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À 42 ans, le coach azuréen, licencié depuis 33 ans dans « son » club, modèle de grinta et de fidélité, dispute sa 11e saison sur le banc des seniors. Il n’éprouve aucune lassitude et conserve intactes ses ambitions. Il rêve même de voir le Racing, souvent bien placé, un jour en National.

Par Anthony Boyer – Photos RC Pays de Grasse

Si Loïc Chabas n’avait pas été entraîneur de foot, il serait peut-être… journaliste sportif ! C’est l’intéressé lui-même qui a nous a confié sa passion pour ce métier, entre deux cafés, dans son bureau, au stade de La Paoute, situé dans la plaine de Grasse.

Ce métier, il l’a d’ailleurs touché du bout des doigts, du bout du crayon même, quand il était correspondant sportif pour le quotidien Nice-Matin ! C’était il y a un peu plus de 10 ans et le natif de Grasse n’était pas encore installé sur le banc de l’équipe fanion seniors de « son » club de toujours : le Racing-club de Grasse (devenu en juillet 2022 le RC Pays de Grasse).

Finalement, il a persévéré dans le foot et choisi un autre métier-passion. Il a sans doute bien fait vu ce que le club lui a apporté et ce qu’il a apporté à son club depuis toutes ces années. Mais au fait, combien d’années exactement ? Là, Loïc est obligé de réfléchir. De compter. « J’ai 42 ans (il est né le 2 septembre 1981 à Grasse) et j’ai pris ma première licence en 1991, donc j’avais 10 ans ! »

33 ans de fidélité

Loïc Chabas, c’est donc 33 ans de licence au Racing-club Pays de Grasse. 33 ans de fidélité. Et 11 ans d’affilée passés sur le banc de coach de l’équipe première, d’abord en Division d’Honneur, en 2013, lorsqu’il fut intronisé par le tandem Roustan-Henry (François Roustan, ancien président, aujourd’hui adjoint aux sports, et Romain Henry, actuel directeur sportif), puis en CFA2 après une première accession (en 2016) et enfin en CFA (National 2) après une deuxième accession consécutive, en 2017 ! De quoi légitimer les débuts de ce nouvel entraîneur en chef, à l’époque promu alors qu’il n’avait, finalement, que peu de références, moins en tout cas comme joueur que comme entraîneur chez les jeunes : « J’ai joué au club mais jamais en équipe première. J’étais capitaine de la réserve mais j’ai arrêté tôt, car je prenais plus de plaisir à entraîner qu’à jouer. J’étais latéral droit, mais bon, je n’étais pas… »

Loïc ne termine pas sa phrase. Ce sera la seule fois, du reste, car ensuite, il répondra aux questions sans jamais tirer la couverture des excellents résultats du RCPG à lui. Il consent aussi ne pas savoir s’il restera un an, trois ans, dix ans ou toute sa vie au Racing : « Je ne sais pas, on n’en sait rien ». Son caractère, son ambition, sa vision du foot, son club, à quelques heures d’un nouveau rendez-vous à La Paoute face à une équipe de haut de tableau (Le Puy, 2e), il passe un peu en revue tous les sujets, n’oubliant jamais de rendre hommage à ses dirigeants, à ceux qui lui ont fait et lui font confiance, et surtout à son staff.

Interview

« Le positif amène le positif »

Ton meilleur souvenir sportif de coach à ce jour ?
Les deux accessions, de DH en CFA2 et de CFA2 en CFA (N2). S’il fallait en choisir une, je dirais la deuxième montée, alors qu’on est tout juste promu en CFA2. En plus, il y a le contexte qui va avec, on gagne à l’extérieur, lors du dernier match de la saison, à Toulon, face à la réserve. En fait, j’ai vraiment trois souvenirs marquants sur les dix saisons (onze saisons en réalité, Ndlr), donc ces deux accessions, et aussi le match de coupe de France, l’an passé, contre Rodez, avec ces trois poteaux pour nous et cette élimination aux tirs au but.

Pire souvenir ?
C’était samedi, contre Aubagne (1-1), parce que c’est frais (entretien réalisé avant le déplacement suivant à Cannes). Après, il y a eu aussi la saison arrêtée à cause de la Covid, la première (2019-20), parce que cette fois-là, on s’est dit, « c’est pour nous » (l’accession en National). On avait fait tout ce qu’il fallait, on avait un calendrier favorable, on avait battu les gros chez eux, donc la pire nouvelle, c’est quand on nous a appris que l’on ne reprendrait pas alors qu’on espérait pendant longtemps que ça puisse reprendre.

« J’aime la grinta de Diego Simeone »

Le club que tu rêverais d’entraîner, dans tes rêves les plus fous ?
Petit, j’ai été bercé par l’OM… Après, je suis Azuréen, donc je dirais l’OGC Nice !

Le club où tu as failli signer ?
Non, il n’y en a pas. Honnêtement il n y a jamais rien eu de poussé.

Tes modèles de coach ?
Celui qui m’inspire, c’est Diego Simeone (Atlético Madrid). Je me retrouve en lui. J’aime la grinta qu’il apporte à son équipe.

Le meilleur joueur que tu as entraîné ?
(Rire) C’est une question piège ! Si je veux m’assurer une fin de saison tranquille, je suis obligé de répondre Nicolas Medjian (son capitaine) ! Plus sérieusement, j’en ai eu des bons, c’est vrai, ces dernières années. J’en ai vu passer, des Mafouta, des Boussaïd, des Gueye… On a eu la chance d’avoir de très-très bons joueurs ces dernières saisons.

Pourquoi es-tu devenu entraîneur ?
Cela s’est fait de fil en aiguille. J’ai commencé à entraîner quand j’avais 18 ans, je m’occupais des touts-petits, bénévolement, puis très vite, parce qu’il y a eu un entraîneur qui est parti, j ‘ai pris une équipe de foot à 11 alors que je n’avais que 19 ou 20 ans. C’était des U13. Ce n’était pas évident parce qu’il n’y avait que 6 ou 7 ans d’écart avec eux. Ce fut un démarrage très rapide mais ça s’est bien passé et ensuite j’ai eu des U15 avec qui on est monté au plus haut niveau régional. Après, j’ai enchaîné avec les U19, et là, pareil, on monte en DH : cette même saison-là, l’équipe seniors tombe de CFA2 en DH. Et c’est là que l’on me propose de reprendre les seniors I, après la descente et une saison compliquée, où beaucoup de joueurs n’étaient pas des locaux, donc des joueurs pas forcément concernés. Et là, je pars avec Romain (Henry, directeur sportif) sur un projet basé sur l’identité, et on se lance dans le truc. On ne garde que cinq joueurs (Kevin Raccosta, Jonathan Minasi, Anthony Calatayud, Vincent Bardaji, Salim Chaffar) et on lance les jeunes du coin. En fait, mon arrivée à la tête de l’équipe fanion s’est faite sans calculer, mais naturellement.

Si tu n’avais pas été entraîneur ?
J’avais plusieurs projets, dont celui de devenir journaliste sportif. D’ailleurs j’ai été pigiste à Nice-matin ! J’étais partie dans la branche du tourisme aussi, mais le sport a toujours été ma passion.

Ton parcours de joueur ?
J’ai joué dans toutes les catégories mais jamais en équipe première. J’étais capitaine de la réserve mais j’ai arrêté tôt, parce que je prenais plus de plaisir à entraîner qu’à jouer. J’étais latéral droit, mais bon, je n’étais pas…

Un joueur perdu de vue que tu aimerais revoir ?
En fait, il n’y en a pas vraiment, parce que je reste en contact avec beaucoup de joueurs. J’ai eu plusieurs générations, avec des cycles de 3 ou 4 ans, il n’y a pas eu beaucoup de départs de joueurs au bout d’un an. Il y a eu la génération Minasi, après la génération Camus-Medjian, et là, par la force des choses, ça a un peu changé.

« Je cogite énormément »

Des moments de doute ?
Oui. Je suis assez impulsif et souvent, après une contre-performance, je me dis « mais qu’est-ce que je fais là ? » ou « pourquoi je fais ça ? ». Souvent, à chaud, je me pose ces questions. Alors, ma deuxième saison à la tête des seniors (en 2014-2015), celle où on a failli descendre de DH en DHR, je me suis dit que je n’étais peut-être pas fait pour les seniors, que j’étais juste bon à entraîner des jeunes… De toute manière, des doutes, j’en ai tout le temps. Depuis samedi, par exemple, je cogite énormément bien que l’on ait fait match nul contre le leader, Aubagne… Cela fait partie de ma personnalité. C’est très rare que l’on encaisse un but à la fin, que cela soit à domicile ou à l’extérieur. Et là… (Ndlr, la semaine suivante, le RC Pays de Grasse a de nouveau encaissé un but à la fin du match, à Cannes, 1-1).

Des manies, des rituels ?
Disons que c’est compliqué de me parler avant un match. Je suis « dedans ». Parfois, j’essaie de sortir un peu de tout ça, de parler d’autre chose, mais je reste quand même très focus sur le match, donc je suis très fermé. Le matin du match, quand je pars de la maison, je suis déjà presque dans mon match. Quand on joue à domicile, j’aime bien venir très tôt au stade si le fiston ne joue pas aux alentours. Je me gare toujours à la même place ! Je me pose dans mon bureau. Je peaufine les derniers réglages. J’essaie de réfléchir à tous les scénarios possibles. Avec le staff et avec Valentin, l’analyste vidéo, on finaliste la présentation, les coups de pied arrêtés. En fait, on met un dernier coup de collier et moi ça m’aide à rentrer dans le match. Peut-être que, parfois, c’est trop, mais moi, j’en ai besoin. J’ai besoin que cette journée ne soit focalisée que sur le match. Après, il y a toujours cette dernière heure avant le coup d’envoi qui est un peu longue pour moi, après la causerie : de 17h10 à 18h, c’est interminable !

« Une perpétuelle remise en questions »

Une devise ?
J’ai une phrase que je répète souvent : le positif amène le positif. Parce que j’ai tendance à ne voir que le négatif en premier, et que cela soit ma famille, ma direction on mon staff, on me l’a souvent répété, donc je progresse là-dessus. Quand j’ai envie de dire que ceci ou cela ne va pas… Non ! Allez, je me reprends, et je me dis que le positif amène le positif.

Penses-tu être un meilleur coach aujourd’hui qu’il y a 10 ans ?
J’espère (rire) ! Ce métier, c’est une perpétuelle remise en questions. J’ai la chance d’avoir un staff avec lequel on communique beaucoup et on se dit les vérités, Karim (Adsa), Nico (Soumah), Emiliano (Ippoliti) et Valentin (Oberkugler). On se dit les choses, même si parfois ça crie. C’est ce qui permet d’évoluer dans plein de domaines. Evidemment que, dans l’approche des matchs et dans l’analyse de la rencontre, il y a l’expérience qui entre en jeu et permet de progresser sur ce plan-là. Idem pour les séances d’entraînement, qu’on essaie d’améliorer et de rendre toujours plus cohérentes, de mettre en adéquation avec les demandes des joueurs, et ça, ça prend du temps. Parfois, nous, on n’est pas assez à l’écoute des joueurs parce que, toute la semaine, on est focus sur le match, alors qu’ils ont des besoins : parfois ils veulent un peu plus de jeu, parfois ils veulent un peu plus de tactique, ou du physique, donc cela passe par beaucoup de communication avec les cadres. On a besoin d’avoir leur ressenti. On ne doit pas rester fermés. Et pour ça, on va sentir l’ambiance en salle de muscu aussi. Là-dessus, je pense avoir beaucoup progressé : je suis capable, avant une séance d’entraînement, de dire comment elle va se passer, en fonction de plein de choses, de l’ambiance dans la salle de muscu, dans le vestiaire, en fonction des regards, des discussions, et là, vite, je m’adapte. Peut-être qu’il faut les rassurer sur un point, ou alors peut-être qu’il faut un peu plus de jeu parce qu’ils ont envie de s’éclater, ou alors ils ont des doutes et on va faire plus de travail tactique, en situation. Le feeling que l’on a, la relation staff – joueurs, ce sont des choses vraiment importantes et c’est ce qui fait notre force sur les dernières années, je pense.

« Je suis un coach à l’écoute »

Un style de jeu ?
Là aussi, sur ce plan, on a évolué. Pendant des années, on a joué en 4-4-2 losange, dans lequel on aimait bien avoir une vraie possession. Et puis après, on est passé à trois défenseurs, cinq milieux et deux attaquants : quand on a changé ça, on s’est aussi adapté, on a mis du temps. On aime bien aller chercher haut défensivement l’adversaire, presser, récupérer, harceler, mettre beaucoup d’intensité sur des séquences. Offensivement, on aime bien travailler sur les transitions. Après, on bosse beaucoup sur les attaques placées, un domaine dans lequel on doit s’améliorer, car on a pas mal de déchets cette année.

Tu es un coach plutôt comment ?
(Il réfléchit longuement). Je dirais que je suis un coach à l’écoute. J’essaie de prendre le maximum d’infos, que cela vienne des joueurs, du staff, de la direction, afin d’analyser dans un second temps. Parfois, cela prend du temps. Après, quand j’ai les infos, je prends du recul, et j’essaie d’évaluer tout ça, de prendre des décisions s’il le faut, de faire des choix.

Un match référence avec toi sur le banc ?
Le match référence, j’en ai parlé, c’est celui en coupe de France contre Rodez la saison passée parce que je pense qu’avec le staff, on avait vraiment fait le travail qu’il fallait. On n’a pas eu peur d’affronter cette équipe. Malheureusement, il y a eu ces trois poteaux qui font que l’on n’a pas pu gagner ce match, mais pour nous, ce fut vraiment un match abouti de A à Z.

Le pire match ?
Cela dépend comment tu le vois… Le match où je me suis demandé ce que je faisais là, c’est le match aller cette saison à Aubagne (3-0), mais on avait beaucoup d’absents, on est parti avec un nouveau système. Sans se cacher derrière ça, on prend deux buts coups sur coups, on sentait que ce n’était pas notre jour. Mais celui où, véritablement, j’ai eu un peu de mal à digérer, c’est la défaite à Bourgoin-Jallieu le mois dernier (2-1) : on mène 1 à 0, on sent qu’on est très bien dans le match, l’adversaire se retrouve à 10, mais au final, ce n’est pas un bien pour nous, et puis on fait deux erreurs de jeunesse, on provoque deux penalties, et on se dit « C’est pas possible »… Et on perd ce match 2-1… C’est la pire défaite celle-là.

« Une fierté de faire jouer des jeunes du coin »

Ton match de légende de l’Histoire du foot ?
France – Brésil 1998 par rapport aux émotions, et OM – Milan aussi en 1993 mais j’étais jeune…

Une idole de jeunesse ?
Jean-Pierre Papin. C’est là où j’ai vraiment commencé à regarder le foot.

Plus grande fierté au niveau foot ?
C’est d’avoir réussi à avancer avec le club de mon coeur.

Et dans la vie de tous les jours ?
Ma famille, mes enfants… J’ai un garçon, Marlon, qui a 10 ans. Il joue au club, il est « fondu » de foot. Il est gardien en U11. Et j’ai Léna, qui a un peu plus d’un an. Et on aussi trois autres garçons du côté de mon épouse. Donc ça fait cinq enfants à la maison, c’est du sport ! Mais tout le monde aime le foot !

Que te manque-t-il pour entraîner plus haut ?
Ce qui me manque, c’est de monter en National avec le RC Pays de Grasse ! Ce serait mon rêve de le faire avec mon club, mais il manque quelques points (rire). Même si cela ne fait pas forcément partie des objectifs chaque année, encore moins cette année avec les départs de nombreux titulaires l’été dernier, quand on se retrouve toute la saison sur le podium, on a quand même ça dans un coin de la tête et on a toujours l’espérance de pouvoir monter. Pour le faire avec Grasse, ce sont des petits détails que l’on doit gommer chaque année et améliorer. Après, quand tu vois l’âge moyen de notre équipe… On a quand même fait jouer cinq joueurs nés en 2003, deux nés en 2004 et un né en 2005, ce sont presque les âges des réserves pros ! Et récemment, à domicile, contre Toulon (2-1), on a fini avec trois joueurs dans l’axe nés en 2002, 2002 et 2003. Et on a tenu ! C’est une fierté, ça aussi, de faire jouer les jeunes du coin, de les faire évoluer, progresser et de les voir partir dans des clubs pros comme Sahmkou Camara parti jouer en D1 Suisse à Lausanne après être passé par le Cavigal. Cette année, on va encore en avoir un ou deux qui auront la possibilité de signer dans le monde pro.

« Tout entraîneur a envie d’aller plus haut »

Donc entraîner plus haut, tu en as envie ?
Tout entraîneur, je pense, a envie d’aller plus haut. Mais pour moi, déjà, entraîneur, ce n’était pas programmé, ça s’est fait naturellement, parce que, au départ, quand tu entraînes en Division d’Honneur, tu ne t’imagines pas que cela puisse devenir ton métier dans dix ans. Et c’est pourtant ce qui s’est passé pour moi, donc ça, déjà, c’est merveilleux. J’ai conscience d’avoir une chance énorme de pouvoir vivre cette expérience. Après, bien sûr que j’ai envie d’aller plus haut : l’objectif, c’est de le faire avec le club de mon coeur. Ce serait ce qu’il y a de plus beau. Après, peut-être que cela se fera différemment.

Depuis l’accession de Grasse en N2 en 2017, le club a souvent fini sur le podium : des résultats qui ont dû susciter des convoitises, non ?
(Sourire) Alors y’a eu une année, on n’est pas terrible, sinon, c’est vrai qu’on est souvent sur le podium. Des sollicitations ? Non, pas plus que ça. Pour être honnête, je pense que la réussite d’un club, ce n’est pas que la réussite d’un coach. Déjà, au début, tout est parti de François Roustan (l’ancien président) et de Romain Henry (le directeur sportif) : avec eux, d’entrée, ce fut carré, on est parti sur des bases solides. On a travaillé dans la sérénité, par exemple, sans se sentir menacé à la moindre défaite. Après, il y a eu l’ère Cheton, avec Jean-Philippe Cheton, le président, et Thomas Dersy, le directeur. Avec eux, c’est pareil. Ils m’ont mis dans un cadre sécuritaire. Ils m’ont présenté un projet basé sur des joueurs locaux et un staff local. Ils m’ont dit que c’était avec mon staff et moi qu’ils avaient envie d’avancer. C’est pour ça que je vous dis que ces bons classements, 2e, 3e, c’est un tout : ça reflète la gestion d’un club qui ne fait pas de folie, qui recrute avec de la réflexion et du temps. C’est aussi une organisation et un staff solide. Tout est mis en oeuvre pour que l’on travaille bien. Après, pour en revenir au classement, on est conscient que, quand même, on est bien placé, et cela fait plusieurs années que l’on est en haut de tableau, on le sait, et parfois cela permet de relativiser les choses après une défaite, parce qu’on sait qu’il y a des clubs avec des gros budgets qui aimeraient être à notre place et qui galèrent même pour se maintenir. Ces résultats stables, c’est une vraie fierté aussi.

« Chaque saison on repart de zéro »

On a l’impression que le club a atteint son plafond de verre, qu’il ne parvient pas à passer le cap… Comment Grasse va-t-il pouvoir continuer à exister et performer les prochaines saisons ?
Déjà, la première des choses et le plus simple serait de pouvoir garder les joueurs qui font de grosses saisons chez nous, mais ça, c’est compliqué, parce que, économiquement, on ne fait pas partie des plus gros clubs. Et sportivement, on ne peut pas empêcher un joueur d’aller jouer plus haut. C’est sûr que, quand on n’est pas passé loin de monter en National, ce fut un frein et ça nous a fait défaut les saisons suivantes. La vérité, c’est que chaque saison, on repart à zéro. Il faut continuer à avoir un temps d’avance sur le recrutement. En fait, ce que l’on fait, c’est qu’on imagine toujours qui sont les joueurs que l’on va perdre et il faut très vite imaginer par qui on va les remplacer, et ça c’est un travail qui est déjà bien commencé : on a déjà des idées pour la saison prochaine.

Après, c’est vrai, parfois, on est tout près de monter, et on perd des joueurs, on les remplace par des jeunes, et il faut qu’on ait une analyse très fine de leurs compétences. Ces jeunes, il va falloir qu’ils soient au niveau, qu’ils correspondent à l’ADN – la gnac, la grinta – de l’équipe, qu’ils s’intègrent vite dans le groupe, pour continuer à jouer le haut de tableau.

Après, là où je ne suis pas d’accord, c’est que je trouve qu’on est bien organisé et bien structuré au niveau du club. Donc si on venait à monter d’un cran, on serait prêt. Ce qui manque, cette saison, c’est peut-être une ou deux individualités supplémentaires pour faire la différence. Je n’oublie pas qu’on a perdu des joueurs importants sur blessures, d’autres ont été suspendus, notamment après le match de coupe de France face à Fréjus/Saint-Raphaël où je pense que l’on a été plutôt victimes que coupables.

Ces péripéties font que l’on se retrouve à 7 ou 8 points du leader, ce qui est beaucoup et peu à la fois. Il faut continuer à travailler sereinement comme on le fait, et que l’on réussisse à gagner ce genre de match clé comme celui d’Aubagne récemment (1-1, égalisation d’Aubagne à la 94e). L’an passé, on avait fait 0 à 0 contre le leader Marignane, qui était juste devant nous, à 4 points, et on était resté à 4 points. Il manque aussi de l’expérience dans ces moments-là, même si on en a un peu avec Nico (Medjian), Kevin (Châtelain), Herman (Ako) et aussi Amaury (Roperti). Peut-être qu’il en faudrait un ou deux supplémentaires… Cette expérience là pourrait nous aider à franchir des paliers.

« Rien de plus beau que de réussir dans son club »

On te sent extrêmement investi dans ton club : malgré ça, vas-tu rester toute ta vie à Grasse ?
Je ne sais pas. On n’en sait rien. Il n y a rien de plus beau que de réussir dans son club. On est déjà monté deux fois, et si on arrive à monter une troisième fois, ce serait le summum. Je me donne cet objectif suprême. Après, on ne sait pas comment les choses vont se passer : peut-être que dans deux ou trois ans le club prendra une autre direction, on ne peut pas savoir, et peut-être que, à ce moment-là, j’aurai des possibilités pour aller voir ailleurs.

Loïc Chabas, tout sauf un mercenaire, donc ?
Je ne le cache pas, la stabilité et le fait d’être prêt de ma famille sont des facteurs importants. Si un jour je venais à partir, et même si on ne peux jamais en avoir l’assurance, ce serait pour un projet à long terme ou à moyen terme. Personnellement, je ne me vois pas aller faire un « one shot » dans un club. On le voit bien dans la poule Sud : tu sais que tu peux faire six mois dans un club et puis « merci au revoir » et là, ce serait compliqué, et ce serait un frein pour moi, parce que je me dis que pour bien travailler, pour avoir le temps de mettre en place tes idées, ta manière de voir le travail, ça prend du temps, or du temps, il n’ y en a pas. Parce que les clubs cherchent à avoir des résultats immédiatement.

Alors, Aubagne ou Le Puy en National la saison prochaine ?
Déjà, même si on reste ambitieux, c’est dommage que l’on n’ait pas pu faire partie de ce duel, pour que la lutte à l’accession ne se résume pas à ces deux clubs et devienne une lutte à trois, un trio de tête… Pour ça, il a manqué de l ‘expérience sur les moments clés. Le Puy ? Je vois une équipe talentueuse et très complète de A à Z. Aubagne ? Il y a des joueurs d’expérience, qui connaissent parfaitement bien le championnat et la poule, et cette équipe a la réussite du champion !

National 2 (22e journée) – Samedi 13 avril 2024, à 18h : RC Pays de Grasse – le Puy Foot 43, à 18h, au stade de La Paoute.

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photos : RCPG

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Le promu haut-rhinois place l’humain au centre de tout. Emmené depuis deux saisons par Vincent Rychen, il fait beaucoup mieux que de la figuration dans son championnat, au point d’enquiquiner les « cadors » de la poule en haut de tableau et de se mêler à la lutte pour la montée en National.

Par Anthony Boyer – Photos Jorge de Carvalho

C’est un peu le tube de l’année en National 2. Depuis juin 2022 et l’arrivée sur le banc de Vincent Rychen, l’ASC Biesheim – prononcez « Bissaïme » – ne cesse d’étonner. Après avoir survolé sa poule en National 3 la saison passée (16 victoires, 7 nuls et seulement 3 défaites), le promu alsacien poursuit sur sa lancée à l’étage supérieur, où, de manière totalement inattendue il faut l’avouer, il est venu se mêler à la lutte pour l’accession en National, quand bien même son dernier revers, samedi, face à Saint-Quentin (2-3), l’a un petit peu éloigné de la première place.

Pourtant, à cinq journées de la fin, l’association sportive et culturelle de Biesheim ne pointe qu’à quatre longueurs de l’actuel leader, Bourg-en-Bresse/Péronnas, et à trois longueurs du dauphin, l’AS Furiani Agliani. Et peut donc, toujours, légitimement rêver de tutoyer les sommets. Mais où s’arrêtera-t-il ? Et si Biesheim coiffait Bourg, Furiani, Fleury ou Bobigny sur le poteau ? Vous avez dit utopie ?

La réussite de Saint-Louis / Neuweg

Ces questions, forcément, nous les avons posé à deux des principaux intéressés. Le coach donc, Vincent Rychen, 48 ans, originaire de Saint-Louis, dans le Haut-Rhin, où il a d’ailleurs quasiment effectué toute sa carrière footballistique, à la fois comme joueur et entraîneur.

C’est là-bas, dans le triangle des trois frontières, comme on dit dans le coin (Saint-Louis jouxte à la fois la frontière suisse et la frontière allemande), qu’il est resté assis le plus longtemps sur un banc, d’abord dans le rôle d’adjoint, ensuite dans celui d’entraîneur principal, avec une certaine réussite puisqu’il a conduit Saint-Louis / Neuweg en CFA (N2) en 2015, à l’issue de sa troisième saison.

Mais c’est aussi dans ce même club qu’il a connus deux évictions : en effet, Vincent Rychen, éducateur sportif à la ville de Saint-Louis dans la vie civile, où il réside encore (à Saint-Louis La Chaussée), y a effectué deux passages. « Mais la première fois, en 2017, c’est plutôt moi qui ai démissionné » rectifie-t-il.

Le National, sujet tabou ?

On a aussi posé « la question qui tue » – « L’accession en National, sujet tabou ? » – au président Vincent Schmitt, à la tête de l’ASC Biesheim depuis 5 ans, et présent à l’ASCB depuis 7 ans, quand il siégeait aux côtés de l’ancien président (de 2010 à 2019), Marc Nagor, aujourd’hui président du club voisin et distant de 15 kilomètres, Colmar, adversaire en championnat !

« Le National ? Vous me lancez la patate chaude là » répond avec humour le chef d’entreprise – il est gérant de la société de transport SAFE -, et ancien coéquipier de Vincent Rychen du temps de leur jeunesse, à Colmar. Déjà, cette saison, on s’attendait à souffrir davantage. Après, franchement, il reste 5 matchs, et cette fin de saison appartient aux joueurs, à l’entraîneur et au staff ».

Schmitt, dont l’une des particularités est d’avoir participé l’été dernier au sauvetage du FC Sochaux, dont il est l’unique alsacien parmi les 40 actionnaires, ne s’avance pas trop. Mais consent toutefois : « C’est vrai que, depuis quelques semaines, on m’en parle un peu (du National). Maintenant, je vais vous dire, on a anticipé deux budgets : l’un pour le National 2 (il est actuellement de 1,1 million d’euros, dont 70 % dont consacrés à l’équipe première masculine) et l’autre pour le National si jamais on était amené à monter. Mais il est évident qu’en cas d’accession, on ne pourra pas fonctionner avec le budget actuel. Il faut être réaliste et lucide. Il faudra avoir des idées et trouver de l’argent, mais on n’aura pas 2 millions non plus. »

Le président n’est pas un rêveur mais est bien obligé de prévoir. Surtout, il met avant ce qui fait, selon lui, la force de son club : « Chez nous, l’humain est au centre de tout. L’ASC Biesheim est un club convivial, familial, avec une vraie identité locale. Il y a beaucoup d’Alsaciens en équipe première et seulement trois ou quatre de l’extérieur. »

Rychen : « On va se jauger »

Et le coach, il en dit quoi ? Là, on a droit à une réponse de Normand. Pour un Alsacien, ça la fout vraiment mal ! « Il faut continuer. On a des matchs intéressants à jouer qui arrivent, à Furiani (samedi 13 avril), qui nous avait largement dominés chez nous à l’aller (0-3) et contre Bourg à domicile (samedi 20 avril). On va se jauger. On verra si on peut rivaliser et en tout cas être meilleurs que sur les deux confrontations qu’on a eues à l’aller. Et après ça, il y aura le derby à Colmar. »

Bon. Et la montée en National alors ? Vincent Rychen, gêné, n’en parle pas. Du moins pas devant nous, pas à micro ouvert. Mais il laisse apparaître un léger rictus, qui trahit une envie d’aller plus haut, et, surtout, une âme de compétiteur. Une envie de jouer le coup à fond.

Maintenant, ne nous faites pas écrire ce que nous n’avons pas écrit ! « Vincent, le National, vous y pensez ? » « Notre credo a toujours été d’être focus sur le maintien. Bon, mathématiquement, 34 points c’est bien mais derrière ça gagne aussi (Biesheim compte 10 points d’avance sur le 9e, la réserve d’Auxerre, Ndlr). Après, on est des compétiteurs, on a aussi cette ambition de bien faire, de rivaliser avec les équipes qui sont avec nous. Récemment, on a gagné à Auxerre B (1-0), face à leur réserve, mais c’était un match très serré, ils méritaient d’ouvrir le score en première mi-temps, on voit bien que les matchs ne se jouent à pas grand-chose ».

A Biesheim, comme ailleurs, chacun est dans son rôle. L’entraîneur entraîne. Tire le meilleur de son groupe. Insuffle son esprit compétiteur. Et ne parle pas à tort et à travers. Le président, lui, préside, anticipe. Gère. Les problèmes. Les crises. Comme celle, récente de l’automne dernier, lorsqu’il avait présenté sa démission après une sombre affaire de propos racistes tenus par deux de ses dirigeants. Depuis, tout est rentré dans l’ordre. Schmitt a été réélu. Rychen-Schmitt. Les deux hommes sont liés. Font preuve d’humilité. Ne se lancent pas dans de grands discours. Rien ne les empêche cependant de rêver. Après tout, et même si le National semble encore loin, pourquoi se priver d’aller encore plus haut quand on tutoie les sommets d’aussi prêt ?

Interview

Vincent Rychen : « J’aime l’école nantaise »

Vincent, on ne savait pas trop comment prononcer Biesheim… On doit souvent vous poser la question, non ?
On me le demande souvent, oui. Nos adversaires aussi nous le demandent parfois ! Biesheim est une petite ville de 2600 habitants, on est proche de Colmar (15 kilomètres environ), proche du Rhin, proche de Fribourg en Allemagne (35 kilomètres environ)…

Avec Colmar, y-a-t-il une rivalité ?
Une rivalité saine. C’est le genre de match qui attire du monde.

Avec Colmar, aucun rapprochement en vue non plus ?
Non, mais ça, c’est plutôt au président de répondre. Vincent Schmitt : « Non, ce n’est ni dans les cartons, ni dans les tuyaux. »

Le club référence, pour vous, c’est Strasbourg ?
Oui. Ici, on aime le Racing-club de Strasbourg ! On est à moins d’une heure, ça reste notre référence, même en Sud-Alsace, alors que, pourtant, on n’est qu’à une heure de Sochaux aussi, mais le Racing, c’est culturel.

Votre parcours de joueur ?
Il est loin d’être linéaire, un peu cabossé (rire) ! J’ai commencé à Saint-Louis, où j’ai grandi à côté d’une cité. J’ai appris le foot dans la rue. J’adorais ça ! On jouait tous les jours, et vers l’âge de 15 ans, j’ai pris ma première licence à Saint-Louis. Je ne suis pas passé par une école de foot : ma préformation, je l’ai effectuée dans la rue. Après ma saison en U16 (juniors première année), j’ai intégré les seniors 1 de Saint-Louis, en Excellence, l’équivalent du Régional 2 aujourd’hui. Ensuite, j’ai joué à Colmar en CFA2 et à Schiltigheim (CFA2), où on a manqué plusieurs fois la montée en CFA. Parallèlement, je faisais des études à Strasbourg.

A quel poste étiez-vous ?
Je jouais essentiellement latéral mais j’ai fait plusieurs postes, notamment sur mes dernières années, où je jouais plus central ou milieu défensif.

Comment avez-vous basculé de joueur à entraîneur ?
Très tôt, j’ai bien aimé ce côté éducateur. Quand je suis arrivé dans le foot, sur le tard, j’ai tout de suite été encadré par des anciens pros, des anciens du FC Mulhouse, qui avaient un vécu, comme Serge Duvernois, (ex-Mulhouse et ex-entraîneur/joueur de Saint-Louis-Neuweg), Philippe Tschiember (ex-Mulhouse) et ils ont su me transmettre ça. Damien Ott (ex-coach de Colmar, Bourg, Troyes et Avranches, passé aussi par Saint-Louis) et Nicolas Frischherz m’ont aussi accompagné dans mes débuts.

Je voulais savoir comment gagner des matchs et ce qu’il fallait faire pour y parvenir. En fait, c’est un cheminement. Et puis j’aime beaucoup la compétition. J’ai commencé par coacher des jeunes, des débutants jusqu’aux U19, et ensuite j’ai été adjoint de 2008 à 2012 de Cédric Decker, en CFA (N2) à Saint-Louis (Decker entraîne aujourd’hui l’ASL Koetzingue en Régional 2), alors que je jouais encore, et c’est là que j’ai pris vraiment conscience que je voulais devenir entraîneur.

En 2012, j’ai pris la succession de Cédric, qui est un ami et avec qui j’ai grandi. Ensemble, on a fait de belles années à Saint-Louis. J’ai fait 3 ans en CFA2 (N3) et 2 ans et demi en CFA (N2) sur le banc de Saint-Louis puis ça n’allait plus trop et en février 2018, avec le club, on s’est séparé. Là, j’ai entraîné un autre club, Hegenheim, en Régional 1, à côté de Saint-Louis. Il y a eu la Covid, cela a été compliqué. Ensuite, Saint-Louis m’a recontacté. Ce n’était plus les mêmes dirigeants. J’avais envie de revenir mais l’expérience n’a pas duré. Il y a eu beaucoup de changement. Et il faut du temps pour réussir, or là, on n’en a pas eu beaucoup pour atteindre nos objectifs.

En fait, vous avez été viré deux fois du même club ?
Oui, enfin, la première fois, je suis parti de moi-même, je n’étais plus en phase avec la direction de l’époque, j’ai préféré m’arrêter. La deuxième fois, l’idée, en revenant, c’était d’aider la nouvelle équipe dirigeante, mais il y avait eu 17 ou 18 départs pour autant d’arrivées, ça fait beaucoup, ce fut assez compliqué. Cela n’a pas fonctionné, c’est comme ça… Mais ce sont des épreuves qui forgent le caractère, qui sont tout de même enrichissantes.

Votre arrivée à Biesheim en 2022?
Le président, Vincent Schmitt, avec qui j’ai joué à Colmar, m’a contacté. J’avais envie de continuer à coacher, repartir sur un autre projet. Les contacts ont commencé vers février ou mars 2022. Cela faisait neuf ans que Biesheim était en N3 (depuis 2013). L’objectif, en venant, était de maintenir le club à ce niveau et puis on a fait une saison au delà-de nos espérances : on est monté en N2 !

Les résultats de Biesheim depuis votre arrivée sont-ils en quelque sorte une revanche personnelle ?
Une revanche ? Non. Mais une fierté, ça c’est sur. Dans le foot, vous savez, parfois on fait des bons choix et parfois des mauvais choix… Je suis quelqu’un d’entier : quand je m’engage quelque part, c’est à 200 %. Mais si je vois que certaines choses ne me conviennent pas, alors cela devient compliqué.

Parlez-nous de votre club, que l’on connaît très peu…
Je ne le connaissais pas plus que ça avant d’arriver ici, si ce n’est comme adversaire. J’ai découvert un club de près de 400 licenciés, familial, avec des gens simples, des valeurs de bon sens et je m’y retrouve. Le président a joué ici, il est très investi et il veut pérenniser le club en N2, c’est le premier objectif.

Comment se déroule une semaine-type ?
On s’entraîne 4 fois par semaine en début de soirée, du mardi au vendredi, et le lundi, les joueurs ont un programme de musculation et d’entretien à suivre. On s’entraîne sur un terrain en herbe. Le club dispose de trois terrains en herbe. On a de bonnes infrastructures même si on galère un peu en hiver à cause du froid ou du gel, ce qui nous oblige à trouver un terrain en synthétique, mais la commune soutient bien le club, d’ailleurs, son maire (Gérard Hug) vient régulièrement au match. On a beaucoup de contrats fédéraux mais ce sont des contrats à mi-temps, car beaucoup de joueurs travaillent à côté. Pour ma part, je suis éducateur sportif à la Ville de Saint-Louis, où je dispense des cours d’EPS dans les écoles. Je suis à temps partiel cette année : 60 % à la ville et à 40 % au club.

Votre effectif est peu expérimenté également…
C’est vrai, même si on a beaucoup de joueurs qui ont été formés au RC Strasbourg. On a beaucoup de Haut-Rhinois ou de joueurs de la région mulhousienne, de la banlieue de Strasbourg, et seulement deux ou trois de l’extérieur. Anthony Lamonge, notre deuxième gardien, a été pro à Lorient (ex-Avranches, Vannes), Mouhameth Sané, notre capitaine, a été formé à Dijon et Auxerre et a connu la Ligue 2. Reda Bellahcene a aussi un vécu, en première division algérienne, avant de revenir à Schiltigheim.

Ces bons résultats, comment les expliquez-vous ?
(Il sourit). Honnêtement, même nous on est un peu surpris (entretien réalisé avant la défaite face à Saint-Quentin, Ndlr). On voulait absolument ce maintien parce qu’avec cette réforme fédérale… J’ai un groupe travailleur et réceptif, qui a envie de progresser ensemble…

Oui mais tous les coachs disent ça, qu’ils ont un groupe travailleur, réceptif… Il doit bien y a avoir autre chose, non ?
(Rire) Oui, je pense que les relations que mes joueurs ont entre eux sont fortes : c’est une des raisons de cette réussite. Mais c’est vrai que j’ai été élevé comme ça, avec des valeurs de travail, et là, on récolte les fruits de notre travail. On a beaucoup de joueurs formés à Strasbourg, Mulhouse, Dijon ou Auxerre, qui n’ont pas passé le cap pour devenir pro, qui ont envie de montrer qu’ils ont un certain niveau et qu’ils sont aussi devenus plus matures. J’ai un groupe qui sait se remettre en cause et a envie de progresser ensemble. J’ai un super staff aussi, c’est important : on a plaisir à se retrouver avec Guillaume Muller (adjoint), Maxime Gelardin (préparateur athlétique), Michel Wurker (entraîneur des gardiens), Quentin Fichter-Zoelle (analyste vidéo) et Yvan Giroir (logistique). Les relations avec le président sont bonnes aussi, pour moi c’est vraiment important, on est sur la même longueur d’onde. Tout ça fait que cela se passe bien.

Peut-on parler d’identité de jeu à Biesheim ?
Bien sûr, on veut avoir une identité de jeu, qu’on essaie de développer, on travaille ça à l’entraînement, mais on a aussi pris des claques aussi cette saison, à Bobigny, contre Furiani chez nous à l’aller, à Feignies où on a fait un non match. On essaie toujours de jouer au foot.

Votre ligne directrice ?
On aime bien avoir la possession et jouer aussi dans les transitions. Pour moi, une équipe performante doit être capable de faire les deux, de s’adapter, parce que c’est comme cela aujourd’hui dans le foot moderne. C’est un rapport de force : si l’adversaire nous prive de ballons, il faut être capable de bien défendre et de se projeter vite. Si on a le ballon, à nous de poser des problèmes à l’adversaire, de le déséquilibrer avec des principes de jeu bien clairs.

Vos modèles de coach ?
J’aime l’école nantaise de Jean-Claude Suaudeau et Reynald Denoueix, des précurseurs. J’aime bien m’inspirer d’eux. J’aime Lens aussi et le travail qu’effectue Franck Haise : je me retrouve dans sa façon de voir le foot.

Dix points d’avance sur le maintien, c’est bon ?
Il faut continuer. On a des matchs intéressants à jouer qui arrivent. On va se jauger car on avait perdu en décembre contre Furiani et Bourg, on verra si on peut rivaliser et en tout cas être meilleurs que sur les deux confrontations qu’on a déjà eues.

Vous aviez déjà entraîné en N2 par le passé avec Saint-Louis/Neuweg : le championnat a-t-il changé ?
Peut-être que les équipes étaient un peu plus joueuses avant, or là, comme il y a beaucoup de descentes, chaque match est un véritable combat. Il n’y a pas de ventre mou : soit on est en haut, soit on est en bas. Donc les adversaires se livrent un peu moins mais il y en a quand même qui jouent au foot.

Le club pourrait-il supporter une accession en National ?
(Embêté) Le président ne mettrait pas de frein… Dans son esprit, il doit anticiper un plan A et un plan B.

Et au niveau du public, vous êtes comment ?
On a un peu plus de monde cette saison, ça aussi, c’est une fierté. Quand Colmar est à l’extérieur, les gens viennent à Biesheim. On est 300 spectateurs en général sauf en cas de derby, où peut monter à 1000 ou 1500, comme ça va être le cas contre Colmar. Il y a même encore plus de monde quand on joue contre Haguenau. Mais contre Wasquehal, récemment, on était 300.

Allez, pour terminer, on remet une couche : le National, vous y pensez ?
On a envie d’aller le plus loin possible, avec nos moyens. Je ne peux pas freiner ça, mais il y a des gros matchs à venir, à Furiani, contre Bourg et à Colmar. Après, si une fenêtre de tir se présente, bien sûr !

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photo de couverture : Jorge de Carvalho

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L’information est tombée ce dimanche matin : Alain Nersessian n’est plus le président du Football-club de Martigues, actuellement 2e du championnat National. Il n’occupe plus aucune fonction officielle au sein du club, qui n’a pas, au moment où nous écrivons ces lignes, encore communiqué. Alain Nersessian, qui était à la tête du club martégal depuis 2019, aurait été débarqué par les nouveaux propriétaires américains. « Je n’entrerai pas dans la polémique même si je suis forcément déçu et surpris, a-t-il expliqué au quotidien La Provence. Le coach, le staff, les joueurs et tous ceux qui ont adhéré au projet sous mes ordres ne méritent pas cela. Je préfère parler de mon bilan pour appuyer mon étonnement. Maintenant, je ne ferai pas de commentaires pour ne pas déstabiliser l’équipe première et l’équipe réserve dans leurs objectifs. »

En août 2022, il s’était longuement confié à @13heuresfoot :

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Sensible, posé, réfléchi et d’apparence calme, le coach provençal cache en réalité une forte personnalité, des principes et des convictions. Portrait à coeur ouvert d’un garçon qui a réveillé Martigues et qui ambitionne de goûter au monde professionnel sur un banc.

Par Laurent PRUNETA – Photos Philippe Le Brech

À 41 ans, Grégory Poirier est un entraîneur qui monte. Pour la deuxième saison d’affilée, il joue les premiers rôles en National avec Martigues, une équipe à laquelle il a insufflé une vraie philosophie de jeu depuis son arrivée en 2021, en National 2. Une « patte Poirier » souvent saluée par ses adversaires. Après avoir vu sa carrière interrompue par plusieurs opérations, l’ancien milieu défensif continue de gravir les échelons après des expériences à Arles (jeunes et R2), Endoume Marseille (de R1 en N2), Saint-Malo (N2) et Sedan (N2). Il est aussi membre de la promotion 2023-2024 du BEPF. Pour 13heuresfoot, il est longuement revenu sur son parcours et décrit sa méthode, basée sur le plaisir du jeu et les valeurs humaines.

« Une fierté d’avoir été pro car je partais de loin »

Sa carrière de joueur l’a mené de La Rochelle (N3), sa ville natale, à Amiens (L2) en passant par Vergèze (N3), Arles (N3 à National) et Nîmes (L2). « C’est une fierté d’avoir été pro car je partais de loin. Mais ça a été au prix d’un gros mental et d’exigences car j’ai dû changer dans mon quotidien pour basculer dans le monde pro. » Quand il évoluait encore en N3 et N2, Grégory Poirier effectuait des études de management du sport à Montpellier. « Au final, j’ai eu une modeste carrière pro qui n’a duré que cinq ans (14 matchs de L2, 88 de National). Mais j’ai pu voir les deux mondes et les deux milieux. D’abord les amateurs puis les pros. Ça me sert aujourd’hui dans ma carrière d’entraîneur. »

S’il a participé à trois montées avec Arles, du N3 (CFA à l’époque) à la L2, il n’est pas conservé au moment où le club rejoint le monde professionnel en 2009 et devient Arles-Avignon. Son premier contrat pro, le milieu défensif le signe à Nîmes, avant de rejoindre Amiens pendant trois saisons. Mais en 2013, il doit stopper sa carrière à 30 ans. « J’aurais préféré continuer mais j’ai eu une double fracture déplacée tibia-péroné. Au total, j’ai eu quatre opérations de la jambe. J’ai eu une mauvaise consolidation. Quand on monte en Ligue 2 avec Amiens, je joue sous infiltration. Ils m’ont mis un clou de 30 cm dans le genou avec des vis. Je fais de l’arthrose. Le docteur Rolland me dit : « C’est la nature qui n’a pas pris à 100 %, il faut recasser l’os. » J’ai donc recassé. À chaque fois, il y a eu aussi une ablation de matériel ou un ajout. »

Les éloges de Giroud

Mais à son retour, il se rend bien compte qu’il n’est plus le même joueur. « Je n’ai jamais été un milieu très rapide. Mais j’avais perdu dans certains aspects athlétiques, au niveau de la vivacité, de la gestuelle. Avant ma double opération, je gagnais beaucoup de duels ariens. Je me souviens que lors d’un match de Coupe de la Ligue en 2011 contre Montpellier, Olivier Giroud m’avait dit « J’ai rarement vu un adversaire aussi bon de la tête. » Mais quand je suis revenu, je ne gagnais plus un duel… »

La décision d’arrêter s’impose donc à lui. « La médecine du travail m’a mis en inaptitude. J’avais mal même en montant l’escalier. Le médecin m’a dit « si vous continuez, un jour vous ne pourrez même plus jouer avec vos enfants dans le jardin… » Aujourd’hui, j’ai encore des séquelles et des douleurs. Je suis souvent blessé alors que je suis addict au sport et que j’adore jouer au Padel. »

« J’ai toujours su au fond de moi que j’avais plus d’aptitudes à entraîner »

S’il est cruel, l’arrêt de sa carrière sonne pourtant comme un soulagement. « J’ai toujours dit qu’après la naissance de mes enfants, les plus beaux jours de ma vie, c’était quand j’ai signé mon premier contrat pro à Nîmes et quand j’ai accepté d’arrêter de jouer. Ça a été une libération. J’ai accepté ma blessure car je savais que j’allais maintenant faire ce qui serait le mieux pour moi. »

Très tôt, Grégory Poirier avait en effet senti une vocation pour entraîner. « Ça va faire sourire car ça fait très Will Still (l’entraîneur de Reims, Ndlr)… Mais moi aussi, je m’enfermais dans le noir pour jouer à Foot Manager. J’ai toujours su au fond de moi que j’avais plus d’aptitudes à entraîner. Je n’avais pas de qualités fortes pour jouer en L1. Mais je savais les optimiser et faire jouer les autres. Plus jeune, j’ai toujours été sensibilisé à l’aspect tactique, comment occuper les zones, décrypter le jeu de l’adversaire. »

Retour à Arles pour la reconversion

C’est dans l’un de ses anciens clubs, à Arles, qu’il a débuté sa reconversion. « Je pense que je méritais d’avoir un contrat pro à Arles. Mais quand on est monté en Ligue 2, les nouveaux dirigeants m’ont annoncé qu’ils ne me conserveraient pas. Le président historique du club, Patrick Chauvin, n’était pas d’accord avec cette décision. Il m’a dit, « Si un jour tu veux revenir, il y aura toujours une place pour toi ». »

À Arles, il est d’abord adjoint en U17 Nationaux. « Ça m’a permis de gérer ma jambe. J’ai fait un choix fort en enlevant le matériel qu’il y avait à l’intérieur. J’ai ensuite passé mes diplômes rapidement. »

Après avoir été entraîneur principal des U17, il est nommé – en 2016 – entraîneur de l’équipe première de l’AC Arles, qui est repartie en Régional 2 après la faillite d’Arles-Avignon. Son équipe fait la course en tête devant Istres, un club également passé par la Ligue 2 et en reconstruction. Mais au mois de mars, il décide de quitter le club. « Je n’avais pas de contrat et ça devenait trop difficile à gérer financièrement pour ma famille. Les dirigeants m’ont annoncé qu’ils ne pourraient pas me faire le contrat qu’ils m’avaient promis. Le club d’Endoume Marseille, en Régional 1, me proposait, lui, un contrat. J’avais bien sûr des regrets de ne pas valider la montée avec Arles. Mais on avait 18 victoires, 10 points d’avance quand je suis parti. On serait monté. »

« En toute humilité, je suis monté deux fois en un an »

Quand il arrive dans le club des quartiers ouest de Marseille, l’équipe est 6e. « Je faisais la route Nîmes – Marseille (240 km aller-retour) tous les jours. On m’avait dit, « C’est un club historique, tu n’es pas de la région, ça risque d’être difficile pour toi… » Mais en trois mois, on gagne 8 matchs sur 10 et on termine 2e derrière Cannes. On est promu en National 3. En toute humilité, je suis donc monté deux fois en un an. »

Avec Endoume, il connaît ensuite deux magnifiques saisons. « Quand on monte en N3, on joue le maintien. Je sais que ça va être compliqué. Humainement ça a été difficile, mais j’ai choisi de renouveler l’effectif pour pouvoir répondre à ce challenge. » Mais en fin de saison, Endoume termine premier de son groupe devant le SC Bastia, à peine tombé de Ligue 1 et liquidé l’année précédente. « On termine devant des équipes qui avaient beaucoup plus de moyens que nous comme Bastia, Cannes ou Aubagne. C’était exceptionnel, car vraiment inattendu. C’est aussi une fierté d’avoir pu révéler des joueurs à ce niveau. »

En National 2, Endoume termine ensuite 4e (saison 2018-19). « À la trêve, on s’était même pris à rêver à une 3e montée… Mais c’est Toulon qui monte. On a pu ramener des belles équipes comme Toulon ou Fréjus dans notre stade. J’ai vraiment passé deux saisons et demie magnifiques à Endoume, et avec des supers résultats. »

« Saint-Malo, une année moyenne, qui m’a beaucoup servi »

En juillet 2019, il met le cap sur la Bretagne avec un contrat de deux ans à Saint-Malo (N2). « Honnêtement, je m’attendais à avoir davantage de propositions. Il y a eu quelques approches mais pas tant que ça au final. Mais j’étais content d’arriver à Saint-Malo qui est un bon club à ce niveau. C’était une nouvelle expérience à tenter. »

Quand la saison s’arrête à cause du Covid, Saint-Malo est classé avec 8e avec un bilan équilibré (6 V, 6 N, 6 D). « L’année précédente, ils avaient terminé 11e. Il y avait moins de moyens pour la N2 car il y avait une équipe féminine en D2. Au final, ça a été une année moyenne qui m’a beaucoup servi pour la suite. J’ai toujours été dans l’auto-analyse. Je me suis demandé ce que j’aurais pu faire de mieux. Mais cette saison m’a permis de me réinventer et de me remettre en question. J’ai évolué dans ma philosophie de jeu. J’étais dans une région qui prônait avant tout le jeu. Cela m’a donc permis de peaufiner mon projet de jeu. »

« Une erreur de partir à Sedan »

Malgré l’année de contrat qui lui restait, Poirier choisit de répondre favorablement à la proposition de Sedan qui venait de rater la montée en National au profit du SC Bastia. « Ma famille était très bien à Saint-Malo et j’étais dans un club très sain. Avec le recul ça a été une erreur de partir à Sedan. Mais cette erreur, tout le monde l’aurait certainement fait… J’ai toujours été dans l’idée d’être ambitieux, de faire monter mes équipes et j’ai bien vu que ce serait compliqué avec Saint-Malo. Quand on a une proposition de trois ans de contrat dans un club historique comme Sedan avec des moyens pour monter, c’est difficile de refuser. C’est humain, on a tous envie de grandir. Mais ça m’a servi de leçon. Aujourd’hui, même avec une proposition comme ça, j’y réfléchirais à deux fois, notamment par rapport au cadre qui te permet de bien travailler. »

« À Sedan, j’ai été sali »

À Sedan, il a été écarté après sept matchs (1 V, 5 N, 1 D) alors que les championnats s’étaient de nouveau arrêtés. « Quand je suis arrivé, j’ai senti un club encore sous le choc d’avoir raté la montée après avoir été 1er presque toute l’année. Il y a beaucoup de supporters. Je sentais cette passion mais aussi une forme d’impatience. Je remplaçais aussi un entraîneur ardennais, ce n’est jamais évident. Sur les matchs, ça ne s’est pas joué à grand-chose, on a eu des poteaux. Après, j’étais en désaccord avec une personne décisionnaire au club. »

Grégory Poirier, qui passera au tribunal dans les prochaines semaines pour régler son litige avec Sedan – il a été licencié pour faute grave -, ne peut pas entrer dans les détails. Mais il est encore meurtri. « Je n’en veux pas au club de Sedan où j’étais bien. J’ai travaillé, j’ai tout donné mais certaines personnes ont choisi de me salir. Derrière leur décision, il y avait des enjeux familiaux et financiers pour moi. Bien sûr, on peut toujours faire mieux. Mais humainement, moi, je suis resté droit dans mes bottes et je peux me regarder dans un miroir. Je suis resté fidèle à mes valeurs. Je veux continuer à l’être dans ce métier, qui est très difficile et où on doit faire des choix. Je veux bien assumer mes responsabilités mais je n’accepte pas d’être sali en tant qu’homme. »

Accession en National avec Martigues

Après six mois de chômage, il est choisi pour succéder à Éric Chelle, parti à Boulogne-sur-Mer (National), sur le banc de Martigues (N2). Il ne signe que pour un an. « Djamal Mohamed, le directeur sportif, me connaissait par rapport à mes parcours avec Arles et Endoume. Je lui suis très reconnaissant de m’avoir choisi ainsi que le président Alain Nersessian, malgré les bons profils qui se sont présentés car Martigues est un club attractif. Prendre un jeune entraîneur qui sortait d’une expérience difficile à Sedan, cela aurait pourtant pu les refroidir. »

Si le début de saison est poussif avec beaucoup de matchs nuls, le FC Martigues réalise une grosse deuxième partie de saison et est promu en National. « À un moment, on avait 11 points de retard sur GOAL FC mais on leur est passé devant. » Une nouvelle montée pour Grégory Poirier. « La saison suivante, en National, on s’attendait à un championnat difficile. Avec six descentes, on jouait le maintien. Mais on s’est positionné, 4e, 5e, et on a pris confiance. » À tel point qu’à trois journées de la fin, Martigues est en position de monter en Ligue 2. Mais il est rejoint par Nancy dans les dernières minutes à Turcan (1-1) puis s’incline contre toute attente chez le dernier, Borgo (3-0). La victoire lors de la dernière journée contre Versailles est juste un baroud d’honneur, Martigues termine 4e, à 2 points du tandem Concarneau-Dunkerque, promu en L2.

« A Borgo, c’est comme si le ciel m’était tombé sur la tête »

« On est un peu isolé géographiquement et les déplacements ont vraiment été énergivores. On n’avait pas un effectif très large. En plus, sur la 2e partie de saison, on a beaucoup joué le lundi sur Canal +. Ce qui fait qu’on a souvent enchaîné le lundi et le vendredi. Pour un club amateur, ce fut compliqué à gérer. On avait joué Dunkerque et Concarneau en prenant 4 points sur 6. Ensuite, on est resté 18 jours sans jouer. C’est là qu’on perd la montée. On avait 3 points à prendre contre Nancy et Borgo mais on n’en prend qu’un seul… »

La défaite à Borgo a suscité de nombreuses rumeurs. « Les gens disent n’importe quoi. On a respecté cette équipe de Borgo et joué pour gagner. On n’avait pas pu travailler l’approche physique. Dans l’approche mentale, il y a aussi un truc qui n’a pas fonctionné. »
Ce soir-là, le coach de Martigues est tombé de très haut. « C’est comme si le ciel m’était tombé sur la tête. Le lendemain de Borgo, j’étais à Clairefontaine pour les trophées du National où j’étais nommé parmi les trois meilleurs entraîneurs. Le lundi, je commençais le BEPF. Je me souviens être allé marcher seul dans la forêt à Clairefontaine. Je savais qu’on avait perdu la montée. Je ne voulais plus manger, je voulais tout arrêter… Mais je me suis vite repris. Aller au BEPF était une forme d’aboutissement pour moi. Je me devais de rester digne. Il restait le match de Versailles. Je me devais aussi de rester pro vis-à-vis de mon groupe, de mon club et d’y croire jusqu’au bout. »

« L’expérience de la saison dernière peut nous servir »

Un mois après cette terrible déception, la reprise de l’entraînement est entourée d’interrogations. « Je me demandais si on allait rebondir, comment le groupe, le staff, le club allait réagir ? Les gens me disaient « Tu as raté un truc exceptionnel, si tu arrives à te maintenir, ça serait déjà bien ». Mais on avait quand même réussi à garder 3/4 des joueurs. Le 1er juillet lors de la reprise, j’ai vu qu’on était tous contents de se retrouver. Cette journée m’a réconforté. J’ai senti qu’on était tous prêt à repartir, à se battre et à reprendre du plaisir. Je mets le jeu au centre de tout. Dans ces conditions, c’est forcément plus facile pour le coach et les joueurs de repartir. »

En coulisses, Martigues qui était fortement subventionné par la mairie, est passé sous pavillon américain en juin avec la création d’une SAS portée par le fonds d’investissement dirigé par Rob Roskopp et son épouse Lepa Galeb-Roskopp, représentés au quotidien par Columbus Morfaw, fondateur de Soccerlytics, société spécialisée dans l’analyse de données sportives. « Ce n’est pas ma partie mais on sent que le club est en mutation avec l’arrivée des Américains. Ça donne de la force et de la sérénité, on se sent moins exposé à une dangerosité. »
Malgré tout, le début de saison a été mitigé. « On avait créé des attentes. Il nous a manqué des joueurs, on n’arrivait plus à beaucoup marquer. Il a fallu trouver d’autres leviers, progresser défensivement. Et on est revenu. »

À 7 journées de la fin, Martigues, 3e, est toujours en course pour la Ligue 2, à 3 points seulement du 2e, Niort (entretien réalisé avant le succès du FCM face à Villefranche et la défaite de Niort au Red Star, Ndlr). « On espère être toujours là pour le sprint final des cinq dernières journées. Niort est devant, ils ont de l’avance et ils peuvent s’appuyer sur une grosse armada offensive. Nous, on a notre force collective et la connaissance du championnat. L’expérience de la saison dernière peut nous servir. »

« C’est une fierté que notre collectif soit réputé et remarqué »

Au-delà des bons résultats avec Martigues, Grégory Poirier s’est aussi fait remarquer par la qualité du jeu pratiqué par son équipe, qui fait l’unanimité chez les adversaires et observateurs du National. « C’est une fierté que ce collectif soit réputé et remarqué. À Arles et Endoume, j’avais construit mes équipes dans l’intensité et le résultat. Depuis Saint-Malo, j’ai changé de philosophie. Il faut prendre du plaisir à jouer, créer un collectif à travers des valeurs et du jeu. On est dans un football nouvelle génération avec un nouveau management. Avec mon staff, on essaye de se réinventer et de se renouveler. Avec les joueurs, on construit une relation exigeante en termes de performances mais en leur offrant un cadre de travail, un cadre humain où ils se sentent bien. Ils sentent les moyens à mettre dans le jeu et en même temps, ils apprécient notre compréhension sur le plan humain. Moi, j’essaye de mettre mes joueurs dans les meilleures conditions mentales. »

Sous contrat jusqu’en 2025 avec Martigues, Poirier, qui avec son BEPF pourra prétendre entraîner en L1 et L2, ne cache pas ses ambitions. « J’ai un profil d’avenir, je sais que je vais entraîner au plus haut niveau. Je suis plus fort depuis mes expériences à Sedan et à Saint-Malo. Mais je ne veux pas faire n’importe quoi comme quand j’ai quitté Saint-Malo. Ce que j’ai fait avec Martigues me réconforte dans ce que je mets en place. Je n’ai jamais changé. Bien sûr que je me remets en question. Je connais mes valeurs, je donne un sens à ce que je fais. Il y a la compétition que j’adore, mais aussi la relation avec le groupe, les gens avec qui tu travailles. Au quotidien, c’est extraordinaire. C’est de l’humain. Comme beaucoup d’entraîneurs, j’y mets des valeurs. La pire chose qui puisse t’arriver, c’est qu’on te salisse humainement, alors que tu a mis des valeurs dans ton management, que tu as tout donné. Mais ça t’apprend sur le monde du foot. Je préfère rester comme je suis car je sais que sur 10 fois, ça va marcher 8 ou 9 fois. Mais au moins je suis fidèle à ce que je veux mettre comme valeurs. »

Grégory Poirier, du tac au tac

« J’ai su me réinventer »

Meilleur souvenir ?
Mes montées. Celle avec mes U17 à Arles où on a gagné 23 matchs sur 24. Ensuite, celle de N3 à N2 avec Endoume Marseille après avoir été au coude à coude avec le SC Bastia. Et le parcours sur la durée avec Martigues.

Pire souvenir ?
En tant que joueur, mes nombreuses blessures. Comme coach, forcément la journée où on m’annonce que c’est terminé à Sedan. Tu rentres à la maison et ton fils de 8 ans te dit « Papa, tu n’es plus entraîneur de Sedan ? ». Forcément, tu fonds en larmes. Tu culpabilises car tu as fait déplacer ta famille, fait changer plusieurs fois d’école tes enfants… Bien sûr, c’est le métier qui veut ça. Mais à ce moment, je me dis « moi, je ne veux pas ça, je veux d’abord construire une famille » …

Un match référence ou un gros coup tactique ?
Plutôt que de sortir un match en particulier, je retiens d’abord que j’ai su me réinventer. Ça, j’en suis fier. Provoquer l’erreur de l’adversaire plutôt que d’attendre son erreur, ce n’est pas la même approche. J’ai eu des évolutions tactiques. À Endoume, je mettais un système en place par rapport à celui de l’adversaire. C’est pour ça que j’alternais entre le 3-5-2 et le 4-3-3. Aujourd’hui, ce que je retiens de mes expériences, c’est que je mets en place des choses pour qu’il y ait de la continuité et des repères. Mon projet de jeu culturel est plus fort que tout. Bien sûr que je vais essayer de savoir comment l’adversaire fonctionne, je vais essayer d’anticiper ses forces et faiblesses. Mais je veux aussi m’appuyer sur des valeurs refuges. Et le système, il l’est. Depuis 3-4 ans, j’ai une philosophie de jeu beaucoup plus joueuse qu’avant. J’ai aussi un projet de jeu très détaillé; mes adjoints, je sais les positionner sur des missions très claires dans le détail de ce projet de jeu. C’est une marque que je veux créer. Sans me prendre pour un autre, je veux créer une marque Poirier où l’équipe joue d’une certaine façon et avec des résultats.

Des modèles d’entraîneurs ?
J’essaye d’être le coach que j’aurais voulu avoir quand j’étais joueur, notamment sur le plan humain. J’ai essayé de prendre chez tous les coachs que j’ai connus. Je peux notamment ressortir Jean-Michel Cavalli à Nîmes, Francis de Taddeo et Ludovic Batelli à Amiens, et Michel Estevan à Arles. J’ai aussi eu Patrice Neveu chez les jeunes. Jean-Louis Saez, qui est actuellement directeur sportif de Montpellier, m’a, lui, sensibilisé sur les connexions dans le jeu.

Le joueur le plus fort que vous avez entraîné ?
Ismaël Bennacer, que j’ai eu avec les U17 à Arles. Il est aujourd’hui à l’AC Milan. Mais je ne vais pas tirer la couverture à moi. On était juste dans l’accompagnement avec lui. Il avait le mental et il aurait réussi avec n’importe quel coach. J’ai aussi entrainé Gaël Danic à Saint-Malo et j’entraîne Foued Kadir à Martigues, qui ont eu une belle carrière.

Quels joueurs avez-vous fait le plus progresser ?
On est toujours fier de sortir des joueurs et les voir au-dessus aujourd’hui. Je peux citer Oualid Orinel (Martigues) et Achille Anani (Red Star) que je vais chercher en R2 à Arles et en N3 à Aubagne où il ne jouait pas trop, quand j’étais à Endoume. ll y a aussi Yasser Balde que je relance en N2 avec Endoume et qui joue aujourd’hui en L2 avec Laval. J’ai aussi relancé Anthony Ribelin à Endoume. Zakaria Fdaouch, on va le chercher en N2 avec Martigues. Avec Dijon, il est maintenant devenu l’un des meilleurs joueurs de National et il jouera certainement en L2 la saison prochaine.

Un président marquant ?
Pour moi, il est important qu’il y ait un triangle de confiance entre le président, le directeur sportif et le coach. Mais je ne suis pas naïf, non plus… Je sais que cette confiance peut s’étioler avec les résultats. Malgré ma mauvaise expérience à Sedan, j’ai toujours veillé à bien faire fonctionner notre trio. Si je ne devais ressortir qu’un président, je dirais forcément Patrick Chauvin à Arles. Il m’a changé en tant qu’homme. Je jouais en CFA2, je faisais mes études et je ne pensais pas arriver jusqu’aux pros et devenir entraîneur. Ensuite, je n’oublierais jamais qu’il m’a rappelé pour devenir éducateur à Arles quand j’ai été obligé de stopper ma carrière. J’ai beaucoup d’affection pour lui. Il a marqué tous ceux qui l’ont connu à Arles. Il disait toujours « je recrute des hommes avant de recruter des joueurs ». Il mettait les relations humaines au-dessus de tout, en plus de connaître le foot. C’est juste exceptionnel…

Vos amis dans le foot ?
J’en ai beaucoup. J’ai gardé beaucoup de relations avec mes anciens joueurs aussi, que ce soit d’Arles, Endoume, Saint-Malo et Sedan, même ceux qui ont arrêté le foot depuis. En National, je revois aussi beaucoup d’anciens sedanais. Chez les entraineurs, je suis proche de Fabien Pujo. On s’est croisé, affronté et chamaillé (sourire) lors des matchs Toulon – Endoume. Ensuite, « Fabio » m’a succédé à Saint-Malo. Et là, on passe le BEPF ensemble et on s’affronte en National. Globalement, il y a vraiment une super ambiance entre nous dans la promotion de cette année. Fabien, il est différent intrinsèquement de moi. Mais on arrive à beaucoup échanger et on s’enrichit mutuellement. Chez les coachs de National, j’apprécie également Karim Mokeddem, Habib Beye et Maxime d’Ornano que j’ai connu quand il était à Saint-Brieuc et moi à Saint-Malo. Il a des idées et une grande humilité. Il a fait un parcours extraordinaire en Coupe et en championnat.

Vos occupations en dehors du foot ?
Je passe beaucoup de temps avec mes enfants. Je ne peux pas remplir toutes les tâches du quotidien, surtout cette année avec le diplôme, mais l’éducation de mes enfants, je ne veux pas passer à côté. Ils m’ont suivi partout. On est une famille très soudée. Après, j’aime faire du sport, courir, taper la balle au padel… Mais quand mon corps me le permet. Sinon, je suis plutôt nature, j’aime bien me balader, à la mer ou à la montagne.

La Rochelle où vous avez grandi, le Sud où vous avez beaucoup joué et entraîné, le Nord ou la Bretagne ?
J’adore le soleil et le cadre de vie du sud. J’aime aussi l’humour du sud. Mais je ne me considère pas comme un vrai sudiste. J’ai des attaches partout en France. Je sais aussi m’adapter partout. J’ai aimé la mentalité à Saint-Malo et à Sedan ou Amiens quand je jouais. En tant qu’entraîneur, c’est vrai que j’ai eu des résultats et des montées avec des clubs du sud mais je veux aussi prouver plus tard que je peux aussi réussir dans d’autres régions.

Les réseaux sociaux où vous êtes bien présent sur Instagram, c’est important pour vous ?
À la base, je n’étais pas très réseaux. Mais ils font partie du monde d’aujourd’hui. J’ai appris à travailler avec eux. Il y a des gens qui nous suivent mais on n’a pas toujours le temps d’échanger. Il faut savoir partager des émotions. Quand je suis parti en stage à l’AC Milan en décembre, j’ai fait des photos et des selfies que j’ai partagés. Je ne le ferai pas tout le temps. Mais c’était pour fixer des souvenirs car je ne partirai pas 50 fois en stage dans un aussi grand club que l’AC Milan. Après, moi, je reste surtout concentré sur le terrain. Mes réseaux, c’est surtout ma femme qui s’en occupe.

Texte : Laurent PRUNETA / Twitter : @PrunetaLaurent

Photo de couverture : Philippe Le Brech

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Rappelé sur le banc en décembre, le coach nordiste évoque la demi-finale historique de coupe de France à Lyon, un rayon de soleil dans une saison très compliquée en Ligue 2. Éternel optimiste, le Franco-marocain parle aussi de son attachement au club, de son équipe aux deux visages et de la formation valenciennoise.

La coupe de France comme exutoire. L’épreuve reine du football français, celle qui fait tant rêver les amateurs mais aussi bien sûr les professionnels, rappelle que l’on peut être dernier de sa classe dans son championnat mais performer sur des matches couperets, au point de s’inviter à la table des très grands et de se hisser jusqu’en demi-finale, aux côtés du PSG, de Lyon et de Rennes, excusez du peu. Belle moralité.

Le dernier invité, un peu surprise il faut le reconnaître, c’est donc Valenciennes, troisième club historique du Nord après Lens et Lille – qui s’affrontaient d’ailleurs samedi dans un derby remporté par les Dogues (2-1) – et 40e club au classement français actuel, si l’on se réfère à sa 20e place en Ligue 2. Une place qui, à 8 journées de la fin de saison, ne condamne pas le VAFC au National. Du moins pas encore.

Parce que même si le coach Ahmed Kantari, rappelé au chevet de l’équipe le 7 décembre dernier en remplacement du Portugais Jorge Maciel, huit mois après avoir déjà remplacé, avec bonheur, Nicolas Rabuel (maintien assuré), conserve un discours résolument optimiste. Après tout, l’ancien défenseur de Brest et de Lens est dans son rôle. Mais on ne voit pas comment les joueurs du Hainaut pourraient éviter la descente avec un tel retard (18 points d’écart avec le premier non-relégable). Quand bien même il reste 24 points à distribuer…

1000 supporters de VAFC à Lyon

Pourtant, sur le pré, les joueurs et le staff font le taff. En mars, ils ont tout de même tenu tête aux deux premiers du classement, Auxerre et Angers (0-0), ce qui signifie bien qu’ils ne n’ont pas résigné et, surtout, qu’il y a de la qualité dans cette formation. Cela signifie aussi qu’ils ne lâchent pas, malgré leur dernier revers samedi face à un Saint-Etienne lancé dans la course aux deux premières places (0-2). Ahmed Kantari, qui s’était déjà assis sur le banc du VAFC en Ligue 2 dans le rôle d’adjoint de Réginald Ray (janv à juin 2020) puis d’Olivier Guégan (2020-21), avant de rejoindre Sabri Lamouchi à Nottingham Forest (2021-2022), y veille en tout cas.

Qualifiés depuis bientôt cinq semaines pile poil pour les demi-finales de la coupe de France – le 1/4 de finale à Rouen s’est déroulé le mercredi 27 février -, les Valenciennois ont donc eu tout le loisir de bien préparer ce match « historique » au Groupama Stadium, à Lyon. Un match dont ils ne partiront bien évidemment pas favoris, et ça, ce sera tout nouveau pour les coéquipiers du capitaine de Joffrey Cuffaut, qui ont jusqu’à présent toujours affrontés des équipes de niveau inférieur, sauf en 16e de finale face au Paris FC (Ligue 2, qualification 2-1 au stade du Hainaut).

VAFC pas respecté par les amateurs ?

On peut en tout cas être certain que le coach rhodanien, Pierre Sage, mettra en garde ses joueurs et leur demandera de bien respecter leur adversaire et de ne surtout pas le prendre de haut, au prétexte qu’il est lanterne rouge de Ligue 2. Écrire cela n’est pas anodin : à l’issue de la qualification aux tirs au but à Rouen, Ahmed Kantari avait fustigé l’attitude de certains clubs amateurs lors des précédents tours, assurant que son équipe, n’avait pas été respectée. Des propos sur lesquels il a accepté de revenir avant ce match-événement face à l’OL.

Le natif de Blois dans le Loir-et-Cher (38 ans) évoque la demi-finale, la première depuis 1970 (Valenciennes avait également disputé une demi-finale de coupe de France en 1964 et une finale en 1951); il revient aussi sur le déroulement de la saison, sur sa mission de formateur, sur la jeunesse de l’effectif (3e plus jeune en L2 selon le site transfertmarkt avec 24,4 de moyenne, derrière Troyes 23,6 et Rodez 23,8) et son attachement à VAFC. Soldat sur le terrain lorsque le Franco-Marocain était joueur (15 sélections avec les Lions de l’Atlas), il demeure le même une fois enfilée la tunique d’entraîneur. On appelle cela de la fidélité. Et une certaine conception du football…

« Il y a des choses positives aussi cette saison »

Ahmed, votre réaction quand VAFC a tiré Lyon en demi-finale de la coupe ?
Content ! Content de jouer une grande et grosse équipe de Ligue 1, d’affronter un club qui a une grosse histoire, qui a remporté beaucoup de titres dans les années 2000. Découvrir le Groupama Stadium pour mes joueurs, ça va être une expérience extraordinaire.

Pas trop déçu de ne pas jouer au Hainaut ?
Oui, forcément, mais on est surtout déçu pour nos supporters, parce qu’on aurait bien aimé leur offrir cette demi-finale chez nous. On aurait aimé qu’ils puissent partager cette fête avec nous, même si on voit qu’il y aura quand même mille supporters qui vont se déplacer jusqu’à Lyon en semaine. C’est vrai que si on avait joué au Hainaut, on aurait fait 25 000 spectateurs au stade, mais voilà… On est quand même en demi-finale de la coupe de France et le premier sentiment qui me vient à l’esprit, c’est la joie.

« Des clubs étaient déçus de tomber contre nous… »

Vos déclarations à l’issue de la qualification à Rouen ont surpris, vous avez parlé de manque de respect chez vos adversaires…
Je ne parlais pas de Rouen en particulier, mais c’est vrai qu’en allant à Sarreguemines par exemple… Vous savez, les « petits » clubs, voilà… Disons qu’on n’a pas senti chez nos adversaires la crainte de nous recevoir, bien au contraire, il étaient contents de nous « tirer », et il y a même des clubs qui étaient déçus de nous « tirer ». Mais ça, c’est dû à notre classement en championnat.

Est-ce que cela a été un levier de motivation supplémentaire ?
Non, je ne me suis pas servi de ça. Je me suis concentré sur mon équipe et sur le contenu qu’elle allait proposer. Parce que je pense que c’est ça qui est important même si il y a des aspects extérieurs qui peuvent devenir des motivations mais notre réelle motivation, elle n’est pas celle-là. Nous, c’est « Qu’est qu’on va mettre en place techniquement, tactiquement et physiquement pour pouvoir impacter l’adversaire et pouvoir gagner des matchs ? ».

Votre équipe est une des plus jeunes de Ligue 2, qu’est-ce que cela vous inspire ?
Je n’ai pas les statistiques en tête mais c’est vrai que VAFC est une équipe très jeune. Au-delà de l’aspect jeune en termes d’âge, j’ai une équipe jeune pour ce qui est du vécu. On est sûrement l’équipe qui aligne les joueurs ayant le moins de vécu en Ligue 2.

Le positif de la saison, c’est cette jeunesse ?
On a encore fait de la place à beaucoup de jeunes, on le voit avec des joueurs de 17 ans, 18 ans, 19 ans, cela permet aussi de mettre en avant la formation Valenciennoise, parce qu’on a un centre qui travaille bien, on a des éducateurs qui bossent bien. C’est un socle solide sur lequel le club s’appuie. La formation, ça fait partie de l’ADN du club qui a cette envie d’accompagner ces jeunes joueurs, de les faire progresser, de les faire jouer dès qu’ils sont prêts : on le voit cette année avce des Joachim Kayi-Sanda, Ilyes Hamache, Manga Foe Ondoa, des joueurs passés par la formation valenciennoise et qui aujourd’hui porte l’équipe première.

« En mode coupe de France »

Comment expliquer que VAFC soit autant passé à côté de sa saison en Ligue 2 ?
(Silence). Il y a beaucoup de raisons. En décembre, j’ai hérité d’un groupe qui était touché mentalement, qui n’avait gagné qu’un seul match de championnat en six mois (1-0 à Rodez, 4e journée, le 26 août 2023), et on sait à quel point la confiance est importante pour les joueurs.

En championnat, les joueurs ont ce fardeau à porter sur les épaules, ce fardeau des six premiers mois compliqués à gérer, et ça a eu des répercussions sur le terrain, sur leurs prises de risques, sur leur envie de se projeter ou d’aller vers l’avant. Donc on s’est retrouvé avec des joueurs qui se mettaient en sécurité, chose que l’on n’a pas du tout retrouvé en coupe de France, peut-être parce que c’est une compétition différente : là, les joueurs sont arrivés à se mettre dans un mode « coupe » avec beaucoup d’envie, beaucoup d’abnégation, beaucoup de jeu vers l’avant, les pieds beaucoup moins serrés dans les chaussures que ce qu’on peut voir en championnat.

En même temps, en coupe, VAFC a tout le temps été favori « hiérarchiquement » sur le papier, non ?
Oui, on a toujours eu des tirages « favorables ». Hormis le Paris FC (L2), que l’on a affronté en 16e de finale, on a toujours affronté des équipes de niveau inférieur. Et on a toujours été obligé de se déplacer, sauf face au Paris FC, et on sait que ce qui fait la magie de la coupe de France, ce n’est pas une question de niveau, mais une question d’environnement, et les joueurs ont bien gérer ce paramètre.

Mental et confiance

Mathématiquement, évidemment, le maintien est toujours possible, mais y croyez-vous vraiment ?
(Catégorique) On n’a pas du tout abdiqué. On est dans le travail. Il reste 9 matchs, 27 points (entretien réalisé avant la réception de Saint-Etienne), et on les joue tous pour les gagner. C’est vraiment ça l’état d’esprit qui nous anime. On a pu le voir récemment, on a affronté les deux premiers du championnat, Auxerre et Angers, et on a fait deux matchs nuls sans encaisser de but (0-0 deux fois). Cela montre notre investissement et à quel point les joueurs sont toujours concernés.

C’est vrai que ces deux bons résultats montrent aussi qu’il y a de la qualité à VAFC…
Il y a de la qualité et les joueurs sont encore mobilisés, voilà ce que cela montre. Bien sûr, on sait que l’aspect mental est important dans le football et il faut que les joueurs aient cette confiance en eux et en leurs qualités pour pouvoir performer en championnat, et c’est ce qu’ils arrivent à faire en coupe de France.

Pourquoi avoir à nouveau accepté ce retour sur le banc ?
Je vais vous dire, ce club m’a tellement donné, m’a tellement apporté en tant que joueur, j’y ai terminé ma carrière, j’y ai entamé ma reconversion, que je suis redevable envers le club. Je suis un soldat du club. Je suis à sa disposition. On sait que joueurs ou entraîneurs, on est tous de passage, mais je pense qu’il faut aussi avoir de la reconnaissance envers ces clubs-là, où on passe, et c’est pour ça que je suis toujours disponible et motivé pour rendre à VAFC ce qu’il m’a donné.

Mais vous saviez en décembre que la mission, à défaut d’être impossible, allait être extrêmement compliqué…
Oui (catégorique). Mais c’est dans mon tempérament. J’aime les challenges. J’aime foncer, aller de l’allant. Je ne suis ni peureux, ni réticent, ni sur mes gardes. Quand on me présente ce challenge, j’ai envie d’aller à la bagarre et j’aime ça.

« Il faut construire un club fort »

Pourtant, vous savez comment cela fonctionne, les résultats sont épiés : ça pourrait mettre en péril votre carrière, non ?
Je ne pense pas à ça, pour la simple et bonne raison que je n’ai pas de plan de carrière. Je prends les choses comme elles viennent. La saison passée, il y a eu ce maintien miraculeux. Cette année, on est en demi-finale de la coupe de France. Je veux dire par là qu’il y a aussi des choses positives qui sont arrivées et qui arrivent encore. A chaque fois que j’ai été appelé aussi en équipe première, la saison passée et cette saison, j’ai laissé l’équipe réserve à la première place de son classement en National 3, donc il y a eu des résultats très positifs aussi avec le club.

Question piège : la dernière fois que VAFC a joué en National, c’était quand ?
C’était après la montée de Daniel Leclerc, de National en L2, il me semble que c’est en 2004/2005 ?

Oui c’est ça. Vous connaissez bien l’histoire de votre club !
(Rires) Oui !

Au fond de vous, voir un club comme VAFC peut-être tomber en National, c’est un crève coeur ?
Forcément, parce que la place de Valenciennes pour moi, est en Ligue 1. Ce club fait partie des trois plus importants du Nord avec Lens et Lille, de par ses infrastructures, son stade, son histoire, son engouement, ses supporters. Valenciennes, c’est un de nos beaux clubs français, maintenant, il y a une réalité sportive… On a vu d’autres clubs avant qui ont dû passer par le National pour pouvoir rebondir et se reconstruire de manière plus forte. Il ne faut pas oublier que VAFC a été racheté il y a six mois seulement (1) et il y a des choses qui sont mises en place par les nouveaux propriétaires, et ces choses-là mettent du temps. Malheureusement, dans le football, on n’a pas le temps, on n’a pas ce recul ni cette patience-là, mais cela fait partie du processus.

(1) Le VAFC a été racheté en juillet 2023 par le fond d’investissement Sport Republic, créé par le milliardaire serbe Dragan Solak, déjà propriétaire des clubs de Southampton en Angleterre (à 80 %) et du club turc du Göztepe.

En National, le club pourrait-il se relever ? Quand on voit des clubs comme Dijon, Sochaux, Nancy, Le Mans, Orléans, Châteauroux ou Nîmes qui ne s’en sortent pas…
En National, le niveau s’élève, on le voit avec des clubs « importants », comme vous dites, qui ont du mal à remonter. Mais il y a aussi des contre-exemples comme Niort, qui est en haut de tableau et qui va peut-être remonter immédiatement. Maintenant, je pense que, quelle que soit la division dans laquelle on va être, il faut construire un club fort : ça passera bien sûr par des résultats, mais il faut que tout le monde travaille la main dans la main, afin de récréer une dynamique positive.

« Sans les joueurs, on n’est rien »

Vous êtes un entraîneur plutôt comment ?

Je suis un entraîneur simple (rires), exigeant, mais c’était déjà le cas quand j’étais joueur, j’ai gardé ce côté-là. J’ai eu la chance de connaître le foot de haut niveau et je sais que cela se joue à des détails, qu’il ne faut rien négliger, et qu’il faut beaucoup de travail. Après, j’ai aussi beaucoup de proximité avec mon groupe. Je pars toujours du principe que, sans les joueurs, on n’est rien, car ce sont toujours eux les acteurs qui décident, finalement, du projet de jeu, du projet de vie. C’est pour cela que je pense qu’il faut être proche d’eux, tout en gardant cette autorité et cette exigence du haut niveau. J’accorde beaucoup d’importance au groupe et aux joueurs.

Qui sont vos modèles d’entraîneur ?
Je puise chez tout le monde, forcément, et notamment parmi les coachs que j’ai connus quand j’étais joueur, mais chacun avait sa manière de manager et d’entraîner, et je pense qu’il faut se créer sa propre personnalité d’entraîneur. Moi je suis quelqu’un qui aime beaucoup la verticalité dans le jeu. J’aime avoir des joueurs rapides qui puisse faire du jeu vers l’avant, parce qu’on est dans une région où on doit s’adapter à la culture et ce public nordiste, ces gens, aiment que les joueurs aient cette projection rapide vers l’avant et développent un football qui réclame beaucoup d’engagement et de don de soi. Ce n’est pas un public latin ou espagnol qui aime voir son équipe avoir la possession, ronronner. C’est important de s’adapter à l’environnement dans lequel on évolue.

Arrivez-vous à vous projeter déjà vers la saison prochaine ?
Écoutez, je suis un jeune entraîneur mais j’ai un peu d’expérience pour avoir été joueur (rires) donc je ne me projette que sur le match qui arrive !

Coupe de France (demi-finale) – mardi 2 avril 2024 : Olympique Lyonnais (L1) – VAFC, à 20h45 au Parc OL (Groupama Stadium).

Le parcours de VAFC en coupe de France

• 7e tour (18 novembre 2023) : Haguenau (N2) – VAFC 0-2
• 8e tour (10 décembre 2023) : FC Mulhouse (R1) – VAFC 1-1 (4-5 tab)
• 32e de finale (5 janvier 2024) : Sarreguemines (R1) – VAFC 0-2
• 16e de finale (20 janvier 2024) : VAFC – Paris FC (Ligue 2) 2-1
• 8e de finale (7 février 2024) : Saint-Priest (N3) – VAFC 1-2
• 1/4 de finale : (28 février 2024) : FC Rouen (National) – VAFC 1-1 (2-4 tab)

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr / Twitter @BOYERANTHONY06

Photo de couverture : Philippe Le Brech

Photos : Philippe Le Brech

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Le parcours du meneur de jeu, champion de D2 Belge avec le Cercle Bruges en 2018, cadre de Louvain en Jupiler Pro League et aujourd’hui à Molenbeek, en banlieue de Bruxelles, raconte un autre football. L’histoire d’un garçon qui n’a jamais cessé de croire en son rêve. Même si le chemin pour devenir pro ne fut pas de tout repos.

Il aurait pu tout arrêter il y a quelques années déjà. Ne pas passer le cap du monde pro, au fil d’interrogations sur la finalité et la récompense de ses efforts, d’une formation à Nîmes et Montpellier aux terrains écumés en CFA2 à Lesquin, du côté de Beauvais en CFA, ou encore en National, à Boulogne-sur-Mer.

Si Xavier Mercier, 34 ans, compte aujourd’hui près de 400 matches disputés dans le monde du football, son arrivée au plus haut niveau et son épanouissement ont été le fruit d’un travail acharné. Une carrière que le Cévenol (il est né à Alès, dans le Gard), aujourd’hui au Racing White Daring de Molenbeek, relate dans un entretien pour 13heuresfoot, où il évoque le long chemin qui l’a mené de la 5e division française à la Ligue 2 avec Guingamp (7 matchs) jusqu’à une aventure hongroise teintée d’Europe. Une linéarité bien différente de celle de bon nombre de footballeurs pour ce numéro 10 à l’ancienne décidément déroutant, sur les terrains comme en-dehors. Entretien.

« Je voulais juste m’amuser »

Comment peux-tu nous raconter tes débuts ?
Je suis préformé à Nîmes, et je suis parti au centre de formation de Montpellier de mes 14 à mes 20 ans. J’ai fait tout mon cursus là-bas, ça s’est plutôt bien passé, jusqu’à mes deux dernières années stagiaire, où ça a été un peu plus compliqué pour différentes raisons. Et notamment, parce que derrière moi, il y avait la génération 90, avec Rémy Cabella, Younes Belhanda, Benjamin Stambouli, qui a gagné la Coupe Gambardella. Ces joueurs-là m’ont un peu relégué en CFA. J’avais beaucoup moins de temps de jeu, et on va dire que j’ai plus profité de la vie que de jouer au foot quoi !

Numéro 10 à l’ancienne

Qu’est-ce qui t’a manqué, à tes débuts, pour passer ce cap en France ? Après le centre, tu as joué en CFA 2, à Lesquin…
Mon parcours en France est également dû au fait, je pense, que j’étais dans la génération où il y avait beaucoup de joueurs de grande taille et peu de petite taille, comme la mienne. L’effet Valbuena a un peu changé ça, mais on cherchait beaucoup de joueurs avec des qualités physiques élevées, des grands gabarits. Je ne rentrais pas dans ces cases-là, j’étais petit, je n’avais pas un gros coffre, avec un style de numéro 10 à l’ancienne. Je ne suis pas tombé dans la bonne période, je pense.

Quand tu as démarré, à Nîmes et au MHSC, tu te voyais réussir ?
Non, je ne me projetais pas forcément. Pour moi, le niveau professionnel, c’était tellement loin… Quand on allait voir les matchs pros de Montpellier à domicile, je ne me prenais jamais à rêver d’être sur le terrain, je prenais les choses petit à petit, sans pression, je voulais juste m’amuser.

Un des derniers romantiques

Ton profil, c’est justement cela, aussi ; un joueur qui prend du plaisir. Tu es peut-être un des derniers romantiques du football moderne. Quelle est ton approche du football ?
Le football a beaucoup changé. Maintenant, on est beaucoup dans les data, les stats physiques, l’intensité, et moi je ne rentre pas forcément dans ces cases-là. Un certain nombre d’entraîneurs se basent peut-être plus sur tout cela que sur la technique.

En Belgique, le foot est peut-être plus « pur », plus à l’ancienne, justement. Cela peut expliquer ton arrivée et ta réussite là-bas ?
Quand je suis arrivé là-bas à 27 ans, je ne connaissais pas le championnat pour tout dire. J’y suis allé car je voulais tenter un dernier coup de poker pour enfin réussir une carrière professionnelle. Maintenant, pourquoi j’y ai réussi, c’est parce que je suis tombé sur des entraîneurs qui m’ont fait confiance, qui ont d’abord compris l’homme que j’étais et qui ont su me mettre en situation sur le terrain, me donner les clefs du jeu. C’est ce qui m’a manqué en début de carrière, et c’est peut-être ce qui me manque encore parfois en fin de carrière (rires) !

Pour revenir en arrière, tu t’es quand même éclaté, pendant deux saisons, à chaque fois à Beauvais (2012-2014 en CFA ) puis Boulogne (2014-2016 en National) ?
Oui, les deux saisons à Beauvais, je me suis vraiment amusé par exemple. On avait une vraie bande de potes, et 10 ans après ce sont toujours mes amis. On a créé des liens forts. On se retrouvait toujours après les matches à la maison, on était tous un peu dans une galère et on se serrait les coudes. Après, à Boulogne, je suis monté d’un cran, ça s’est bien passé, j’ai fait une grosse saison et demie en termes de niveau. Mais les clubs en France ne venaient pas me chercher, c’était compliqué. J’avais envie de connaître le monde pro, mais ce n’était pas facile. On avait pris une décision avec ma femme, à ce moment-là, de disputer encore une saison puis d’arrêter le foot si ça ne marchait pas. Je ne gagnais pas assez d’argent pour faire vivre ma famille en National, et puis il y a les déplacements, on vit loin des siens, tu fais des voyages de 10 heures de bus… Je ne voyais pas l’intérêt de continuer à ce niveau-là juste pour dire « Je jouer au foot ». Mais Courtrai est arrivé à cette période.

« En Belgique, on m’a fait confiance »

Par la suite, tu as trouvé un équilibre en Belgique. Tu peux un peu nous raconter cette arrivée au plat pays et cette seconde partie de carrière ?
Je suis devenu le joueur que j’aurais pu ou dû être en Belgique. On m’a fait un peu plus confiance, il faut dire aussi ce qui est, c’est que je gagnais déjà un peu plus d’argent, cela me permettait de faire des activités à côté, des vacances, on vivait mieux. La chose principale, c’est qu’on m’a fait confiance, et à partir de ce moment-là, je me suis mis dans le foot à fond.

Jusqu’au titre en deuxième division avec le Cercle de Bruges, après une saison et demie à Courtrai…
La Belgique, ça n’a pas été de tout repos non plus. On ne voulait plus de moi à Courtrai. Mais je suis tombé dans un groupe exceptionnel au Cercle, qui me fait penser à Beauvais, où on a vraiment créé des liens forts. On a réussi à être champions à la dernière minute, un moment exceptionnel ! Cela a été un petit peu… Après ça, cela m’a apaisé, tous les sacrifices faits avant ont été balayés d’un coup, je me suis dit « je n’ai pas fait tout ça pour rien ».

« J’aurais peut-être pu faire mieux »

Ces sacrifices, cette carrière en deux temps… Quel est ton regard sur ça, avec le recul ?
Déjà, je suis fier de ce que j’ai fait. Quand j’avais 20 ans, j’étais en CF2, et je finis à 33 ans en Ligue Europa. Le chemin a été long, dur, mais je n’ai jamais rien lâché. Je n’avais pas d’objectif précis, je voulais juste prendre du plaisir, et ce le plus haut possible. J’aurais peut-être pu faire mieux avec le talent que j’avais, mais je ne regrette rien.

Pour parler de ton talent, revenons sur une de tes plus belles saisons : en 2020-2021, tu marques 10 buts et délivres 16 passes décisives avec l’OHL. Là encore, tu as dû kiffer ?
C’est l’apothéose de ma carrière, là où je me sentais le plus fort, où j’avais le plus de responsabilités dans l’équipe. On s’entendait très bien, c’était facile avec Thomas Henry devant, on se trouvait les yeux fermés, c’était un sentiment incroyable.

Avec ton expérience, comment te comportes-tu désormais dans tes clubs ? Est-ce que la transmission est quelque chose qui t’habite ?
Je l’avais déjà un peu quand j’étais au Cercle. Le problème aujourd’hui, c’est que les jeunes et les générations ont changé, c’est plus compliqué de leur donner des avis ou de les aider, car ils entendent moins que ce que nous on pouvait écouter, mais c’est quelque chose que j’aime bien faire.

« J’ai envie de rester dans le foot »

Dans ta fin de carrière, il y a aussi la Ligue Europa comme tu disais, à 33 ans… Tu as disputé les qualifications avec Ferencvàros, un club hongrois. Incroyable, non ?
J’y suis allé spécialement pour ça, pour découvrir la Coupe d’Europe. Après, ça ne s’est pas passé comme je l’aurais souhaité, mais j’ai découvert l’exigence d’une équipe européenne, qui joue tous les trois jours, avec des stades et des supers ambiances, je suis content d’avoir vécu cela. Ça reste positif, étant compétiteur ça me faisait ch*** de ne pas jouer autant que j’aurais voulu, mais avec le recul ça reste exceptionnel.

Cette saison, tu es revenu en Belgique, à Molenbeek. Un exercice compliqué, car vous jouez le maintien, et où tu as encore un rôle d’ancien et de leader de vestiaire…
Je suis venu ici car je voulais revenir en Belgique. Je ne m’attendais pas à ce que la saison allait être difficile, personnellement ou collectivement, mais il nous reste six matches pour éviter que le club ne descende.

Pour finir, est-ce que tu t’attendais à ce qu’un gars du sud réussisse dans le nord, de Lesquin à Boulogne et en Belgique ? Quoi de prévu pour ton après-carrière ?
En fait, à la base, je suis monté à Lesquin pour rejoindre ma femme, pas pour jouer au foot. On a trouvé le club de Lesquin dans l’espoir que je fasse quelque chose là-haut. Et puis tout s’est enchaîné. Je suis reparti à Guingamp, avant de revenir dans le nord. Ma carrière, plusieurs fois, n’a pas tenu à grand-chose, finalement. On verra les opportunités. J’ai envie de rester et de travailler dans le football.

Xavier Mercier, du tac au tac

« Never give up »

Quel est le meilleur souvenir de ta carrière ?
Le titre en deuxième division belge avec le Cercle Brugge.

Le pire souvenir ?
Pour le moment, je n’en ai pas forcément, mais j’espère ne pas le connaître cette saison avec la descente.

Quel est le joueur le plus fort que tu aies affronté ?
Victor Valdes, quand il jouait pour le Standard de Liège.

Le coéquipier le plus fort avec qui tu as joué ?
Samuel Gigot (il a évolué avec lui à Courtrai en 2016-2017). C’est une machine.

As-tu un joueur de légende ou un modèle ?
Mon joueur de légende c’est bien évidemment Zinedine Zidane.

Le coéquipier le plus fou que tu aies côtoyé ?
Il y en a beaucoup, mais je vais dire Anthony Knockaert, qui joue actuellement à Valenciennes.

Le coéquipier perdu de vue que tu aimerais revoir ?
Elohim Rolland avec qui j’ai joué à Courtrai.

Le club, l’équipe ou la saison où tu as pris le plus de plaisir sur le terrain ?
La saison où j’ai pris le plus de plaisir au niveau football c’est en 2020-2021 avec Louvain.

Si tu n’avais pas été footballeur, tu aurais fait quoi ?
Honnêtement, j’ai toujours été dans le foot, donc je n’ai jamais réfléchi à autre chose.

L’anecdote la plus folle vécue dans ta carrière que tu n’as pas encore racontée, mais que tu vas raconter ici ?
L’anecdote la marquante ? Un jour, j’étais en réunion, et d’un coup un coéquipier s’est mis à flatuler. C’était « incroyable » (rires). Mais bien sûr je tairais son nom.

Quel est le coach ou les entraîneurs qui t’ont marqué ?
J’ai eu trois coachs qui m’ont vraiment fait passer des caps, et avec qui j’ai été très performant. C’est Frank Vercauteren (au Cercle Brugge), Vincent Euvrard (Bruges puis Louvain) et Marc Brys (Louvain).

Un président marquant ?
Je vais dire Noël Le Graët à Guingamp. Il avait énormément de charisme.

Le stade qui t’a le plus impressionné ?
Le stade de Ferencvàros était vraiment impressionnant les soirs de Coupe d’Europe.

Une équipe, adverse ou pas, qui t’a bluffé ?
La France en 2018. C’était incroyable.

Un match où tu t’es senti intouchable ?
Un 8eme de finale de coupe de France contre Sarre-Union avec Boulogne où je marque 4 buts dans le match.

Le club où tu aurais rêvé de jouer, dans tes rêves les plus fous ?
Le RC Lens. Ca a failli se faire en 2016, mais au dernier moment ça ne s’est pas fait et je suis allé à Courtrai.

Une causerie de coach marquante ?
Avant la finale de D1B avec Louvain où le coach nous a montré des vidéos de soutien de nos familles.

Le joueur le plus connu de ton répertoire ?
Samuel Gigot, je pense.

Pour finir, une devise, un dicton ?
« Never give up. »

Xavier Mercier en dates

2006-2009 : Montpellier B (CFA)

2009-2010 : US Lesquin (CFA2)

2010-2012 : EA Guingamp (National, Ligue 2)

2012-2014 : AS Beauvais Oise (CFA)

2014- Janv. 2016 : US Boulogne Côte d’Opale (National)

Janv. 2016-2017 : KV Courtrai (D1 Belge)

2017-2019 : Cercle Bruges KSV (champion de D2 en 2018 puis D1 Belge)

2019-2022 : OH Louvain (D2 Belge puis D1 Belge)

2022-2023 : Ferencváros TC (D1 Hongrie)

Depuis 2023 : Racing White Daring de Molenbeek (D1 Belge)

 

Texte : Clément MAILLARD – Twitter : @MaillardOZD

Photos : RWD Molenbeek

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L’ancien milieu de terrain, 11e joueur le plus « capé » de l’histoire en Ligue 1 (513 matchs !) a entamé une nouvelle carrière de coach. Après deux saisons chez les jeunes et une saison au Puy en National, il est actuellement adjoint de Roland Vieira dans le club d’Alain Griezmann, où il termine son apprentissage, et ne cache pas son envie de voler un jour de ses propres ailes !

En quatre ans, Florent Balmont a déjà porté la casquette d’entraîneur de presque autant de clubs que tout au long de sa carrière de joueur qui l’a vu disputer, en 19 saisons, 513 matches de Ligue 1 (11e meilleur score de l’histoire !).

N’y voyez pas aucun côté « mercenaire ». Le natif de Sainte-Foy-lès-Lyon, en périphérie de Lyon, est tout le contraire. Il l’a prouvé lorsqu’il était ce milieu de terrain défensif accrocheur dans les cinq clubs professionnels qu’ils a connus (Lyon, Toulouse, Nice, Lille et Dijon).

Après avoir porté les couleurs de l’OL, son club formateur, puis celles de Toulouse pendant une saison (il fut prêté), sa fidélité et son engagement n’ont ensuite jamais été remis en cause, que cela soit à Nice (4 saisons de 2005 à 2009), à Lille (Lille 7 saisons de 2009 à 2016) et enfin à Dijon (4 saisons de 2016 à 2020), où il a achevé sa carrière à l’âge de… 40 ans !
Si l’ancien milieu de terrain défensif, qui s’est dans la foulée lancé dans une nouvelle carrière de coach, vit actuellement sa quatrième saison sur un quatrième banc, c’est uniquement en raison des circonstances.

Début de coach à Limonest

Et il est probable que, s’il continue dans cette voie, lui qui veut se représenter en 2025 à la session du BEPF (il est titulaire du BEF et du DES, et peut donc entraîneur jusqu’en National 2) risque de changer encore plusieurs fois de crèmerie, puisque le football contemporain en va ainsi et que les carrières à la Guy Roux n’existent quasiment plus. « Je sais que je suis parti pour une carrière de coach ! Je me suis présenté au BEPF l’an passé, mais pas cette année. Je me représenterai l’année prochaine ».

Sa phase d’apprentissage, commencée en 2020 avec les U20 de Limonest, poursuivie avec les U17 Nationaux de l’Olympique Lyonnais dans le rôle d’adjoint en 2021 (aux côtés d’Amaury Barlet, aujourd’hui entraîneur des U19) puis avec Roland Vieira lors de l’exercice 2022-2023 pour une première expérience chez les seniors, en National, avec Le Puy Foot 43, « Flo » estime qu’elle arrive à sa fin : « Pour moi, cette phase, il fallait la faire, elle était nécessaire. Mais elle se termine. J’ai énormément appris à Limonest et à Lyon, mais j’ai surtout beaucoup appris avec Roland. C’est un entraîneur qui m’a beaucoup apporté, dans le management, dans les séances. Maintenant, il le sait, et je lui ai dit, j’ai aussi envie de goûter au poste de numéro 1 un jour ».

Objectif maintien pour l’UF Mâcon

Pour l’heure à Mâcon, la hiérarchie est toujours bien établie : « Bien sûr ! Roland est 1, je suis 2, c’est important, on est un binôme, on se trouve et on se comprend les yeux fermés. Roland me fait énormément participer à ses choix, parce que c’est lui qui prend les décisions et je n’ai vraiment aucune frustration car il me donne un gros rôle. On est pote aussi, ça aide, c’est important, il sait qu’il peut s’appuyer sur moi, il m’apprend beaucoup, j’essaie de lui apporter ce que je peux, ça se passe bien. »

Pour l’heure, il n’y a, en fait, que les résultats qui sont compliqués. Promu en National 2, l’UF Mâcon, malgré un bon départ, souffre dans ce championnat et lutte pour son maintien. Après trois bons résultats, l’équipe vient de rechuter lourdement chez le nouveau leader, Bourg-en-Bresse/Péronnas (3-0).

Naissance d’un tandem

Depuis l’arrivée du nouveau tandem, le club de la préfecture de Saône-et-Loire, actuellement 11e sur 14, a enregistré deux victoires, trois nuls et deux défaites. Il faudra en faire un peu plus pour décrocher le maintien. « Oui, c’est vrai, mais on est arrivé en cours de saison donc ce n’est jamais facile. On travaille. On a mis en place beaucoup de choses. Mâcon est monté rapidement, avec deux accessions en deux ans, de DH (R1) en National 2. Alain (Griezmann, le président), je ne le connaissais pas, je l’apprécie, il a envie que le club progresse. Il est ambitieux. Mais il y a des choses à mettre en place. Roland (Vieira) a l’habitude. Il l’a fait au Puy. Quand je parle de travail, je pense toujours à cette phrase : « On joue comme on s’entraîne », et je trouve que l’état d’esprit a changé. On travaille beaucoup à l’entraînement afin de répéter les efforts en match. On est très exigeant au quotidien. »

Vieira-Balmont. Les deux hommes se connaissent depuis près de 30 ans : en 1997, le premier, attaquant, natif de … Mâcon, permettait à l’OL de remporter la coupe Gambardella en se distinguant dans le rôle du gardien lors de la séance de tirs au but (le gardien titulaire avait été expulsé) tandis que le second était entré en cours de jeu. « J’ai presque un an de moins que Roland, raconte Florent; On s’est connu à l’OL pendant nos années de formation. On a gagné la Gambardella ensemble. On avait toujours gardé le contact. On ne s’appelait pas tous les jours mais on se voyait l’été, en vacances. Nos familles s’apprécient. Un soir, il a eu l’idée de me proposer ce rôle d’adjoint, au Puy. La première fois, je n’ai pas pu accepter car je m’étais engagé avec les U17 de Lyon, mais l’idée était restée dans un coin de ma tête. Finalement, il m’a à nouveau proposé ce rôle en été 2022, après l’accession du Puy en National. » Voilà comment le tandem s’est formé.

« A l’OL, je n’avais pas de perspective »

Et si cela peut surprendre aujourd’hui de ne plus voir le nom de Balmont dans l’organigramme de la Groupama OL Academy, l’ex-pro a son explication : « Déjà, ce n’est pas un regret si je n’y figure plus, parce que c’est mon choix. C’est moi qui suis parti en 2022, après la saison en U17. Mais si je suis parti, c’est aussi parce que je n’avais pas non plus de projection quant à mon avenir à l’OL. Je n’avais pas de perspective. Et puis, j’ai eu cette opportunité du Puy avec Roland (Vieira). »

Sportivement, la saison au Puy-en-Velay fut compliquée, mais « ce fut un super apprentissage ». Longtemps dans la course au maintien dans un championnat National à 18 clubs mais à 6 descentes, Le Puy, malgré des gros coups d’éclat (élimination de l’OGC Nice en coupe de France, succès en championnat au Red Star, à Nancy, à Orléans, contre Concarneau ou encore Sedan), a finalement cédé dans les ultimes journées. « C’est frustrant d’être descendu, parce qu’on n’était pas très loin, même si c’était compliqué pour nous par rapport au budget, mais à un moment donné, on a perdu un ou deux joueurs au mauvais moment, et d’autres ne connaissaient pas trop ce niveau National. Et puis il y a eu des matchs où on a laissé filer des points, je pense à celui de Martigues chez nous, au match retour, quand on mène 2 à 1, et qu’ils égalisent dans le temps additionnel… Si on avait gagné contre Martigues, qui était leader à ce moment-là, ça nous aurait donnés une force supplémentaire pour les six ou sept derniers matchs qu’il restait. Mais ce nul (2-2), alors que l’on revenait bien, nous a fait mal. »

« On se canalise de plus en plus »

Sur le banc, les deux hommes ont aussi, parfois, montré qu’ils avaient le sang chaud. Mais Balmont l’assure, cette saison au Puy lui a servi : « C’est vrai qu’on était « trop chauds », mais c’est aussi parce qu’on a ce côté gagneur, et puis il y avait cette pression du résultat, même si la pression, à n’importe quel niveau, elle fait avancer. On a pris des cartons parce qu’on s’est énervé, mais je trouve que cette saison, on se canalise de plus en plus. En tout cas, moi, j’essaie de ne pas trop lui amener ce côté fou-fou et sanguin que j’avais trop au départ. »

Quelques semaines avant la fin de la saison passée, Roland Vieira annonçait son départ du Puy, où il venait de passer 11 ans, mais clamait son envie de retravailler avec Florent Balmont. Si cela n’a pas pu se réaliser à Saint-Brieuc, en National 2, étape suivante de Vieira, le départ surprise de ce dernier à la trêve de Noël pour Mâcon a permis aux deux hommes, qui s’apprécient, de reformer le duo dans le club d’Alain Griezmann, en National 2. « Pendant que Roland était à Saint-Brieuc, j’ai travaillé un peu dans l’immobilier, c’est un milieu qui me plaît aussi, mais très vite, au fil des mois, j’ai vu que le foot me manquait. »

« Le National, c’est pro ! »

Du coup, après avoir découvert le National en Auvergne, Florent découvre le National 2 en Bourgogne, pas très loin de chez lui. « C’est sûr que quand je suis arrivé en National au Puy, l’an passé, je ne connaissais pas trop de championnat et pas beaucoup de joueurs non plus. Il a fallu que je bosse. C’est passé par beaucoup de vidéos, d’analyses de matchs. J’ai pu observer beaucoup de joueurs et j’ai pu apprivoiser le National que je ne regardais pas quand je jouais en Ligue 1. Le National, c’est pro. J’ai été agréablement surpris par le niveau et les structures, on a quand même affronté des clubs comme le Red Star, Le Mans, Nancy, Sedan, qui ont un passé et où il y a des joueurs de bon niveau. Pour des joueurs qui n’ont pas de temps de jeu en Ligue 1, un passage en National, pour eux, c’est un bon tremplin pour rebondir. »

Jamais avare de compliments quand il s’agit évoquer le travail et les compétences de son ami Vieira, « Flo » sait aussi qu’un jour, peut-être, il le croisera … sur le banc adverse ! « Ce serait bien ! Roland mérite d’être encore plus haut, il a tout pour réussir au plus haut niveau, il a les qualités pour ça. Il fait du bon boulot partout où il passe, et là, à Mâcon, où on vient d’arriver, l’objectif est d’abord de se maintenir. Et ensuite, le club pourra viser plus haut. »

Le National ? C’est évidemment beaucoup trop tôt pour en parler à l’UF Mâcon, qui évoluait encore en Régional 1 en mai 2022, mais le club sait au moins une chose : Vieira a la recette, car il y est parvenu deux fois en trois ans avec Le Puy, en 2019 et en 2022 !

Florent Balmont, du tac au tac

Content de succéder à Foued Kadir dans cette rubrique ?
(Surpris) Oui ! On s’est souvent affronté, c’est un milieu de terrain, un bon joueur !

Meilleur souvenir sportif ?
Il y en a beaucoup ! Je vais dire le doublé coupe-championnat avec Lille en 2011.

Pire souvenir sportif ?
C’est la finale de la coupe de la Ligue perdue avec l’OGC Nice contre Nancy, en 2006, on était quand même les favoris. C’est un regret car la coupe de la Ligue manque à mon palmarès.

Combien de buts marqués ?
Je n’en ai pas mis beaucoup, une dizaine peut-être !

Combien de cartons rouges ?
Je n’en ai pas pris beaucoup, je pense que c’est 3 ou 4 ! J’avais une réputation, OK, mais c’est surtout des cartons jaunes, et là, ce n’est pas pareil ! En fait, des cartons rouges, je n’en ai pas pris beaucoup compte tenu du nombre de matchs que j’ai disputés. Je savais m’arrêter au bon moment !

Ton plus beau but ?
Celui de Lille contre Nice, quand je fais contrôle de la poitrine et reprise de volée, je pense que c’est le plus sympa dans la gestuelle.

Voir le but : https://fb.watch/r1ueBCWHpX/

Ton match référence ?
J’ai eu des matchs où je me sentais bien et c’est vrai que ce match contre Nice quand je marque, me revient en mémoire, même si on fait 4 à 4 au final.

Ton pire match ?
Un match de Ligue des champions à Munich, face au Bayern, on perdait 4 à 0 au bout d’une demi-heure… Là je me dis « ça ne sert à rien de continuer, on rentre aux vestiaires », je crois que c’est la seule fois où j’ai pensé ça, où j’ai eu cette sensation; ça allait trop vite.

Ton geste technique préféré ?
Ce n’était pas un geste technique. Plutôt une action. J’aimais bien partir sur le côté droit et chercher des passes en profondeur. J’essayais de jouer le plus simplement possible.

Qualités et défauts sur un terrain, selon toi ?
Qualités : l’agressivité dans le bon sens du terme. Ma force, c’était de gratter des ballons, d’avoir envie de les récupérer et de les donner proprement. J’ai évolué dans mon jeu, dans mon football et c’est ce qui fait qu’à Lille on m’a plus considéré comme un bon joueur alors qu’à Nice on n’a plus retenu ce côté « agressivité ». J’avais, je pense, cette qualité de faire les deux. Pour les défauts, c’était ce côté râleur, parce que je déteste perde, et j’avais parfois du mal à me canaliser, ce qui fait que je perdais beaucoup d’énergie. J’ai réussi à gommer ça au fil du temps, à Lille, même si c’était ancré en moi.

Dans la vie de tous les jours, qualités et défauts ?
Je fais tout pour les gens que j’aime, pour ma famille. J’aime donner, c’est ma qualité. Défaut, on en revient au côté râleur (rires), ce n’est pas que sur le terrain ! Impatient aussi. Mais mon épouse me supporte depuis une vingtaine d’années, c’est que je ne dois pas être si chiant que ça !

Que t’a-t-il manqué pour être international ?
C’est une fierté d’avoir fait 513 matchs en ligue 1, et de n’avoir connu que ce niveau, après, pour être international… Je pense que j’ai été à deux doigts de l’être, j’ai reçu les pré-sélections, maintenant, peut-être que mon profil ne rentrait pas dans le cadre, mes deux potes à Lille (Rio Mavuba et Yohan Cabaye) qui jouaient avec moi au milieu de terrain étaient en équipe de France; ensemble, on faisait des bonnes saisons. C’est une question de stéréotype peut-être. Et puis il y avait du monde, et trois Lillois en équipe de France, cela faisait peut-être trop aussi.

Pourquoi as-tu fait du foot ?
C’est mon père qui m’a donné envie de jouer, il entraînait, je le suivais, et il m’a inculqué cette passion ! Je n’arrêtais pas de taper dans un ballon, partout, dès mes 2 ans, chez moi, dans la maison, je cassais quelques trucs ! J’ai commencé attaquant dans mon club de village à Saint-Symphorien-d’Ozon, et après, quand j’ai signé à Oullins, au CASCOL, à l’âge de 13 ans, j’ai reculé au milieu et je n’ai plus bougé. Ensuite, à 16 ans, j’ai intégré le centre de formation de l’OL.

Tu as gardé des contacts avec Oullins et Saint-Symhorien-d’Ozon ?
Non. C’est dommage. Mes parents sont encore à Saint-Symphorien… J’ai toujours dit que je trouvais dommage que le club ne fasse pas appel à moi parce que j’avais envie de donner. J’ai donné un ou deux coups d’envoi mais c’est tout. Les gens, là-bas, voilà… Il n’y a pas eu trop de retour. Même pour mes parents, qui sont de Saint-Symphorien. Il y a eu d’autres dirigeants, peut-être que cela ne les intéressait pas.

La saison où tu as pris le plus de plaisir sur le terrain ?
Honnêtement, même quand je jouais le maintien, j’ai pris du plaisir, partout, mais ce que je retiens, ce que j’ai aimé, c’est cet esprit de groupe. L’aspect collectif. C’est ça qui m’a fait aimer le foot.

Un coéquipier marquant ?
Eden Hazard. Pour moi, c’est le meilleur joueur avec lequel j’ai évolué. Je l’ai vu commencer. Hugo Lloris aussi, pareil, que j’ai vu commencer à Nice : il était 3e gardien, et je me souviens lui avoir dit, après deux ou trois entraînements, « Toi, tu vas faire une grosse carrière », je ne me suis pas trompé, mais c’était évident, il avait déjà le niveau et la maturité au-dessus.

Le coéquipier avec lequel tu avais le meilleur feeling sur le terrain ?
A Lille, avec Rio Mavuba. Il avait cette intelligence et cette facilité, il jouait simple, et moi derrière, j allais plus « chercher », il y avait un certain équilibre entre nous. En plus on est ami, nos familles s’entendent bien.

Combien d’amis véritables dans le foot ?
Moins de 10. Mais il y’en a. On ne s’appelle pas tout de temps mais il y a beaucoup d’affinités.

Le joueur adverse qui t’a le plus impressionné dans ta carrière ?
Fernando Torres à Liverpool, Zanetti à l’Inter Milan, des joueurs de classe mondiale. Et aussi Verratti, un joueur que j’aimais beaucoup. On l’a sous-estimé à Paris. J’adorais ce qu’il faisait, c’était un chien sur le terrain, qui ne lâchait jamais.

Une idole de jeunesse ?
Zidane.

Un modèle ?
Verratti, oui, Pep Guardiola aussi. Gaizka Mendieta à Valence, contre qui j’avais joué. Des profils intéressants, pour moi, qui était aussi milieu de terrain.

Un coéquipier perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
Hugo (Lloris).

Un coach perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
René Girard. J’ai bien aimé. C’est la première fois que je suis allé voir un entraîneur à son départ, pour lui dire que j’avais kiffé les deux saisons avec lui, à Lille, pourtant, quand il est arrivé, je me suis dit, avec son caractère sanguin, « ouh la »… Je ne savais pas ce que ça allait donner.

Un coach que tu n’as pas forcément envie de revoir ?
Tous les coachs m’ont apporté, après, c’est vrai qu’avec Frédéric Antonetti, cela a été tendu parfois, mais j’ai beaucoup de respect pour lui, il a connu une période très compliquée, mais comme entraîneur, il ne m’a pas marqué.

Le joueur le plus connu de ton répertoire, c’est qui ?
Benj’ Pavard.

Des rituels, des tocs, des manies ?
J’embrassais mon alliance en entrant sur le terrain. J’ai oublié une fois de le faire et je me suis blessé.

Une devise, un dicton ?
On joue comme on s’entraîne. Cela a toujours été ma devise tout au long de ma carrière et je le répète aujourd’hui en tant qu’entraîneur. Sinon, on ne peut pas être performant en match.

Termine la phrase en un adjectif ou deux : tu étais un joueur plutôt …
Rugueux. Combatif. Je me souviens que les supporters disaient qu’ils valaient mieux m’avoir dans leur équipe que dans l’équipe en face.

Une appli mobile ?
LEquipe.fr

Le milieu du foot, en deux mots ?
C’est un milieu où il y a du lobbying, pas tout le temps franc.

Tes passions ?
Le padel. J’adore. Je me s’y suis mis quand j’étais à Lille. Le tennis, c’était bien, mais maintenant, c’est le padel.

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photo de couverture : UF Mâcon

Photos : UF Mâcon (sauf mentions spéciales)

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L’ex-international algérien, revenu sur ses terres provençales en 2018 après une belle carrière, d’abord en amateur puis chez les pros (Amiens, Valenciennes, Marseille, Rennes, Séville, Getafe), a toujours dû gagner sa place, partout où il est passé. À 40 ans, il allie aujourd’hui le plaisir avec les résultats.

Foued Kadir n’était pas au courant qu’il était, à 40 ans, le joueur le plus âgé du championnat National. Mais il s’en doutait un petit peu. « Je pensais qu’il y aurait peut-être un gardien dans un club, plus âgé que moi. »
C’est en accordant un entretien au site de la Fédération (FFF) qu’il a appris cette nouvelle. Mais cela n’a pas changé pas sa vie ! En tout cas, ce statut de « doyen » du National ne lui confère pas plus de responsabilités qu’il n’en a déjà, lui qui est le capitaine du FC Martigues depuis l’arrêt en 2022 de son coéquipier Nadjim Abdou : « Je ne me prends pas la tête avec ça ! Pour moi, l’essentiel est de prendre du plaisir avec mes coéquipiers. J’essaie des les aider à gagner des matchs. »

C’est dimanche, un jour sacré, où le footballeur profite en général d’un peu de repos pour vaquer à d’autres occupation et couper avec le ballon rond. Mais Foued Kadir, lui, est là, face à nous, en visio, pour cet entretien « long format », pour parler football. Noa, sa petite dernière (1 mois) fait la sieste.

Moins de 48 heures auparavant, il était rentré à la pause en remplacement de Milan Robin sur la pelouse du stade Marie-Marvingt, face au Mans. Un match soldé par une défaite 2 à 0 qui a de nouveau relégué son équipe (3e) à 4 points de Niort (2e).

« Titulaire ou remplaçant, je réponds présent »

Depuis cette saison, Foued n’est plus forcément titulaire à chaque match. Un nouveau statut pour l’ancien professionnel de Valenciennes, Rennes, Marseille ou encore du Betis Séville, pour ne citer que ces clubs, qui demeure un cadre de son équipe, même si son coach, Grégory Poirier, ne l’aligne plus systématiquement dans le 11 de départ. « Déjà, j’ai eu un petit plus de soucis physiques cette saison, contrairement à la saison passée, où je jouais tout le temps. Maintenant, c’est vrai, je ne vais pas mentir, j’ai un peu mal vécu au début le fait que je sois remplaçant, surtout que c’est arrivé au moment où j’ai fêté mes 40 ans, début décembre dernier (il est né le 5 décembre 1983). Je ne sais pas si c’est une coïncidence mais c’est arrivé à moment-là. Je me suis dit que, peut-être, c’était dû à mon âge, peut-être qu’on a pensé que j’étais « fini » parce que j’avais 40 ans! J’ai eu une discussion à ce sujet avec le coach, Grégory Poirier, et le directeur sportif, Djamal Mohamed, mais ils m’ont rassuré et m’ont dit que cela n’avait rien à voir, que c’était des choix en fonction de la forme du moment, qu’il y avait d’autres joueurs qui étaient en forme, que l’équipe tournait bien, du coup, maintenant, tout est clair. Et je réponds présent, que cela soit comme titulaire ou comme remplaçant. »

Le débat est clos. D’ailleurs, il n’y a pas de débat. Sur le terrain, le Franco-algérien le prouve. Sa technique est toujours léchée, sa vision du jeu intacte, et il fait toujours autant jouer ses partenaires, dans une position de numéro 6, devant la défense, où il est amené à toucher beaucoup de ballons. Un poste qu’il a appris à « apprivoiser » au fil du temps, lui qui a construit sa carrière dans un rôle de meneur de jeu : « Mon poste de prédilection, c’est vrai, c’est en 10, mais au fil du temps, j’ai reculé, d’abord, en 8, lors de mes deux dernières saisons en D2 espagnole. C’est le coach, Julio Velasquez, que j’avais déjà eu au Betis Séville, qui m’a fait revenir à Alcorcon, qui m’a d’abord placé comme relayeur dans un milieu à trois, avec un 6 et deux 8. Ce poste de 8, je l’avais aussi occupé parfois avec Philippe Montanier à Valenciennes en Ligue 1, parce qu’il jouait dans le même système. »

N°10, puis n°8 et maintenant n°6 !

Et depuis son retour au FC Martigues, en 2018, où il est venu boucler la boucle, « chez lui », Foued occupe ce poste de 6. Très attaché à sa ville, l’ancien international algérien (25 matchs, 2 buts et une coupe du monde disputée en 2010) espère participer au retour de son club dans le monde professionnel, qu’il a connu dans les années 90 lorsqu’il était un jeune joueur, avant de partir à l’âge de 17 ans, sans jamais jouer avec les seniors. « Tout a commencé grâce à mon père, Lahcen C’était un fou de foot. Je commençais à peine à marcher qu’il m’avait déjà mis un ballon dans les pieds pour jouer avec lui ! Le foot, c’est vraiment une transmission de père en fils et j’essaie de transmettre ça aussi à mes grands enfants (il est aussi papa de deux autres garçons, Ilhan, 10 ans, et Eden, 7 ans). J’ai commencé à Martigues, chez moi, dans ma ville. Le FCM, c’est mon club. Je suis 100 % Martégal. »

Oui mais voilà. A 17 ans, c’est le départ. Un crève coeur. « Cela a été une déception de quitter Martigues, où j’avais joué de l’âge de 6 ans jusqu’à mes 17 ans, où ça se passait super bien, où j’avais tous mes copains, mais finalement, je m’en suis relevé. » A l’époque, Foued évolue en moins de 18 ans. Il est « 2e année ». Et il lui reste une « 3e année » à disputer à ce niveau. Sauf que le club veut l’intégrer en équipe III seniors, en amateurs : « Moi, je voulais vraiment faire ma dernière année en jeunes. Je trouvais que c’était compliqué, à 17 ans, d’aller jouer en seniors, surtout que j’étais « gringalet » à l’époque ! J’ai eu l’opportunité d’aller à Gignac, à côté de chez moi, pour faire cette troisième année en moins de 18 ans. Pour m’amuser. Et d’ailleurs, j’ai pris beaucoup de plaisir cette saison-là. En fait, c’est simple, je ne me voyais pas encore aller en seniors chez les amateurs, je trouvais que je n’étais pas prêt physiquement. »

Gignac, Beaucaire, Troyes, Cannes…

Après sa dernière année chez les jeunes à Gignac, Foued signe à Beaucaire. Le club est en National cette saison-là – pas une réussite ! – et il joue en réserve, en Division d’Honneur (Régional 1). « C’est grâce à mon père que je suis allé là-bas. Il avait un ami qui jouait à Beaucaire, il lui a demandé si le coach pouvait me prendre à l’essai pour la réserve. J’ai fait quelques entraînements, ça s’est super bien passé, et je me suis retrouvé en DH seniors (R1). La même année, je passais le bac, je faisais les aller-retour avec mon père, qui a toujours été là pour moi. Et puis, j’ai commencé à faire quelques entraînements avec le groupe National, entraîné par Jean-Jacques Eydelie, mais sans jamais disputer de match officiel. C’était exceptionnel pour moi ! Je me souviens que, pour aller aux entraînements de la « National », je ratais parfois le lycée, parce que j’aimais le foot plus que tout ! ça m’a permis de voir ce que c’était que de s’entraîner tous les jours et j’ai pu toucher au monde professionnel, entre guillemets. »

Après Beaucaire, c’est le grand saut. Direction Troyes, dans l’Aube. « Là encore, c’est grâce à mon père (sourire) ! Il avait un ami qui connaissait bien le papa de Karim Ziani, à l’époque joueur à l’ESTAC. Grâce à cet ami, je fais un essai en réserve avec la CFA, je m’en souviens bien, car on termine la semaine par un match amical et il y a Karim (Ziani), de même que Rafik Saïfi, qui sont là, parce qu’ils sont en instance de départ. Du jour au lendemain, me voilà qui joue avec deux internationaux Algériens ! Pour moi qui suis Algérien, tu imagines… »

Le match se passe bien. Le coach Carlos Lopez lui propose alors de signer en CFA. A l’issue de sa première saison, le club tombe en CFA2. La saison suivante, Foued dispute les six premiers mois, avant qu’une nouvelle opportunité ne s’offre à lui : « Je marque 6 ou 7 buts et puis j’ai l’opportunité d’aller à Cannes en National. Comme je vois que ça ne bouge pas trop pour moi à Troyes, même si je goûte aux entraînements des pros avec Jean-Marc Furlan, je me dis que Cannes, en National, c’est une belle évolution sportive. Et en plus, je reviens près de ma famille aussi, dans le Sud. »

Là encore, c’est son papa qui est à l’origine de tout : « L’ami de mon père, qui avait un énorme réseau, entend dire que Cannes cherche un milieu offensif. Et c’est comme ça que je signe là-bas en janvier. C’est marrant parce que juste avant de signer, je dispute un match amical contre l’OM avec Cannes, et je marque un but à Fabien Barthez ! On gagne 1 à 0 ! C’était les débuts de Nasri ! »

« J’avais toujours tout à prouver »

A Cannes, Foued arrive sur la pointe des pieds et va, petit à petit, se faire sa place, jusqu’à s’imposer : « Je fais six premiers mois intéressants et puis le club me prolonge de 2 ans. En fait, c’est mon histoire ça ! Mon parcours, c’est ma force ! A chaque fois que je suis arrivé dans un club, j’étais celui qui arrivait d’en bas, sur la pointe des pieds, sans faire de bruit, souvent avec un statut de remplaçant, et partout je me suis fait ma place. J’avais toujours tout à prouver et surtout, je n’avais rien à perdre. J’ai bossé, bossé, c’est ce qui a fait aussi ma force, et j’ai gagné ma place quasiment dans tous les clubs où je suis passé. »

La suite de sa carrière le conduit chez les grands, d’abord en Ligue 2, à Amiens, qu’il découvre à l’âge de 23 ans, et à Valenciennes, en Ligue 1, à 25 ans. Puis c’est L’OM, Rennes, l’Espagne et la Liga, la coupe du monde avec l’Algérie… Quel parcours !

En 2018, à 35 ans, Foued met un terme à sa carrière pro et revient à Martigues. Le club végète alors en National 2 et joue devant 300 personnes. « Et encore, la moitié des gens, c’était nos familles ! Mais j’avais toujours eu ça dans un coin de ma tête : revenir à Martigues et aider le club à retrouver le haut niveau. Malheureusement, on a perdu 2 ans avec la Covid, et 2 ans, dans une carrière, c’est beaucoup. Je suis revenu en même temps que notre ancien capitaine, Nadjim Abdou (qui a stoppé sa carrière en 2022), qui a eu un peu le même parcours que moi, qui a été pro à Martigues il y a plus de 20 ans et qui a dû s’exiler en Angleterre. On a passé un premier cap avec l’accession en National en 2022. J’aimerais bien qu’on en passe un second en accédant en Ligue 2. Ce serait l’occasion de finir en apothéose et pourquoi pas de faire une dernière saison à ce niveau avec mon club formateur, mon club de coeur. Ce serait la cerise sur le gâteau. C’est dommage d’avoir manqué le coche la saison dernière. »

« Les gens bloquent sur Borgo, mais… »

C’est vrai que, la saison passée, le FC Martigues a vraiment laissé passer une occasion unique quand, à deux journées de la fin, et alors que le club du président Alain Nersessian occupait la place de leader, s’était lourdement incliné 3 à 0 sur la pelouse de la lanterne rouge, Borgo. Un résultat qui avait suscité l’incompréhension. « Tout le monde « bloque » sur ce match, parce que Borgo était dernier et déjà relégué en N2, mais pour moi, la montée ne s’est pas perdue là. Il y a d’autres matchs avant celui-là où on a pris des buts dans les dernières minutes, je pense à celui de Nancy à Francis-Turcan, juste avant d’aller à Borgo, quand on se fait égaliser à la fin (1-1). Si on avait tenu le score à 1-0, on aurait jouer la montée en Ligue 2 chez nous à la dernière journée contre Versailles. Je peux comprendre que tout le monde nous parle de ce match-là, à Borgo, mais en face, les gars voulaient se montrer, sortir un gros match, ils n’avaient rien à perdre… Dans le foot, ce n’est pas parce que tu es premier que tu vas gagner 5 à 0 chez le dernier. »

Que cela soit en Ligue 2 ou National la saison prochaine, Foued a, évidemment, envie de continuer encore une saison. Au moins. « Oui, parce que je me sens bien physiquement ! Je me sens prêt à jouer encore une saison, mais ça dépend aussi de mes dirigeants, de ce qu’ils veulent faire, mais moi, je me sens encore au niveau, j’ai encore les jambes et l’envie, franchement, j’aime tellement le foot ! Le jour où j’irai à l’entraînement à reculons, là, ok, je dirai « stop », mais ce n’est pas du tout le cas actuellement. Je ne me prends pas la tête, parce que je sais que la fin est plus proche que le début ! »

Et l’après football ? « On verra ! Je compte jouer le plus longtemps possible, tant que mon corps me le permet et tant que j’en ai envie. Bien sûr, je pense à ma reconversion, on en parle d’ailleurs avec les dirigeants du FCM; ça peut être dans le staff, en tant qu’adjoint ou entraîneur des attaquants, je ne sais pas, mais là, je veux jouer le plus longtemps possible, même en N2 ou en N3. Après, en dessous de N3, je ne suis pas certain que le plaisir, la seule notion qui compte, soit le même… Une chose est sure, après ma carrière, je ne me vois pas coach principal : gérer 25 mecs, c’est trop compliqué. Parce que le foot, c’est du management aujourd’hui. »

Foued Kadir, du tac au tac

Es-tu content de succéder à Thomas Vincensini dans cette rubrique ?
(Surpris) Bien sûr (rires), mais… je ne le connais pas !

Meilleur souvenir sportif ?
La Coupe du monde 2010 avec l’Algérie. J’ai disputé les trois matchs de poule, malheureusement, on ne s’est pas qualifié. C’est quand même le meilleur souvenir de ma carrière.

Pire souvenir sportif ?
C’est encore lié à la Coupe du monde et à l’Algérie : en 2014, j’ai participé à toute la campagne de qualification au Mondial, je suis dans la liste des 30 puis au dernier moment, le sélectionneur m’a enlevé de la liste des 23. J’ai eu énormément de mal à le digérer et à passer à autre chose.

Combien de buts marqués ?
Aucune idée (rires) ! Je ne compte pas. Marquer n’a jamais été une finalité chez moi. J’ai toujours pris beaucoup plus de plaisir à faire une passe décisive. J’ai toujours eu ça dans l’âme. Je préfère régaler mes coéquipiers mais attention, je ne vais pas mentir, marquer procure aussi énormément de plaisir !

Ton plus beau but ?
Avec Amiens contre Nantes, en Ligue 2 : un enroulé pied gauche en pleine lucarne !

6, 8 ou 10 ?
Sincèrement, je préfère jouer en 10, le poste que j’occupais quand j’avais les jambes ! Je n’ai plus trop les jambes pour aller de l’avant, me retourner vite, c’est pour ça qu’avec le temps, j’ai reculé; je vais finir gardien bientôt peut-être (rires) ! C’est en 10 que j’ai pris le plus de plaisir aussi dans ma carrière, à régaler mes coéquipiers, à faire des passes décisives. Après, avec l’expérience et l’âge, on joue différemment. On va moins vite que les jeunes certes mais on anticipe plus vite, voir avant de recevoir, voir avant les autres… Après, la technique, ça ne sert perd pas, ça a toujours été une de mes plus grosses qualités.

Ton geste technique préféré ?
Le contrôle orienté.

Qualités et défauts sur un terrain, selon toi ?
Qualités : technique, vision du jeu, capacité à faire jouer mes partenaires et à leur donner de bons ballons au bon moment, capacité à répéter les efforts même si, avec l’âge, un peu moins aujourd’hui, mais avant, j’étais pas mal physiquement. Pour mes défauts, le jeu de tête et l’impact physique, qui n’a jamais été mon fort même si je n’ai pas peur d’aller au duel.

Et dans la vie de tous les jours ?
Je pense être généreux, gentil, parfois trop gentil… Pas facile comme question même si je me connais bien. Pour les défauts, je suis mauvais perdant.

Le club, l’équipe ou la saison où tu as pris le plus de plaisir sur le terrain ?
Sans hésitation, avec Valenciennes, en Ligue 1, on avait une équipe qui ne payait pas de mine mais qu’est-ce qu’on était solidaire sur le terrain ! On était bons tous ensemble. J’ai pris un pied énorme. Le stade était plein, on arrivait à taper de grosses équipes, on faisait des gros matchs. J’avais Philippe Montanier comme coach, c’est quelqu’un qui a compté pour moi. C’est marrant, parce que Grégory Poirier, mon coach actuellement à Martigues, était en formation avec lui la semaine dernière dans le cadre de son BEPF, et Philippe Montanier lui a parlé de moi. « Il t’apprécie » m’a dit Grégory Poirier en parlant de lui. C’est réciproque, je garde un très bon souvenir de Montanier, il m’a fait énormément progresser. Je voudrais associer aussi son adjoint Michel Troin, lui aussi m’a fait progresser, que cela soit à Cannes ou ensuite à Valenciennes, et quand Philippe Montanier est parti en Espagne, il y a eu avec Daniel Sanchez avec qui c’était sympa aussi et avec qui ça s’est super bien passé.

Le club où tu as failli signer ?
A l’époque, j’ai le choix entre l’OM et Monchengladbach (Allemagne), avec Lucien Favre. Deux propositions concrètes. Je suis tiraillé entre les deux. L’OM, c’est l’OM… Je suis de Martigues, je suis supporter depuis tout petit, ça ne se refuse pas ! Lucien Favre, lui, voulait me fait jouer à mon poste, derrière l’attaquant, à l’époque, ils sont dans les 3 ou 4 premiers en Bundesliga, qualifiés en 8e de finale de la Ligue Europa, un championnat tourné vers l’offensive, pour moi c’est parfait. Mais j’ai fait le choix du coeur. Je vais à l’OM. Je ne regrette pas mon choix. C’est comme ça.

Le club où tu aurais rêvé de jouer, dans tes rêves les plus fous ?
Plus jeune, j’étais fou de Zidane et Del Piero. J’aimais beaucoup la Juventus de Turin. A la play station, je prenais toujours la Juve ! Donc, la Juve !

Un stade et un club mythique pour toi ?
Le Vélodrome ! C’est le stade où mon père m’emmenait tout petit. J’y ai d’abord joué contre l’OM puis ensuite en portant le maillot de l’OM. Le Vélodrome, c’est le Vélodrome.

Un public qui t’a marqué ?
Je ne vais pas redire le Vélodrome… Celui de Lens m’a marqué, en plus j’ai disputé les derbys du Nord, avec Valenciennes, et aussi Geoffroy-Guichard (Saint-Etienne). Mais le Betis, c’est vraiment pas mal, et les derbys avec le FC Séville, c’est chaud !

Un coéquipier marquant ?
Riyad Mahrez.

Le coéquipier avec lequel tu avais ou tu as le meilleur feeling, sur le terrain ?
J’ai beaucoup aimé la relation que j’ai eu pendant une saison à Rennes avec Jean II Makoun, qui jouait derrière moi en 6. Il se retournait et me trouvait directement, je savais comment me placer avec lui.

Combien d’amis dans le foot ?
Très peu.

Le joueur adverse qui t’a le plus impressionné dans ta carrière ?
J’ai eu la chance de jouer contre Cristiano (Ronaldo) et Messi, donc…

Un coach perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
Rabah Sadaâne, qui m’a sélectionné pour la première fois en équipe nationale d’Algérie. Je n’ai pas eu l’occasion de le revoir depuis. Il a été comme un deuxième papa pour moi.

Un coach que tu n’as pas forcément envie de revoir ?
L’actuel coach de Getafe, où il est revenu d’ailleurs, Jose Bordalas : j’avais signé à Getafe, il est arrivé et avec lui je suis devenu tricard, sans aucune raison. Bon, il aime les guerriers, les combattants, la grinta, il n’aimait pas trop les joueurs de ballon ! Du coup, je ne rentrais pas dans ses plans.

Un président ou un dirigeant marquant ?
Marcel Salerno à Cannes. Il était dévoué, un peu fou-fou, mais je sentais que c’était une bonne personne, attachant.

Tu as été un excellent joueur mais qu’est-ce qu’il t’a manqué pour être un top joueur ?
Le parcours. Je ne suis pas passé par un centre de formation. J’ai connu tous les championnats amateurs avant de signer mon premier contrat pro à Amiens en Ligue 2 à 23 ans. Si j’avais eu un parcours classique, peut-être que ma progression aurait été différente. Peut-être que je n’aurais pas fait la même carrière. Ce qu’il m’a manqué, c’est d’avoir ma chance plus jeune, de signer pro plus jeune, de jouer des matchs de haut niveau plus jeune. Et là, peut-être que j’aurais été un très-très bon joueur. Mais je ne regrette pas mon parcours, je suis fier de ce que j’ai réalisé, partir d’en bas pour arriver en Ligue 1 et en coupe du Monde, c’est exceptionnel.

Une anecdote de vestiaire ?
On joue contre la Libye avec l’Algérie, au Maroc. C’est Vahid Halilhodžić notre coach. Pendant tout le match, on se fait insulter et cracher dessus par les joueurs adverses, et ça part « en live » en fin de match, bagarre, bref, on rentre aux vestiaires et le président de la Fédération, Mohamed Raouraoua, furieux, nous hurle dessus, il nous dit « Vous êtes une honte, vous faites honte au pays, c’est quoi ces histoires ? En venir en mains sur un terrain c’est catastrophique… », nous, on était tous la tête baissée, un peu honteux, et puis, là, Vahid Halilhodžić entre dans la pièce, chemise blanche déchirée, cheveux en pétard, et il hurle « C’est ça ! ça c’est équipe, ça c’est solidarité » (il imite l’accent), et là, on se regarde entre nous et on se met tous à rire, et le président sort du vestiaire !!!

Une ville, un pays ?
Séville, en Espagne.

Une appli mobile ?
L’Equipe.

Le joueur le plus connu de ton répertoire, c’est qui ?
Raïs M’Bolhi, c’est un de mes amis, c’est le gardien de la sélection algérienne.

Es-tu maniaque ?
Au foot non. Dans la vie de tous les jours, un peu. Je n’aime pas laisser traîner mes affaires. J’aime bien que ce soit propre et bien rangé.

Une devise, un dicton ?
Travail et humilité, c’est ce que je dis à mes enfants.

Termine la phrase en un adjectif ou deux : tu es un joueur plutôt …
Technique.

Dernier match vu à la télé ?
En Ligue des Champions, Atlético-Inter. Un super match !

Dernier match vu en tant que spectateur ?
J’ai amené mes deux grands enfants, qui habitent dans le Nord, voir Lens – Strasbourg, je voulais leur montrer l’ambiance de Bollaert.

Ta plus grande fierté ?
Avoir joué la coupe du monde sur le plan du foot, et dans la vie de tous les jours, ma famille.

Le club de Martigues ?
Un club qui a des ambitions et qui aurait sa place en Ligue 2.

La force de votre équipe ?
La solidarité, le collectif. On n’a pas de joueur qui sort du lot ou qui drible tout le monde. L’aspect tactique aussi, la façon qu’on a d’attaquer et de défendre tous ensemble. On a la meilleure défense du National, ça en dit long sur notre mentalité.

Le milieu du foot, en deux mots ?
Je ne veux pas être trop négatif… Ce n’est pas un milieu qui me plaît trop… C’est malheureux, parce que c’est du business avant tout.

Qui aimerais-tu voir te succéder dans cette rubrique ?
Andrés Iniesta !

Championnat National – Vendredi 22 mars 2024 (Journée 26) : FC Martigues – US Avranches Mont-Saint-Michel, à 19h 30, au stade Francis-Turcan. En direct sur Dazn1

 

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photo de couverture : Philippe Le Brech

Photos : Philippe Le Brech

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Au chômage et prêt à rentrer dans la vie active il y a encore quelques semaines, le gardien Corse (30 ans) formé à Bastia, passé par Bastia-Borgo, Valenciennes, Lens et Virton en Belgique, tente une nouvelle aventure à l’étranger. Il a signé à York United FC, un club basé à Toronto, au Canada.

« Je suis bien ici, il fait assez beau aujourd’hui ». Au bout du fil depuis Toronto au Canada, l’accent chantant de Thomas Vincensini trahit un certain apaisement. Il y a encore quelques semaines, le gardien Corse de 30 ans était pourtant rongé par les interrogations. Depuis l’été dernier et son départ de Virton (D2 Belgique), le joueur passé par le SC Bastia, Valenciennes et Lens, était au chômage et s’entrainait avec le FC Borgo (National 2). « En décembre, j’ai eu une vague possibilité d’aller à Caen comme numéro 3 pendant la Coupe d’Afrique des Nations (Ndlr : Anthony Mandrea était sélectionné avec l’Algérie) mais c’est tout. J’avais envie de donner une stabilité à mes enfants et de ne plus leur imposer les contraintes de bouger tout le temps. Je pensais donc trouver un travail tout en jouant pour un club amateur en Corse. Je me dirigeais plutôt vers un métier manuel, plombier, électricien ou dans les jardins. Je m’étais donné comme limite le mercato de janvier. »

Mais une opportunité est donc arrivée de l’Ontario. Thomas a signé un contrat d’un an (plus un an en option) avec York United FC, un club de Première Ligue canadienne, situé à Toronto, qui a terminé 5e (sur 8 équipes) la saison dernière.
Le championnat reprendra le 13 avril prochain par un déplacement chez l’Atletico Ottawa. Le Corse espère très vite pouvoir faire sa femme et ses trois enfants (9, 7 et 1 an et demi). En attendant, pour 13HeuresFoot, il a longuement déroulé le fil de sa carrière, pas toujours linéaire.

« Jouer en pro dans son club de cœur, c’est une forme d’aboutissement »

Thomas Vincensini est un véritable Bastiais où il né. Il a grandi à Furiani et intégré le Sporting-club de Bastia dès l’âge de 6 ans. Il y a gravi tous les échelons jusqu’à son premier match en pro à 18 ans, le 18 mai 2012, à Istres (défaite 1-0) lors de la dernière journée de Ligue 2.

Le SCB était alors assuré d’être champion et de monter en Ligue 1. « Les gardiens chez les pros, c’était Magno Novaes et Dumé Agostini, raconte-t-il. Le coach Frédéric Hantz m’a fait ce cadeau de me faire jouer ce dernier match. Quand tu es entré au Sporting aussi jeune que moi, que c’est ton club de cœur et celui de ta famille, qu’il t’a formé, c’est une forme d’aboutissement d’arriver à jouer à ce niveau. Ma famille, mon père qui est un gros passionné du Sporting, mon frère, qui était aussi très bon au foot, étaient forcément fiers. »

Après ce premier match en pro, il poursuit son apprentissage en réserve avec la National 3 et les U19. « La première saison en Ligue 1, Landreau est arrivé et il y avait 4 gardiens en pros au total (avec Novaes, Bonnefoi, Agostini). Après, lors des deux saisons suivantes, Jean-Louis (Leca) est revenu comme doublure puis Alphonse Areola est arrivé comme titulaire. Moi, j’étais numéro 3. »

En 2015-2016, il est toujours derrière le Danois Hansen et Jean-Louis Leca. Mais il va découvrir la Ligue 1 et disputer deux matchs. Le 16 août 2015, il remplace à la 62e minute Jean-Louis Leca, blessé à Lorient (1-1). Et le 13 février 2016, il est titulaire à Reims (victoire 1-0). « J’ai vécu un grand moment. En plus, c’était un match vraiment important pour le maintien. J’étais content de la victoire et de n’avoir pas encaissé de but. Pour les Corses, ça reste un match particulier car un de nos supporters (Maxime Beux) avait perdu un œil à cause d’un policier…»

« Le dépôt de bilan de Bastia a tué une partie de l’effectif »

La saison suivante, il est doublure de Jean-Louis Leca et dispute trois matchs de Ligue 1. Mais la hiérarchie des gardiens est bouleversé en janvier en raison d’une altercation entre Paul Charruau et Hervé Sekli, l’entraineur des gardiens. Charruau est échangé avec Alexis Thébaux du Paris FC. Et alors que Jean-Louis Leca est absent, le coach portugais Rui Almeida, qui a remplacé François Ciccolini, lui préfère Thébaux lors du match à Guingamp, le 11 mars 2017. Bastia est balayé 5-0. A la fin de la saison, Bastia est relégué en Ligue 2. Mais le pire est à venir. Un un déficit abyssal (près de 30 millions d’euros) pousse le club phare de la Corse à déposer le bilan. Les deux ans de contrat de Vincensini deviennent caduques.

« J’ai pris un gros coup sur la tête. Personne ne s’attendait à ce que cela finisse comme ça. Le dépôt de bilan a tué une partie de l’effectif. Il y avait des jeunes à forts potentiels qui n’ont pas réussi à se recaser en L1. Sébastien Squillacci a dû arrêter sa carrière là-dessus. C’était un gros gâchis. J’avais 23 ans et je me retrouvais sur le marché. En plus, comme par hasard, mon agent ne me répondait plus. »

« A Bastia-Borgo, je me suis régalé »

Il effectue malgré tout un essai dans un club de 1ère division danoise, Horsens. Sportivement, il est concluant. Mais pourtant, il n’y signe pas : « Là, j’ai fait une grosse erreur. J’ai un peu fait n’importe quoi… J’ai trouvé l’ambiance un peu étrange là-bas, c’était froid, personne ne me calculait. Mentalement, je n’étais pas prêt. Mais j’aurais dû faire abstraction de tout ça… »

Thomas va ensuite vivre plusieurs mois de chômage tout en s’entrainant avec le SC Bastia, reparti en N3 sous la conduite de Stéphane Rossi. « J’ai discuté avec tous les agents de la création (sic), mais je n’avais rien de concret ». En janvier 2018, il s’engage au FC Bastia-Borgo en National 2 où il finit la saison. Sur le banc, Christophe Taine, qui a choisi de partir à Fleury (N2), est remplacé par Benoit Tavenot. « Je le connaissais depuis que j’avais 15 ans car il avait les jeunes et la réserve à Bastia et on s’est toujours un peu suivi. Je me suis vraiment régalé pendant ces quelques mois à Bastia-Borgo. On avait un groupe de fou avec Bocognano, Sonnerat, Jacob, Lemoigne, Poggi, Massoni, Doumbia, Cropanèse… Il y avait beaucoup de Corses. »

« Signer à Valenciennes m’a permis de quitter mon cocon »

Il rejoint ensuite Valenciennes (L2) entrainé par Réginald Ray. « Je l’avais connu à Bastia, c’était l’adjoint de Frédéric Hantz. C’est lui qui m’a appelé pour venir. Mais ça ne s’est pas passé comme prévu. »
Numéro 3 derrière Damien Perquis et Hilal Konate, Vincensini ne dispute aucun match avec les pros. « Sportivement, Valenciennes a été un échec. Mais ça m’a déjà permis de retrouver le circuit pro. Après, c’était une bonne transition. C’est la première fois que je quittais la Corse. Ma vie a changé, je n’étais plus dans mon petit cocon corse. J’ai évolué en tant qu’homme. »

La saison suivante, il va rester dans le Nord grâce à Jean-Louis Leca. Le 18 juin 2019, il signe un contrat d’un an (+ un an) avec Lens pour remplacer Jérémy Vachoux comme doublure. « Jean-Louis (Leca) est un super mec. Il a toujours été là pour moi. On avait travaillé ensemble à Bastia et il m’a tendu la main. Il a parlé de moi aux dirigeants et j’ai pu signer à Lens. »

Thomas dispute le premier match de la saison au Mans puis deux matchs de Coupe de France. « Une magnifique expérience puisqu’on est monté en Ligue 1, même si c’était dans des conditions particulières avec l’arrêt de la saison en mars à cause du Covid. Le stade, le public, le club, La Gaillette, Lens, c’était vraiment une autre dimension. On voyait que tout était fait pour avancer avec des supers dirigeants, le président Joseph Oughourlian et le directeur général Arnaud Pouille. Si le club a autant évolué ensuite avec la Ligue des Champions, ce n’est pas un hasard. »

« Le Sporting, une opportunité de rentrer à la maison »

Plutôt que de rester dans l’ombre en L1 avec Lens, le Corse choisit de rentrer chez lui, sur l’île, et de revenir dans son club formateur. Avec Mathieu Chabert, le SC Bastia vient d’être promu en National. « C’est moi qui avait demandé à être prêté. J’avais 26 ans et j’avais besoin de jouer. C’était une bonne opportunité de pouvoir rentrer à la maison. » Avec Bastia, Thomas réalise une grosse saison, et se montre souvent décisif. Il est nommé parmi les trois meilleurs gardiens de National.

Quatre ans après son dépôt de bilan, le Sporting accède en L2 et retrouve le monde pro. Pourtant, le Corse est la cible de nombreuses critiques sur les réseaux sociaux. « Chacun peut avoir son avis, je n’ai aucun souci avec ça. Je sais que je ne suis pas le meilleur gardien du monde et j’accepte la critique. C’est d’ailleurs fréquent avec les joueurs corses, on est souvent plus critiqué que les autres par les supporters. Il y a une part de jalousie. Moi, je n’ai pas cette mentalité. Quand je vois un Corse réussir dans n’importe quelle domaine, ça me procure de la fierté. Moi, les réseaux, cela ne m’intéresse pas. Ce n’est pas la vraie vie. Certains se donnent de l’importance à travers ça. Honnêtement, je m’en foutais. Mais ce qui m’a fait le plus mal, c’est de voir que mon entourage était touché. Ils étaient vraiment déçus pour moi. »

« Quand je prenais un but, c’était de ma faute »

En Ligue 2, Thomas débute la saison comme titulaire. Mais les choses se gâtent quand Régis Brouard remplace Mathieu Chabert en septembre 2021. Le gardien ressent un manque de confiance à son égard de la part du nouvel entraineur dès les premières discussions. Les critiques sur les réseaux se poursuivent. « Quand je prenais un but, c’était toujours de ma faute. Le souci, c’est que les gens croient ce qu’ils lisent. Moi, je suis objectif sur mes performances. J’ai fait des bons matchs, arrêté un penalty mais je n’ai pas été bon à Sochaux (2-2, le 11 décembre 2021). Mais cela faisait trois semaines que je jouais avec l’épaule pétée. J’ai dû m’arrêter pour me rééduquer. »

Mais Brouard le prévient qu’à son retour, sa place de titulaire ne serait plus garantie alors qu’il avait disputé les 18 premiers matchs de la saison. Bastia recrute d’ailleurs un autre gardien, Zacharie Boucher. C’est Johny Placide qui finit la saison comme titulaire. Plus appelé dans le groupe à son retour, Vincensini dispute le dernier match à Nîmes, en guise de cadeau d’adieu. « Il s’est passé des choses que je n’ai pas apprécié de la part du coach. Mais je n’ai pas envie de rentrer dans les détails. »

« A Virton, des supporters m’ont traité de sale corse… »

A l’été 2022, il signe un contrat de 2 ans (+ 1 an) à l’Excelsior Virton, entraîné par le Corse Christian Bracconi. « Je l’ai connu chez les jeunes à Bastia et il m’a fait venir à Virton. J’ai rencontré des bonnes personnes. C’était une bonne expérience. »

Titulaire lors des 22 premiers matchs, Vincensini est performant dans les buts. Il porte même le brassard de capitaine. Mais Bracconi est débarqué au profit de José Jeunechamp le 7 février 2023. S’il dispute le match suivant, le public scande le nom de sa doublure, le local Anthony Sadin. Il est sorti de l’équipe. « Le nouveau coach m’a dit : « je n’ai rien à te reprocher mais je vais t’enlever ». En toute humilité, j’étais pourtant l’un des meilleurs joueurs de l’équipe. Mais le public m’a traité de sale corse comme si c’était moi le problème. L’autre gardien, je ne lui en veux pas, il allait souvent dans le Kop avec les supporters et sa femme travaillait au stade. Les Belges sont unis entre-deux, ce que je peux comprendre. »
A la fin de la saison, Virton est relégué en 3e division. « C’est un club instable, on a eu 40 joueurs, l’organigramme a changé. Moi, je ne voyais pas rester en 3e division belge. J’ai donc cassé mon contrat. Ca été certainement une erreur car je me suis retrouvé sans rien derrière…»

« Quoiqu’il t’arrive dans la vie, tu en tires toujours quelque chose. »

Le Corse était donc au chômage et prêt à se lancer dans la vie active tout en jouant chez les amateurs, quand il a eu la possibilité de tenter une expérience sur le continent américain. « Il apporte beaucoup d’expérience. C’est un leader, il est calme, il a joué régulièrement à un très haut niveau. Il sera un élément clé de ce groupe », a écrit son club de York United FC pour communiquer sur sa venue.

« J’ai hâte de débuter cette saison. Il y a 8 équipes dans le championnat. On s’affronte quatre fois avant les play-off. Le niveau est intéressant. Sur le plan financier, c’est intéressant aussi. On ne vas pas se mentir, un gardien numéro 2 ou numéro 3 en France ne gagne pas des sommes énormes. Maintenant, j’espère faire venir rapidement ma famille ici à Toronto. J’ai mon logement, il y a des écoles françaises et mes enfants vont pouvoir apprendre l’anglais. Ça peut être une belle expérience de vie et familiale pour nous. Tout ce que j’ai vécu, mes erreurs, les moments difficiles, mes galères de chômage, ça a été de belles leçons de vie aussi. J’étais parti pour avoir une carrière linéaire chez moi à Bastia mais au final, j’ai dû beaucoup bouger. Je suis croyant et je pense que quoiqu’il t’arrive dans la vie, tu en tires toujours quelque chose. Avant, j’étais trop exigeant, j’ai appris à relativiser. Mais tout ça m’a ouvert l’esprit et appris à devenir un meilleur homme et un meilleur père. »

Thomas Vincensini, du tac au tac

Meilleur souvenir sportif ?
Il y en a eu plusieurs : mon premier match en Ligue 1 (16 août 2015) à Lorient (1-1), l’année de la montée en Ligue 1 avec Lens (2019-2020), la montée en Ligue 2 avec Bastia (2020-2021). On avait un super groupe, on était tout le temps ensemble. Humainement, c’était vraiment une super année. J’ai aussi passé une très bonne demi-saison à Borgo (2018) sur le plan humain. On était beaucoup de Corses, c’était vraiment bien.

Pire souvenir ?
La descente puis le dépôt de bilan de Bastia en 2017. Ça fait mal de voir couler son club formateur et de cœur. Pour moi, tout s’est écroulé. Il me restait 2 ans de contrat. Quand on est père de famille et qu’on se retrouve au chômage, on se pose des questions. Mais cette période m’a aussi permis d’avancer mentalement.

Qualités et défauts ?
Je ne suis pas un monstre mais je pense être complet, pas mal sur la ligne et au pied. Mon défaut, c’est parfois le mental. Mais j’ai évolué sur ce plan-là. Avant, je prenais trop les choses à coeur. Le moindre truc me tuait la nuit et la journée. À la maison, je n’étais pas bien. J’ai raté des choses avec les enfants à cause de ça. Mais j’ai appris à mieux relativiser les choses.

Votre plus bel arrêt ?
Lors de mon deuxième match en L1, le premier comme titulaire à Reims (13 février 2016). Sur un centre en retrait, je mets la main puis le genou. Un arrêt décisif. On gagne 1-0. C’était un match important car il nous avait permis de sortir de la zone rouge et d’y remettre Reims.

Le joueur le plus fort avec qui vous avez joué ?
Sébastien Squillaci à Bastia. Défensivement, c’était un monstre. Ça se voyait qu’il était passé par des grands clubs comme Arsenal et joué en équipe de France. À Bastia, j’ai connu aussi le brésilien Ilan, très fort que ce soit du droit et du gauche, et Romaric.

Le joueur le plus fort que vous avez affronté ?
Contre le PSG, Thiago Silva.

L’entraîneur ou les entraîneurs qui vous ont marqué ?
À Bastia, Frédéric Hantz, même s’il était parfois dur, puis Mathieu Chabert. Il m’a toujours soutenu. Humainement, c’est une super personne. Chez les jeunes, Christian Bracconi que j’ai ensuite retrouvé à Virton et Christophe Chaintreuil. Et bien sûr mon entraîneur des gardiens, Hervé Sekli. C’est lui qui m’a formé.

Un entraîneur que vous n’avez pas envie de recroiser ?
Il y en a deux : Régis Brouard et José Jeunechamps.

Un président ou un dirigeant marquant ?
Le président de Lens, Joseph Oughourlian. Du top niveau !

Vos amis dans le foot ?
Je ne veux oublier personne. Mais de Bastia, Jean-Louis Leca et Christophe Vincent. Il y aussi Anthony Rongaglia, il est plus jeune mais je le considère comme mon « poulain ». À Virton, j’ai aussi fait une belle rencontre avec Simon Pollet.

Des rituels, des superstitions, des manies ?
Les trucs (sic) qui tiennent mes protège-tibias. Si je ne les ai pas, je suis mal !

Un modèle de gardien ?
Mon modèle, c’est Iker Casillas. C’est le gardien parfait. Dans les gardiens actuels, Jan Oblak.

Vos occupations en dehors du foot ?
En priorité, passer du temps avec mes enfants et ma famille.

Si vous n’avez pas été pro ?
J’adore dessiner dans la conception. Donc architecte, ça m’aurait bien plu.

Le milieu du foot, en deux mots ?
Malsain et vicieux. On y rencontre très peu de bonnes personnes.

La Corse, le Nord, la Belgique ou le Canada ?
Chaque endroit a son charme. Je resterai toujours attaché à la Corse, c’est chez moi. Mais j’ai apprécié la mentalité Belgique. Les gens du Nord nous ressemblent aussi. Comme beaucoup de Corses, ils n’ont pas de gros moyens mais ils restent toujours soudés. Et maintenant, j’ai la chance de découvrir le Canada.

Texte : Laurent Pruneta

Twitter : @PrunetaLaurent

Photo de couverture : Philippe Le Brech

Photos : Philippe Le Brech et DR

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Le président des Forgerons, partenaire depuis plus de 20 ans, revient sur le passé, l’histoire, les difficultés actuelles en National 3 et le lourd héritage de la gestion Vairelles. Le chef d’entreprise fustige aussi la réforme fédérale, qui vise à placer le foot dans les grandes villes au détriment des campagnes. Une erreur selon lui.

« Croire en nos rêves ». C’est la devise du FC Gueugnon. Une devise érigée en 2011 lorsque Bernard Canard, partenaire historique d’un club qui l’est encore plus, a pris la présidence de ce monument du football français. Bien entendu, l’on connaît mieux le proverbe « C’est en forgeant que l’on devient forgerons », mais finalement, ce n’est pas aussi simple que cela, encore moins en football où l’irrationalité est reine. Le FC Gueugnon est bien placé pour le savoir.

Certes le mot « rêve » peut surprendre dans cette petite bourgade de campagne d’à peine 7000 habitants, il ne faut cependant pas oublier que le football a permis à des milliers de gens d’oublier leur quotidien, de s’évader, de se retrouver, de partager des émotions que seul le foot est capable d’en procurer. Bref, de rêver. C’était lorsque le FC Gueugnon figurait dans le top 40 des clubs français, au niveau professionnel, et même une fois dans le top 20, en 1995-1996, lorsqu’il accueillait PSG, Auxerre, Bastia, Bordeaux, Lyon, Lens, Lille, Nantes, Rennes, Saint-Etienne, Strasbourg ou encore Monaco dans son stade Jean-Laville (15 000 places), monument d’une cité dont les forges ont fait la renommée. Cette saison-là, sa seule en Division 1, le FC Gueugnon, 18e sur 20, manqua le maintien pour un petit point !

La fin du foot dans les campagnes ?

Ce passé, qui n’est absolument pas lourd à porter dixit Bernard Canard, mais dont il faut bien comprendre qu’il est révolu tant les époques ont changé, le club ne le renie pas. Simplement, aujourd’hui, il y a une réalité. Plusieurs mêmes. D’ordre à la fois économique, sportive et … politique, comme l’explique le chef d’entreprise de 65 ans, qui voit la réforme opérée par la FFF comme une volonté de replacer le football dans les grandes villes ou à défaut dans les moyennes, au détriment des petites pour ne pas dire des villes de campagne.

Alors, est-ce la fin du foot rural et parfois champêtre ? Est-ce la fin du football de campagne ? Bernard Canard, à la tête de l’entreprise éponyme Canard-SEFIC – spécialisée dans la construction funéraire – ne le souhaite pas. Et entend résister et exister dans cette nouvelle carte de France, dessinée, par la force des choses, au gré de deux ans de refonte des championnats.

Le constat est simple : après plus de 40 ans de professionnalisme (dont 37 ans en Division 2), le FC Gueugnon, vainqueur de la coupe de la Ligue en 2000 face au PSG, passé également en National (de 2008 à 2011), évolue aujourd’hui – et pour la 11e saison de rang – en National 3, l’équivalent du 5e échelon, après sa descente aux enfers qui l’a conduit jusqu’en Division d’Honneur en 2011 (Régional 1), la faute à une liquidation judiciaire et une gestion désastreuse. Un triste et douloureux souvenir que Bernard Canard, partenaire à cette époque, a bien voulu évoquer dans cet entretien donné depuis son bureau, à Molinet, là où il réside, là où est implantée le siège de sa société, dans l’Allier, à seulement 2 kilomètres de Digoin et de la Saône-et-Loire ! « C’est vrai que j’habite dans l’Allier, en Auvergne – Rhône Alpes (il est également président du MEDEF de l’Allier), Molinet est à 2 km de la Saône-et-Loire, et donc à 2 km de la région Bourgogne – Franche Comté. Ici, on apprécie notre campagne ! »

Le lourd héritage Vairelles

Ce souvenir de 2011, il est toujours aussi difficile de s’en défaire. Et il porte un nom : Tony Vairelles. Mais l’ancien attaquant international n’est pas le seul responsable de cette faillite selon Bernard Canard, qui cite aussi le nom d’un ancien président, Jean-Philippe Demaël (2005 à 2008), dirigeant du groupe Arcelor Metal. Pour le natif de Paray-le-Monial, ce sont eux les fautifs. Les responsables de la chute des jaune et bleu, embourbés depuis la saison 2013-14 en National 3, sans avoir la certitude d’enchaîner la saison prochaine une douzième année consécutive à cet échelon.

Car les Forgerons sont en difficulté cette saison : étrillés 4 à 0 samedi dernier à Dijon, face à l’ASPTT, les hommes de l’ex-pro Philippe Correia, joueur emblématique du club dans les années 90 et 2000, sont en panne de résultat; 10es sur 14, ils sont en danger pour le maintien (l’article a été écrit avant la réception de Besançon). Et dans le département, ils ne sont pas les seuls dans ce cas : Louhans-Cuiseaux, club lui aussi historique, est encore moins bien loti (12e) tandis que le promu La Chapelle-de-Guinchay – vainqueur 1 à 0 dans le derby face à Gueugnon le mois dernier – ferme la marche (14e). Mais à chacun ses problèmes. Samedi 16 mars, les Jaune et Bleu n’auront qu’un seul mot à la bouche : gagner face au FC Besançon, à Jean-Laville, pour continuer à espérer. Et là ce n’est pas du rêve, mais bien la réalité.

Interview

Bernard Canard : « On ne veut pas une deuxième époque Vairelles »

Président, pouvez-vous revenir sur votre engagement et votre attachement avec le FC Gueugnon ?
Je suis partenaire depuis 2002-2003 et au moment de la liquidation du club en 2011, il ne restait qu’une petite dizaine de partenaires qui soutenaient encore le club. J’étais un des derniers fidèles. Les différentes décisions, les très mauvaises décisions de l’époque Vairelles, et des différents présidents qui m’ont précédé, ont été la cause de cette liquidation. Sans cela, le club pourrait toujours être en Ligue 2 mais il y a eu certains choix faits à l’époque qui ont conduit à la chute. Certaines anciennes gloires du club souhaitaient que le club reparte et j’ai alors été sollicité pour prendre la présidence : mes multiples activités, dont celle de chef d’entreprise, m’empêchaient d’accepter mais finalement je l’ai fait, et je n’ai pas de regret aujourd’hui parce que je suis bien entouré. Voilà, ce sont les anciens du club qui m’ont poussé à occuper la présidence.

Avez-vous joué dans votre jeunesse et d’où vient cet amour pour les Forgerons ?
J’ai joué comme tout le monde mais sans plus ! Ce sont des souvenirs de jeunesse ! Et quand j’étais jeune, je suivais Gueugnon, j’allais voir les matchs en Division 2 et j’ai notamment ce souvenir en 8e de finale de la coupe de France, en 1978-79, avec l’un des matchs historiques du FC Gueugnon qui élimine le grand Saint-Etienne, en gagnant 3 à 0 à Jean-Laville avant de perdre 2 à 0 Geoffroy Guichard au match retour !

Lors de la dernière saison du club avant la liquidation judiciaire, en 2011, en National, alliez-vous au stade ?
Oui, j’étais partenaire, j’allais voir tous les matchs à domicile malgré les aléas du club à l’époque.

« La première erreur, c’est de ne pas avoir gardé Zvunka »

Vous parliez de mauvaises décisions, mais lesquelles ?
Je pense que tout est parti de l’époque où le club était encore en Ligue 2. Il y a eu un licenciement en 2007, tout est parti de là, quand le président Jean-Philippe Demaël n’a pas conservé l’entraîneur Victor Zvunka, qui nous avait maintenus deux ans de suite. Le président Demaël gérait le club à distance (depuis le Brésil), on était encore dans une époque où les Forges nous soutenaient, et il a fait confiance à des gens en interne qui l’ont mal conseillé. C’est ça qui a entraîné le licenciement de Victor Zvunka. Je faisais partie des partenaires qui ne souhaitaient pas la révolution, je n’ai pas soutenu cette décision, mais, comme d’autres, on aurait dû monter au créneau, certainement, mais voilà, ce sont des très mauvais choix… Après, Tony Vairelles a récupéré le club et a « fini le travail » pour en arriver à la liquidation. Personnellement, je n’ai pas participé au choix de la venue de Tony Vairelles, qui est arrivé avec un projet qui n’a pas pu aboutir et a entraîné le club à la liquidation.

On sent chez vous une pointe de regret…
Oui, incontestablement, parce qu’on sait maintenant comme c’est difficile de remonter après être descendu. A l’époque, les droits TV représentaient les 3/4 du budget du FC Gueugnon, un club qui vivait bien, qui était bien géré, qui avait un passé et qui avait trouvé sa place en Ligue 2 depuis très longtemps. Malgré les réserves financières du club, on s’est aperçu qu’une descente en National, pour un club comme Gueugnon, où le vivier économique est plus compliqué qu’ailleurs, avec la perte des droits TV, ne permettaient pas de remonter dans les deux ans. On voit bien encore aujourd’hui, pour un club qui descend en National, que c’est extrêmement compliqué de remonter. Les grands clubs s’en sortent, mais pour les petits clubs comme nous, et je dis ça sans que cela ne soit péjoratif, il fallait remonter tout de suite. Et aujourd’hui, on est en National 3. On n’arrivera jamais à retrouver la Ligue 2 seul dans notre coin, sans le soutien très fort de partenaires nationaux.

Vairelles, c’est un nom tabou à Gueugnon ?
Oui, je crois que Tony Vairelles est rayé de la carte. C’est un mauvais souvenir à Gueugnon et c’est lui qui a été décisionnaire, qui a entraîné la chute du club. Bien sûr, lui vous dira peut-être que la mairie, le Département, la Région, n’ont pas tenu leurs engagements, et du coup lui ne les a pas tenus non plus parce qu’eux ne les ont pas tenus, je n’en sais rien, mais ce qui est sûr, c’est que c’est sous la présidence de son papa, de la famille Vairelles, que le club a été mis en liquidation. Il ne serait pas le bienvenu aujourd’hui à Gueugnon. C’est pour ça que l’on est très attentif à certains appels du pied que l’on peut avoir, parce qu’on a un stade magnifique, un stade de Ligue 1, qui sert de repli en cas de suspension d’autres stades de L1, de L2 ou en cas de non conformité. On accueille parfois des matchs professionnels, et d’ailleurs, le 1er avril, on va avoir un bel événement avec un match de gala caritatif au profit de l’Unicef.

« On a régulièrement des sollicitations d’investisseurs »

Vous laissez entendre que le FC Gueugnon fait l’objet de convoitises…
On a régulièrement des sollicitations d’investisseurs, mais que je ne trouve pas très sérieux. On en a encore eu un il n’y a pas très longtemps, à qui on a donné une fin de non recevoir car on a considéré que cela n’entrait pas dans l’objectif du club. On ne veut pas une deuxième époque Vairelles. Si des investisseurs veulent venir, je suis, bien sûr, prêt à laisser la présidence du jour au lendemain si ce sont vraiment des gens extrêmement sérieux et qui apportent des moyens pour que le FC Gueugnon puisse grandir. C’est sans état d’âme que je laisserai ma place mais à ce jour, les différents projets proposés ne correspondent pas du tout à nos attentes.

Quelle affluence faites-vous aujourd’hui en N3 ?
Pour le niveau, on a une belle affluence, on tourne à 600 ou 700 spectateurs de moyenne, pour une ville de 7000 habitants, c’est pas mal. On a un groupe d’Ultras qui suit le club en déplacement, c’est rare à ce niveau et c’est une de nos particularités. C’est l’histoire qui nous suit ! On a un public fidèle. On doit être aussi près de 200 partenaires privés ou public, là où on était 7 ou 8 en 2011… Il y a même plus de partenaires aujourd’hui qu’il n’y en avait en Ligue 2. L’attrait est toujours présent, parce que Gueugnon est un nom dans le football, qui a laissé une trace, ça parle dans toute la France. Maintenant, ce côté attrayant a ses limites car le National 3, ce n’est ni le National ni la Ligue 2. On sait que si on veut être porteur et avoir un peu plus de public, il faut jouer les premiers rôles. On multiplierait par 2 l’affluence rien que par le fait de jouer les premiers rôles.

« On est dans une autre époque »

Ressasser le passé, c’est quelque chose qui vous agace ?
Non, ça ne m’agace absolument pas. Ce qui m’agacerait, ce serait d’entendre dire « Nous, c’était comme ça, on faisait comme ça, il faudrait faire comme ça, parce qu’on faisait comme ça… » J’ai la chance d’être entouré d’anciens qui font justement partie de ce passé et je peux vous dire que c’est du plaisir et du bonheur de les avoir avec nous. Ils représentent un fort soutien et quand ils nous parlent de ce passé, on ne peut pas l’occulter. Bien sûr qu’on vit dans le présent et non pas dans le passé, mais le passé du FC Gueugnon, c’est une vraie histoire. Mais tout le monde a pris conscience, même les anciens, qu’aujourd’hui, le passé était le passé, qu’on doit s’en servir, ne pas l’oublier, mais que malheureusement aujourd’hui, on est dans une autre époque. Les difficultés auxquelles nous sommes confrontés ne sont pas les mêmes que lorsque Gueugnon était en Ligue 2, parce qu’on ne parle pas de la même chose. Mais ce sont des gens raisonnés et raisonnables, qui sont d’un grand soutien pour moi.

Si ce n’est pas indiscret, quel est le budget de fonctionnement du club et celui alloué à l’équipe de N3 ?
Le budget consacré à la N3, c’est-à-dire essentiellement la masse salariale, représente entre 1/3 et la moitié du budget, c’est-à-dire entre 350 000 et 400 000 euros, pour un budget global d’un peu moins d’un million. On est dans la moyenne, mais on met aussi un budget dans nos équipes de jeunes, dans nos éducateurs, et là c’est une vraie progression; nos équipes de jeunes sont toutes au niveau « Régional », on n’a pas d’équipes jeunes en National, et on a besoin d’encadrement, d’entraîneurs, d’éducateurs, ce qui demande des moyens. On espère, d’ici quelque temps, voir des jeunes de notre région venir frapper à la porte de l’équipe fanion. Cet investissement dans la jeunesse, c’est une obligation pour des clubs et des villes comme Gueugnon.

« On a mésestimé cette refonte des championnats »

Depuis deux saisons, les résultats de l’équipe de N3 sont compliqués : une descente en Régional 1 serait-elle une catastrophe ?
Ce serait une mauvaise chose mais on va tout faire pour que l’on ne descende pas. La période Covid nous a fait mal. Elle est tombée à un moment où nous étions très ambitieux, et alors que l’on était sur des bonnes positions, 2e et 3e, les championnats ne se sont pas terminés à deux reprises en 2020 et en 2021… On avait de quoi être ambitieux sportivement, mais là, depuis 2 ans, on s’est aperçu d’une chose : on a mésestimé cette refonte des championnats. Déjà, l’an passé, ça avait été compliqué déjà (le club a terminé 9e sur 14). La refonte a durci très sérieusement la compétition et augmenté le niveau, selon le souhait de nos dirigeants à la FFF, ce qui va laisser sur le carreau plein de clubs, et ce à tous les échelons. Je pense que des clubs de National et de N2 qui vont descendre ne repartiront pas, des clubs de N3 seront aussi en difficulté s’ils descendent… Il faut bien avoir conscience que le National 3 de l’an prochain sera le National 2 d’il y a 2 ou 3 ans en arrière. Que l’on est sur un championnat différent, avec des clubs comme Rumilly, dans notre poule, qui ont d’autres moyens. Il y a une logique financière de plus en plus pesante. On a quand même des clubs qui sont en moins bonnes positions que nous dans ce championnat. C’est une obligation de se maintenir parce qu’en cas de descente, remonter serait encore plus compliqué. J’ai confiance au groupe actuel pour atteindre cet objectif. Il nous reste 8 matchs pour éviter la descente en Régional 1, niveau où évolue notre équipe Espoirs (équipe B), et où il y a un vrai vivier.

Plus généralement, le football est en souffrance dans le 71, on le voit notamment avec Louhans, qui est derrière vous au classement, Montceau, qui est descendu en R1, ou encore Mâcon, qui a du mal en N2…
C’est exactement le bilan que je faisais la semaine dernière avec La Chapelle-de-Guinché, qui est montée en National 3 et qui souffre beaucoup aussi (le promu est dernier), avec Cuiseaux qui, pour des raisons assez difficiles à comprendre, est aussi en difficulté, comme nous. Avec Mâcon aussi, mais qui est en train de se redresser… Alors, est-ce une particularité de la Saône-et-Loire ?Je ne sais pas, mais c’est un constat. Peut-être que les clubs du 71 manquent de moyens, d’attractivité. Peut-être que nos clubs qui sont en campagne n’ont pas d’attrait pour certains joueurs, qu’ils n’arrivent pas à attirer certains joueurs qu’ils souhaiteraient faire venir.

Le constat est le même pour l’Allier, où il n’y a presque plus de clubs au niveau « National », à part Moulins-Yzeure en National 3. Est-ce que ce n’est pas finalement la volonté de nos dirigeants, de faire que le football ne se joue que dans des grandes villes ou dans des villes moyennes, en tout cas, nous on le regrette amèrement. Nos clubs ont besoin de créer des événements sportifs, d’être attrayants. Si aujourd’hui dans nos campagnes on nous supprime nos clubs de haut niveau, que cela soit en football ou dans d’autres disciplines, pour les mettre dans les villes moyennes ou grandes, alors on se trompe complètement d’objectif, surtout si on veut attirer de la jeunesse et des familles. Cette refonte fédérale doit certainement avoir une raison, mais si cette raison est celle-là, c’est-à-dire avoir uniquement des clubs et du foot là où il y a de la population, alors on se trompe complètement.

« On a une vraie raison d’exister »

Et si Gueugnon ne faisait tout simplement pas partie de ce nouveau football, ne suivait pas son évolution et n’avait plus sa place à cause de son image de « club campagne » ?
Alors on va essayer encore d’en faire partie et on va le crier haut et fort ! Il faudra que des clubs comme nous, comme Cuiseaux, comme Montceau, comme Mâcon, comme d’autres, même si Mâcon a une population autrement plus importante, crient afin de dire que l’on veut exister et que l’on a une vraie raison d’exister.

Regrouper les forces vives, vous y avez pensé ?
Oui, cela a déjà été évoqué. J’ai essayé de le faire il y a 6 ou 7 ans, et je sais qu’avant, il y a eu plusieurs tentatives avec Montceau, distant de 30 kilomètres. Sous ma présidence, je souhaitais créer un club Charollais autour de Paray-le-Monial, Digoin, Charolles et Gueugnon, mais ça ne s’est pas fait pour des histoires de clocher… Je souhaitais commencer avec par des équipes de jeunes mais ça a capoté, pour différentes raisons. Ensuite j’ai voulu le faire avec Montceau : les maires étaient pour, certains partenaires étaient contre, des Ultras étaient opposés… En fait, il n’y avait pas suffisamment l’unanimité pour le faire et je n’avais pas envie de « me prendre la tête » : ça doit se faire naturellement ou pas; ça se fera peut-être un jour, je le souhaite, mais je ne serai plus président, car je ne veux pas dépenser mon énergie là-dedans. Je le regrette parce que s’il y a certainement du potentiel, il n’y a pas la volonté ni l’unanimité, alors qu’il y a le soutien. Les discussions se sont malheureusement arrêtées assez vite.

Et un rapprochement avec Louhans-Cuiseaux ?
Non. Là, c’est la distance qui nous freine. On est à 110 km et à 1h30 de voiture, c’est beaucoup pour le compte. Si Cuiseaux était à la place de Montceau, plus près, il y aurait peut-être une ouverture pour créer une entente, parce qu’on a eu plus de discussion avec Cuiseaux que l’on n’a pu en avoir avec les clubs voisins de Gueugnon, bizarrement…

C’est marrant, vous dîtes toujours « Cuiseaux »… et pas « Louhans » !
(Rires) Que Cuiseaux-Louhans m’excuse (rires), je suis resté aux années 70 alors, ça doit être ça !

« On est incapable en l’état actuel des choses de revenir en L2 »

La place de Gueugnon dans le foot aujourd’hui, selon vous, elle est où ?
Grace à nos infrastructures, on serait un petit Auxerre… Le club de Gueugnon aurait sa place en Ligue 2 aujourd’hui de par ses structures, avec un stade en capacité de recevoir des matches de Ligue 2. Le passé étant ce qu’il est, si certaines décisions n’avaient pas été prises à un moment donné, peut-être, je dis bien peut-être, que le club serait toujours en Ligue 2, même si depuis 15 ans, le football a beaucoup évolué. Mais Gueugnon a quand même 40 ans d’histoire, essentiellement en D2 et en Ligue 2 : sa place, sportivement, pourrait être là mais on est aussi conscient qu’en l’état actuel des choses, on est incapable de revenir à ce niveau-là.

C’est vrai que ce stade immense dénote dans le paysage à Gueugnon…
Quand on parlait de campagne tout à l’heure avec Molinet, voilà, Gueugnon, c’est une petit ville de campagne, ce n’est pas péjoratif de dire ça. Le stade Jean-Laville, qui appartient à la municipalité, c’est l’histoire du club, mais on a aussi nos terrains d’entraînement, dont on est propriétaire, et ça aussi, c’est un boulet que l’on traîne depuis 2011. On est obligé d’entretenir nos 7 terrains d’entraînement, et cela a un coût. Cela fait partie de l’héritage de la période 2011 : on n’a jamais pu trouver une solution, mais là, justement, on est peut-être en train de le faire en ce moment…

Un mot sur la devise du club « Croire en nos rêves »…
C’était quand on croyait à la montée en National 2, parce que j’ai toujours pensé que pour un club comme le nôtre, c’était possible. On a un vrai soutien populaire, un vrai soutien des partenaires, des différentes collectivités, qui ont envie de voir ce club monter. On a la chance d’avoir aussi le Département qui a augmenté ses subventions, et je tiens à le remercier pour ça, que cela soit en foot ou dans d’autres disciplines, car il est conscient de nos difficultés.

Compte tenu de votre métier (l’entreprise Canard fabrique des cercueils), on aurait pu penser que la devise puisse être « Le malheur des uns fait le bonheur des autres », surtout en période de Covid…
Malheureusement, on est dans un métier qui est ce qu’il est, mais pour mon entreprise, 100 % familiale avec mon frère, mon fils mes neveux, mon épouse, ma belle soeur, ma belle fille, la Covid a été extrêmement compliquée à vivre : c’était une mauvaise et sale période, même si l’activité avait été très forte pour l’entreprise. Mais ce ne sont pas des souvenirs sur lesquels on a envie de revenir… On était une des régions les plus impactées, avec des chiffres qui faisaient peur. Actuellement, on a une activité extrêmement forte, qui n’est pas liée au Covid, parce qu’on n’a pas besoin de ça pour faire que nos entreprises fonctionnent.

Lundi 1er avril 2024, à 12h, match au profit de l’UNICEF, au stade Jean-Laville. En présence de stars du foot, d’artistes, de personnalités… Tarifs : 5, 10 et 15 euros. 

Plus d’infos, billetterie et réservations sur :

https://www.fcgueugnon.fr/site/unicef-officiel-un-match-caritatif-unicef-au-stade-jean-laville/7570

Lire aussi « René Franquemagne, le monument de Louhans-Cuiseaux » :

https://13heuresfoot.fr/actualites/rene-franquemagne-le-monument-de-louhans-cuiseaux/

 

• Texte : Anthony BOYER
  
• Mail : aboyer@13heuresfoot.fr / Twitter :  @BOYERANTHONY06
• Photos : FC Gueugnon (et Ultras Gueugnon).
  

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