L’ex-entraîneur adjoint de Bryan Bergougnoux à Thonon Evian Grand Genève, passé notamment par l’AS Monaco, raconte son parcours marqué par des expériences hyper-enrichissantes dont il s’est imprégné et inspiré, comme en Italie à Bari, où la notion de travail fut omniprésente, mais aussi en Belgique et aux États-Unis.

Par Olesya Arsenieva / Photos : Thonon Evian GG et DR

Pur monégasque, Grégory Campi (48 ans) a été formé à l’AS Monaco, qu’il a rejoint en U11. Malgré un parcours semé d’embûches et freiné par les blessures, il a découvert de nombreux pays (Italie, Belgique, États-Unis) et des styles de jeux différents tout au long de sa carrière, durant laquelle il a évolué à Rouen, au Gazélec Ajaccio, à Lille, à Bari, à l’Impact de Montréal, à La Louvière et à Sanremo.

En 2008, juste après la fin de sa carrière pro, il a créé son premier restaurant « Alden T » (restauration rapide de pâtes) dans son quartier monégasque de Fontvieille. Un jeu de mots qui fait référence aux pâtes « al dente », avec le T pour « mes enfants Théo et Thiago », explique-t-il. Depuis, il a mis son magasin en gérance, football oblige, il a aussi ouvert une autre franchise à Beausoleil en 2022 et s’apprête à en ouvrir une troisième.

Monaco III, Villefranche/St-Jean/Beaulieu

Mais l’ancien milieu offensif ne s’est pas uniquement reconverti comme entrepreneur. Il effectue en parallèle une carrière sur le banc comme entraîneur. Il ambitionne le plus haut niveau et essaye de transmettre son expérience à la nouvelle génération.

Après avoir dirigé l’équipe III de l’AS Monaco (PHB, PHA, DHR et DH) puis l’équipe fanion de la JS Villefranche/Saint-Jean/Beaulieu en National 3, il fut, jusqu’en juin dernier, l’adjoint de Bryan Bergougnoux à Thonon Evian Grand Genève FC, en National 2. Dans l’attente de nouvelles opportunités, il est revenu sur son riche parcours pour 13HeuresFoot.

« Je ne voulais pas être identifié au petit monégasque qui réussit à Monaco »

Quand il est pensionnaire du centre de formation de l’AS Monaco, Grégory Campi prend la décision de partir jeune loin de sa région natale. « Je suis parti parce que je ne voulais pas être identifié au petit monégasque qui réussit à Monaco. Je voulais voir un monde différent à 15-16 ans. Il y avait un entraîneur que j’aimais énormément au centre de formation, Carlos Lopez, qui était à Rouen. Il me voulait vraiment et j’avais eu un flash ! Il fallait que je parte là-bas. C’était une ville pour moi très sombre, très noire à l’époque. T’as 15-16 ans, tu viens de Monaco, de la Côte d’Azur… Mais j’étais tellement affamé et je pense que j’ai fait le bon choix. »

Arrivé au FC Rouen en U19, Greg poursuit sa formation dans le club normand. « J’ai joué en équipe réserve qui était en National 2 à l’époque (CFA). Je signe mon premier contrat pro à Rouen et la troisième année quand je dois intégrer l’effectif pro, avec lequel je faisais déjà des apparitions, le club se casse la gueule et disparaît. Du coup je me retrouve libre. » En effet, en 1994, le club rouennais tombe de Division 2 en National avant de déposer le bilan l’année suivante, en 1995.

« J’allais dans les clubs qui me désiraient »

À partir de ce moment-là, le jeune milieu de terrain effectue ses choix de manière différente : « Je rebondis au Gazelec Ajaccio en National 1. J’allais dans les clubs qui me désiraient. Je ne forçais jamais mon agent à aller taper aux portes. Dès qu’il y avait un club où je sentais que j’étais désiré, j’y allais…. C’est comme ça qu’il y a eu ce choix bizarre de quitter la Série A pour aller en MLS. C’est juste que le club de l’Impact de Montréal me voulait. Ils s’étaient déplacés pour me voir. Après avec ma femme, on a eu les enfants très tôt et on voulait une culture pour eux. Aujourd’hui mes enfants parlent italien et c’est top. »

Après deux ans pleins passés en Corse, Grégory s’en va une première fois au LOSC. « Quand j’arrive du Gazelec à Lille, je sors de deux belles saisons. Le LOSC me fait signer un an avec Jean-Michel Cavalli, adjoint de Jean Fernandez. Je suis à Lille et en tant que jeune joueur, tu ne joues pas au début en pro, ils m’envoient en réserve. Un match se passe très mal et je prends 6 mois de suspension, ma saison est tronquée. Je m’étais très mal comporté. En fin de saison, le club ne m’a pas renouvelé. »

« Bari, mes plus belles années sportives »

En janvier 1998, le monégasque s’engage dans le club italien de Bari. Un club où il a évolué pendant 4 saisons en Série A sans forcément avoir du temps de jeu. Cette aventure, il la décrit comme la plus belle de sa vie. « Quand je suis arrivé à Bari, j’étais devenu professionnel. J’ai vraiment commencé mon métier de joueur pro à Bari. C’est là que j’ai compris ce qu’était l’exigence, le travail, le doute, la peur, la pression. Je suis tombé dans le truc où tu commences à avoir 2000 ou 3000 personnes qui viennent voir les entraînements, à sortir du stade après les entraînements et prendre 10 minutes pour signer des autographes et faire des photos, etc. C’est là où je me suis dit « là je suis footballeur ! ».

« La notion de travail en Italie est incommensurable par rapport à d’autres championnats, poursuit-il. Le travail physique à l’époque était incroyable, le travail tactique aussi. En arrivant à Bari, j’ai mis beaucoup de temps à accepter que je ne m’amusais plus. J’arrivais à l’entraînement, je savais que j’allais travailler physiquement et tactiquement. Les jeux Banide de Monaco (Gérard Banide, formateur à l’AS Monaco, Ndlr), c’était presque fini. Par contre, tu avais la chance tous les week-ends de jouer contre les meilleurs joueurs du monde. C’était exceptionnel. Même si je n’ai jamais été un titulaire à Bari, je me comportais toujours de la sorte. Je savais que je n’allais pas jouer mais à l’entraînement, je ne lâchais pour être là quand le coach ferait appel à moi. »

« J’ai peut-être fait une petite erreur en restant autant de temps. J’aurais peut-être dû partir en Série B, jouer, me faire mon nom en Italie. Mais j’étais tellement pris par le fait de vouloir y arriver, de vouloir m’imposer en Série A. Je ne regrette rien mais après 4 ans, il y n’avait pas beaucoup de temps de jeu, juste 300 présences sur le banc, ou sur la feuille de match. En Italie, à l’époque, tu pouvais avoir 20 joueurs, quasiment tout le groupe. Tous les week-ends je vivais des moments de rêve dans les plus beaux stades d’Europe. Mais peut être que si c’était à refaire, j’aurais plus écouté mon père et mon agent qui me disaient « Va te faire de la cerise en Série B, va marquer des buts et tu reviendras à Bari après », mais comme j’étais une tête dure, j’ai voulu m’imposer. Je ne regrette rien. »

« Les Etats-Unis, un cadre de vie exceptionnel »

À la surprise générale, en 2001, Grégory Campi s’engage à l’Impact de Montréal pour évoluer en MLS. « J’ai signé là-bas parce que je n’avais pas beaucoup de temps de jeu à Bari. J’avais tellement envie de jouer que le premier club où j’ai senti qu’on voulait me faire jouer, j’y suis allé, et c’était l’Impact de Montréal. Je suis arrivé blessé là-bas, je suis revenu trop tôt parce qu’on était en galère de résultats. J’ai repris et je n’ai pas fait la saison que je voulais, un peu parce que j’ai eu du mal à revenir, aussi parce que je me disais que je n’avais pas forcément fait le bon choix. Le choc thermique est incroyable. T’arrives de Série A et tu passes d’un des meilleurs entraîneurs italiens à …. pas tout à fait un prof de gym, mais presque… Maintenant, c’est très structuré là-bas. A l’époque dans les années 2000, les entraîneurs, c’était des Américains. Nous, c’était un Canadien. C’était compliqué. Il n’y avait pas la structure professionnelle que je m’attendais à avoir, le niveau technique encore moins. Ils rattrapaient tout ça par les contrats, l’argent et la vie. Le cadre de vie était exceptionnel. »
Malgré deux ans de contrat, Greg demande à être libéré après une saison pour rebondir en Europe.

« Je passe d’un effectif de Série A à jouer à Schiltigheim ! »

Après une quatrième opération au même genou, le monégasque s’engage tout de même avec le LOSC. « Je reviens à Lille après Montréal. Il n’y avait plus un seul dirigeant de l’époque (rires). Je suis revenu avec Claude Puel et Laurent Roussey. J’ai passé une très très belle année mais pareil, ce fut difficile de m’imposer. Sur le moment, je le vis super mal mais je ne lâche rien et si je dois citer une de mes plus belles saisons, c’est celle-là. C’est une saison incroyable. A chaque fois que le coach m’envoyait en réserve, j’y allais bien que quelque temps avant, j’étais dans un effectif de Série A. Là, je me retrouvais à aller jouer à Schiltigheim, à Fleury, etc. Je marque une vingtaine de buts en CFA malgré tout. Claude Puel me fait jouer 4-5 matchs mais je ne lâche rien jusqu’au dernier jour. Ça a été une grande fierté pour moi de me dire « Putain, le coach il t’a fait voir le diable mais toi, t’as jamais rien lâché ». Je m’étais fait opérer pour la quatrième fois du même genou entre Montréal et Lille donc c’est vrai que Lille avait tenté un coup et je pense qu’ils étaient restés sur ça aussi. Sur le fait que j’étais un joueur un peu handicapé. Mais je ne voulais pas entendre parler de ça. C’était l’époque où Lille avait des joueurs de fou (Cheyrou, Bodmer, Moussilou), c’était compliqué mais pas de regrets. »

« A la Louvière, une équipe de mercenaires »

Finalement, c’est en Belgique, à 29 ans, que Greg Campi retrouve du temps de jeu à haut niveau. En 2004, il s’engage à La Louvière en première division Belge (Jupiter Pro League). Il compte 11 titularisations en championnat lors d’une saison riche en émotions. « Je retrouve beaucoup de temps de jeu, avec un coach, Albert Cartier, qui me correspondait, très agressif, qui ne lâchait rien, et des entraînements durs. Forcément, tu joues comme tu t’entraînes et à l’entraînement, c’était des combats. Le coach avait voulu faire une équipe de mercenaires, des joueurs de qualité mais qui avaient galéré comme moi, Gunter Van Handenhoven, Mario Espartero, Wagneau Eloi, Silvio Proto. À Noël, on est premier, on va en demi-finale de la coupe de Belgique, on vit une saison incroyable. »

« Monaco c’est 2 km² »

Sa carrière de joueur pleine de rebondissements Greg, il l’achève à Sanremo, en Italie, à 25 kilomètres de Monaco. « J’ai fini là-bas, en Série C, parce que j’avais un kiffe : c’était de jouer à côté de chez moi. C’est à 20 minutes de Monaco, et ce kiffe de partir de chez moi le matin, aller faire mon métier et revenir le soir tout en faisant ma passion et mon métier, il fallait que je le fasse. »

Grégory Campi peut également se considérer comme international. Il compte 4 sélections avec l’équipe de la principauté. « Il y a la sélection nationale monégasque. On ne joue jamais rien parce que ce ne sont pas des footballeurs, ce sont des mecs qui bossent. Par exemple il y a un championnat à Andorre. Monaco, non, c’est 2 km². La sélection nationale existe toujours. Ils m’avaient invité à jouer. Ce ne sont que des amis, on se connait tous. Ça a été une super expérience. On avait joué contre le Vatican mais je peux dire que je suis international (rires). C’est sympa de te retrouver avec tes copains avec qui tu as grandi sur un match international. »

« En France, c’est « Oui mais… » »

Après tous ses voyages, il peut désormais avoir du recul sur le football pratiqué dans les différents pays. « Les mentalités changent complètement selon les pays. L’Italie, c’est vraiment un football malin, vicieux, physique. La Belgique, c’est le don de soi, c’est à l’anglaise, « kick and rush » pendant 95 minutes, ça court, ça défend, ça attaque. La MLS, c’est plus fantaisiste, technique. Là où je me retrouve le moins c’est en France. La France, c’est le « Oui mais ». Le coach dit un truc, le français dit « oui mais ». Je suis comme ça en tant qu’entraîneur : si je te dis que c’est bleu, c’est bleu. Je suis ton référent. Si j’ai un référent et qu’il me dit que c’est bleu, je dois lui faire confiance, il n’y a pas de « Oui mais ». Encore aujourd’hui tu ne retrouves pas ça. Il n’y a pas ce cadre en France. Alors que dans les autres pays où j’ai joué, il y a un cadre, un respect des consignes. »

« Ces années d’amateurisme vont m’aider au plus haut »

La saison passée, Grégory Campi fut entraîneur adjoint de l’équipe de National 2 à Thonon Evian Grand Genève, aux côtés du coach Bryan Bergougnoux.

« Quand j’ai commencé à comprendre qu’une équipe pouvait me ressembler, j’ai compris que je voulais être coach. J’ai compris ça quand j’ai commencé à entraîner. Quand je jouais, je ne voulais pas devenir entraîneur. Ma première expérience, je l’ai eue à l’AS Monaco, avec l’équipe 3 du club. On a fait 3 montées et on a gagné deux coupes de la Côte d’Azur. C’est l’équipe Une de l’Association ASMFC. On est montés jusqu’en Régional 1. La première année, le président de l’association me demande de récupérer l’équipe qui était à l’époque en PHB. J’ai fait appel à mes amis anciens pros, comme Stéphane Porato ou Jan Koller pour venir m’aider et prendre encore du plaisir. Et après, sont venus se greffer Gaël Givet, Ludovic Giuly, etc. Une sacrée équipe ! On est monté et là j’ai passé mes diplômes. Je veux aller le plus haut où je peux aller, en faisant les choses proprement, en ne brûlant pas les étapes. Je suis très fier de ça. J’ai commencé en 2011 et chaque année je fais un « step » plus haut. C’est une fierté parce que je pense que si j’ai la chance d’aller au haut niveau, toutes ces années d’amateurisme vont m’aider dans la gestion humaine. »

« Les jeunes pensent plus à leur téléphone qu’à gagner des matchs »

Désormais, à 48 ans, il observe avec recul l’évolution dans le football. « Les générations de jeunes ont évolué. Aujourd’hui, les jeunes n’ont pas conscience de ce que c’est que de perdre un match. Quand je perdais un match, à l’époque, j’avais honte de regarder ma femme et mes enfants dans les yeux. Je l’ai encore aujourd’hui. Mais les jeunes d’aujourd’hui, eux, ce n’est pas leur faute… C’est les nouvelles générations : ils pensent plus à leur téléphone qu’à être sur le terrain pour gagner des matchs. Une descente pour un club, c’est un drame et les jeunes n’en ont pas conscience. Comme ils n’ont pas conscience qu’un titre pour un club, gagner quelque chose, à n’importe quel niveau, c’est exceptionnel. Techniquement, l’aspect physique a également évolué. Nous on était des sportifs de haut niveau mais aujourd’hui c’est des athlètes les mecs. A l’époque, tu jouais contre Ronaldo ou Thierry Henry, ils allaient vite mais t’en avais qu’un ou deux qui allaient vite. Aujourd’hui ils vont tous vite ! Dans une équipe de 10 joueurs, même le gardien va vite. A l’époque nos gardiens, c’était 1m80-85 maximum. Tous les gardiens avec qui j’ai joué, pas un ne dépassait 1m90 et aujourd’hui ils font tous plus d’1m90. »

Grégory Campi, du tac au tac

Ton meilleur souvenir sportif ?
Mon premier match en Série A Naples – Bari (2-2), le 16 mai 1998. Je rentre à la mi-temps c’était incroyable.

Ton pire souvenir sportif ?
C’était la demi-finale de la Coupe de Belgique. Je jouais à La Louvière contre le FC Bruges. Elle m’a fait mal parce que dans toute ma carrière, je n’avais jamais joué de finale et là, en Belgique, j’étais en fin de carrière. Je la voulais tellement cette finale. Quand t’arrives en demi, il ne te reste qu’un match, tu joues le FC Bruges à la maison qui eux jouaient le titre en championnat. Ils n’avaient pas mis une équipe type. J’étais capitaine sur ce match là et on perd (1-0). Je m’étais projeté avant le match au stade du Roi Baudouin pour la finale mais trop se projeter ce n’est pas bon. La chute est terrible.

Tu as marqué combien de buts dans ta carrière ?
Je n’en ai pas mis beaucoup. J’en ai mis beaucoup en National à l’époque au Gazelec d’Ajaccio de 18 à 20 ans. Quand je suis monté en pro, j’ai marqué avec Bari en Coupe d’Italie contre Parme, jamais en championnat. En Coupe de France avec Lille. A La Louvière j’en ai mis deux en championnat.

Ton plus beau but ?
Je l’ai marqué en réserve avec Lille, c’était un coup-franc pleine lucarne de 35 mètres.

Ton poste préféré sur le terrain ?
Milieu offensif.

Pourquoi avoir choisi d’être footballeur ?
Je n’ai pas choisi, je n’avais pas d’autre option, j’allais être footballeur. J’étais tellement passionné, je ne me suis jamais projeté pour faire autre chose que du foot.

Ton geste technique préféré ?
Le tacle.

Tes qualités et défauts sur un terrain ?
Le défaut de mes qualités : l’agressivité.

L’équipe où t’as pris le plus de plaisir ?
Bari en Série A, avec des joueurs champions du monde en 2006 ; Cassano, Zambrotta, Perrotta. Il y avait des champions du monde allemands comme Thomas Doll. Klas Ingesson aussi. Il n’y avait que des gentlemen. Quatre ans à Bari, ça a été les plus belles années de ma vie.

Le club où tu rêverais de jouer dans tes rêves les plus fous ?
A l’époque, la Juventus de Turin.

Un match qui t’a marqué ?
Une grosse bagarre générale à Mezzavia en National avec le Gazelec d’Ajaccio contre Lyon – la Duchère, en 1995. Je débarquais du centre de formation de Rouen et j’arrivais au Gazelec. Je suis tout jeune. Je vois ce match à Mezzavia qu’il fallait qu’on gagne et les Corses, à l’époque, quand il fallait gagner un match… J’avais été impressionné par ce qu’ils avaient mis en œuvre pour gagner le match. A l’époque on pouvait se permettre des choses qu’on ne peut plus maintenant avec les caméras et les micros.

Un coéquipier qui t’a marqué ?
Benoît Cheyrou au LOSC. Il m’a marqué par sa gentillesse et en terme football le mec savait tout faire. Tu ne restes pas 7 ou 8 ans à l’OM titulaire si tu ne sais pas tout faire et Benoît, que cela soit pied droit pied gauche, offensif, défensif…

Footballistiquement, il m’avait impressionné. C’est plus un joueur de l’ombre. Phil Masinga à Bari m’a marqué en terme de prestance. C’était l’attaquant Sud-Africain. Quand il arrivait dans le vestiaire ou sur le terrain, t’avais presque envie de le vouvoyer. Il m’avait pris sous son aile et pendant 4 ans on a vécu de très belles choses.

Le joueur adverse qui t’a le plus impressionné ?
Ronaldo (le Brésilien). Quand il était à l’Inter. Le deuxième qui m’a impressionné est très loin derrière, il n’y a pas photo. J’ai joué 4 ans contre l’Inter, je n’ai pas eu la chance de faire ne serait-ce qu’une minute mais du banc je bavais. Le mec incroyable, un joueur aussi fort, je ne savais pas que ça pouvait exister. D’être déjà sur la même feuille de match que lui pour moi c’était un truc de fou. Après t’avais Zidane, on avait échangé le maillot c’était top, mais R9 c’était au-dessus largement.

Un coach que tu aimerais revoir ?
Eugenio Fascetti, l’entraîneur de Bari. Il m’a fait démarrer au très haut niveau. Il était déjà âgé à l’époque, il est resté 7 ans à Bari il a fait monter le club et l’a maintenu en Serie A pendant des années. Il a sorti des joueurs comme Cassano, Zambrotta. Aujourd’hui, on s’envoie de temps en temps des messages mais ça serait un plaisir d’aller parler avec lui. A l’époque c’était la Bible du football italien.

Une causerie de coach marquante ?
J’aimais bien les réunions d’avant match de Claude Puel (LOSC). C’était carré. On savait de A à Z ce qu’on devait faire ; pas de fioritures, pas de mots superflus. Que des mots pesés. Ça ne durait pas longtemps mais en termes de motivation, il est pas mal. Laurent Roussey était son adjoint, c’était une doublette incroyable par rapport à ça.

Une consigne de coach que tu n’as jamais comprise ?
De ne pas prendre de cartons. Je n’ai jamais compris et je ne dirai jamais à un joueur à moi de ne pas prendre de carton. Je prenais beaucoup de cartons mais je ne comprenais pas pourquoi on me disait ça. Si tu me dis de ne pas en prendre, je ne vais pas jouer avec mes qualités. C’est comme si je dis à un dribbleur de ne pas dribbler.

Une anecdote de vestiaire ?
À Bari, Antonio Cassano était dans le groupe, il commençait un peu à éclore. On avait aussi Phil Masinga avec nous. C’étaient les deux attaquants. On avait la salle de soin séparée d’un mur de la salle de sport. En Italie, tu ne t’échauffes pas sur le terrain mais en salle. En haut du mur, il y avait des vitres. Phil était en train de se faire masser. C’était l’avant dernier match on jouait Parme à la maison, il fallait absolument une victoire pour se sauver (1999-2000). Notre force, c’était Phil, meilleur buteur. Antonio s’échauffe en salle avec le ballon, il met une grosse frappe et le ballon part sur la vitre en haut, elle se casse. De l’autre côté il y avait Phil qui se faisait masser, les bouts de verre lui rentrent dans les jambes, il ne peut pas jouer. On perd le match mais on gagne notre maintien le week-end d’après contre l’AC Milan.

Le joueur le plus connu de ton répertoire ?
Jérôme Rothen.

Une devise un dicton ?
Tu ne peux pas forcer les gens à t’aimer mais tu peux les forcer à te craindre.

Tu étais un joueur plutôt…

…agressif.

Un modèle de joueur ?

Claude Puel.

Une idole de jeunesse ?
Maradona.

Un plat une boisson ?
Pâtes sauce tomate basilic et un verre d’eau.

Tes loisirs ?
Golf, surf, et je joue de batterie.

Un film culte ?
Rocky.

Le monde du football en deux mots ?
Une pourriture mais addictif.

 

Texte : Olesya Arsenieva / Twitter : @ArseneviaO

Photos : Thonon Evian Grand Genève et DR

• Contactez-nous (mail) : contact@13heuresfoot.fr

• Suivez-nous sur nos réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram) : @13heuresfoot

Le défenseur central des Diables rouges revient sur une saison aux multiples rebondissements, perturbée par un volet extra-sportif incertain. Soulagé depuis l’annonce du maintien en National, il raconte comment son équipe est parvenue à surmonter tous les obstacles.

Par Anthony BOYER / Photos : Bernard Morvan – FCR

Il n’est pas le capitaine du FC Rouen mais c’est tout comme. Il ne revendique pas le brassard et rappelle la hiérarchie établie : « Le capitaine c’est Clément (Bassin), après c’est Mustapha (Benzia) et moi. Je suis dans les trois ! » Respectueux, Valentin Sanson. Qui n’a pas besoin du brassard pour être écouté : ses états de service plaident pour lui. Posé, réfléchi, également. Bien sûr, il n’est pas né au club comme son ami et voisin sur le terrain (et associé dans le projet de développement de la marque Esprit d’Equipe by MarkMeAll76), Clément Bassin.

Mais il est né à Rouen et ça, ça représente quelque chose. Quant aux Diables rouges, il les a rejoints en 2019, après un parcours jamais loin de sa Normandie natale : Pavilly, Quevilly puis QRM, Dieppe et enfin Evreux, en National 3, où il a fini 2e en 2019, derrière… le FCR !

« Je suis comme le bon vin ! »

Et si le grand et longiligne défenseur central (1m89) n’est pas du genre à regarder derrière en se morfondant, il consent toutefois une pointe de regret : « Je n’ai pas saisi l’opportunité de partir de ma région. A un moment donné, quand j’enchaînais les matchs de National avec l’US Quevilly, quand j’avais 19 ou 20 ans, j’aurais peut-être pu prendre mon envol, mais je n’ai pas de regret, parce que je sais d’où je viens ». De l’Olympique Pavillais. Là où, à 6 ans, il a effectué ses premières armes, à une quinzaine de kilomètres de Rouen, d’abord dans les cages, pendant un an ! Puis en défense centrale.

Pavilly, cela a duré jusqu’à l’âge de 17 ans. C’est là qu’il a rejoint l’USQ et écrit l’une des plus belles pages de son CV, sinon la plus belle, avec une finale de coupe de France face à Lyon, en 2012 (0-1) ! Certes il était sur le banc des remplaçants, mais il était là. Et ça…

Mais il était écrit que Valentin porterait un jour le maillot du FCR et s’il a dû attendre ses 26 ans avant d’être enfin prophète en son pays, cinq ans plus tard, le voilà bien installé dans cette équipe. Il a même dû attendre ses 31 ans pour vivre sans doute l’une de ses plus belles saisons, tant sur le plan individuel – « Je suis comme le bon vin, je me bonifie avec l’âge ! Il faut perdurer maintenant ! » – que collectif, avec une place dans le haut de tableau en National et un quart-de-finale de coupe de France ! Une saison qu’il n’est pas près d’oublier et à inscrire dans les annales tant elle fut mouvementée – c’est peu de l’écrire – extra-sportivement : c’est bien simple, la saison du FC Rouen, ce fut Dallas ! Un feuilleton. « On aurait pu faire une série Netflix ! Tu peux le mettre en titre de l’article, ça pourrait être drôle ! » lance Valentin qui, à l’instar de tout un club, d’une ville entière, est passé par tous les états. Pas question ici de remonter le fil d’une saison où il s’est passé quelque chose quasiment chaque jour. Ce serait bien trop long, déjà que les articles de 13heuresfoot sont longs !

Néanmoins, il était intéressant de savoir comment les joueurs et le staff du FCR avaient su faire corps devant autant de difficultés (perte de 5 points à l’hiver, déficit financier abyssal, vente de deux joueurs cadres pour renflouer les caisses, salaires impayés au printemps, menace de rétrogradation et dépôt de bilan, etc.).

« Les gars, on est dans une merde pas possible… »

« On ne va pas se mentir, on a vécu une saison très-très compliquée sur le plan extra-sportif, raconte celui qui sera bientôt papa d’un petit garçon (il est déjà papa d’une petite Anna qui fête ses 3 ans). Sur le plan sportif, jusqu’à ce que l’on perde les 5 points, fin novembre, on ne pensait pas qu’il y avait autant de problèmes. Mais à partir de mi-décembre, le groupe a fait preuve d’une qualité : la résilience. C’était la thématique de notre groupe. On se disait « Oui les gars, ok, on est dans une merde pas possible, mais ce qu’il faut, c’est que l’on prenne du plaisir tous ensemble, que l’on soit solidaire, que l’on se concentre sur ce que l’on aime, c’est-à-dire jouer au football. Donc on s’est focalisé là-dessus, sur le foot, le jour du match. Après, les autres jours, à l’entraînement, en dehors, on ne parlait que de ça. C’était devenu usant à la fin, et c’était pareil quand tu rentrais à la maison ou quand tu retrouvais les amis, la famille, on parlait encore de ça, des problèmes du club. C’est là où on a été bons, on a été résilients. On a surmonté au fur et à mesure les différents obstacles, parce qu’il n’y en a pas eu qu’un seul. On est resté concentré sur nos performances sur le terrain et sur l’idée de prendre du plaisir ensemble. Nos supporters ont dû le voir, on n’a rien lâché, même si, après, il y a eu ce match de trop, contre Dijon, à Diochon, en fin de saison, quand on a pris une volée (0-5, 34e et dernière journée de championnat). Mentalement, c’était dur, nos jambes ne suivaient plus. »

Dijon, le match de trop ? « On aurait pu lâcher dès le match à Niort, mi-décembre, quand on a appris que l’on avait 5 points de pénalité, mais non, parce qu’on a pensé aussi à notre carte personnelle (victoire 2-1 à Niort !). On avait conscience que, en étant bon individuellement sur le terrain, le collectif en ressortirait grandi, que ce serait bénéfique, surtout qu’en National, tu peux te faire repérer, parce que c’est un championnat beaucoup plus suivi que le National 2. On savait qu’en faisant des bonnes performances individuelles, derrière, on aurait, pardon du terme, un peu la sécurité de l’emploi, l’occasion de trouver quelque chose. Le staff a été bon aussi, il a été souple, pas trop rigide, parce que parfois, c’était dur de venir s’entraîner. On n’a pas lâché. Il y a eu une osmose jusqu’au bout. Nos supporters nous l’ont bien rendu, parce qu’il y a eu une super fête malgré tout contre Dijon, et nos repreneurs ont bien vu que, malgré la difficulté, on avait un soutien populaire incroyable. »

Valentin rend aussi hommage à un homme, le coach, Maxime d’Ornano, qui a joué un rôle essentiel, à la fois tout au long de la saison écoulée, et indirectement lors de cette dernière intersaison, en restant à la barre du navire, condition sine qua non de la venue du nouveau repreneur, Iwan Postel. « Maxime d’Ornano a eu un rôle très important, oui. Déjà, il a permis cette reprise du club car les nouveaux dirigeants en avaient fait une de leurs conditions : que le coach reste. Et puis, cette saison, le coach a fait preuve d’une certaine souplesse… Bien sûr, il nous demandait de la rigueur, mais, excuse-moi du terme, il ne nous a pas « cassés les couilles », il savait qu’on était professionnels, il nous a laissés de la liberté et une certaine autonomie. Ce qui est remarquable, c’est que personne, ni le staff ni les joueurs, n’ont lâché malgré les grosses difficultés financières du FCR, malgré les annonces qui, au fil du temps, faisaient état d’un déficit de plus en plus abyssal. »

« On est resté solidaires »

« La saison a été riche sur le plan sportif, poursuit « Val », parce qu’on a fait un beau championnat et un beau parcours en coupe de France. L’extra-sportif, mentalement, ça n’a pas été évident, ça a été usant, ça a été les montagnes russes. On nous promettait des choses, on n’était pas complètement naïfs mais on se disait « allez, ça va le faire », et finalement, ça ne le faisait pas. Mentalement, c’était dur. Et puis la deuxième couche, là, à l’intersaison, avec cette rétrogradation en National 2, n’a pas été facile à vivre non plus. Attendre de savoir si le club allait rester en National, ça a été encore dur pour tout le monde. Les joueurs n’ont rien montré. On est resté solidaires. »

S’est-il servi de son statut « d’ancien » pour prôner un discours positif et tenter de garder le groupe mobilisé ? « Mon rôle, ce n’est pas de me mettre en avant, je ne dirais pas ça, mais je préfère dire que l’on a fait front, avec les anciens, ceux qui connaissent bien le club, et les joueurs avec un peu plus d’expérience, pour tirer tout le monde vers le haut et faire en sorte que le bateau ne coule pas , ne lâche pas. Après, c’est vrai que je prends de l’expérience, je m’aperçois que dans le foot, ça sert. Je prends plus de recul, de légèreté dans tout. »

« Charles Maarek a joué avec nos vies »

Valentin et les joueurs en veulent-ils à Charles Maarek, l’ex-président, d’avoir mis le club dans cet état et de l’avoir jeté au bord du précipice ? « Bah bien sûr… Parce que je pense que, même s’il a fait de bonnes choses sportivement, notamment en ramenant le club en National, il aurait dû s’entourer de bonnes personnes quand il a vu les difficultés arriver. Si d’autres personnes l’avaient sorti de la merde et aidé, il se serait retrouvé au second plan, et ça ne l’aurait pas fait. Parce que, malheureusement, il n’aime pas qu’on lui prenne la vedette, façon de parler… Il a joué avec nos vies aussi, on n’a pas été payé pendant presque trois mois. On peut se retrouver au chômage… On ne peut pas jouer avec ça. »

A-t-il eu peur que le FCR disparaisse ? « Il y a eu beaucoup de casseroles au fur et à mesure, cela a fait peur à certaines personnes, mais je ne suis pas idiot, certains voulaient aussi la mort du club, pour le reprendre au niveau régional, le restructurer et cela aurait mis 10 ans avant de le faire regrimper au même niveau. Le monde du foot est compliqué, surtout ici, à Rouen. Cela aurait fait plaisir à certains que le FCR meurt, parce que derrière, il y aurait peut-être eu cette fusion (avec QRM), qui a été à deux doigts de se faire, mais là, c’est différent. J’ai connu les deux grosses structures du coin, QRM et le FCR, je connais les personnes, je sais qui gravite autour, je sais comment ça fonctionne, je sais qui sont les gens néfastes et ceux propices à un bon développement… Le pire, c’est quand tu pars en vacances en juin, que tu ne sais pas si tu vas reprendre, si tu dois te tourner vers un autre projet, parce que la plupart des joueurs avait des contacts, moi aussi, donc on les met en stand by… Mais si notre club coule, comment on fait ? On devient un 2e ou un 3e choix dans un autre club ? Franchement, ce n’était pas évident. »

Soulagé par ce « maintien » en National et cette reprise ? « Là, de reprendre le chemin de l’entraînement, c’est une bouffée d’oxygène ! On est reparti, ça y est ! On fait confiance à nos nouveaux dirigeants, ils ne vont pas faire les mêmes erreurs. On est parti main dans la main. Cela va être une année de transition. Simplement, il ne faut pas réitérer les erreurs du passé. »

Valentin Sanson, du tac au tac

« J’aime que tout soit carré ! »

Meilleur souvenir sportif ?

J’en ai deux. La finale de la coupe de France en 2012 avec Quevilly contre l’Olympique Lyonnais, j’étais sur le banc, et la finale des championnats du monde Universitaires remportée en 2013.

Pire souvenir sportif ?
Les rétrogradations. Notamment la saison avec Quevilly en National, quand on est descendu en CFA (saison 2012-13). Et ma grave blessure aux croisés en fin de saison 2012/2013.

Combien de buts marqués dans ta carrière ?
Je ne sais pas du tout ! Allez, peut-être 15 ou 20 !

Et ton meilleur score sur une saison ?
La saison 2022-2023 avec le FC Rouen, j’ai marqué 5 buts.

Ton plus beau but ?
Cette saison, contre Châteauroux (égalisation à la 90e).

Le but en vidéo (avancez à 1 minute 23) :

Pourquoi pratiques-tu le foot ?

Je suis venu au foot par le biais de mon papa que j’accompagnais le dimanche matin quand il faisait ses matchs en vétérans, et après, c’est devenu mon activité sportive, ensuite un plaisir partagé avec les copains et puis c’est devenu une passion et maintenant un métier ! Mon père vient me voir jouer, c’est très rare qu’il manque un match à Diochon. Et ma maman est un peu stressée, elle vient rarement, mais cette saison, elle est venue quand même.

Ton geste technique préféré ?
La passe cassée !

Qualités et défauts sur un terrain ?
Qualités, je dirais relance, vision du jeu et duel aérien. Défauts, explosivité, vitesse, ce sont vraiment mes deux lacunes.

Et dans la vie de tous les jours ?
Défauts, je suis un peu de mauvaise foi, ça c’est un message pour mon amie qui me dit souvent ça ! Et aussi de ne pas dire ce que je pense, car je n’aime pas trop le conflit, même si je sais que, plus on laisse attendre, pire cela peut devenir. Qualités, ma gentillesse, je suis investi dans tout ce que je fais, je suis entier.

Le club ou l’équipe ou la saison où tu as pris le plus de plaisir ?

La saison que l’on vient de vivre avec le FC Rouen. Que cela soit en championnat ou en coupe de France. J’ai beaucoup joué. Ce fut une de mes meilleures saisons, tant sur le plan humain que sportif. Même si sur le plan humain, je n’oublie pas la saison avec l’US Quevilly, l’année de la finale de la coupe de France en 2012.

La saison où le club où tu as pris le moins de plaisir ?
Il y a toujours des saisons où tu en prends moins, quand tu joues moins, ou quand tu es moins performant. Mais je n’ai pas une saison, comme ça, en tête, qui me revient. A Dieppe (N3), par exemple, cela a été une saison compliquée, alors qu’on avait une belle somme d’individualités, mais un effectif très réduit, et le collectif a eu du mal à se mettre en route, donc cette saison là, c’est vrai, fut un peu merdique sportivement, mais pas sur le plan humain, c’était sympa, on faisait des repas ensemble, avec Jean-Guy Wallemme comme coach, un super mec, sur le plan humain, et j’étais un peu son relais.

Une erreur de casting ou un regret ?

Non. Peut-être juste le regret de ne pas avoir saisi l’opportunité de partir de ma région. A un moment donné, quand j’enchaînais les matchs de National avec Quevilly, j’aurais peut-être pu prendre mon envol, mais je n’ai pas de regret, parce que je sais d’où je viens, de l’Olympique Pavillais, qui joue au niveau régional et c’est déjà exceptionnel.

Toujours des contacts avec Pavilly ?
Bien sûr ! Quand j’étais conseiller technique au district de Seine-Maritime, il m’est arrivé de faire des interventions là-bas. J’avais pour mission de développer des animations et des pratiques du football, je faisais des animations, des formations, j’intervenais dans des centres de performance, c’était sympa. Aujourd’hui, j’ai arrêté. C’était « soit je passais à plein temps au district » et je tirais un trait sur le foot de haut niveau, « soit je continuais le foot ». Et comme j’ai encore la tête et le corps pour jouer à un bon niveau donc je préfère saisir cette chance-là.

Le club où tu aurais rêvé de jouer dans tes rêves les plus fous ?
Dans mes rêves les plus fous ? Jouer à Marseille, comme je suis un fervent supporter, cela aurait été magnifique !

Un stade, un club mythique ?
J’en ai plein ! Marseille, River Plate, Boca Juniors, où les ambiances sont magnifiques, et les stades anglais, pour la ferveur.

Un coéquipier marquant ?

Majide Ouahbi (Quevilly), c’était quelque chose à l’époque, techniquement, je le trouvais incroyable, il était au-dessus. Ensuite, plus récemment, Christopher Ibayi (AC Ajaccio), je ne comprenais pas qu’il n’ait pas joué plus haut avant, je trouvais que c’était un attaquant complet. Hicham Benkaid, cette saison, c’est au-dessus de la moyenne. Lamine Sy, prêté par Caen la saison passée, avait des qualités exceptionnelles pour son âge, 19 ans… Ces quatre joueurs-là, déjà… Mais je pourrais en citer d’autres !

Le joueur avec lequel tu as ou tu avais le meilleur feeling sur le terrain ?
Clément Bassin, parce que ça fait « X temps » que l’on joue ensemble, aussi bien quand il est sur un côté que dans l’axe. En plus c’est quelqu’un avec qui j’ai des liens qui vont au-delà du foot, c’est un ami. Cela fait six ans que l’on joue ensemble. Plus on joue ensemble, plus on joue les yeux fermés, parce qu’on connaît les défauts et les qualités de chacun.

Combien d’amis véritables dans le foot ?
Quatre.

Un joueur adverse qui t’a impressionné ?

Mamadou Bagayoko, qui jouait à Luzenac (ex-Nantes et Nice), je le trouvais exceptionnel, et aussi Medhy Guezoui, que j’avais affronté quand il était à Sedan, avant d’être son coéquipier à QRM. D’ailleurs, Medhy, j’aurais pu le citer dans les joueurs qui m’ont marqués. Il me charriait mais ce n’étais jamais méchant, c’est un bon mec, il essayait de nous pousser à nous lâcher, et il formait une sacré doublette avec Anthony Rogie, un super talent, qui n’a pas eu la carrière qu’il aurait dû avoir.

Une équipe qui t’a impressionné ?
Lyon. Quand on a joué contre eux en finale de coupe de France. Sinon, je ne pourrais pas en sortir une en particulier.

Un coéquipier perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
C’est dur comme question. Laisse moi réfléchir. Enzo Basilio (le gardien de Guingamp).

Un coach que tu aimerais bien revoir ?
Bah oui, Régis (Brouard), pour échanger avec lui. On s’est revu y’a deux ans quand il était à Bastia.

Un coach que tu n’as pas forcément envie de revoir ?
Non, aucun, même ceux qui me faisaient moins confiance. Je n’oublie pas mais je ne suis pas quelqu’un de rancunier.

Un président qui t’a marqué ?
Je n’en ai pas eu beaucoup mais ils m’ont tous un peu marqué, différemment, que cela soit Michel Mallet, Fabrice Tardy…

Une causerie qui t’a marqué ?

Celle de Régis Brouard en coupe de France où il jouait sur les caricatures, et aussi une de Manu Da Costa, avec nos familles qui parlaient, avant le match de la montée en National avec Quevilly Rouen, à Croix. Je m’en souviens comme si c’était hier.

Une consigne que tu n’as jamais comprise ?
Non, aucune, et sans prétention, je pense comprendre ce que l’on me demande, après, si je ne la respecte pas, c’est peut-être que je n’ai pas les capacités pour ça (rires) !

Une appli mobile ?
Insta ou X. Par curiosité. Je suis curieux.

Un plat, une boisson ?
L’eau gazeuse et la bière, et le poulet riz coco.

Des loisirs ?
Aller me balader en famille, à la mer, dans la forêt, même si cela a été compliqué là pendant deux ans et demi. Passer du temps en famille, et, quand je peux, jouer au padel avec les copains à Isneauville ou à Petit-Quevilly, à côté du stade Lozai.

Acteurs, actrices, films ?

Liam Neeson, et la série « Taken », je suis à fond ! Un film ? La ligne verte.

Une ville, un pays ?
Annecy, Cannes, la Corse. J’aimerais découvrir les pays d’Amérique latine et scandinaves.

Un souvenir de vacances ?
Les dernières vacances en famille en Corse, à Calvi et Propriano.

Le joueur le plus connu de ton répertoire ?
Pierrick Capelle, Christopher Ibayi.

Des rituels, des tocs, des manies ?
J’aime bien avoir mes petites habitudes le jour du match, me lever à la même heure, manger la même chose, mais ce ne sont pas des tocs. Dans la vie de tous les jours, j’aime que tout soit carré.

Une devise ?
Ne fais pas aux autres ce que tu n’aimerais pas qu’ils te fassent ?

Selon toi, que t’a-t-il manqué pour jouer en Ligue 2 ?

Peut-être l’aspect athlétique, la puissance, l’explosivité.

Tu as tiré un trait sur la Ligue 2 ?
Non, parce que je souhaite y parvenir avec mon club, le FC Rouen. Ce n’est pas une obsession, c’est juste que, quand on est compétiteur, on se doit de viser le plus haut.

Termine la phrase en un seul mot : tu es un défenseur plutôt…
Propre.

Un modèle de défenseur ?
Sergio Ramos, à l’époque.

Le dernier match que tu as regardé à la télé ?
La finale de l’Euro, Espagne-Angleterre.

Le dernier match où tu as assisté en tant que spectateur ?
Hou là, tu me poses une colle là !

Allez, dis-le, c’était un match de QRM en Ligue 2 …
Non ! Cela doit être un match de jeunes du FC Rouen.

Le milieu du foot, en deux ou trois mots …
Business, passion et un monde de requins.

Ce que tu détestes par-dessus tout ?
L’injustice.

Un match référence ?

Non ! Je ne suis jamais à me dire ce que j’ai bien fait mais plutôt à relever ce que je dois améliorer. Mais c’est vrai que cette saison, il y a eu des matchs où j’ai été performant, je pense à Toulouse et Monaco en coupe de France, ou Sochaux et le Red Star en championnat.

Inversement, un match où tu t’es trouvé nul ?
Oui, je venais de fêter mes 18 ans, On jouait en coupe de France dans l’Eure, je ne me souviens plus contre qui, c’était avec Régis (Brouard) aussi, j’étais à la rue totale, même si j’avais marqué deux buts et qu’on avait gagné 5 à 0, je m’étais fait enrhumer tout le match. J’avais un peu bu la veille. Qu’est-ce que j’avais été nul !

Ton après foot ?
Avec Clément (Bassin), on a lancé une marque, « Esprit d’équipe », que l’on souhaite promouvoir au profit de l’association de ma femme, « Votre école chez vous », afin de leur apporter une aide financière ( https://www.markmeall76.fr/ ). Entrepreneur ? Oui, ça pourrait m’intéresser, mais il faut vraiment bien s’entourer. Après, ce qui m’intéresse, c’est d’ être responsable d’un centre de formation ou d’un club, afin de mettre en place plein de projets, de former des éducateurs, ça c’est quelque chose que je maîtrise ».

Texte : Anthony BOYER / Twitter : @BOYERANTHONY06 / mail : aboyer@13heuresfoot.fr

Photos : Bernard Morvan – FCR

• Suivez-nous sur nos réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram) : @13heuresfoot

• Contactez-nous (mail) : contact@13heuresfoot.fr

Du monde amateur à la Ligue des champions, en passant par l’Inde et aussi la case banque route, l’entraîneur de Blois (44 ans), lucide, retrace sa carrière avec recul et dresse le bilan d’un parcours riche, passionnant, et savoure aujourd’hui son nouveau métier.

Par Clément Maillard / Photo de couverture : A.D. / Photos Blois Foot 41 et NCH Production

Humilité, lucidité, humanité. Ce sont les mots qui résument le mieux Cédric Hengbart. Celui qui est aujourd’hui entraîneur de Blois, en National 2, a pourtant arpenté de nombreux terrains de Ligue 1, Ligue 2, et quelques-unes des plus célèbres pelouses européennes en Ligue des Champions.

Le latéral droit aux plus de 400 matches de L1 et L2, régulièrement buteur et passeur sur ses 215 matches de première division sous les couleurs de Caen et de l’AJ Auxerre, présélectionné en équipe de France en 2010, se définit néanmoins comme un joueur qui a évolué à sa place, à son niveau, derrière d’autres éléments meilleurs que lui.

Entretien avec un homme dont le recul sur sa carrière et les circonvolutions d’une vie est certain, au fil d’un parcours qui l’a emmené de la Normandie à l’Inde et Malte, en passant par un début de carrière de coach marqué par une escroquerie qui l’a ruiné. Mais le joueur et l’entraîneur ont toujours su avancer, accompagnés de leurs valeurs.

Cédric, tu es un vrai gars du Calvados, un enfant de Malherbe. Raconte-nous tes débuts, ton arrivée dans le monde pro à Caen…
Je suis originaire de Falaise, à 30 km de Caen. J’ai été toute ma jeunesse supporter de Malherbe. J’allais au stade de Venoix, l’ancien stade de Caen. J’ai connu la montée à la fin des années 80 (en 1988). Et à côté de ça je jouais au football. J’ai gravi les échelons du foot régional, de la DH (R1), de la CFA 2 et CFA à l’époque avec Mondeville, c’est là que j’ai été repéré par le Stade Malherbe de Caen. J’y suis arrivé à 20 ans, avec l’option au départ de jouer en réserve, et de temps en temps de monter à l’entraînement avec les pros. J’ai eu le déclic avec les pros, on a fait appel à moi pour compléter l’effectif, et puis ça s’est bien passé, je suis resté au club, et j’y ai passé 8 ans.

« Je voulais être prof de sport »

Caen, c’est une grosse partie de ta carrière de joueur. Arriver là en pro, c’était déjà une sorte de rêve qui se réalisait ?
Ce n’était pas forcément un rêve. J’avais fait des essais quand j’étais au collège en 4e et en 3e pour aller dans des lycées et je n’avais pas été pris, donc je connaissais mon niveau. J’étais moyen par rapport à d’autres joueurs. Donc j’ai misé sur la continuité, à l’âge de 19 ans, en CFA à l’époque, je trouvais que j’étais à mon maximum, je faisais des études de STAPS à côté de ça, je voulais être prof de sport. Cela a plus été une opportunité qu’un rêve. J’ai tenté ma chance et ça a fonctionné. Je ne regrette pas ce choix-là, mais je trouvais que j’étais en-dessous.

A ce moment-là, tu cloisonnais football et études ? Tu étais d’ailleurs joueur en France Universitaire !
France Universitaire m’a fait connaître aux yeux du Stade Malherbe de Caen. C’était une très belle période, et je suis content de l’avoir vécue. Aujourd’hui, on en demande beaucoup aux jeunes dans le monde pro, on ne les laisse pas vivre leur vie à côté. Moi, j’ai pu faire les deux, mener ma vie d’étudiant, avec tous les bons et mauvais côtés de l’étudiant (sourire), de jeune, les partiels, les cours, et puis les entraînements, ce qui a développé ce que je suis aussi aujourd’hui. On doit arrêter de mettre les joueurs dans des cases de footballeurs comme on le fait actuellement, de dire ce qu’il faut faire et ne pas faire. Je pense qu’on peut faire autrement, j’en suis un exemple.

« Il faut garder cette passion »

Yann Lachuer, ancien joueur d’Auxerre comme toi, nous disait que c’était la société qui avait changé, pas le foot… Tu en penses quoi ?
Je suis tout à fait d’accord. On donne des responsabilités à des jeunes de 16, 17 ans, voire 15, on leur met un poids énorme quand ils arrivent dans les centres de formation, même les parents, c’est une pression qui est même malsaine, je trouve. Aujourd’hui, beaucoup de joueurs ne jouent plus avec la passion, mais avec cette ambition d’être un jour professionnel. Avant tout, il faut garder cette passion. Au bout du compte, on la retrouve plus tard, à 24-25 ans, chez ceux qui n’ont pas réussi et reviennent dans le monde amateur. Je pense qu’il faut se recalibrer là-dessus. Mais les finances dans le monde pro font tourner les têtes de beaucoup de parents et autres, ce qui bloque beaucoup de joueurs.

Entre monde pro et amateur, tu retrouves sûrement un peu de tout ça à Blois, en N2, avec des joueurs au parcours un peu différent ?
C’est enrichissant. C’est ce que je recherche dans mon recrutement, j’évite les joueurs qui sortent tout de suite de centre de formation. Ils n’ont pas encore compris ce qu’est le monde amateur, la manière de jouer. C’est pour ça que je recherche des éléments qui sont peut-être passés par des centres, mais avec des parcours sinueux, qui ont compris que le foot ce n’est pas que le bling-bling, que ce n’est pas que ce qu’on leur a vendu au départ, qu’il y a d’autres chemins pour réussir. A nous, coaches, de leur dire qu’ils peuvent réussir, mais qu’il faut se remettre au travail, que ça ne va pas arriver tout seul.

« Caen, j’ai toujours aimé ce club… »

Tu arrives à Caen à 21 ans en pro. Le début d’un sacré parcours : quand on dit Cédric Hengbart, on pense directement à Malherbe, à un cadre de Ligue 1 et Ligue 2…
C’est une belle partie de ma vie, Caen. J’ai toujours aimé ce club, je m’y suis toujours senti bien. J’ai toujours joué, assez performant, en donnant sans tricher, comme lors toute ma carrière. J’ai tout connu avec Malherbe : deux montées, une descente, une finale de Coupe de la Ligue, des moments importants et des groupes extraordinaires. J’essaie aussi de m’appuyer là-dessus en tant qu’entraîneur maintenant. C’est-à-dire que j’ai connu des groupes où on allait manger ensemble le mercredi, le samedi après le match, où les joueurs, les familles, les épouses, les parents, tout le monde venait, et dans ces moments, il y avait autre chose que le football, on avait créé une famille. Quand on se retrouve aujourd’hui, c’est comme si on ne s’était pas quittés. On n’était peut-être pas la meilleure équipe techniquement, mais en termes de solidarité, je pense qu’on était l’une des meilleures.

Les deux montées en Ligue 1 (2004 et 2007), des moments inoubliables ?
Ça change une vie, une carrière, une montée en Ligue 1, jouer en première division, dans des stades magnifiques, des matches contre des grosses équipes. Changer de monde, à l’époque, c’était, voilà… C’est là où on peut se faire repérer, se faire connaître, changer notre carrière.

« Mes plus beaux moments à Auxerre »

Tu vas ainsi arriver à Auxerre en 2008, l’autre gros club de ta carrière. Comment ça s’est fait ?
A Caen, on descend en L2 en 2005. Mon but était de faire remonter le club en L1, de le stabiliser, ce qu’on a réussi. J’ai pu partir sereinement, en plus dans une période où j’étais au club depuis longtemps, où j’avais besoin de partir pour me rebooster, d’aller tenter. Comme j’avais laissé le club en Ligue 1, je me disais que je pouvais partir. On me propose Auxerre, je me suis dit que ça me correspondait bien, un club familial, avec un super passé, même s’ils n’étaient pas au top en championnat. Jean Fernandez, l’entraîneur, m’appelle, tout se fait assez rapidement. Je signe et j’enchaîne sur cinq saisons dont deux-trois très belles, jusqu’à, malheureusement, une nouvelle descente. Mais là encore, aucun regret dans ce choix, car j’ai connu mes plus beaux moments de footballeur. J’ai évolué au plus haut niveau où je pouvais jouer, en Ligue des champions. Huit ans avant, j’étais étudiant en STAPS et je jouais en DH (R1) !

Belle passe décisive Cédric, merci ! Le pic de ton parcours, c’est cette Ligue des champions en 2010-2011… Un rêve, une folie ?
La saison d’avant était déjà fantastique car je marque en Ligue 1 les deux buts de la qualification pour la C1 contre Sochaux. Et puis après, on joue le Zénith Saint-Pétersbourg en barrages, personne ne nous voyait passer, c’était une très grosse équipe, on se qualifie un peu miraculeusement, avec nos valeurs de jeu. Je crois que la France a vibré pour le petit club qui arrive à dépasser l’ogre russe. Ensuite, il y a le tirage, quasiment aucun joueur de l’équipe n’avait joué de C1, on voulait tirer les plus grosses équipes. Et je crois qu’entre l’Ajax Amsterdam, le Real Madrid et l’AC Milan, on a tiré ce qu’il y avait quasiment de mieux ! Cela nous permettait de voir des grands stades qu’on ne voyait qu’à la télé. Quand les matches son arrivés, on n’avait pas de pression. On était la petite équipe, le petit poucet, on jouait avec nos valeurs, en défendant bien, en jouant le coup pour marquer des buts à fond. C’était vraiment cohérent, on était au maximum, même si sur quelques faits de match certaines parties auraient pu basculer.

« Ajax, Milan, le Real, c’était fantastique ! »

Ce grand monde, c’était une expérience à part ? Auxerre, même pas 40 000 habitants, vs le Real Madrid de Cristiano Ronaldo, un paradoxe et un défi ?
Ouais, c’est ça. Après, quand on parle de notre équipe maintenant, on dit qu’il y avait des grands joueurs car on a fait de belles carrières, mais à l’époque on était beaucoup de joueurs « de Ligue 1 », sans dénigrer. Hormis Benoît Pedretti, le reste, moi-même, Olivier Sorin, Stéphane Grichting et Jean-Pascal Mignot derrière, Coulibaly, Niculae devant, qui venait de Roumanie, Valter Birsa au milieu… Des joueurs avec un bon niveau en L1, mais pas non plus des grandes stars. Et qui allaient faire face à des stars. C’est la première fois qu’on partait l’avant-veille du match d’ailleurs. On visitait la ville la veille, on prenait nos repères, on découvrait un peu d’autres cultures. On ne le faisait jamais avant. Quand on est joueur, on ne voit rien des autres villes, on arrive le jour du match, on va au stade, et on joue. Là, on avait deux jours pour voir, bon, pas grand-chose, mais quand même ! C’était fantastique, de voir l’Amsterdam Arena, San Siro, le Bernabeu, on pouvait ressentir les choses en arpentant ces stades en prenant nos marques. On a pu savourer les deux facettes, le match et les villes, les stades.

Et puis vous battez quand même l’Ajax lors de la 4e journée de cette C1 !
On avait disputé les trois premiers matches et on était frustrés. Le premier, on joue Milan, on perd 2-0. A la pause on peut mener 0-1, et puis Ibrahimovic fait basculer la rencontre en cinq minutes. On sort du match en se disant « On aurait pu faire quelque chose ». Contre le Real à domicile ensuite, on touche la barre à la 82e. Sur la contre-attaque, il y a une main pas sifflée et Di Maria marque. On aurait pu faire nul contre le Real… Pareil contre l’Ajax à l’aller, on se retrouve menés, mais on sentait qu’on n’était pas si loin que ça. On n’avait pas envie de finir ridicules, avec zéro point. Ce 4e match contre l’Ajax, on a enfin un peu tout pour nous, avec de la réussite. On le gagne, c’est une forme de reconnaissance. Ce match restera notre victoire en Ligue des champions, un moment important pour nous individuellement, qui récompense tout notre travail, tous les efforts faits.

Pré-sélectionné en Bleu

La C1, c’est le pic de ta carrière. Aujourd’hui, quand tu fais le bilan, comment juges-tu ton parcours ?
Déjà, c’est une fierté. Après tout ce qu’on a dit, d’où je suis parti, où je suis arrivé, je trouve que ça montre que le travail paie, mais également la réussite, car il y a une part de chance, d’être là au bon moment. Il y a ce côté régularité aussi, car je n’étais peut-être pas un des meilleurs joueurs, je n’avais pas de grosses qualités, mais pas de gros défauts non plus. Par contre j’arrivais à performer dans l’environnement où j’étais. Je suis sûr que si j’avais pu m’entraîner avec le Real Madrid, j’aurais pu me débrouiller. Alors, ne pas être un joueur extraordinaire, pareil, mais j’aurais réussi à me fondre dans le moule. Quand on regarde mon nombre de matches, où je suis arrivé, je pense que je m’en suis bien sorti. Quand j’ai eu une présélection en équipe de France, tout le monde me disait « Tu mérites d’avoir une sélection ». Mais moi, je ne trouvais pas. Les latéraux à ma place étaient meilleurs que moi. Ce n’est pas me dévaluer, je le pense vraiment. Rod Fanni était meilleur, Mathieu Debuchy a fait une belle carrière, et il y avait bien sûr Bacary Sagna. Mathieu Chalmé était aussi au-dessus avec son expérience. Être présélectionné mais pas sélectionné, je trouvais ça normal, c’était déjà une fierté d’avoir ça. Et puis je crois que les gens s’identifiaient à moi à un moment où la Ligue 1 commençait vraiment à se stariser, entre guillemets, et j’étais le joueur qui mouillait le maillot, sans le côté starlette, les gens se référençaient à nous, joueurs d’Auxerre.

Tu as terminé ta carrière loin de France, en Inde et à Malte. Pourquoi ce choix ?
J’ai terminé en France à Ajaccio, j’aurais aussi pu aller à Saint-Etienne, mais ça ne s’est pas fait. Je me retrouvais dans les valeurs à Ajaccio, je me remettais également en danger en partant. La saison ne s’est pas passée comme je l’aurais voulu, mais c’est comme ça, c’est aussi le football. J’y ai connu des gens de valeurs, avec un super président, un club qui mérite, avec des personnes très humaines. Que des très bons souvenirs, à part la descente. J’ai malheureusement fait quelques descentes dans ma vie ! On descend donc en Ligue 2. Et je fais alors le bilan, je me dis que j’ai tout connu en France, la L1, la L2, que ça ne sert à rien de repartir encore sur les même choses, que je vais peut-être avoir moins d’envie. J’étais moins prêt mentalement à le faire. Je me suis dit que c’était le moment de partir à l’étranger, de tenter l’aventure alors que je n’avais réussi à trouver un club à l’étranger. J’étais en fin de carrière. On m’a proposé l’Inde, un championnat qui se crée, avec des joueurs « stars », un peu comme en MLS. Je me suis dit que ça pouvait aussi m’ouvrir des portes pour une après-carrière, des contacts, d’avoir visité un autre continent.

Un peu en totale découverte, finalement ?
Je le tente comme ça, pour vivre une aventure, et potentiellement ouvrir des portes pour l’après. Le championnat durait quatre mois, on prenait moins de risques que sur une année, au pire si c’est compliqué, on fait un effort et on rentre en France. Et j’ai adoré. Footballistiquement, c’était compliqué parce que ça démarrait et c’était un peu bancal, il y avait des joueurs étrangers d’un bon niveau et des joueurs indiens d’un niveau faible. Par contre la vie là-bas, le côté humain, c’était autre chose. J’ai vécu des ambiances formidables, avec des stades de 70 000 personnes, il y avait une effervescence importante, j’ai adoré.

« Pourquoi pas aller coacher en Inde un jour ? »

Même culturellement, ça devait être dingue. Un choc des cultures, entre Auxerre, moins de 40 000 habitants, et l’Inde surpeuplé et si différente de l’Occident ?
C’est ça. J’avais la même approche avant d’y aller. On voit des trucs à la télé, la misère, on se dit « Mince, qu’est-ce que c’est comme vie là-bas ? ». Sur place, il y a des gens très riches et d’autres très pauvres, tout le monde est mélangé, il n’y a pas de trottoirs, avec beaucoup de poussière, de saleté. Mais à côté de ça, il y a des gens qui sont extraordinaires, prêts à te donner plein de choses alors qu’ils n’ont rien. Il y a une simplicité qui est plus marquée que par chez nous. C’est ce que je disais à mon fils de 17 ans à l’époque : « Viens voir ce que c’est que d’avoir des vrais problèmes ». On a un recul sur la vie qui est plus important en allant là-bas, quand on voit comment ils vivent. Tout ça est un peu un choc, mais c’est autant enrichissant que déboussolant, c’est à vif, on ne reste pas indifférent à l’homme. Tout se bouscule : les sentiments où on pense « J’ai envie de rentrer » et les jours où on se dit que le pays est génial. Ce n’est que ça, en alternance, mais au moins il y a quelque chose qui se crée. Et en revenant en France, le sentiment qui prédomine c’est qu’on a vécu des choses incroyables qu’on ne vivra pas ailleurs.

Le foot en Inde, c’était organisé comment ?
On était logés à l’hôtel, mais pareil, les trois étoiles pour eux, ce n’est pas comme en Europe; ça s’est amélioré avec le temps, ils ont compris qu’il le fallait avec les joueurs de haut niveau qui venaient, mais au début c’était compliqué. On était à l’hôtel 24h/24, avec des matches tous les trois jours, des séries de trois-quatre rencontres à domicile, puis à l’extérieur, on partait vadrouiller dans toute l’Inde.

As-tu encore des contacts avec les gens de ce moment de ta carrière ?
Grâce aux réseaux, de temps en temps. J’ai récemment revu Robert Pires au match des légendes de Caen, on en a discuté un petit peu. Je suis aussi en contact avec des entraîneurs en Angleterre, comme David James (ancien gardien des Three Lions et de Portsmouth, notamment), que j’ai de temps en temps par message, et puis je suis encore en contact avec des Indiens. Pourquoi pas aller coacher là-bas un jour aussi, sait-on jamais ?

Victime d’une escroquerie

Tu as aussi fait Malte. Encore un autre football ?
Après l’Inde, je n’ai pas voulu arrêter totalement pour garder le rythme, comme je vieillissais. Je ne connaissais pas Malte, son football, l’île, ce pays… Donc voilà, j’y vais. Arrivé sur place, j’admets que je pensais que ça serait plus professionnel que ça. J’ai débarqué à l’entraînement en jean, m’attendant à ce que des affaires me soient fournies, mais non ! Bon, ils en ont quand même trouvé (sourire). Les entraînements étaient le soir, à 18h, car la majorité des joueurs, amateurs, travaillaient. Ils arrivaient en tenue de travail, se changeaient vite, direction l’entraînement, puis ils repartaient sans se doucher car ils avaient une vie de famille, bossaient le lendemain à 7 heures… C’était différent, je revenais un peu dans le monde amateur. Mais pareil, j’en garde ce côté humain, j’ai connu des gens, visité l’île, qui ne fait que 30km, sur le peu de temps où je suis resté. On a maintenu le club en première division, et j’ai fini ma carrière là-dessus. Je ne suis finalement pas reparti en Inde, car ils me proposaient dix mois et je ne me voyais pas repartir aussi longtemps, cela n’allait pas très bien dans mon couple. J’ai donc choisi d’arrêter ma carrière comme ça.

Tu passes alors d’une carrière de joueur bien remplie à un volet coaching, avec un retour « aux sources » en Bourgogne. C’était une suite logique ?
Ça n’a pas été une vocation, ça a été un chemin. A la fin de ma carrière, j’ai eu pas mal de soucis financiers, je me suis fait escroquer, j’ai été saisi de mes biens immobiliers (Cédric Hengbart avait été victime d’une vaste escroquerie concernant des placements immobiliers, comme d’autres joueurs pros). Il y a eu une remise en question. Je me suis demandé ce que je faisais, logé par le grand-père de ma compagne sur Chablis. J’étais agent mandataire de joueurs, mais ça ne me plaisait pas car je devais rabattre des footballeurs, aller gratter des contrats, je ne suis pas du tout commerçant. J’ai ensuite été coach sportif dans une salle de sport pendant quasiment un an. J’ai aimé, c’était bien, sauf qu’à un moment donné, je n’avais pas d’objectifs à long terme, je m’en suis lassé. Et puis j’étais dans le petit club de l’AS Chablis, ils m’ont payé la formation du BEF, j’ai passé le diplôme. Derrière je me sépare de ma compagne et je cherche un job. Yohan Eudeline m’appelle de Caen, il me dit qu’ils savent ce qui m’arrive, qu’ils peuvent me tendre la main. Et il me propose d’entraîner les U17. J’ai dit oui du jour au lendemain, pris mes bagages et je suis parti sur Caen. Voilà comment commence ma carrière d’entraîneur. Ce n’est pas facile, mais c’est comme cela qu’on se construit aussi. Et c’est pour ça qu’aujourd’hui je savoure ce que je fais.

« J’ai beaucoup appris comme adjoint »

Ta carrière d’entraîneur débute donc, tant bien que mal, ou tant bien que par hasard !
Je démarre avec les jeunes, mais j’ai tout de suite mis une exigence, je revenais à un niveau « compétition ». Je leur faisais faire des séances de pros, c’était le centre formation, on est à Caen, on a tout. J’ai beaucoup appris en tant qu’adjoint auprès de Mathieu Balmont et Fabrice Vandeputte et j’ai fait les U17, la National 2, un peu la Ligue 2 également, avec Pascal Dupraz, qui m’a ouvert ses portes, m’a autorisé à quasiment être au quotidien avec lui. On parlait beaucoup football, c’est devenu un ami. C’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup, il y a beaucoup de choses dites sur lui, mais c’est une personne très humaine, assez extraordinaire, qui m’a donné envie d’aller dans le monde pro.

Lire aussi / Pascal Dupraz : « Je suis l’entraîneur du peuple ! »

https://13heuresfoot.fr/actualites/pascal-dupraz-je-suis-lentraineur-du-peuple/

Cédric, tu es aujourd’hui à Blois, en National 2 : pourquoi ce choix après les jeunes à Caen, et après une carrière et une vie déjà bien remplies ?
Quand j’étais à Caen et que je passais mon diplôme, j’allais voir d’autres adjoints, j’apprenais, mais au bout d’un moment, j’ai senti que je devais en repasser par la base. J’ai donc postulé dans des clubs de N2 et N3. Le but, c’était de partir d’en bas, de trouver un temps plein, de travailler sur du long terme. Le président François Jacob m’a donné cette opportunité à Blois, avec un championnat qui allait se durcir, des descentes plus nombreuses. On a maintenu le club la saison passée, sur une base de travail où je fais comme si on était en pro. J’ai beaucoup de joueurs qui veulent peut-être un jour revenir dans le monde pro, qui sont passés par les centres de formation. C’est à moi de les emmener dans mon projet, et je crois que je ne m’en tire pas trop mal. On avance avec des valeurs de travail et aujourd’hui on s’en sort grâce à ça.

« Le foot doit rester simple, on le complique trop »

Quelles sont tes ambitions, comment travailles-tu ?
Je veux des hommes qui soient bien dans un groupe, pour commencer. Je m’appuie sur mon expérience, il faut de l’humain, un groupe de copains, pour aller loin. Derrière ça, le foot doit rester simple pour moi, on le complique trop souvent. Johan Cruyff disait que le plus dur dans le football, c’est de le rendre simple. C’est ce que je demande à mes joueurs : contrôle, passe, des déplacements, de l’intelligence, du positionnement, de jouer un football simple, mais efficace. Je reste aussi quelqu’un de simple, même en dehors du terrain, il ne faut pas se prendre pour d’autres, je remets mes joueurs à leur place si ce n’est pas le cas et qu’ils se prennent pour des stars. Ce que j’essaie également de leur faire comprendre, c’est qu’il y a plus grave que le football. Que si on perd, il faut comprendre pourquoi on a perdu ce match, travailler, que oui le foot est important, mais que ce n’est pas la fin du monde, il y a d’autres choses à côté.

On a un projet commun, on joue ensemble, humainement j’ai la chance d’être assez proche de mes joueurs, qui me demandent parfois mon avis pour leurs choix de carrière. Après, je trace une ligne, je reste le boss, les décisions du terrain me reviennent. J’adhère à la formule qui dit qu’un coach peut mourir avec ses valeurs. Rester soi-même, c’est un point auquel je ne veux pas déroger. J’avance avec mes valeurs et je n’en changerai pas, c’est important pour moi, je suis entier, unique, c’est comme ça que j’ai fait toute ma carrière, et c’est comme ça que je ferai ma carrière de coach.

Cédric Hengbart du tac au tac

Le meilleur souvenir de ta carrière ?
J en ai tellement ! Difficile d’en sortir un. Je dirais le dernier match contre Sochaux (saison 2009/10) et donc la qualification en Ligue des champions avec en plus deux buts de ma part (dont le second à la 90e !). Comme quoi dans le foot tout est possible !

Pire souvenir ?
La descente en L2 avec Caen en 2005 lors du dernier match à Istres. C’était ma première saison en Ligue 1 et là, descendre sur le dernier match… Tant d’efforts sur un an pour au final tout perdre sur un match.

Un match référence où tout a roulé pour toi, où tu marchais sur l’eau ?
Avec Auxerre, le match retour contre Saint-Petersbourg en tour préliminaire de la Ligue des champions (0-1 à l’aller et 2-0 au retour). Je marque au but de 9 minutes et après c est sûr que dans un tel contexte, ça te met en confiance et ça te galvanise. Et après défensivement je trouve que j ai fait le match parfait comme le reste de l’équipe pour qu on puisse se qualifier.

Un match à oublier ?
La finale de coupe de la Ligue 2005 (Caen-Strasbourg, 1-2). Je devais être remplaçant mais l’avant veille, Frédéric Danjou se blesse. Donc là je me dis c est bon je vais jouer et bah non l’entraîneur (Patrick Remy, NDLR) a préféré mettre Jérémy Sorbon. En plus, je ne suis même pas rentré. Pour couronner le tout, j ai été pris pour aller au contrôle anti-dopage et n’arrivant pas à uriner, je suis sorti du stade deux heures après tout le monde. Une soirée à oublier !

Des modèles de joueurs ?
Benjamin Nivet et Benoît Pedretti. Des joueurs qui mettent en valeur les joueurs autour.

Des mentors ?
Franck Dumas et Bernard Casoni. Des vrais meneurs de groupe. Humainement, je me suis retrouvé en eux.

Philosophie de jeu, style de jeu en tant que coach ?
J’aime le jeu au sol mais je suis assez pragmatique. Si on peut marquer en une passe, je prends aussi. Maintenant je pense avant tout le foot comme un jeu où il faut qu’on retrouve des émotions. C’est ce que je dis à mes joueurs. Mettez de la vie dans le jeu ! Tentez ! Osez !

Un président marquant ?
Jean François Fortin à Caen. Un président qui aimait son club et ses joueurs.

Une anecdote de vestiaire jamais racontée mais que tu peux raconter maintenant ?
Jean-Pascal Mignot, lors d’un match à Sochaux, est arrivé dans le vestiaire et à sorti ses chaussures de foot, il avait pris deux pieds droits ! Pour faire rire tout le monde, ils les a mis. Ça a duré 20 minutes ! Tout le monde était mort de rire. Heureusement, le coach Jean Fernandez ne nous a pas vu sinon on aurait pris une soufflante !

Un mot sur chacun des clubs où tu as joué…

– USON Mondeville
Mes débuts dans le monde seniors. J’etais le petit jeune parmi pleins d anciens. Ils m ont exercé au whisky coca !
– SM Caen
Mon club de cœur. J’y ai tout connu montées et descente et surtout un groupe extraordinaire
– AJAuxerre
Le summum de ma carrière. J’ai appris à être encore plus exigeant grâce à Jean Fernandez
– AC Ajaccio
Un super club, des superbes personnes, malheureusement, rien n’a fonctionné comme prévu avec une relation difficile avec l’entraîneur et des résultats très compliqués, ce qui a conduit à une relégation.
– Kerala (Kochin, Inde) et North East United (Guwahati, Inde)
La découverte d’un pays et d’une culture complètement différente. Footballistiquement je me suis éclaté.
– Mosta FC (Malte)
Une rencontré avec des personnes extraordinaires mais niveau football ça restait amateur.

Des hobbies en dehors du football ?
Le padel et les mots croisés.

Un ami dans le monde du football perdu de vue que tu aimerais revoir ?
Stephane Grichting, sinon je suis en contact avec tous les autres.

Texte : Clément MAILLARD – Twitter : @MaillardOZD

Photos : A. D., Blois Foot 41 et Nico Huto / NCH Production

• Contactez-nous (mail) : contact@13heuresfoot.fr

• Suivez-nous sur nos réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram) : @13heuresfoot

Pour remplacer Olivier Pantaloni parti à Lorient (L2), le club corse a fait confiance au coach de 45 ans, qui est déjà monté trois fois en L2 avec trois clubs différents (Béziers, Bastia et Dunkerque), et qui veut appliquer sa méthode à l’étage supérieur après avoir largement fait ses preuves en National.

Par Laurent Pruneta / Photos : Philippe Le Brech et AC Ajaccio

Les nuages de la rétrogradation en National par la DNCG (appel jeudi 11 juillet) n’ont pas altéré son « bonheur » d’avoir signé – pour deux ans – à l’AC Ajaccio (L2). Entraineur le plus performant en National lors des dernières saisons avec un énorme ratio (19 victoires en 24 matchs avec Dunkerque et Le Mans), Mathieu Chabert avait pris le risque de renoncer à son année de contrat dans la Sarthe au printemps dernier pour se mettre sur le marché et tenter de trouver un poste en L2.
Cela aurait pu être à Martigues avec qui il a longtemps discuté, mais ce sera à l’AC Ajaccio. Un retour en Corse pour le Biterrois de 45 ans qui avait permis au SC Bastia de retrouver le monde professionnel avec deux montées, en National (2020) puis en L2 (2021). Il a choisi 13 heuresfoot pour raconter les dernières semaines intenses qu’il vient de vivre, évoquer son évolution personnelle et dévoiler ses attentes avec l’AC Ajaccio, avec qui il a repris l’entrainement ce lundi 8 juillet.

Mathieu, revenons un peu en arrière, pourquoi vous avez choisi de quitter Le Mans malgré l’année supplémentaire de contrat dont vous bénéficiez ?
Quand je suis arrivé au Mans le 1er mars, j’avais en tête de refaire le coup de Dunkerque même si on partait de plus loin. On termine 5e mais la série qu’on a réalisé (7 victoires, 3 nuls, 2 défaites) m’a ouvert les yeux sur le fait que c’était peut-être le moment de prendre le risque de me libérer pour saisir les éventuelles opportunités en Ligue 2. Avec Dunkerque et Le Mans, j’ai 19 victoires en 24 matchs de National. Ma méthode a fonctionné en National et j’ai voulu me donner la chance de la mettre en œuvre en L2.

« J’ai pris un gros risque en partant du Mans »

Vous avez connu trois montées en L2 avec Béziers, Bastia et Dunkerque : estimez-vous avoir fait le tour en National ?
Non, je ne dénigrerai jamais le National. C’est dans cette division que je me suis construit, que j’ai progressé en tant que coach et où j’ai eu des résultats. Un jour, je retournerai peut-être travailler en National. C’est déjà un excellent niveau et ça va encore augmenter Je vois bien la différence par rapport aux saisons où on était monté avec Béziers. Au niveau des clubs, de la structuration et des effectifs, le National est devenu une vraie Ligue 2 bis. Je vais continuer à le suivre avec un grand intérêt, surtout que j’y ai des amis chez les entraîneurs comme Karim Mokeddem (Sochaux) ou « Pat » Videira qui m’a succédé au Mans, et de nombreux joueurs que j’ai entrainés.

Pour en revenir au Mans, beaucoup de supporters ont regretté votre départ alors que vous auriez déclaré « être là pour m’inscrire sur la durée »…
J’ai certainement dit ça au début. Le Mans est un très bon club. J’ai passé trois supers mois là-bas. Je peux admettre que les supporters n’aient pas compris mon choix. Mais je pense avoir été réglo et n’avoir pris personne en traite en annonçant mon départ très tôt, à la mi-mai. A l’époque, je n’avais rien ailleurs. J’aurais pu garder mon année de contrat au Mans et envoyer mes agents travailler en sous-marin. Mais ce n’est pas dans mon caractère. Je suis quelqu’un de franc qui dit les choses. Thierry Gomez (le président) est quelqu’un que j’apprécie et que je respecte beaucoup. Je ne me voyais pas lui faire les choses dans le dos. J’ai choisi, en mon âme et conscience, de prendre ce gros risque de quitter Le Mans et de me retrouver sans rien. Aujourd’hui, je suis content. Le risque a payé et ça m’a conforté dans mon choix.

« C’est la première fois qu’on me fait confiance en L2 »

Avant l’AC Ajaccio, vous avez été très proche de Martigues. Pourquoi n’avez-vous finalement pas signé là-bas ?
J’étais déjà content d’avoir cette opportunité avec Martigues. Mais les discussions ont traîné. On s’était mis d’accord presque sur tout avec le président Columbus Morfaw et l’ancienne direction. Mais il est parti et une nouvelle direction (NDLR : avec Nisa Saveljic et l’agent Jean-Pierre Bernes comme conseillers officieux) est arrivée. Je pense qu’elle avait d’autres idées. Elle avait fait son choix et ne m’aurait pas sélectionné de toute façon. Heureusement pour moi, c’est là que l’AC Ajaccio est arrivé. C’est une fierté pour moi d’avoir été dans les petits papiers de clubs de L2. En toute humilité, par rapport à mon parcours et mes résultats, je pense le mériter.

C’est effectivement la première fois qu’un club de Ligue 2 vient vous chercher…
Oui. J’ai connu la Ligue 2 avec Béziers, Bastia et Dunkerque car j’avais fait monter l’équipe. Là, c’est la première fois qu’un club me fait confiance à ce niveau-là. C’est quelque chose de très important à mes yeux et cela change tout pour moi. Cette marque de confiance me touche beaucoup et décuple mon envie de réussir ici.

« J’ai la reconnaissance du ventre »

A l’heure où l’on parle, l’AC Ajaccio a été rétrogradé en National par la DNCG et passera en appel le 11 juillet. Comment le vivez-vous ?
Ce n’est pas trop à moi de parler de la DNCG. Mais les dirigeants nous ont rassurés. L’AC Ajaccio est un club bien structuré et bien géré. Je prends ça comme une péripétie et je n’y pense pas. Johan Cavalli (coordinateur sportif) a appris la décision de la DNCG pendant notre entretien. Il m’a tout de suite prévenu. J’ai la reconnaissance du ventre. L’ACA m’a fait confiance pour entrainer en Ligue 2. Si par malheur une catastrophe industrielle arrivait, je serai toujours là pour la réparer.

Beaucoup de gens vous ont étiqueté comme un entraîneur de National qui n’a jamais réussi en L2. Qu’avez-vous envie de leur répondre ?
Les gens disent et pensent ce qu’ils veulent. Je n’ai rien à leur prouver. J’ai plus de 250 matchs en pros, en National et en L2 et j’ai dû en perdre 40… Ce que j’ai vécu lors de mes précédentes expériences en L2 fait partie de mon apprentissage et de ma construction personnelle. J’ai eu beaucoup de succès en National et des bons contenus en L2, notamment à Dunkerque où on aurait mérité d’avoir quelques points en plus. Après, on m’a retiré l’équipe après sept matchs. Est-ce qu’on peut me juger après 7 matchs ? Pareil pour Bastia où après deux montées, on m’a sorti au bout de 9 matchs… Qu’est-ce qu’on peut dire ? Et à Béziers, on est passé tout près du miracle du maintien. Il ne faut pas l’oublier. On n’a pas fini avec 20 points mais 38. On rate les barrages seulement pour un point. Maintenant, j’espère refaire en L2, ce que j’ai réalisé en National.

« A Dunkerque, les nouveaux propriétaires ne me voulaient plus »

On a l’impression qu’avec les années, vous vous êtes apaisés alors que vous sembliez plus revanchard et vindicatif par le passé ?
Peut-être… J’ai beaucoup travaillé sur moi-même. J’ai peut être commis des erreurs de communication mais il ne faut pas oublier que j’étais, et je le suis toujours, un jeune entraîneur. Aujourd’hui, tout est calé et clair dans ma tête. Après, l’énorme différence, c’est qu’aujourd’hui un club de L2 m’a choisi. C’est un facteur déterminant dans mon esprit et ça fait une énorme différence par rapport à Dunkerque par exemple. Malgré ce qu’on avait réalisé pour monter, les nouveaux propriétaires ne me voulaient plus. C’est ça la réalité. Les dés étaient pipés avant même que la saison ne recommence.

Avez-vous conscience d’être considéré comme un peu clivant parfois ?
Comme je l’ai dit, j’ai travaillé sur l’image que je pouvais renvoyer. Mais le fond reste le même. Car c’est comme ça que j’ai eu des résultats et que mes équipes ont eu des résultats. Ce que j’ai fait ou dit par le passé, je l’assume, je ne le regrette pas et je ne le renie pas. Mais désormais, j’essaye de trouver une meilleure manière de faire passer des messages que je ne le faisais auparavant. Le Mathieu Chabert d’aujourd’hui est beaucoup plus calé, carré sur plein de choses. Tout ça fait partie de mon évolution. C’est normal. Dans la vie, on évolue tous et on progresse. Et moi, j’ai encore beaucoup à progresser.

Vous évoquiez Bastia. Il existe une grosse rivalité entre le SCB et l’ACA. Beaucoup de supporters bastiais se sont aussi un peu émus de votre choix…
Moi, je suis quelqu’un de passionné. Je défends les clubs que j’entraîne avec beaucoup de passion. Avant, cette passion était peut-être trop débordante et exacerbée par manque d’expérience. Aujourd’hui, j’ai gagné en expérience et en certitudes tout en restant toujours un jeune entraîneur. Je continuerai toujours à défendre les club où je travaille avec autant de passion mais peut-être de manière plus mesuré maintenant.

« Si on m’a recruté, c’est pour faire du Mathieu Chabert »

Revenons à l’AC Ajaccio. Passer après Olivier Pantaloni , une légende du club, est une lourde succession…
Olivier a marqué l’histoire de l’AC Ajaccio. Je ne peux que dire chapeau à lui pour tout ce qu’il a réalisé ici. Mais le meilleur moyen de bien faire après lui, c’est de mettre en place ce que moi, j’ai envie de faire. Je ne vais pas faire du Olivier Pantaloni car il n’y a que lui pour le faire le mieux. C’est agréable de se sentir désiré par tout un club. C’est une sensation vraiment motivante. Mais je pense que si on m’a recruté, c’est pour faire du Mathieu Chabert…

Cela consiste en quoi de « faire du Mathieu Chabert » ?
C’est celui de Dunkerque et du Mans. Avec un projet de jeu très clair, des idées de jeu très claires et une manière de manager qui a évolué mais qui est toujours très claire. J’ai des principes forts dans l’organisation, l’animation du jeu, le pressing, le contre-pressing avec une équipe proactive et qui va chercher haut sur le terrain. Aujourd’hui, j’ai beaucoup plus de certitudes. Ce projet de jeu a marché à Dunkerque et au Mans. Je veux l’appliquer maintenant en L2. En toute humilité, il n’y a pas de raison qu’il ne marche pas. J’ai évolué dans de nombreux aspects et je suis content qu’on me donne la possibilité de les mettre en œuvre à l’AC Ajaccio. Mon projet sportif s’emboîtait parfaitement avec le projet du club que Johan Cavalli m’a présenté. C’est top !

L’AC Ajaccio, c’était donc le club idéal pour vous ?
Oui, ça a été une très bonne rencontre, ça ne peut que coller entre nous. Je pense que c’est le club idéal pour le Mathieu Chabert d’aujourd’hui. C’est un club à taille humaine où il y a un savoir-faire et où ça travaille très bien à tous les niveaux. C’est un vrai club de L2, structuré et avec un centre de formation très performant, ce qui rejaillit forcément sur l’équipe première. Je vais travailler avec le staff qui était déjà là et qui est très compétent. On a les mêmes idées, on est plein d’envie et d’enthousiasme. Quand on est dans cet état d’esprit, ça rejaillit forcément sur le groupe, le club et les supporters. Il y a eu du très bon travail effectué par Olivier (Pantaloni), on va s’appuyer sur ces bonnes choses et Dieu sait qu’il y en a eu, tout en essayant de les améliorer encore. Quand un nouvel entraîneur arrive, on sait aussi que ça peut donner un nouveau coup de boost à certains.

Quels seront vos objectifs ?
Je suis encore en phase d’apprentissage et à 45 ans, j’ai encore du temps. Comme je l’ai dit, c’est mettre mes idées en application en L2. Pour le moment, on est humble et on ne parle que de se maintenir le plus rapidement possible. Il y a déjà une bonne base de joueurs et un bon effectif. Il y a aussi un très bon vivier avec 7-8 jeunes qui ont été formés à l’ACA. L’objectif est de faire monter ces jeunes en les encadrant par des supers joueurs qui ont une très bonne mentalité. Pour le recrutement, il y a aussi un vrai savoir-faire ici. On a quelques dossiers en attente (NDLR, notamment le milieu corse de Dunkerque Julien Anziani) qui seront finalisés quand ça se décantera avec la DNCG. Il y a vraiment tout pour s’éclater et on va s’éclater ! J’ai hâte que ça commence.

Mathieu Chabert du tac au tac

« Le métier d’entraîneur, c’est une machine à laver »

Votre plus beau souvenir ?
La montée en L2 avec Dunkerque en 2023. On revient de nulle-part, on passe devant tout le monde à la fin avec 10 victoires, 1 nul, 1 défaite depuis le moment où j’étais arrivé. Le scénario du dernier match au Mans, où on mène 2-0, ils reviennent à 2-2 et on met le 3-2. On fait clairement ce métier pour vivre ces moments-là…

Votre pire souvenir ?
Mon départ de Dunkerque après 7 matchs en septembre 2023. Je n’en dirais pas plus..

Pourquoi avez-vous choisi de devenir entraineur ?
À partir du moment où je ne pouvais plus jouer, je me suis tourné vers le coaching pour continuer ma passion. Mais je je pense que j’avais ça en moi. Quand on est gardien, on parle beaucoup, on est des relais spéciaux dans les équipes. A 18 ans, je ne me disais pas que je serais entraineur. Mais les événements de la vie ont fait que la seule solution pour moi de rester dans le milieu du foot, c’était de devenir entraineur. Mon père était entraîneur de rugby. Peut-être que j’avais ça aussi dans mes gènes.

En quoi votre maladie qui a stoppé votre carrière à 24 ans et le fait d’avoir longtemps travaillé dans la vie active ont changé votre regard sur les choses ?
Etre en prise avec la réalité de la vie quotidienne, comme conseiller à Pole-Emploi, m’a certainement donné un peu plus de hauteur dans mon management. En devenant entraîneur à 25 ans, j’ai pris 10 ou 15 ans d’avance.

Votre plus grande fierté ?
J’ai eu une vie normale où j’allais entrainer tous les soirs après mon travail…Si on m’avait dit que j’en serais là aujourd’hui à 45 ans, je ne l’aurais pas cru. J’entends beaucoup de gens qui se plaignent de l’inaccessibilité des diplômes fédéraux pour devenir entraineur professionnel. Je ne suis pas d’accord, car moi, je suis l’exemple que l’on peut gravir les échelons en partant du bas. J’ai zéro match de L1, de L2 et de National comme joueur. Et j’en suis maintenant à 250 matchs en pros sur un banc. Si on veut passer les diplômes d’entraineur, il faut d’abord gagner des matchs avec son équipe, être promu avec son club. Au bout d’un moment, on ne passe pas au travers des radars quand on a du succès. J’ai entrainé des 18 ans Nationaux à Sète, en DH (R1) à Sète, en DH (R1) et N3 à Pointe Courte de Sète, la réserve de Béziers en DHR (R2) et j’ai été adjoint en N2 et en National à Béziers avant de prendre l’équipe. Le BEPF ne tombe pas du ciel, il faut aller le chercher. Moi, j’ai été admis quand on est monté en L2 avec Béziers en 2018.

Votre principale qualité selon vous ?
J’ai la chance d’avoir des facilités pour communiquer. J’aime ça, c’est dans mon caractère, je suis comme ça. Je n’ai jamais pris de cours de management ou de communication. Je n’ai jamais eu de mal pour parler devant des gens que ce soit quand j’étais à Pole-Emploi lors de réunions avec des demandeurs d’emploi ou maintenant dans le foot, et réussir à faire passer des messages. C’est quelque chose qui colle avec la nouvelle génération. La nouvelle génération, moi, je la trouve top. Il faut savoir la prendre, c’est tout. Il faut être capable de leur faire comprendre des choses. Il y a une manière de dire ce qui marche en 2024 mais qui ne marchait pas en 2010… Ça nous pousse à être en perpétuelle évolution et toujours au fait des nouveautés. C’est bien car ça permet de rester jeune.

Vous êtes un entraîneur plutôt…
Je pense être un entraineur humain et accessible pour les joueurs et les gens qui travaillent avec moi. Je suis quelqu’un qui donne sa confiance, j’estime que c’est important pour mon staff, mes joueurs et tout le monde dans le club. Cela ne m’a jamais porté préjudice. Je vais continuer à me comporter comme ça car je suis comme ça.

Vos modèles chez les entraîneurs ?
Carlo Ancelotti. C’est la grande classe, c’est la classe internationale absolue dans tout : sa posture, sa manière de gérer une équipe. J’adore comment il gère ses équipes. J’aime beaucoup aussi comme Jurgen Klopp fait jouer ses équipes. C’est un savant mélange entre une animation défensive cohérente et une animation offensive cohérente. C’est un mix entre Pep Guardiola et Diego Simeone. Si Guardiola et Simeone avaient eu un enfant, cela aurait été Klopp…

Avez-vous des joueurs dont vous êtes fier d’avoir participé à l’évolution ?
J’ai fait débuter Andy Delort en U19 à Sète. Il m’envoie toujours des messages. Quand les joueurs que tu as eu te donnent régulièrement des nouvelles, ça fait plaisir. Il y a eu aussi Ibrahim Sissoko, aujourd’hui à Saint-Etienne, qui s’est révélé à Béziers comme Bouba Kanté et Ousmane Kanté, qui venaient des divisions amateurs et qui sont ensuite devenus pros.

Un président marquant ?
Forcément, Gérard Rocquet à Béziers. Sans lui, je n’en serais pas là. C’est lui qui m’a fait débuter, qui m’a fait confiance et qui m’a maintenu contre vents et marées quand à Béziers, ça n’allait pas. Les gens ne doivent pas oublier tout ce qu’il a fait pour le foot à Béziers et ce que ça a lui coûté. Bien sûr que je trouve triste et dommage de voir Béziers aujourd’hui en Régional 1. Ce qu’on a fait en montant en Ligue 2, personne n’arrivera à le refaire. On est rentré dans l’histoire du club. Mais Béziers est un club qui remontera un jour. Sa vraie place, c’est entre le N2 et le National. En Occitanie, il y a un trou entre Toulouse et Montpellier. Il doit être comblé par un club.

Le club que vous aimeriez entraîner dans vos rêves les plus fous ?
Le Real Madrid. Le poids de ce club et de l’institution, c’est fabuleux. J’aime ces clubs où l’institution est au dessus des joueurs. Pour moi, c’est primordial. Il faut qu’on retrouve ça dans le foot français. L’institution doit repasser devant l’intérêt des joueurs et des coachs. L’AC Ajaccio fait partie de ces clubs où l’institution est au-dessus. Je suis dans mon élément.

Le milieu du foot en quelques mots…
C’est un milieu spécial où il y a des avantages et des inconvénients comme dans tous les milieux. Il faut y trouver sa place. A partir du moment où on l’a trouvé, on peut vivre des bons moments. Je pense qu’on peut trouver sa place en gardant ses valeurs, en étant vrai et sans se renier. Quand je vois des Bruno Genesio ou des Stéphane Gilli qui entrainera un jour en L1, travailler, je me dis qu’on peut réussir en restant soi-même. Il y a une nouvelle vague d’entraîneurs qui arrive. Cette année, beaucoup de clubs de L2 ont fait leur marché en venant chercher des coachs qui étaient en National : Oswald Tanchot, Benoit Tavenot, Greg Poirier, moi… Je trouve que c’est bien. J’ai plein d’amis entraîneurs qui sont un peu en dehors du circuit en ce moment. Je savoure encore plus ma chance d’être dans cette boucle-là.

Vos meilleurs amis chez les entraîneurs ?
Karim Mokeddem. Je suis super content pour lui qu’il ait trouvé un projet comme Sochaux. Il va tout casser là-bas ! J’espère qu’il nous rejoindra très vite en L2. Je suis aussi très pote avec Patrick Videira qui va prendre ma suite au Mans. On s’appelle très régulièrement. J’apprécie aussi beaucoup des entraîneurs comme Laurent Peyrelade et Stéphane Jobard.

Vos occupations en dehors du foot ?
Je suis un mec simple qui aime les choses simples de la vie, être avec mes amis, aller au restaurant. J’aime aussi beaucoup la plage, aller me baigner. Mais je suis aussi très casanier. Je suis capable de rester tout un dimanche enfermé chez moi à regarder des matchs. Je suis un fan des multiplex, je regardais toujours celui de L2. Je viens aussi d’une région de rugby et c’est un sport que j’apprécie beaucoup. Il y a beaucoup de choses à aller chercher dans la mentalité du rugby. Après, je regarde aussi beaucoup de reportages, je chine beaucoup sur internet pour trouver des images et des vidéos qui pourront impacter les joueurs lors de mes causeries. Comme autre sport, j’aime beaucoup le MMA. Tu es seul dans la cage, ce n’est pas la faute à ton copain… Avec mon meilleur ami, on a assisté récemment au combat Dustin Poirier – Islam Makhachev à New-York. C’était grandiose.

Votre ville Béziers, la Corse, le Mans, Châteauroux, Dunkerque où vous avez entrainé ?
Mon pied à terre est à Béziers. Je suis du sud, j’aime la mer et le soleil. Donc, ici à Ajaccio, je suis dans mon élément. Mais je me suis adapté partout où je suis passé. Le métier d’entraîneur, c’est une machine à laver, pas facile sur le plan familial. Mais c’est un rythme de vie que j’adore. Du jour au lendemain, tu prends ta valise, tu arrives dans une ville, un club et tu dois vite t’adapter et trouver les leviers pour ton équipe. C’est ça que j’adore ! Je ne pourrais pas faire métro-boulot-dodo. Ce n’est pas mon truc.

Texte : Laurent Pruneta – Twitter: @PrunetaLaurent

Photos : AC Ajaccio et Philippe Le Brech

• Contactez-nous (mail) : contact@13heuresfoot.fr

• Suivez-nous sur nos réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram) : @13heuresfoot

Même sans club depuis mars dernier et son éviction de Villefranche, l’ex-adjoint de Christophe Galtier à Saint-Etienne ne panique pas et mesure la chance qu’il a d’être dans « son » élément. À 46 ans, il attend un nouveau projet, dans lequel il pourra appliquer sa méthodologie et gérer un groupe, ce qu’il aime par-dessus tout.

Par Anthony BOYER / Photo de couverture : Philippe Le Brech / Photos : Philippe Le Brech (sauf mentions spéciales)

« Merci d’avoir pensé à moi ». Romain Revelli (46 ans) a répété cette phrase à plusieurs reprises, au début, au milieu et aussi à la fin de ce long entretien qu’il nous a accordés, depuis son pied à terre de La Fouillouse, dans la Loire, à une poignée de kilomètres seulement de deux lieux qu’il connaît sur le bout des crampons, celui de l’Envol Stadium, à Andrézieux, et celui de l’Étrat, le camp d’entraînement des Verts de Saint-Etienne. Saint-Etienne, où il a connu le haut-niveau et la Ligue 1, lorsqu’il fut adjoint de Christophe-Galtier (de 2011 à 2015). Andrézieux, où il a connu le foot amateur dans ses grandes largeurs, en National 2 (deux passages en 2017-18 et de 2019 à 2021). Deux mondes si près, si loin…

Mais depuis son départ du Forez, il y a 9 ans déjà, diplôme du BEPF en poche, c’est surtout en National et un peu en Ligue 2 qu’ il s’est forgé une réputation. Celle d’un formateur au départ, devenu entraîneur à part entière. Celle d’un homme humble, très attaché à la vie et à la gestion de groupe. Celle d’un bosseur, d’un épicurien du jeu et de la méthodologie, à tel point qu’il n’hésite jamais à mettre en avant son système favori, le 3-4-1-2, modulable bien sûr, dont il pourrait parler pendant des heures ! Celle d’un garçon terre à terre, conscient de la chance qu’il a d’être dans « son » milieu et de vivre de sa passion. Et aussi celle d’un personnage parfois en dehors de son temps, sans la panoplie complète des nouveaux codes de la communication, cash, sans filtre.

Depuis le mois de mars dernier, le natif de Saint-Chamond, la patrie d’Alain Prost et d’Antoine Pinay, est sans club. Pourtant, il se voyait bien rester des années à Villefranche, où il s’était engagé l’été dernier, rempli d’enthousiasme, d’ambition, de rêves et d’espoir. Avec ce solide club de National, double barragiste pour la montée en Ligue 2 (Niort en 2021 et Quevilly Rouen en 2022), les objectifs étaient clairs : grimper d’un étage et jouer dans un nouveau stade. Deuxième à Noël, tout roulait. Jusqu’à ce qu’une erreur administrative ne vienne tout remettre en questions (perte de 7 points, 3 matchs à rejouer et un recul à la 9e place)… Un épisode douloureux, sur lequel il revient. Mais pas le plus douloureux : Romain Revelli avait déjà vécu le pire à Evian Thonon Gaillard, en juillet 2016, lorsque le club, qu’il avait repris en Ligue 2 à la suite de Safet Susic, dont il fut d’abord adjoint, disparut définitivement des radars et ne repartit même pas en National… En fait, l’histoire de Romain Revelli, c’est un peu celle de rendez-vous inachevés.

Interview : « Je suis un puriste du football »

Ton meilleur souvenir sportif ?
C’est la victoire en Coupe de la Ligue avec Saint-Etienne (en 2013), parce que les titres, c’est rare. J’ai eu des saisons réussies, bien sûr, des relations avec le vestiaire, parce que c’est ça qui me nourrit, que j’aime par-dessus tout. Mais là, un titre, avec mon club de coeur en plus, comme adjoint numéro 1… Comme je suis un ultra-compétiteur, forcément, c’est important. Je revois la joie au Stade de France, le défilé à Saint-Etienne… On était en haut de la Ligue 1 à l’époque, souvent 4e ou 5e, avec des très grands joueurs, et en même temps, on avait un fonctionnement assez simple, avec les valeurs de l’amateurisme, portées par des joueurs comme Pierre-Emerick Aubameyang, Bayal Sall ou Loïc Perrin. Ce titre a récompensé ces valeurs-là. Et quand tu es un enfant de Saint-Etienne comme moi, ça marque.

Saint-Etienne est de retour en Ligue 1 : as-tu regardé les barrages ?
Oui, oui, j’ai tout regardé ! Tous les matchs de barrages, pas uniquement ceux de Saint-Etienne !

Et ça t’a fait quoi de voir Saint-Etienne remonter en Ligue 1 ?
Je suis toujours supporter de Saint-Etienne même si, et cela peut paraître paradoxal, j’ai pris beaucoup de recul, même si j’ai un pied à terre à 5 kilomètres du stade ! J’ai quand même fait deux passages à l’ASSE, en jeunes et en seniors, mais le club a beaucoup changé depuis mon dernier passage. Je suis allé les voir jouer, je suis très-très heureux, ça fait du bien aux gens : Saint-Etienne, c’est un club à l’Anglaise, où les gens, les commerçants, vivent au rythme des matchs; la montée, ça redynamise la ville. Quand les Verts ne vont pas bien, quand les Verts sont en Ligue 2, ça se ressent partout, c’est incroyable. Les clubs historiques, il faut qu’ils soient en haut. Tu as vu ce stade, cet engouement ? Bon, ben voilà. Après, je suis content, bien sûr, mais moi, j’ai d’autres souci en ce moment !

« Je suis le fils de Serge Revelli ! »

Quand on entraîne Saint-Etienne et que l’on s’appelle Revelli, est-ce que c’est une pression supplémentaire ?
C’est fou, j’étais aspirant et stagiaire pro à Saint-Etienne, et j’avais un frère, qui a deux ans de moins que moi, qui était aussi aspirant à l’ASSE ! Donc, à un moment, dans les années 90, on était les deux frères Revelli à Saint-Etienne, et on nous a posés la question 10 000 fois ! Je connais Patrick et Hervé Revelli, notamment Patrick et son fils Arnaud, qui était médecin du sport à Andrézieux. En fait, on me demande souvent « Vous êtes le fils de quel Revelli » ? Je réponds toujours, « Je suis le fils de Serge ! » Serge, c’est mon père ! C’est rigolo. Même si on n’est pas de la même famille, ou alors très éloignée, on vient, du côté de nos grands-parents, du même coin, dans le Piémont, pratiquement du même village, en Italie. Mes grands parents sont venus s’installer dans la vallée du Gier, pour travailler. Il y avait de grosses industries à l’époque. Mais mes parents sont nés en France.

Ton pire souvenir sportif ?
Le plus dur que j’ai vécu, c’est le dépôt de bilan à Evian-Thonon-Gaillard, après la descente de Ligue 2 en National (en 2016). J’étais coach principal, en National, on venait de redémarrer, on devait aller à Créteil, en coupe de la Ligue, et puis, d’un seul coup, tout s’arrête. Du jour au lendemain, tu te retrouves seul…. Vivre ça, ça marque. Et la période qui a suivi a été compliquée. J’étais arrivé quand Safet Susic était à la tête de l’équipe. Safet, un monsieur magnifique, exceptionnel, est parti fin janvier, j’ai pris la suite, le 31 janvier, en tant que numéro 1.

« C’est Christophe Galtier qui m’a remarqué »

Pourquoi entraînes-tu ? Comment est-venue cette vocation ?

L’âge que j’avais quand j’ai arrêté de jouer, environ 25 ans, explique un peu mon parcours. Je suis un privilégié. J’ai toujours été dans le football. Quand j’étais jeune, on habitait Valence (il a joué à l’USJOA Valence) où travaillait mon père, et en foot, j’ai joué à haut niveau dans les catégories de jeunes. Mais je n’ai jamais pu passer pro. On m’a changé de poste, on m’a mis défenseur central où je manquais un peu de taille, bref, je suis parti jouer en seniors au Puy, pendant 5 ans. Je me suis éclaté là-bas, j’étais capitaine, et rapidement, je suis rentré au District de Haut-Loire, pour un poste de conseiller technique, et là, j’ai basculé, j’ai retrouvé des choses que j’avais vécues quand j’étais stagiaire-pro ou aspirant. Au Puy, quand je jouais, j’entraînais déjà les moins de 15 ans Nationaux. J’avais passé mon BE1. J’ai fait un choix, que j’ai regretté au début car le foot me manquait, et finalement, j’ai fait cinq ans de plus en Haute-Loire à ce poste, au District. Je me suis lancé là-dedans, et ça m’a passionné. Le fait d’être conseiller technique, j’étais un peu mon propre patron, j’avais ce côté leader, comme sur le terrain, même si j’avais des directives de la Fédération à appliquer. Mais je pouvais lancer des projets, et ça me plaisait. Finalement, j’ai retrouvé le haut niveau quand Alain Blachon (c’est Alain Blachon qui l’avait détecté chez les jeunes et qui fut bien plus tard son adjoint à Cholet, Ndlr) a repris le centre de formation de Saint-Etienne en 2007 et m’a proposé de m’occuper des U17 Nationaux. Revenir en club m’intéressait, surtout que cela faisait 10 ans que j’étais en Haute-Loire. Je me suis révélé en tant qu’entraîneur-formateur, j’ai trouvé ma place, c’est comme ça que Christophe Galtier m’a remarqué.

C’est bizarre, tu as entraîné « Sainté », Andrézieux, mais jamais Le Puy…
C’est vrai ! Je connais bien monsieur Gauthier (Christophe Gauthier, le président du Puy Foot 43), on s’adore, je connais bien Roland Vieira, qui a entraîné longtemps au Puy, et aussi Stéphane Dief (le coach actuel), mais non, voilà, ça ne s’est jamais fait, peut-être un jour ! J’y suis souvent venu dans la peau de l’adversaire, et j’ai souvent gagné au Puy (rires) ! Quand j’y ai joué, c’était déjà un très bon club amateur, avec Maurice Bouquet comme coach, et monsieur Monnier, l’ancien président, qui était aussi maire, on sentait que ça évoluait, il y avait déjà les prémices de ce que le club est devenu mais à une époque, il était vraiment dans le dur, notamment quand il est tombé en DH. Ensuite, monsieur Gauthier a repris le club, qui est aujourd’hui un gros club de National 2 mais quand ils montent en National, c’est plus difficile.

Tu es toujours en contact avec Christophe Galtier ?

D’abord, il faut savoir que je suis un « petit » de Roland Romeyer, qui a été mon dirigeant quand j’ai fait mes débuts en équipe réserve de Saint-Etienne, en CFA. Roland voulait que je devienne le directeur du centre de formation. Christophe, qui était alors adjoint d’Alain Perrin, m’avait vu travailler, j’avais des bons résultats avec les 17 ans, et c’est lui qui m’a fait monter d’un coup en équipe Une : ça a surpris tout le monde, parce que j’étais jeune, mais il a cru en moi. Et je me suis révélé à ce poste d’adjoint. Avec Christophe, on était des frères : si je partais dans le sud en vacances sans m’arrêter chez lui à Cassis, il était en colère ! Il m’a énormément apporté, j’ai beaucoup appris à ses côtés, J’ai de la reconnaissance pour lui. Il m’a appris sur le management des joueurs, sur les relations avec les dirigeants, l’anticipation, il me faisait confiance pour le côté technique, tactique et méthodologique, ce qui m’allait bien car je suis un puriste du football. On se complétait bien. On a passé 5 ans ensemble. Après, c’est vrai qu’au bout de 5 ans, c’était la fin de l’histoire, je venais de passer mon BEPF, j’étais un peu usé, l’examen me demandait beaucoup de travail aussi, et on s’est séparé un peu sur des broutilles. On s’est revu, on s’appelle deux ou trois fois par an. Par exemple, quand j’étais à Villefranche, il m’a envoyé un jeune à l’essai. Mais Christophe a pris une telle dimension depuis ! Encore aujourd’hui, des gens me disent, « Mais pourquoi tu ne retravailles pas avec lui ? », or moi, dans ma logique, je suis devenu numéro 1, même en National 2. J’ai entraîné en Ligue 2, en National et en National 2. Surtout en National. Je veux garder ma ligne conductrice. J’aime trop ça. J’ai été formateur, adjoint, j’ai passé mes diplômes, maintenant voilà, avec Christophe, c’était une super-histoire, il m’a beaucoup appris, mais c’est de l’histoire ancienne.

« Mon éviction de Villefranche ? Un uppercut ! »

Tu ne pourrais donc pas retravailler dans un club de Ligue 1 comme adjoint ?
Je ne pense pas que je pourrais. Enfin… Je réponds peut-être un peu vite là ! Déjà, il faut rester humble : il y a quand même l’aspect alimentaire, et puis, peut-être que je pourrais si un coach qui me plaît me sollicitait. Si ça venait de quelqu’un, qui aime ma méthodologie, mes connaissances tactiques et apprécie mon relationnel avec les joueurs, même si j’ai défauts.

Des défauts ? Lesquels ?
Je ne passe pas assez de temps pour certaines choses comme la communication… Je ne suis pas trop dans ces trucs-là, les réseaux sociaux et tout ça… Là on fait un article ensemble, mais ça fait trois mois que je regarde des matchs et que j’écris des schémas de jeu, je ne donne pas d’interview. Et puis je sais que, parfois, ma relation avec les dirigeants… Là, à Villefranche, j’étais dans un super-projet, avec un monsieur exceptionnel, monsieur Terrier (président du FCVB). On n’a pas fait d’erreur, ni lui ni moi. Je pensais vraiment que j’avais trouvé le projet de ma vie, avec une super équipe. On avait des résultats. Mais des gens se sont interposés entre lui et moi, et peut-être que moi, je n’ai pas su lui expliquer certaines choses. Je ne suis pas dans le conflit, mais peut-être que je ne prends pas assez de temps pour expliquer les choses, pour expliquer pourquoi on travaille ceci ou cela à l’entraînement, parler… Je suis tellement passionné que j’en oublie certains aspects, des choses qui sont importantes aujourd’hui. Je sais que je dois faire des efforts là-dessus. A Villefranche, j’ai trop laissé les gens s’interposer, et mon départ, je l’ai vécu comme un uppercut, vu la saison qu’on faisait.

Avec Philippe Terrier, ça s’est pas toujours bien terminé ces dernières saisons, avec ses coachs…
Humainement, il est top, familial, pas tordu. Peut-être que lui aussi doit s’intéresser un peu plus à ce que fait l’entraîneur. Mais je le redis, on a laissé trop de gens pas sérieux au milieu. Honnêtement, je me projetais sur les 100 ans du club dans 3 ans, j’étais parti pour aller en Ligue 2. On avait 30 points à Noël. 30 points ! Et 36 points au bout de 20 matchs, et puis, il y a eu l’affaire administrative qui a fait beaucoup de mal, parce que, quand tu es 2e et que, d’un coup, tu te retrouves à jouer le maintien… C’est là que je me suis retrouvé un peu seul. Si on m’avait dit que, fin mars, j’allais être viré… Je t’avoue, j’ai eu beaucoup de mal à digérer. Je me sentais bien à Villefranche.

« Le foot, c’est une affaire d’équité, de justice »

N’as-tu pas souffert aussi de certaines de tes déclarations ?
Oui, c’est un article, début mars, qui a tout déclenché, mais ça, c’est tout moi. En fait, en février, on nous a trimballés. Un jour on allait au CNOSF, un autre jour la FFF nous mettait les matchs à rejouer, un autre jour t’as le président du FC Rouen qui te dit qu’il ne veut pas rejouer, et personne au club ne réagissait : on est parti rejouer à Rouen, et là, le CNOSF nous dit que, en fait, ces matchs à rejouer ne vont peut-être pas compter, et nous, on nous demande de jouer tous les trois jours. C’est là que je suis intervenu, pour défendre mon club, sans en parler à mon président. Je me suis retrouvé un peu livré à moi-même. Des gens qui auraient dû être là ont profité de ça pour s’engouffrer là-dedans. J’étais dans le feu avec les joueurs. Le foot, c’est une affaire d’équité, de justice.

Et à Dunkerque, l’an passé, on a eu l’impression que tu ne te projetais pas…
A Dunkerque aussi, j’ai eu mes torts. Je n’ai pas eu trop de chance non plus. On fait une année en Ligue 2, on vend un joueur Ibrahim Cissé à Caen et Harouna Sy à Amiens, et on ne me met pas a courant. On s’accroche mais on avait une équipe faible. Le président Jean-Pierre Scouarnec me dit qu’il veut me garder en National, qu’il me laisse faire mon équipe et franchement, on fait une équipe exceptionnelle, avec Ghrieb, Baghdadi, on a aussi Mboné, bref, à Noël on est super-bien, mais au club, entre monsieur Scouarnec et les deux actionnaires qui mettent en vente le club, qui étaient ceux qui nous mettaient un peu la misère en Ligue 2 (sic), c’est chaud. Malheureusement, moi, j’étais dans le dur avec ces gens-là. Je ne sais pas faire semblant. Je devrais peut-être faire le dos rond, faire plus de politique. C’est mon axe de travail. Après tout, je reste un jeune entraîneur.

Tu es un coach plutôt…
Je suis un puriste du football, peut-être trop même ! J’adore des coachs comme Bielsa, qui vivent football ! J’ai mon projet de jeu, que j’affine. Je suis adaptatif. J’essaie de bien faire jouer mes équipes. Je suis passionné des joueurs, de la gestion d’un vestiaire et de la mise en place sur terrain, c’est vraiment ce qui me caractérise. Je sais très vite, en 6 ou 8 semaines, organiser et mettre en place une équipe et des principes de jeu, voir des profils, recruter, prendre en charge un groupe, le fédérer, l’emmener « à la guerre » et l’amener jusqu’à ce que ce projet de jeu, ce projet de vie, lui appartienne.

« Je dois apprendre à mieux communiquer »

On ne voit pas beaucoup ton nom ces temps-ci dans les short lists, ça t’inquiète ?

En fait, ce qui se passe là, cet été : c’est que les gens retiennent plus ces traits de caractère, sans regarder les clubs un peu difficiles dans lesquels j’ai travaillé. Evian qui dépose le bilan, Cholet, Dunkerque… Et oublie l’histoire de Villefranche quand on perd 7 points, parce que ce n’est pas moi qui les ai perdus ces 7 points là. Administrativement, ça ne fait pas sérieux, alors qu’on est 2e du championnat. Moi, j’ai été élevé avec une certaine exigence, celle de la Ligue 1. Les gens retiennent que je me suis fait virer mais j’étais 2e à Noël avec Villefranche, et à Dunkerque j’ai fait 39 points en 20 matchs avant que mon collègue Mathieu Chabert ne me remplace et finisse le boulot. Cet été, j’ai eu une touche en National, je n’ai pas été pris, et j’ai refusé un beau projet en N2, mais je reste calme, confiant, sans perdre de vue mon cap.
Et puis il y a les présidents, dont certains qui veulent diriger : peut-être que ma personnalité leur fait peur, mais les puristes savent comment je fais jouer mes équipes et comment je gère un groupe, j’emmène mes joueurs avec moi, avec ma force de conviction. Sauf qu’aujourd’hui, cela ne suffit plus. Je dois apprendre à mieux communiquer, à être plus proche de mon président, surtout quand ça va mal, plutôt que de tout vouloir révolutionner.

Tu as une certaine authenticité…
Oui et c’est ça qui m’aide à gérer mes vestiaires, mes joueurs. L’histoire des 7 points de Villefranche, c’est quand même un truc très rare. Au final, on rejoue les matchs, mais il faut tenir le vestiaire, qui coule. Je me remets en question, mais peut-être trop. J’ai voulu trop en faire, en dire. J’ai voulu sauver le club mais je n’ai pas lâché les gens qui ont commis ces erreurs, et au final ce sont eux qui m’ont mis le coup de poignard et m’ont fait partir, c’est aussi ça le foot.

C’est comment, de travailler à Cholet avec Benjamin Erisoglu ?
D’abord, à Cholet, la plus belle saison en National, c’était avec moi (7e en 2018-2019). On s’est battu pendant longtemps pour les barrages avec Laval et Le Mans, alors que Rodez et Chambly était loin devant. J’ai payé aussi là-bas certaines choses, comme vouloir expliquer à mon président (Benjamin Erisoglu), un super-gars, qu’en football, il y avait des codes, et après deux matchs nuls pour commencer le championnat suivant, il m’a fait partir ! Parce que tout ce que je lui avais expliqué la saison précédente a rejailli. Rocheteau, Mexique, Guivarch, Mazikou, avec Yasine Kernou, on a fait une super équipe.

« Peut-être que je n’aurais pas dû retourner à Andrézieux… »

Une erreur de casting dans ton parcours ?

Après Cholet, par amour des gens, j’ai voulu aider Andrézieux pour les maintenir en National 2, mais il y a eu la Covid, on a été arrêté en mars 2020, puis en septembre la saison suivante. J’aurais peut-être dû patienter un peu plus avant de replonger directement en N2, pour aller dans un autre club de National. Ce choix de coeur, ce retour à Andrézieux, où j’avais déjà fait un premier passage, au final, m’a coûté deux ans. Je le regrette un petit peu mais je ne regarde pas le passé, un peu comme avec mes enfants : je ne regarde jamais de vidéos ou de photo d’eux quand ils étaient petits. Je suis quelqu’un du présent, qui voit les choses de manière positive.

Un mot sur Andrézieux : d’un oeil extérieur, pourquoi ce club n’arrive-t-il pas à accéder en National ?
D’abord, l’année où je suis arrivé, on n’est pas monté de peu : c’est Villefranche qui nous passe devant à la fin, mais bon, ils nous avaient battus deux fois. Ensuite, il y a eu beaucoup d’entraîneurs. Peut-être qu’ils veulent aller trop vite, alors que dans ces niveaux, il y a plein de gros projets, tout le monde est armé. Il y a une jeune équipe d’actionnaires que je connais bien, avec François Clerc notamment; après, à l’image de ce qu’a fait Le Puy, peut-être qu’il faut un peu de patience, qu’il y a un manque de continuité. Les effectifs tournent beaucoup aussi, je trouve.

« Rechercher, lire, regarder… »

Tu es un entraîneur ou un formateur ?
Je suis un entraîneur parce qu’aujourd’hui, il n’y a plus que la compétition et le projet de jeu qui m’animent. J’ai « fait » quand même beaucoup de points à Villefranche et à Dunkerque. Après, je suis un formateur dans le sens où j’ai ma méthodologie, mon envie de faire progresser les joueurs. Si je revenais à la formation, j’aurais ce manque du match de National du vendredi soir ou du samedi en Ligue 2, c’est pour ça que je me considère comme un entraîneur.

Un coach marquant, inspirant ?
J’adore la recherche, je lis beaucoup, je regarde beaucoup de matchs, mon projet de jeu n’est jamais fermé, j’ai connu le haut niveau quand même avec 250 matchs en Ligue 1 et en coupe d’Europe, donc j’ai eu le temps d’analyser et de voir ce qui se passait, j’ai fait des stages à l’étranger pour mon BEPF, je me suis nourri de méthodologie… Je citerais Guy Lacombe et Alain Blachon, pour certains principes de jeu, pour certaines valeurs. Ils m’ont marqué, m’ont aidé à me construire, à évoluer, mais sinon je n’ai pas forcément de coach, je ne vais pas chercher à copier Guardiola : J’ai mon 3-4-1-2 avec des particularités, comme des sorties de balle par l’axe, la position des pistons, j’ai automatisé des choses. Rechercher, lire, regarder, c’est comme ça que je me construis.

As-tu un dicton ?
Pas un dicton, mais un mot, que je sors souvent, c’est « humilité ». Parce que j’ai toujours une crainte, même quand tu gagnes des matchs. L’humilité te fait dire que tu es en danger quand tu gagnes, parce que tu prends de la confiance, et là je peux changer et utiliser mon plan B, un 4-3-3 qui ressemble un peu à mon premier système de jeu. Je fais ça pour piquer mes joueurs; à Noël, avec Villefranche, j’aurais peut-être dû changer et au final, je la sentais un peu, cette légèreté dans le club… Inversement, quand on perd, je ne change pas de système, pour ne pas noyer mes joueurs.

Le meilleur joueur entraîné ?
Stéphane Diarra; il n a pas eu la carrière qu’il aurait dû faire, même s’il a joué en Ligue  à Lorient. J’étais allé le voir à un entraînement avec les U19 d’Evian, et j’ai découvert un talent. Une semaine après, je le faisais débuter en Ligue 2. J’ai eu l’impression de découvrir le gros talent ! Il a fait sa carrière après. J’ai entraîné aussi des grands joueurs à Saint-Etienne, un joueur comme Loïc Perrin m’impressionnait, il avait tout. J’ai eu des Aubameyang aussi, quand tu le vois à la vitesse grand V au bord du terrain, waouh ! Quelle intensité, et ses appuis, ses contrôles….

Une question que je ne t’ai pas posée et que j’aurais pu te poser ?

Tu aurais pu me demander de te détailler pourquoi jusqu’à la médiane mes pistons ils restent à la telle hauteur, ou pourquoi tu sors la balle par l’axe, ou pourquoi tu prends de la vitesse très haut dans le terrain et là on aurait fait un entretien de 3 heures ! Ou pourquoi c’est la jungle amazonienne dans ta tête (rires) ?!

Quelle question aimerais-tu me poser ?u
Tu sais que je voulais être journaliste sportif quand j’étais petit ! Je me demande pourquoi tu n’as pas un maillot sur le dos, pourquoi tu n’es pas dans un club ? Pourquoi tu ne repars pas au feu dans la com’ d’un club, parce que l’amour du maillot, tout le monde est ensemble, c’est magnifique ! Je me souviens, une fois, avec Saint-Etienne, le gars de de la com pleurait quand on perdait ! Tu vibres, c’est un projet, faut que je retrouve cette excitation.

Texte : Anthony BOYER / Twitter : @BOYERANTHONY06 / mail : aboyer@13heuresfoot.fr

• Suivez-nous sur nos réseaux sociaux (Facebook, Twitter et Instagram) : @13heuresfoot

• Contactez-nous (mail) : contact@13heuresfoot.fr