À bientôt 50 ans, Nassim Akrour court encore mais pas après les records. Il marque toujours. Surtout, il savoure, puisque la fin de carrière, qui l’a mené en L1 et en L2, à Grenoble, Istres et Troyes, approche. Le Parisien, qui avait découvert le National avec Noisy-le-Sec en 1997, évoque ses choix, sa longévité, et parle aussi de la violence, des mentalités, de l’évolution du milieu et, surtout, de sa passion pour le jeu.

Par Joël Penet / Photos Philippe Le Brech et Chambéry SF – Mathilde Landot

Vous avez forcément entendu son nom quelque part… Meilleur buteur de l’histoire du Grenoble Foot 38 (110 buts), du FC Istres (73 buts) ou encore du FC Annecy (38 buts), Nassim Akrour vit, à 49 ans (il aura 50 ans le 10 juillet prochain), une histoire peu commune avec le football. En d’autres termes, c’est un homme de « record », un mot qu’il affectionne peu : « Ce sont surtout les journalistes qui en parlent » lâche t-il pour poser les bases de notre rencontre.

Après la Ligue 1, la L2, le National, le National 2 ou même le Régional 1 du côté de Tours, l’ancien international algérien (18 sélections entre 2001 et 2004), qui a connu un temps l’Angleterre à ses débuts, court toujours en National 3, marque et brille par son exemplarité, lui qui n’a jamais reçu de cartons rouges en 20 ans !

Mais rien n’est plus pareil depuis 2013 et la fin de sa carrière professionnelle durant laquelle il aura fait trembler les filets plus de 200 fois.

En 2016, c’est la région savoyarde qui l’a accueilli, au FC Annecy puis à Chambéry Savoie Football en 2019, pour continuer d’écrire son histoire… dans les championnats nationaux amateurs.
Cette saison, le natif de Courbevoie (Hauts-de-Seine) est même devenu le footballeur le plus âgé à évoluer dans un championnat national mais aussi le plus vieux joueur à disputer un 32e de finale de Coupe de France (défaite 3-0 contre Toulouse) début janvier. Encore décisif avec une quinzaine de buts au compteur sous la tunique jaune et noire depuis son arrivée en 2019, Nassim Akrour savoure. Car s’il continue de repousser les limites de son sport, c’est aussi et surtout pour continuer à « prendre du plaisir ».

Interview

« Quand les gens auront compris que le football est un jeu… »

Nassim, quelles sont tes impressions sur cette saison avec Chambéry (3e) ?
Elle est plus que correcte puisqu’on était descendu en R1 et repêché suite à la rétrogradation de certains clubs. La majorité des joueurs sont partis ainsi que l’entraîneur donc nous étions en reconstruction. On a fait un super parcours cette saison même si on a pu penser qu’on allait être en dessous dans cette poule. Je dirais qu’on a même été durs à battre.

L’écart n’est finalement pas si abyssal avec le duo de tête Saint-Priest / Lyon La Duchère…
On n’était pas très loin des premières places, surtout qu’on a joué Saint-Priest (promu en N2) là-bas et il suffisait de gagner pour aller chercher quelque chose en fin de saison… Sauf qu’on a perdu. C’est comme ça, c’est le foot ! Je retiens qu’on les a accrochés jusqu’au bout. Récemment, on reste sur deux matchs nuls et une victoire, et il nous reste un match pour essayer de finir le mieux possible (entretien réalisé avant la venue de Lyon La Duchère, 2e du groupe, samedi 18 mai à 18h ).

La Coupe de France a encore marqué le début de saison avec un 32e contre un club de L1, le TFC. C’est aussi ça, la réussite d’un club amateur ?
C’est une compétition qui commence avec les clubs amateurs et quand une équipe professionnelle se présente, c’est soi-disant la hiérarchie qui doit l’emporter, sauf que ça ne se passe pas toujours de cette manière, on le voit chaque année !

Tu es le plus vieux joueur à avoir évolué à ce stade de la compétition, en 32e. Qu’est-ce que ça t’inspire ?
S’il n’y avait pas les journalistes, je pense que je ne me rendrais pas compte de certaines choses (sourires) mais oui, pour la petite anecdote, c’est vrai que je peux me dire que j’ai joué plus de 20 ans la Coupe de France. C’est sympa et agréable à lire, à entendre.

Tu as été très sollicité l’année dernière par les médias, notamment au moment d’affronter l’OL en 16e de finale avec Chambéry (0-3) : la communication est indispensable dans ce genre de cas ?
Dans le monde professionnel, c’est notamment par ce biais que les joueurs sont reconnus. Après, les médias sont là pour mettre en valeur l’équipe, le groupe, le joueur, l’entraîneur, les bénévoles aussi. Les sollicitations que j’ai eues, c’était pour parler de moi mais pour parler aussi de Chambéry. C’est important.

La moyenne d’âge de ton équipe est plutôt jeune. Quel regard as-tu aujourd’hui sur ton environnement ?
Entre le monde amateur et le monde professionnel, il y a un gouffre en termes d’exemplarité, de travail… La plupart des jeunes joueurs sont étudiants, d’autres travaillent. C’est difficile de venir à l’entraînement le soir pour être « concentré » sur les consignes d’un entraîneur. Il faut être d’attaque tout de suite mais je leur tire mon coup de chapeau parce qu’ils ont fait preuve de concentration à des moments importants. On ne peut pas leur demander la même chose qu’à des professionnels qui s’entraînent le matin, le soir et quasiment tous les jours. Quand t’es pro, c’est ton travail. Aujourd’hui, on peut vivre du football jusqu’en National 2.

A l’inverse, est-ce que tu sens une forme d’admiration autour de toi ?
Les plus jeunes aujourd’hui sont forcément au courant de ma carrière. Ils ont regardé les vidéos, revu certains matchs (sourires) mais bon, quand tu fais une saison, puis deux, puis trois, tu l’intègres. Après, c’est « nature peinture » et tout va pour le mieux (sourires). Il y a toujours du respect, que ce soit chez les plus jeunes ou chez les anciens… et c’est pareil pour moi. C’est réciproque.

Quelle est la clé de cette longévité ?
Si on veut durer dans le football, il faut travailler et être constant, écouter les consignes de l’entraîneur, ne pas se focaliser sur l’extérieur et se concentrer sur soi-même. Savoir ce qu’on a envie de faire est primordial parce que le football est assez aléatoire finalement. Tu dois travailler tes faiblesses pour atteindre ce que tu n’as pas atteint avant. Je trouve qu’il y a trop de rigolade dans le monde amateur, ça parle beaucoup à l’entraînement… Comme quand on ne s’est pas vu pendant deux jours, il y a toujours des choses à raconter (sourires) ! Mais c’est comme ça ! Au début ça m’a surpris, je me disais « non, ce n’est pas possible », mais finalement tu l’acceptes. Dans certains clubs, le staff est très restreint, et parfois, tu n’as même pas de préparateur physique donc chacun avec son expérience essaye de cadrer, d’aider.

A bientôt 50 ans, tu te vois encore durer ?
Je suis venu à Chambéry parce que Jean-Louis Saint-Bonnet, dirigeant et vice-président du club, est un ami. Je connaissais aussi Cédric Rullier, l’entraîneur de l’époque et j’avais envie de rendre un petit service. Le plaisir est toujours là et puis, sans parler de ça, quand tu vas courir tout seul une fois, deux fois… Si tu fais ça toute l’année… (sourires). Je préfère être dans un groupe et justement, ce sont les gens qui te font aussi tenir. En tout cas, tant que tu as la santé, l’envie, le cœur, la passion, tu peux continuer, même s’il faudra penser à s’arrêter un jour (rires).

Tu n’imagines donc pas la suite…
En 2013, j’ai dit stop à ma carrière professionnelle et j’ai commencé à jouer en amateur parce que certains copains entraîneurs me l’ont demandé. En 2023-24, je suis toujours là et il reste encore un match de championnat. On verra plus tard pour la suite (sourires) que ce soit dans le football ou pas. Quand j’étais à Annecy, j’étais entraîneur-adjoint du groupe U16, ça s’est très bien passé et ensuite, il y a eu la Covid. Je suis passé à autre chose ! Aujourd’hui, on a eu des discussions avec mon président, j’habite à côté de Grenoble, tout se passe très bien. On verra déjà ce qu’on va faire samedi (rires) !

Il faut dire que tu ne t’es jamais posé de questions, comme quand tu pars en Angleterre à tes débuts ?
Quand je suis parti là-bas, j’avais fini mes études et j’alternais entre le service militaire, où j’avais quelques libertés, et les entraînements avec Noisy-le-Sec. J’avais fini la saison en National et je n’avais pas envie de reprendre avec eux. J’ai fait un break et comme j’avais de la famille en Angleterre, je me suis dit « pourquoi pas » ?

Tu ne restes que deux petites saisons mais tu marques une trentaine de buts. Ce n’est que du positif avant ton retour dans l’Hexagone…
J’ai appris une langue, je me suis entraîné avec Sutton United la première saison puis avec Woking FC la deuxième. C’était bien et on apprend de tout le monde, de chaque pays où on passe. J’étais un peu frêle au début de ma carrière et j’ai évolué au niveau de la rigueur sur le terrain, de l’utilisation du ballon dos au jeu. En 1997, le football en Angleterre n’avait rien à voir avec ce qu’on peut voir aujourd’hui. Il y a presque 20 ans d’écart ! C’était du « kick and rush » et je m’en sortais notamment grâce à ma technique… Même si je me souviens que l’entraîneur a beaucoup insisté sur les phases dos au jeu !

L’ambiance autour des terrains est-elle différente de ce que tu avais connu en France ?
C’est sûr que ça n’a rien à voir, c’est convivial… Là-bas, ils vont au match en famille, c’est dans l’âme. Ils supportent l’équipe du village mais ce n’est pas qu’en Angleterre : par exemple, j’ai des amis qui vivent près de Metz ou Strasbourg et quand ils vont voir des matchs de foot à la frontière avec l’Allemagne, c’est pareil. On a des choses à apprendre en France.

A ton retour, c’est le National puis la Ligue 2. Que retiens-tu de cette période ?
A l’époque, en 1997, avec Noisy-le-Sec, il y avait deux poules en National et il fallait finir dans les sept premiers. C’était dur et aujourd’hui, il n’y a qu’un championnat, des déplacements qui sont longs, peu de matchs à la télévision mis à part sur Canal +. Déjà, à l’époque, les réseaux sociaux n’existaient pas donc c’était compliqué de le médiatiser. C’est un peu plus simple avec internet aujourd’hui mais concernant le niveau, je ne peux pas en dire grand-chose de plus car j’y ai très peu évolué finalement. Quand je rentre d’Angleterre, en 2000, on est directement monté de National en Ligue 2 avec Istres.

Une époque peu médiatisée où tu vas porter le maillot de la sélection algérienne (18 sélections) entre 2001 et 2004. On imagine que ce fut beaucoup de fierté ?
Beaucoup de bonheur oui, de plaisir… Tu savoures, honnêtement. Tu rentres dans un autre standing, peu importe ta sélection même si tu as forcément une autre exposition quand tu joues parmi les « grosses » nations. Par contre, quand tu te déplaces partout, en Afrique ou ailleurs, tu représentes ton pays, donc c’est forcément particulier et très bénéfique, enrichissant. Tout était à reconstruire, sportivement ou médiatiquement, et je pense que c’est aussi en regardant ce qui se faisait de bien ailleurs qu’on a évolué. La preuve, aujourd’hui ça se passe très bien, donc tant mieux.

Istres, que tu évoques, est retombé au niveau amateur avec un gros projet pour retrouver le monde professionnel. Y es-tu sensible ?
Ils sont premiers en N3 et remontent en N2. J’ai un ami qui joue là-bas aujourd’hui. C’est super pour eux et je suis très content parce qu’ils partent de loin. C’est un petit village mais et y a beaucoup de belles installations, et le stade Parsemain à Fos aussi. Petit à petit, ils se reconstruisent et pour les enfants, c’est très bien. Derrière, il y a Martigues, Aubagne aussi… des clubs qui vivent dans l’ombre de l’Olympique de Marseille, donc je suis très content pour eux.

Comme à Istres, tu fais deux passages à Grenoble, deux clubs qui te sont chers…
J’y vis encore, j’ai encore des amis au club, des gens qui y travaillent que je connais très bien aussi comme Brice Maubleu, le gardien de but. J’ai fait énormément de choses au GF38, les gens m’ont beaucoup donné aussi. C’est comme à Istres, au Havre, à Troyes ou à Chambéry où je suis aujourd’hui, un club famille. L’attache que j’ai à Grenoble n’est pas la même partout évidemment. Je n’ai aucune attache avec Laval par exemple (rires).

Vas-tu au stade des Alpes de temps en temps ?
Quand j’ai le temps oui, le lundi par exemple avec des copains. J’ai un regard différent aujourd’hui, je ne suis pas « supporter ». Quand je jouais, c’était mon travail mais bien sûr que quand je vais voir Grenoble, j’ai forcément envie qu’ils gagnent… Sauf que j’assiste au match avec un œil plus tactique, technique aussi. Et c’est pareil si je vais à Troyes, Istres, ou encore au Havre par exemple !

C’est le regard d’un passionné finalement !
C’est surtout que, quand je regarde des matchs de foot en Ligue 2 par exemple, je ne comprends pas comment tu peux évoluer au niveau professionnel et ne pas produire de jeu. Bien sûr qu’il y a le besoin de points, des objectifs de maintien ou la peur de descendre, mais tu peux aussi prendre des points en jouant…

Le projet de jeu de Brest, ça te parle ?
L’entraîneur donne un projet qui convient aux joueurs qu’ils ont recruté. Grégory Lorenzi, le directeur sportif et ancien joueur professionnel, a mis ça en place et ça marche très bien cette saison. Tu ne peux pas ramener quatre bouchers au milieu de terrain et des attaquants qui jouent que des longs ballons et espérer que ça passe à chaque fois…

Tu prends du plaisir devant la Ligue 1 ?
Oui sur certains matchs car c’est moins fermé, il y a plus de buts qu’avant. Après, quand tu vois certains 0-0, c’est enivrant mais encore une fois, je comprends certains clubs qui jouent pour aller chercher des points avec l’objectif de se maintenir…

Cette « peur de descendre » va-t-elle tuer le foot ?
On aurait pu garder 20 équipes par championnat mais j’ai compris l’idée… Ils veulent réduire les places pour avoir « deux gros championnats » qui seraient comme des élites. Quand on regarde la Ligue 2 aujourd’hui, il y a au moins 10 équipes qui étaient en Ligue 1 récemment et ça va être de plus en plus difficile de monter.

Par contre, je pense que ça va se réguler au fil des années, les clubs amateurs vont un peu plus se professionnaliser même si c’était déjà le cas. En N2 par exemple, les joueurs s’entraînent tous les jours, c’est leur métier. Il va y avoir de plus en plus de contrats fédéraux et une ouverture peut-être encore plus grande sur la Ligue 3. On peut prendre l’Angleterre comme exemple même s’ils ont une manne financière plus importante.

Aujourd’hui, tes anciens clubs évoluent à des échelons différents. C’est forcément compliqué d’évoquer un club qui t’a marqué plus que d’autres…
Partout où je suis passé, en professionnel ou en amateur, ça a été magnifique pour moi. J’ai rencontré de très belles personnes dans le monde footballistique, présidents, joueurs, staffs et même en dehors avec les bénévoles, le tissu associatif notamment.

Annecy, aussi, qui évolue en Ligue 2, est un club au statut amateur par exemple !
L’équipe seniors est pro en L2 mais la structure est en plein développement. J’ai quitté le club alors qu’il était en National 2 en 2019 : je ne sais pas ce qu’il s’y passe à l’intérieur, je n’ai plus aucun lien. On a contribué à le structurer quand j’y étais. Ils sont montés ensuite et le club a grandi. Ils sont allés chercher leur maintien (sourires).

Le foot évolue aujourd’hui, est beaucoup plus médiatisé… et on en voit forcément les mauvais côtés, notamment en termes de violences. C’est quelque chose qui a toujours existé selon toi ?
Avec ce que je sais, à l’époque, ce n’était pas comme ça. Il n’y avait pas autant de violences. Déjà, moi, sur le terrain, je n’ai jamais pris de carton rouge mais quand il pouvait y avoir une altercation, ça allait jusqu’à se coller les têtes et puis basta ! On n’en parlait pas autant… Quand je vois aujourd’hui des gens qui rentrent sur le terrain pour faire mal à l’autre… Aujourd’hui, dans tous les stades, on entend quelque chose ! Si on parle de « groupes de supporters » qui se donnent rendez-vous sur des aires de repos, en dehors et loin des stades, ça a toujours existé ! Ce n’est pas vraiment ça qui me choque même si c’est de la débilité ! A la limite, eux, qu’ils aillent s’inscrire à l’UFC (Ultimate Fighting Championship), au moins ils se taperont dessus avec du grillage autour… (sourires).

On a l’impression que c’est pour un oui ou pour un non…
Ce qui me choque le plus, c’est de voir que des familles viennent tranquillement dans un stade pour voir un match, avec l’ambiance qu’il peut y avoir autour, et puis tu as deux imbéciles qui s’insultent ou se tapent dessus parce que l’autre a un maillot de foot d’un club qu’il n’aime pas. En Angleterre par exemple, je n’ai jamais vu ça. C’est d’une tristesse… mais ce sont les mentalités, l’éducation… les parents aussi ont un rôle. En tout cas les miens ne m’ont jamais inculqué ce genre de valeurs !

En amateur, on le voit aussi !
C’est l’effet de masse qui fait que… Le cerveau est très compliqué et quand on est en groupe… Et ça part de chez les plus jeunes ! Dernièrement, j’étais à un tournoi et quand tu vois les parents, ça m’attriste à un point ! Ils haranguent leur gamin comme pas possible alors qu’il y a un éducateur. Il faut le laisser jouer ! Pourquoi tu l’appelles ? Pourquoi tu l’encourages ? Laisse-le faire ! Quand tu lui as appris à marcher, tu lui disais « va marcher » ? Ben là c’est pareil ! J’ai l’impression que les gamins, on en a fait une source de retraite et on oublie ce qu’est le foot amateur, le plaisir de jouer avec les copains d’en bas. On occulte aussi la valeur première de l’amateur, le plaisir avant tout. C’est ce que tous mes entraineurs m’ont dit, même au niveau pro. Quand les gens auront compris que c’est un jeu…

La conséquence aujourd’hui, c’est de fermer les entraînements au public…
Ils devraient faire comme à l’école ! Dépose ton gamin et tu n’as pas besoin d’assister au cours… Ben c’est pareil au foot, tu n’as pas besoin de venir. Si tu viens pour regarder, y a aucun problème. Moi je m’en fiche que les parents regardent la séance, comment ça fonctionne mais à côté, faut se taire ! A l’époque, nos parents ne venaient pas nous voir à l’entraînement donc je peux comparer : je dirais que la violence est partout aujourd’hui et comparé à mon époque, les médias jouent un rôle dans la diffusion de cette information !

Nassim Akrour du Tac au Tac

Ton appli mobile préférée ?
Linkedin et Whatsapp parce qu’on a forcément plusieurs groupes de discussions…

Plat, boisson ?
De l’eau et un bon filet de bœuf avec frites/légumes.

Dernier film au ciné ?
Oulà, ça doit remonter à avant le Covid mais alors pour m’en souvenir… (rires)

Dernier livre que tu as lu ?
C’est rare que je lise un livre, je suis plus type magazines ou quotidiens sur des sujets en tout genre !

Un sport autre que le foot ?
Le tennis.

Une ville, un pays ?
Les Etats-Unis.

Le meilleur souvenir de vacances ?
Les Etats-Unis.

Tes hobbies ?
Les séries, films, le tennis, les voyages.

Une couleur ?
Le bleu.

Un chiffre ?
17.

La chose que tu détestes le plus chez les autres ?
La jalousie et l’irrespect.

Une idole de jeunesse ?
Marco Van Basten.

Ton plus beau but ?
Pour un Parisien, marquer au Parc des Princes avec Grenoble c’est forcément particulier…

Le but le plus important ?
Il y en a quelques-uns mais je ne pourrais pas en ressortir un comme ça (sourires).

Un but tout fait que tu as raté ?
C’est arrivé mais je ne m’en rappelle pas (rires) !

Un défenseur qui t’a le plus posé de problèmes ?
Gaby Heinze.

Un match référence ?
Le match au Parc des Princes avec Grenoble.

Ton pire match ?
Il y a dû en avoir (sourires)…

Un coéquipier marquant ?
Benjamin Nivet à Troyes, Laurent Batlles aussi…

Le meilleur joueur avec qui tu as joué ?
Il était très très jeune mais je dirais Mamadou Niang à Troyes. Après y’en a eu plein ! Rafik Saifi, Danijel Ljuboja, Romao, Karim Ziani aussi…

Une consigne de coach que tu n’as jamais comprise…
Y en a eu des fois (rires) mais c’est différent avec les entraîneurs étrangers… j’ai eu Faruk Hadzibegic à Troyes où je n’ai peut-être pas compris toutes ses consignes (sourires). On jouait le maintien, on a repris en L2, c’étaient des phases de jeu plus défensives et des fois, quand il expliquait quelque chose, je ne comprenais pas trop. Peut-être parce que je suis un amoureux du jeu (sourires). Par contre, Faruk, en dehors, c’était quelqu’un d’exceptionnel, que j’appréciais beaucoup.

Une prime de match ?
Aujourd’hui on parle d’argent, avant on s’en foutait (sourires) !

Un déplacement qui s’est mal passé ?
On était parti en stage à Clairefontaine avec Troyes à l’époque quand on évoluait en Ligue 1, après la trêve. Et là, grosse tempête de neige alors qu’on était en bus, on est resté coincé sur la route en attendant les déneigeuses, dans le froid… c’était horrible (rires)

Une devise, un dicton ?
« Chaque problème a une solution » ou « les faibles trouvent des excuses, les forts des solutions »

Si tu n’avais pas été footballeur…
Avant de partir en Angleterre, j’entamais des études pour faire de l’aéronautique. J’avais un penchant pour l’électronique donc si je n’avais pas été footballeur…

Pour finir, le milieu du foot c’est un milieu…
Très, très dur mentalement, vicieux à la fois, et pour finir sur la meilleure note le plus beau métier du monde.

Texte : Joël PENET / Twitter : @PenetJoel

Photos : Philippe Le Brech et Chambéry Savoie Football /

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L’attaquant provençal (34 ans), qui s’était fait remarquer à Agde en CFA avant de signer à Nantes, revient sur son début de saison compliqué avec GOAL FC et sur les résultats en dent de scie de son club, encore en course pour le maintien en National. Proche d’un départ en janvier, il s’est accroché, a empilé les buts, au point d’être redevenu incontournable.

Entretien réalisé avant la victoire à Versailles.

Texte : Anthony Boyer – photos : Philippe Le Brech (sauf mentions spéciales) / photo de couverture : Siane Gonnachon.

Vous en connaissez beaucoup, vous, des joueurs pros qui restent une heure dans leur voiture à répondre aux questions d’un journaliste ? Surtout que, quand il était à l’OM, Nantes, Bastia, Brest ou Caen, pour ne citer que ces clubs-là, Florian Raspentino devait être soumis aux « règles » en vigueur dans ce milieu où la paranoïa est de mise, où la communication est souvent verrouillée.

Mais le natif de Marignane est ce joueur spontané et naturel, qui parle sans filtre, passé de Nantes et Marseille à Borgo et GOAL FC. Depuis près de deux ans maintenant, Florian est redevenu un joueur « lambda » (ceci dit sans péjoration !) dans le club des monts d’or, entre Lyon et Villefranche. Un club qui détonne vraiment en National où trouver des Carquefou, Luzenac, Pacy, Le Poiré, Plabennec ou Luçon devient de plus en plus rare tant la professionnalisation est passée par là. Tant les budgets ont gonflé. Tant le cahier des charges se rapproche de celui de la Ligue 2.

« Quand je suis arrivé devant le stade Giuly… »

Et ce qu’il y a de bien avec GOAL FC, justement, c’est que le club a gardé son âme et son esprit amateur, même si, forcément, sur le long terme, cela peut freiner sa progression et nuire à ses ambitions, on le voit bien cette saison où le « gap » avec le National 2 est énorme. GOAL FC, c’est donc ce club où un de ses joueurs majeurs peut accorder une interview en visio au volant de sa voiture ! Et pendant près d’une heure ! Bien sûr, c’est un détail, mais tellement révélateur d’un état d’esprit.

Jeudi 2 mai. Fin de matinée. Dans un peu plus de 24 heures, Florian Raspentino et ses coéquipiers vont recevoir Nîmes au stade Giuly, pour un match ô combien important en vue du maintien (entretien réalisé jeudi 2 mai). « Je dois aller manger avec un collègue, mais en attendant, je me suis garé là, pour vous répondre, je suis bien, pas de souci ! »

Sur l’écran, on voit Florian au volant de sa voiture, ceinture de sécurité bien attachée. On l’imagine aussi dans cette même voiture, au premier jour de sa venue au stade Giuly, à Chasselay, pour rencontrer ses nouveaux dirigeants, à l’été 2022… Le choc ! « Oh là là, je m’en souviens, ouep, ouep… Je quitte Bastia en bateau, j’arrive à Marseille, je prends la voiture jusqu’à Lyon puis Chasselay et j’arrive devant le stade. Et là, je me dis « Non, ce n’est pas possible ! » Attention ! Je n’oublie pas d’où je viens, mais quand, pendant 11 ans, t’as joué dans des stades de Ligue 1, de Ligue 2 et même de National, et que tu arrives là… Franchement, ça m’a freiné. J’avais envie de faire demi-tour. Bon, j’abuse un peu (rires), mais c’est vrai qu’au début, ça m’a fait bizarre. »

Quand on vous parlait des charmes du monde amateur ! Sûr que les bus de Sochaux, Nancy ou Dijon ont dû trouver l’entrée du stade pour le moins étroite, et le lieu champêtre !

« Je ne connaissais pas GOAL FC »

Finalement, cette campagne, ces champs, ces petits stades, ces conditions spartiates, loin du confort qu’il a connu dans les centres d’entraînement pros, Florian s’y est fait. Du moins, il s’y est refait, car il le répète souvent, il n’oublie pas d’où il vient : il n’a jamais fréquenté les centres de formation et a connu le milieu amateur, en CFA (national 2), à Marignane et Agde, avant d’effectuer le grand saut à Nantes, en Ligue 2, en 2011 (30 matchs, 7 buts). Mettre les mains dans le cambouis, il sait faire. Travailler aussi : en parallèle du foot, à Marignane, il bossait un peu en intérim. Finalement, « Raspench », comme on l’appelle chez lui, est resté le même.

Sa signature en National 2, en 2022, après la découverte du National à Borgo (2021-22), a quelque peu surpris. Mais l’attaquant ne croulait pas sous les propositions, et même s’il espérait – légitimement – un peu mieux (rester en National par exemple), eu égard à son CV, il a dit « oui » au projet de GOAL FC, quand bien même il a failli faire demi-tour avec sa voiture !

« Tout est parti d’Enzo Reale » rembobine-t-il; « Je le connaissais un peu, on avait joué l’un contre l’autre quand on était en CFA, lui à l’OL et moi à Marignane, et on était resté en contact, mais sans plus. On discutait sur les réseaux. Il a su que j’étais sans club après Borgo, que j’étais dans l’attente. Je lui ai demandé, comme ça, au détour d’une conversation, si son club, GOAL FC, cherchait un joueur dans le secteur offensif. Enzo m’a dit qu’il allait en parler à l’ancien directeur sportif. Et de fil en aiguille, les premières discussions ont commencé. Je ne connaissais pas GOAL FC, mais j’avais suivi leur saison précédente, quand le club était en N2, dans la poule de Marignane et de Martigues. »

13 but pour sa première saison

Finalement, les discussions aboutissent. Et voilà comment Florian, passé par l’OM, Nantes, Brest, Caen, Bastia, Grenoble, Valenciennes, signe à GOAL et retrouve, 11 ans après, les terrains amateurs de N2. « Quand tu as eu la chance de connaître la Ligue 1, la Ligue 2, le National aussi, c’est sur que de redescendre encore d’un niveau, parce que j’ai galéré pour aller en haut, ce n’était pas évident, surtout que j’étais bien physiquement, à 33 ans (il va fêter ses 35 ans le 6 juin prochain). Quand tu redescends, comme ça, tu tu te demandes comment tu vas faire pour remonter, tu penses que c’est fini. Et après, quand tu as la proposition sous les yeux, tu te poses, tu étudies tout ça; moi, à ce moment-là, je n’avais pas grand-chose. Il fallait attendre mais pas trop non plus et puis il y a eu cette discussion incroyable au téléphone avec Fabien Pujo, le coach; il m’a vraiment convaincu. J’ai senti qu’il y avait vraiment un intérêt de sa part et de celle du club. Du coup, ça a fait pencher la balance. Et je ne le regrette pas, ça a marché ! »

Il le regrette d’autant moins que, dès sa première saison, Florian participe à l’accession en National, décrochée à a dernière journée face au Stade Bordelais, juste après un succès 3-1 chez le leader, Les Herbiers, à une journée de la fin !
Un an après avoir quitté Borgo et l’antichambre de la Ligue 2, le voilà donc de retour ! « On fait une super-saison l’an passé en N2, je mets 13 buts, je suis décisif, on monte, c’est incroyable pour le club et pour moi ».

« J’ai été mis un peu à la cave »

La suite est plus compliquée. La saison actuelle de GOAL FC en National est un peu à l’image de celle de Florian, faite de hauts et de bas. « En ouverture, on va à Orléans, on fait un gros match, mais on perd sur une boulette défensive. Et puis le coach change tout et là, on commence à gagner. Quand l’équipe devient performante, je ne suis pas dans ce wagon-là. Donc voilà, je fais des rentrées par-ci par là, je rejoue un ou deux matchs, et puis, il y a ce tournant, avec l’histoire du penalty à Avranches (J8, le 29 septembre) : on mène 1 à 0, je rentre en jeu, j’ai ce peno pour le 2 à 0, et je le rate… Je tente une panenka mais elle est arrêtée par Anthony Beuve, et à l’arrivée, on fait 1-1 et en plus, c’est Beuve, leur gardien, qui égalise de la tête à la fin… Et derrière, c’est devenu compliqué pour moi. Je sais qu’on m’en a voulu. J’ai été mis un peu à la cave. Je n’ai plus trop joué, je suis allé en réserve en R1. J’ai joué le jeu. Je pense que j’ai eu le bon état d’esprit. En janvier, il a même été question de mon départ. J’ai eu quelques appels de clubs de National 2, mais franchement, ça ne m’intéressait pas. Là, j’ai dit au coach et à ma direction que j’allais rester au club, que j’allais me battre, que le foot ça allait vite. Je suis revenu dans le groupe en février, et comme par hasard, contre Avranches, au match retour, début mars, le coach me met titulaire et je mets un doublé… Comme quoi… Et depuis, j’enchaîne les buts à domicile. »

L’épisode Marignane

Et puis, il y a eu aussi l’épisode de Marignane, au match (J14, 1-1, le 24 novembre). Florent se fait une joie de revenir dans sa ville, de rejouer au stade Saint-Exupéry, devant ses amis et sa famille : « A Vitrolles, juste à côté de Marignane, j’ai toute ma famille, mon épouse a la sienne à Marignane, à chaque fois que je descends, je revois tout le monde ! »

Les coups de fil pleuvent. c’est la course aux places. Il lui en faut une vingtaine. Son neveu, licencié au MGCB, est même prévu pour lui donner la main à l’entrée des joueurs sur la pelouse ! Et puis… « Je ne suis pas dans le groupe. J’avais prévu de rester là-bas le week-end; ça m’a fait mal. Mais je suis quand même allé au match, aux vestiaires, j’ai joué mon rôle de coéquipier, j’ai fait la part des choses, mes coéquipiers n’y étaient pour rien. Mais cet épisode aussi a été compliqué. Il y avait un match avec la réserve le dimanche mais finalement, grâce au club, j’ai pu rester dans le Sud le week-end. C’est le foot. C’est comme ça. Attaquant, ça va vite, peut-être même encore plus vite que pour n’importe quel autre poste. C’est une question de confiance, dans mes gestes, dans mes passes, je le sens, et même mes collègues autour de moi le ressentent, et ont aussi retrouvé de la confiance ».

Depuis mars, il enfile les buts

Il n’y a aucune amertume dans les propos de l’attaquant, qui dresse juste un constat, analyse une situation qui, à un moment donné, lui était défavorable. Son retour en forme, son retour en grâce même, a contribué au maintien en vie de son équipe qui, à deux journées de la fin, lutte toujours pour son maintien. Car depuis quelques semaines, « Raspench » enfile les buts, notamment à la maison. Au total, il en a inscrits 9 en 13 titularisations. Un excellent ratio.

S’il sera difficile d’aller chercher la 12e place (5 points de retard), en revanche, la 13e, convoitée par tous les relégables car susceptible de permettre un repêchage, est dans la ligne de mire (un point de retard). Mais pour cela, il faudra sans doute faire le plein de points. D’autant que la concurrence est rude avec Villefranche, Marignane, Epinal et Avranches, qui se tiennent en 2 points, et qui ont tous en tête le même objectif.

« Décrocher le maintien, ce serait incroyable »

« La saison est éprouvante, analyse Florian; à chaque fois, on est « borderline », il manque ce succès à l’extérieur qui permettrait d’être au-dessus de la ligne de flottaison. Il ne manque pas grand chose. Mais en déplacement, on a eu du mal ces derniers temps, heureusement qu’on a eu des résultats à domicile, sinon on serait déjà mort. Expliquer comment on en est arrivé là, c’est difficile : ce n’est pas une excuse, mais cette saison, on a beaucoup de blessés, des joueurs majeurs, comme Loic (Dufau), Enzo (Reale), Malick (Assef). Et on a perdu des points bêtement, comme contre Cholet le mois dernier chez nous, on mène 1-0, 2-1, et on perd 4-3, sans compter tous les autres points perdus à droite et à gauche, là où on aurait dû prendre même un point, par-ci, par-là. Pourtant, à l’extérieur, on a une deuxième mi-temps référence à Nancy : on perdait 2 à 0 à la pause, le coach fait quatre changements et on revient à 2-2, on peut même gagner à la fin, mais à Dijon, la semaine dernière (3-0, le 26 avril), on est complètement passé à côté… Ce n’est pas évident. A Sochaux, on mène 2 à 0, on a le penalty pour le 3 à 0, je le laisse… On le rate… On m’en a voulu pour ça aussi… On aurait peut-être 2 points de plus là encore… Maintenant, j’espère encore décrocher le maintien, ça serait incroyable ! »

Florian Raspentino, du tac au tac

Tes débuts au foot ?
J’ai commencé en poussins au FC Repos Vitrolles, un petit club de Vitrolles, où j’ai grandi, puis j’ai passé 2 ans à Septèmes-les-Vallons, à Marseille, là où Zizou (Zidane) a joué, et ensuite à Gignac, en benjamins, moins de 13 ans, moins de 15 ans et moins de 18 ans… Et pour ma première saison en seniors, je suis allé à Marignane où j’ai effectué mes débuts en CFA avec Christian Dalger, qui est malheureusement décédé, puis avec Léon Galli. J’ai aussi passé un an à l’ES Vitrolles, en moins de 15 ans. Et après Marignane, j’ai joué à Agde en CFA (15 buts en 33 matchs).

Pourquoi as-tu choisi d’être footballeur et pourquoi attaquant ?
Depuis tout petit, je n’ai toujours fait que ça, jouer au foot, même si j’avais commencé par faire du judo comme beaucoup d’enfants. Apparemment, je n’étais pas trop turbulent d’après ma mère, moins en tout cas que mon fils, qui a 6 ans, et qui lui fait du judo par exemple. Après, le foot, c’était un rêve d’en faire un métier, mais je savais qu’il y avait un monde entre rêver et réaliser son rêve. J’ai persisté. Je me souviens, quand j’arrivais à 16, 17 ou 18 ans, ma mère me demandait, « Mais tu vas faire quoi ? », parce qu’à cet âge-là, je n’ai fréquenté aucun centre de formation. Mais je n’avais que le foot en tête. Et si je joue attaquant, c’est parce que j’ai toujours aimé être décisif, marquer des buts, même si je jouais plutôt sur le côté quand j’étais jeune, à droite ou à gauche, mais toujours dans un rôle offensif. En 15 ans, je me souviens que mon entraîneur m’avait testé en milieu de terrain, numéro 6, numéro 8, mais non…

Meilleur souvenir sportif ?
J’en ai plusieurs… Ma signature à l’OM.

Pire souvenir sportif ?
Je n’ai pas eu de grosses blessures mais, quand j’étais à Bastia, lors de mon premier passage, j’ai eu un accident de voiture. C’est arrivé à un moment où je jouais, avec Ghislain Printant comme entraîneur, et ça m’a coupé dans mon élan, et d’ailleurs, cet accident a eu des répercussions ensuite parce qu’il a engendré d’autres blessures. J’ai eu des séquelles. Je me suis ensuite blessé au droit fémoral (muscle de la cuisse). Et après ça, ma saison s’est mal terminée, et la saison d’après, je n’ai plus joué.

Combien de buts marqués depuis que tu joues en seniors ?
Franchement, je ne sais pas, je ne saurais pas dire le chiffre exact. Je sais juste à peu près combien j’en ai marqué, club par club, depuis mes débuts en CFA à Marignane et Agde. Mais non, je ne les compte pas.

Plus beau but ?
J’en ai deux en tête, le premier avec Nantes en championnat contre Guingamp à domicile, je suis côté gauche, je rentre sur mon pied droit et je place une frappe qui va en lucarne ! Et avec Brest, en Ligue 1, à Montpellier, corner pour Montpellier, on dégage de la tête et je traverse tout le terrain avec le ballon, je frappe, et je marque !

Vidéo : quelques-uns des plus beaux buts de Florian sous le maillot de Nantes :

Ton plus beau loupé ?
(Embêté) Sur penalty, quand j’ai tenté une panenka contre Avranches, cette saison, le gardien (Anthony Beuve) était resté au milieu, donc pour moi, c’est mon pire loupé… En plus de cela, on menait 1 à 0 et Avranches a égalisé à la fin sur un but de Beuve… Double sanction. Et c’est ce qui m’a coûté un peu mon début de saison que j’ai eu avec GOAL FC…

Ton but le plus important ?
Dans le derby, avec Bastia, contre Ajaccio, qui est quasiment en Ligue 2, on est mené 1 à 0, j’égalise puis on gagne, et Ajaccio descend mathématiquement en Ligue 2…

Combien de cartons rouges ?
Je n’en ai pris qu’un seul, avec Valenciennes, à Clermont, d’ailleurs, ça m’a fait bizarre, c’était sur un retour défensif, je presse le joueur, je fais un tacle, le joueur crie, je prends rouge direct, le joueur n’avait pas grand-chose, il continue de jouer, et quand j’ai regagné les vestiaires, la sention fut incroyable, tu es tout seul, et tes coéquipiers sont encore en train de jouer… Mais on a gagné ce match quand même.

Une anecdote ?
Oui, alors, quand j’ai pris ce carton rouge avec Valenciennes, je suis monté à Paris avec quelqu’un du club pour passer devant la commission de discipline. Je ne connaissais pas tout ça, moi. C’était la première fois. Je rentre dans une salle, il y a un grand écran, il y a plein de personnes, on dirait des juges, et ils te montrent l’action sur laquelle je me suis fait expulser, ils me demandent « pourquoi tu as fait ci, pourquoi tu as fait ça? », et moi, je suis là, j’explique l’action, « Voilà, je fais un retour défensif, le coach me l’avait demandé, il n’y avait aucune intention de faire mal… » et là, un membre de la commission me dit : « C’est vrai que c’est étonnant Monsieur Raspentino, parce que c’est votre premier carton rouge de votre carrière, alors que vous avez quand même joué à Bastia, en Corse… » J’avais pris 1 + 1, donc le match automatique et il ne fallait pas que je reprenne de carton jaune trop vite, et le plus incroyable, c’est que je suis suspendu donc à Nancy, et le match d’après, je reviens, on joue contre Brest, mon ancien club, je marque, je célèbre, et je mets juste le maillot sur la tête, mais je n’enlève pas le maillot, et je ne savais pas qu’on n’avait pas non plus le droit de faire ça ! Et je prends jaune (rires) ! Et je suis suspendu à nouveau le match d’après ! C’est incroyable.

Ton geste technique préféré ?
Je suis plus focalisé sur la technique pure, les bons contrôles, les bonnes passes. Mon geste, c’est une situation de but, une frappe enroulée par exemple, pour marquer.

Qualités et défauts sur un terrain, selon toi ?
Mes qualités, mon sens du but, mon déplacement, ma technique pure, contrôle, passe. Et à l’époque, c’était ma vitesse, mais avec l’âge, j’ai perdu ça bien sûr. Les défauts, mon pied gauche, mais parfois, je dis, « Il vaut mieux avoir un bon pied que deux pieds moyens ». Plus jeune, je n’étais pas top de la tête mais j’ai beaucoup progressé dans ce domaine-là. Et peut-être un peu dans les duels.

Et dans la vie de tous les jours ?
Je suis quelqu’un de tranquille, peut-être trop tranquille parfois. J’ai ma petit routine à la maison. Je suis posé. C’est plutôt mon épouse qui est « après » les enfants, pas moi, donc les enfants en profitent un peu avec moi (rires). Je suis simple, généreux. Mais c’est dur de parler de soi ! Je suis Gémeaux, alors mon épouse me dit que, parfois je suis bien, ça va, un coup je ne suis pas bien, ça ne va pas. Je suis un peu râleur.

La saison où tu as pris le plus de plaisir sur le terrain ?
Il n’y en a pas qu’une ! J’ai beaucoup bougé ! J’ai dû faire au moins 10 ou 11 clubs différents (15 clubs différents en seniors, dont trois fois Bastia, Ndlr). Ma première saison en pro, à Nantes, en Ligue 2, je n’étais pas programmé pour jouer, et ça s’est passé autrement pour moi, et j’ai tout fait pour y arriver, j’ai fait 30 matchs cette saison-là, ce fut vraiment incroyable. Cette saison m’a permis de commencer à me faire connaître, entre guillemets, et de pouvoir signer à l’OM. Ensuite, il y a ma première saison à Bastia, en Ligue 1, j’étais prêté par l’OM, avec Hantz comme entraîneur. Il y avait Squillaci, Modesto, Landreau, une saison incroyable ! Et aussi ma saison à Valenciennes en Ligue 2, je mets 11 buts, on s’était maintenu alors que l’on était pas très bien classé. Je n’oublie pas non plus la saison dernière avec GOAL en N2 avec la montée en National au bout.

Le club où tu n’aurais pas dû signer ?
Je sais qu’on m’a souvent parlé de l’OM, on m’a souvent demandé si je regrettais mon passage là-bas, mais pas du tout. Mon regret, c’est quand je quitte l’OM, je signe à Caen en Ligue 1, je fais les premiers premiers mois puis je joue moins, je m’accroche un peu avec l’entraîneur (Patrice Garande), et en janvier, je pars en prêt à Dijon en Ligue 2, grâce à Sébastien Perez, le directeur sportif, qui m’avait déjà fait venir à Nantes. Dijon jouait la montée, mais on ne monte pas, et Caen, qui était relégable quand je suis parti en prêt, se maintient. Et je suis revenu à Caen, de retour de prêt, où les dirigeants n’avaient pas trop apprécié que je parte… Donc là… J’aurais pu rester à Caen, qui est un super club.

Le club où tu as failli signer ?
Quand j’étais à Nantes, en 2011-2012, j’avais eu des contacts avec Eric Roy, qui était à l’époque à Nice : il était venu me rencontrer à Nantes, je me souviens qu’il m’avait présenté les plans du nouveau stade. Bien sûr, j’étais tout content. Mais l’OM s’est présenté…

Le club où tu aurais rêvé de jouer, dans tes rêves les plus fous ?
Evidemment, depuis tout petit, je suis supporter de l’OM depuis tout petit, à l’image de Lolo (Dufau, son coéquipier à GOAL), j’ai été abonné, donc le Vélodrome, on a envie d’y jouer, et j’ai réalisé ce rêve. Mais dans mes rêves les plus fous, c’est le Real Madrid ! Mais bon, là… C’est juste un rêve !

Un stade et un club mythique ?
Je sais, on va dire que j’abuse, mais pour moi, c’est Marseille, c’est le Vélodrome.

Un public qui t’a marqué ?
Bastia, c’est un public incroyable. Il y a une ferveur de fou. Saint-Etienne, où j’ai joué avec Caen, Bastia, ou ça résonne, et aussi Lens. On le voit encore aujourd’hui. Il y a Fenerbahçe, à l’étranger, où j’étais allé avec l’OM, c’était impressionnant.

Un coéquipier qui t’a impressionné ?
Gignac. Sa façon de jouer, de marquer, son adresse devant le but. Valbuena aussi. Les deux étaient incroyables à l’OM, quand je suis arrivé. J’ai aussi connu N’Golo Kanté à Caen : il n’était pas encore le N’Golo Kanté de Chelsea, mais on voyait ses qualités.

Le coéquipier avec lequel tu avais ou tu as le meilleur feeling sur le terrain ?
A Bastia, avec Ryan Boudebouz et Wahbi Khazri, ils pouvaient me servir à tout moment, c’était des passeurs incroyables, et à Valenciennes, en Ligue 2, Tony Mauricio, un super joueur, avec un super pied gauche, il a malheureusement arrêté sa carrière il n’y a pas longtemps, c’est dommage. Il régalait.

L’équipe qui t’a le plus impressionné ?
(Rires) Alors ça me « ch » de le dire… Parce que c’est le PSG, en plus, c’était l’époque d’Ibra… J’étais sur le banc avec l’OM, avec Brest j’ai joué, c’était le dernier match de Beckham au Parc, on sentait qu’on ne pouvait rien faire, on ne faisait que défendre… On prenait la foudre. Il y avait des sacrés joueurs.

Ton match référence ?
A Nantes, contre Monaco, je mets un doublé, et aussi avec Valenciennes, contre le Red Star, je fais doublé et je mets une passe décisive.

Ton pire match ?
Y’en a, y’en a ! Pfffou… Lequel ? Je ne saurais pas dire.

Un coéquipier perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
La plupart des coéquipiers avec lesquels j’ai joué, je sais où ils sont, et pour certains, j’ai des nouvelles d’eux, mais il n’y en a pas un en particulier.

Un coach perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
Landry Chauvin, qui m’a lancé en pro à Nantes. Je l’avais revu après Nantes, mais ça fait un petit moment déjà.

Un coach que tu n’as pas forcément envie de revoir ?
(Rires) Je m’entends généralement bien avec tout le monde, même si certains m’ont fait moins jouer que d’autres… C’est vrai qu’avec Garande, à Caen, ça avait bien commencé puis ça a mal fini, mais si je le rencontre demain, j’irai le saluer, c’est juste que cela ne s’est pas très bien passé cette saison-là, c’est tout.

Un président ou un dirigeant marquant ?
Waldemar Kita. Par rapport à son charisme, au personnage.

Un président qui ne t’a pas marqué ?
Le président de Valenciennes, Eddy Zdziech, il n’y est plus. Il était très sympa, mais il ne m’a pas marqué plus que ça.

Une causerie de coach marquante ?
J’ai eu des coachs qui étaient vraiment pas mal en causerie, comme Frédéric Hantz. Fabien Pujo aussi, il est incroyable en causerie.

Même quand il laisse la causerie à ses joueurs ?
(Rires) Franchement, une causerie de Fabien Pujo qui m’a marqué, c’est l’an passé, avant le match des Herbiers, décisif pour la montée en National, c’était incroyable, il a donné un rôle à chaque joueur, je n’avais jamais vu ça. Cette causerie, elle est devant les autres.

Que t’a-t-il manqué pour être un top joueur de Ligue 1 ?
Beaucoup de choses, de la régularité, d’être bon à tous les matchs, d’être décisif.

Le joueur le plus connu de ton répertoire, c’est qui ?
Gignac je pense.

Des rituels, des tocs, des manies ?
(Rires). Oui ! En plus, nous, les attaquants, quand ça marche bien, on essaie de refaire les mêmes choses, de se raccrocher aux même trucs… Je mets toujours le même caleçon pour les matchs. En ce moment, on a un petit rituel avec Loïc (Dufau), ça fonctionne malheureusement pour lui depuis qu’il est blessé, je vais le chercher le jour du match, on va au stade ensemble… Et aussi, je ne sors jamais sur la pelouse avant le match. Je sais que les joueurs sortent beaucoup, font la reconnaissance, etc., mais pas moi. Au début, je sortais un peu, mais maintenant, je préfère aller directement au vestiaire et y rester, j’ai mes petits rituels, je me prépare, je m’échauffe, je vois le kiné. Parfois, j’ai des collègues qui m’envoient un message et qui me disent « Où tu es ? Tu ne sors pas ? », comme récemment à Dijon, ou contre Marignane à domicile, dans ce cas, je leur réponds, « Non, non, on se voit après le match. »

Un surnom ?
J’en ai plusieurs ! On m’appelle « Raspench » (prononcez « Raspentche »), à Vitrolles, c’est d’ailleurs mon nom sur mon profil Instagram, et y’a eu « Patatino » quand Lous Nicollin m’a appelé comme ça.

Tu es un attaquant plutôt ?
Malin.

Un attaquant de légende ?
Quand j’étais plus jeune, c’était El Nino, Ferdando Torres, quand il était à Liverpool.

Ton idole de jeunesse ?
Zizou, même si ce n’était pas le même poste que le mien. Ronaldo aussi, le « vrai » (le Brésilien).

Ta plus grande fierté ?
Au foot, c’est d’avoir réussi à signer pro, surtout par rapport à mon parcours. Et bien sûr mon épouse Amélia et mes enfants, Mila (10 ans) et Eden (6 ans). Je suis avec mon épouse depuis 18 ans, C’était bien avant que je ne sois pro. Elle m’a toujours suivi, dans tous les clubs où je suis allé. Cela n’a pas été facile pour elle.

Une appli mobile ?
Snapchat et WhatsApp. WhatsApp peut-être, on y est tout le temps avec le groupe de GOAL.

Une ville, un pays ?
La France. Marseille. Désolé, je reste bloqué là-dessus (rires) !

Meilleur souvenir de vacances ?
Mon premier voyage que j’ai fait, à Miami, avec mon épouse. C’était en 2012, après ma première saison en pro à Nantes. Mon coéquipier Vincent Bessat était avec nous. On n’était pas encore parents.

Une couleur ?
Le bleu. J’aime bien le rouge aussi.

Un chiffre ?
6. Je suis né le 6 juin.

Un don de la nature que tu aimerais bien avoir ?
Etre immortel.

Un animal ?
On a un petit chien, depuis 14 ans, et puis, je n’aimais pas les chats, j’étais un peu craintif, et mon épouse a ramené un bébé chat à la maison, et c’est incroyable, je kiffe le chat !

Un plat ? Une boisson ?
J’aime bien les lasagnes. De l’eau aussi, même si, de temps en temps, un petit Coca, ça ne fait pas de mal !

Un dessert ?
Le tiramisu, celui de Lolo (Dufau)… quand il le réussit ! Son tiramisu est très très bon !

Loisirs ?
Quand j’étais plus jeune, dès que je ne jouais pas au foot, je jouais au tennis, et maintenant, c’est le padel. Je suis à fond ! J’ai une licence, je fais des tournois. Pendant la saison, on joue moins, surtout quand arrive la fin de saison comme ça, où je veux garder de l’énergie.

Un film culte ?
Les collègues. J’ai dû le voir une quinzaine de fois !

Musique ?
J’écoute un peu de tout, notamment du rap.

Le milieu du foot, en trois mots ?
Passion, Plaisir et … vice … Parfois, il faut être un peu malin, vicieux, surtout en pro, parce qu’en amateur, c’est différent, c’est plus familial.

Si tu n’avais pas été footballeur ?
Je ne sais pas… C’est pour ça, quand je vous disais que ma mère me disait toujours, « mais tu vas faire quoi ? »… Je travaillais un peu en intérim quand j’étais à Marignane en CFA (N2), pour gagner deux-trois sous. Et c’est vrai que, parfois, avec mon épouse, on parle de ça, je lui dis « Mais tu te rends compte, si je n’avais pas eu le foot, j’aurais fait quoi ? ». Après, on ne sait pas… Mais comme j’étais à fond dans le foot, je ne me posais pas la question. Bon, je pense que j’aurais trouvé quelque chose.

Texte : Anthony BOYER / Twitter : @BOYERANTHONY06 / Mail : aboyer@13heuresfoot.fr

Photos : Philippe Le Brech (sauf mentions spéciales)

Photo de couverture : Siane Gonnachon

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Longtemps cantonné à un rôle de doublure dans ses différents clubs, le gardien formé à Monaco a eu du mal à assumer le statut de grand espoir après avoir éclos très jeune. Il est enfin devenu, à 32 ans, un taulier de l’AS Nancy Lorraine. Le parcours d’un homme qui a pris son mal en patience, et qui n’a jamais lâché.

Par Emile Pawlik / Photos : Philippe Le Brech

Martin Sourzac est un garçon simple et disponible. Il n’a pas hésité à nous accorder un entretien de près de 2 heures pour évoquer sa carrière sous le soleil de la place Stanislas, à Nancy. L’occasion de revenir, sans langue de bois, sur un parcours fait de hauts de bas, jalonné d’anecdotes.

Une enfance au gré des déménagements

Né le 25 mars 1992 à Vendôme (Loir-et-Cher), le jeune Martin vit au gré des mutations professionnelles de son père et sillonne la France. Il découvre le foot tardivement à Dijon, à l’âge de 8 ans, avant de déménager à Rouen, juste en face du stade Robert-Diochon. Comme un symbole : « J’ai commencé joueur de champ, mais j’étais « cata » (rires). Au challenge Pierre-Vas (tournoi benjamins réputé à Rouen), mon entraîneur m’a mis dans les buts et j’y suis resté. »

Après le petit club de Mesnil-Esnard, en banlieue de Rouen, il intègre l’US Quevilly : « J’avais aussi une proposition du FC Rouen mais sur le coup je sentais plus de feeling avec l’USQ. Leur projet sportif me convenait bien et le courant est bien passé avec le président Michel Mallet ». Le partenariat entre Quevilly et Le Havre permet à Martin de participer à des détections pour intégrer le centre de formation du HAC, mais la concurrence est rude : « Les deux joueurs de ma génération à l’avoir intégré sont Edouard Mendy et Brice Samba ! ». Excusez du peu !

Un formidable coup du destin

Martin est repéré par Troyes après de bonnes performances en Gambardella. « Mais les dirigeants du centre de formation de l’Estac ne ressentent pas une confiance de la part de mes parents, qui ne connaissaient pas du tout ce milieu et qui étaient inquiets que je laisse tomber les études. Au final, leur refus m’a permis sur le finish d’intégrer un centre de formation encore plus prestigieux. »

Il déménage de nouveau, à Sens (Yonne) cette fois-ci. Il rejoint le FC Sens où l’entraîneur des U15 DH, faute de place, l’invite à aller faire un essai dans l’équipe 2 des moins de 18 ans. Le jeune portier donne satisfaction et se voit surclassé avec des coéquipiers plus vieux que lui. Grâce à de bonnes performances en Gambardella notamment, il est recruté par l’AS Monaco sur un formidable coup du destin. Yannick Renou, le recruteur qui l’avait repéré à l’ESTAC, intègre le club de la Principauté et rappelle Martin pour intégrer le centre de formation monégasque : « Yannick ne m’a pas oublié ! C’est une personne importante dans ma carrière. »

Mais il arrive un an après les joueurs de sa génération, ce qui complique son intégration : « Les premières semaines, je veux repartir parce que c’est la première fois que je quitte la maison. Mes parents me disent de rester et au fur et à mesure, ça va mieux, je joue de plus en plus et je signe un contrat aspirant à l’ASM. »

La victoire en Gambardella avec Monaco (2011)

Avec la Gambardella, la belle histoire du portier continue en 2011 avec l’AS Monaco. « Ça a été un moment exceptionnel et une joie indescriptible. On était au stade de France avant la finale Lille-PSG et ça commençait à se remplir au moment des tirs au but. »

L’équipe composée, entre autres, de Layvin Kurzawa, Jessy Pi ou encore Dennis Appiah l’emporte après la terrible séance de tirs au but face aux Stéphanois. Un accélérateur de carrière qui n’a pas forcément été salutaire. « On a été lancé rapidement, mais on n’était pas tous prêts. En tout cas, moi, je ne l’étais pas. »

Son éclosion supersonique a en effet été ralentie par une intégration difficile dans le monde professionnel.
Il vit la descente de l’ASM en Ligue 2 en 2012, puis la remontée avec Danijel Subasic dans le rôle du gardien titulaire lors de la deuxième saison dans l’antichambre de la Ligue 1, en 2014.

Entre 2011 et 2013, il joue 18 matchs, principalement dans les coupes nationales. « Lorsque je joue, j’alterne le bon et le mauvais. Je n’étais pas prêt psychologiquement. Je n’étais pas du tout équilibré dans ma vie privée et je ne supportais pas la pression. » Le club du Rocher décide alors de l’envoyer en prêt afin de bénéficier de plus de temps de jeu.

Une première saison pleine à Bruxelles (2013-14)

Prêté un an au RWDM Bruxelles (D2 belge) lors de la saison 2013-2014, il découvre le rôle de gardien titulaire et réalise une saison pleine (33 matchs disputés). Une saison étrange en raison de la situation financière et administrative du club. « Mon prêt devait entrer dans un processus de rachat du club par Monaco, mais voyant les dettes, Monaco s’est tourné vers le Cercle Bruges. En plus, avec les soucis financiers, les joueurs ne sont plus payés. Moi, j’avais la chance d’être payé par Monaco et on est relégué en fin de saison. »

L’occasion aussi de découvrir Bruxelles, « une ville où j’aimerais bien revivre un jour avec mon épouse ». Le plein de confiance, il rentre à Monaco avec la conviction qu’il peut assumer un rôle de titulaire. Mais lors de son retour au pied du Rocher, il n’en sera rien. Le club fait venir Paul Nardi de Nancy : Martin Sourzac comprend que sa chance est passée.

« C’est légitime parce que je n’ai pas été assez régulier malgré mon jeune âge. Le football n’attend pas et Monaco n’a pas le temps non plus. » Poussé vers la sortie, il part en essai de trois semaines au Club Bruges. Cette opportunité ne se concrétise pas, faute d’accord entre les Monégasques qui demandaient une indemnité et les Belges qui voulaient recruter le joueur libre.

A son retour, il n’est pas dans les plans du club et joue en réserve. « J’avais un très beau contrat et des opportunités ailleurs. Mais à Monaco, tu perds un peu la notion du salaire. Partir me demandait un énorme sacrifice que je ne voulais pas faire à l’époque. »

Au cours de cette saison, il se fracture un os du pied et ne joue pas de la saison. Pour sa dernière année de contrat, en 2015-2016, il joue avec Monaco en réserve (N2) et alterne les postes de 3e et 4e gardien de l’équipe première.

L’imbroglio de son arrivée avortée à Quevilly Rouen

En 2016, quand son aventure monégasque prend fin, il signe à Nîmes, qui évolue en Ligue 2. Gauthier Gallon, le gardien, se blesse et Yann Marillat, « un excellent gardien », est lancé. Martin occupe une fois de plus un rôle de doublure.

À la fin de la saison, il a l’opportunité de revenir sur ses terres normandes, mais le destin en aura voulu autrement. À l’été 2017, grâce aux contacts de son agent, il a la possibilité de signer à Quevilly Rouen Métropole, qui vient de monter en Ligue 2. Mais l’affaire ne s’est jamais faite. Il n’était jamais revenu sur cet épisode, et a souhaité expliquer la situation, 7 ans après . « Je faisais un gros effort financier, mais je me dis qu’il faut que je joue. En plus, j’ai la chance de revenir dans mon ancien club (l’US Quevilly est devenu QRM en 2015), avec le même président que lorsque j’étais jeune, dans la ville où j’ai tous mes amis. »

Lorsqu’il reçoit le contrat, les montants ne sont pas bons; il décide de se rendre sur place pour tout vérifier et le signer. « Je passe ma visite médicale, tout se passe bien. Mais personne ne m’appelle pour signer. » Emmanuel Da Costa, l’entraîneur de l’époque, lui assure qu’il jouera numéro 1 devant Dan Delaunay, le gardien qui a connu la montée lors de la saison précédente.

Et puis, c’est le tournant dans cette affaire : Martin apprend par un ami journaliste à Paris Normandie que le club va faire venir Joan Hartock en provenance de Brest. Et si Hartock vient, ce ne sera pas pour goûter le cidre normand !

Martin sent l’entourloupe. Dans le même temps, Nîmes le rappelle pour lui proposer un contrat. « Je vais chez un ami dans l’arrière-pays normand pour réfléchir. Après une bonne soirée, le lendemain, je comprends que Nîmes me veut. Je prends mes affaires en ne le disant à personne, sur les conseils de mon agent et à la demande du Nîmes olympique, afin de ne pas divulguer l’information. »

Martin, classe, règle son hôtel à Rouen, prépayé par QRM. « Je file à Nîmes et le lendemain on me voit avec l’écharpe de Nîmes où je signe mon contrat. » Son agent a géré la situation et lui « laisse couler ».

Entre temps, le club rouennais avait communiqué sur l’arrivée de Sourzac et Hartock… Quelques jours plus tard, il signe un nouveau contrat à Nîmes. Une situation ubuesque comme seul le football peut en produire. « Aujourd’hui, je ferais autrement. Avec les réseaux sociaux, je me serais justifié car mes parents m’ont appris à être respectueux. J’aurais peut-être aussi plus assumé en allant voir le président pour lui annoncer que je partais, mais j’avais trop peur que le deal capote avec Nîmes. »

À Nîmes (2017-19), « Je prends une grosse claque »

De retour dans le Gard, il est lancé en Ligue 2 après la blessure aux ligaments croisés de Yann Marillat, sans grande conviction du côté du staff. « Je sens qu’il n’y a pas une grande confiance et ils recrutent Baptiste Valette au cas où il y ait un souci. Avant la blessure de Yann, le club décide de recruter un autre gardien (Baptiste Valette) pour compléter l’effectif. La hiérarchie est claire : Yann numéro 1, moi numéro 2 et Baptiste numéro 3. « Je suis lancé suite à la blessure malheureuse de Yann et les trois premiers matchs se passent bien. Je suis performant. On gagne. Mais après un lourd revers face à Niort à la maison (1-5, le 22 septembre 2017), où je fais un match correct, mais je ne suis pas décisif, je suis convoqué dans le bureau de l’entraîneur Bernard Blaquart qui m’annonce qu’il veut lancer Baptiste (Valette). Parce qu’il a un profil différent du mien et qu’il souhaite un gardien plus relanceur, qui prend plus de risque, dans son jeu. Je prends une grosse claque. »

« Après cet épisode, je me pose beaucoup de questions. Je me dis que ça se répète, même si je trouve cela injuste et immérité de sortir sur un match. Je donne sûrement l’impression aux différents staffs que je n’ai pas les épaules assez large pour être numéro 1. Et à partir de ce moment j’essaie de changer les choses. »

Après la montée en Ligue 1 de Nîmes en 2018, les « Crocos » recrutent Paul Bernardoni et de doublure, il passe numéro 3 avec encore une année de contrat à honorer. Il cherche une porte de sortie mais n’en trouve pas. Il fait des « super matchs » toute l’année avec l’équipe réserve en N2, ce qui lui permet de se maintenir en forme.

Son arrivée à Nancy : le déclic (2019-21)

Après Nîmes, Martin Sourzac rencontre le club parfait, même si l’histoire n’est pas forcément idyllique au début. Il est transféré à l’ASNL, sur les conseils de Vincent Muratori (joueur à Nancy de 2012 à 2020), qu’il a connu à Monaco. « J’ai toujours eu envie de venir jouer à Nancy, ça avait l’air génial. »

La nomination de Jean-Louis Garcia à la tête du club au chardon joue enfin en faveur du gardien. Le technicien, qui a des accointances avec les agents du portier, le voulait déjà à Troyes. Après la signature de Baptiste Valette en numéro 1, l’entraîneur nancéien pousse pour que Martin Sourzac soit la doublure. « Je lui serai éternellement reconnaissant pour ça. » D’autant que Valette et Sourzac se connaissent bien puisqu’ils ont déjà travaillé ensemble pendant deux ans à Nîmes.

Durant la saison, il bosse et se cantonne à son rôle de doublure, qu’il assume. « Je commence à me faire à l’idée que je vais être doublure toute ma carrière. Je me dis que j’ai déjà de la chance de pouvoir vivre ma passion. »

La saison 2018-2019 passe avec seulement trois petits matchs au compteur. La saison suivante, les résultats des Lorrains ne sont pas bons. Garcia décide de le lancer à la 22e journée contre le Paris FC (1-1) : « Je me dis que c’est mon moment, qu’il temps pour moi de jouer car j’en suis capable, je l’ai prouvé dans un contexte de match de maintien extrêmement difficile, et que enfin mon heure arrive. Je suis prêt. »  Son travail avec un préparateur mental lui permet aussi de se rendre compte qu’il a vraiment le niveau pour être, enfin, numéro 1.

Chambly : “Je me suis demandé si je devais continuer” (2021-22)

Malgré une grosse envie de prolonger, cela ne se concrétise pas “pour différentes raisons”. La famille Sourzac quitte Nancy la mort dans l’âme avec la crainte de ne jamais revenir. Martin prend la direction de Chambly en National « avec le frein à main ». « Les discussions commencent très tôt avec le coach des gardiens qui me veut absolument. On m’explique que les deux gardiens titulaires en Ligue 2 vont partir, qu’un cycle s’ouvre avec moi. Cependant, quand j’arrive, je vois encore un gardien présent (Xavier Pinoteau) et je sens un réel malentendu. J’apprendrai par la suite, en fin de saison, qu’on ne lui avait pas du tout tenu le même discours au niveau de la hiérarchie. Puis vient le début de saison. »

Finalement, Sourzac commence la saison, mais dès la première rencontre face à Boulogne-sur-Mer, il est victime d’une commotion cérébrale. A son retour, trois semaines plus tard, il retombe mal et se blesse au ligament interne du genou : sans doute sa reprise a-t-elle été trop hâtive après sa commotion. « Tu perds tes repères dans l’espace donc tu augmentes tes chances de mal retomber ou de perdre l’équilibre ».

Le jour de ses 30 ans (le 25 mars), il subit un grave choc aux cervicales contre Créteil : nouvelle commotion. Il est très bien entouré par le personnel du club, des gens « exceptionnels » dans un club humain. « Je n’oublierai jamais le soutien du coach Bruno Luzi, du Président Fulvio Luzi, des salariés (Maxime et Marius) mais surtout de Vincent Planté, même si avec lui tout ne s’est pas parfaitement bien passé à Chambly au niveau de la communication et de la compréhension de certaines choses qui resteront entre nous. Vincent a été présent dans les moments difficiles et j’ai compris que c’était quelqu’un de très bien humainement. Par la suite, j’ai eu des séquelles pendant un an. Je me suis demandé si je devais continuer. Parce que quand ta femme te regarde à la télé, qu’elle te voit sortir sur civière et qu’elle n’a pas de nouvelles, ça laisse des traces. Après, j’aime tellement ce que je fais que je me suis remis en selle et j’ai pu revenir à Nancy. »

Retour à Nancy en 2022 : enfin un tournant positif !

De retour à l’ASNL grâce à la volonté d’Albert Cartier et de Gennaro Bracigliano, l’entraîneur des gardiens nancéien, Martin est mis en concurrence avec Abdoulaye Diallo, numéro 1 programmé. Il sent une hésitation du coach quant à la hiérarchie et joue crânement sa chance.

Malgré une bonne préparation du portier formé à Monaco, c’est Diallo qui commence. Mais ce dernier se blesse dès le premier match contre Bourg-en-Bresse. « C’est un autre tournant dans ma carrière, positif cette fois. Malheureusement pour lui et heureusement pour moi, j’entre en jeu et après je n’ai plus bougé de cette place de titulaire ».

Martin rassure une équipe nancéienne friable. Il conquiert rapidement le public exigeant de Marcel-Picot. Après une saison en dents de scie marquée notamment par le limogeage d’Albert Cartier et le retour au poste d’entraîneur de Benoît Pedretti en février, l’ASNL joue son maintien à Bourg-en-Bresse, lors de la dernière journée. Sans Martin, blessé, à son grand désarroi : « Je me suis fait mal contre Martigues (J32) et je force un peu contre Le Puy (J33, défaite 1-2), un match qui me marquera à vie. On avait tout pour fêter le maintien et l’adversaire a dit non. À Bourg, je le vis depuis la tribune parce que le staff accepte que je vienne avec Lucas Deaux, qui était suspendu. Dans tous les cas, je serais venu en supporter. Devant mon écran, ça n’aurait pas été possible. On essayait d’aider l’équipe. D’ailleurs, ce n’était pas un cadeau pour Diallo, en manque de rythme, de jouer le dernier match. Malgré le match nul (3-3, synonyme de 13e place et de relégation), j’avais l’intime conviction qu’on allait se faire repêcher, qu’on allait éviter la mort de cette institution du football.”

Un été 2023 mouvementé

Malgré des propositions, Martin reste fidèle à Nancy et décide de ne pas laisser tomber son club. Sedan est exclu des championnats nationaux par la DNCG, ce qui fait les affaires de l’AS Nancy Lorraine, repêchée après avoir été dans un premier temps rétrogradée en National 3 à titre conservatoire (Nancy a été repêché en deuxième instance à la DNCG). Une période qu’il a très mal vécue. « Je suis parti en vacances avec mon épouse et mon petit, mais j’étais très stressé, je ne dormais pas. Mon téléphone sonnait toutes les cinq secondes. On avait un groupe avec les joueurs, on échangeait constamment. Je ne me suis pas reposé. Ce ne sont pas des bons souvenirs. J’essaie à mon humble niveau d’aider à la survie du club; ça me prenait tout mon temps et mon énergie. »

À la reprise, il se blesse au mollet et passe proche de la rupture du tendon d’Achille. « Avec le recul, j’étais arrivé trop dispersé et pas prêt à faire une saison. Ça m’a permis de me reposer, de prendre du recul et de voir Marco (Giagnorio) performer et de revenir fin septembre. »

Une saison 2023-2024 en montagnes russes

Après un début de saison compliqué, Benoît Pedretti est limogé alors que Nancy s’enfonce à la 17e place du classement. Homme emblématique de la cité ducale, Pablo Correa reprend l’équipe en main le 18 novembre, avec des effets salvateurs. Par ses qualités de management, il redresse, avec son staff, une équipe en manque de confiance. « On gagne 1-0 contre Rouen et ils nous demandent de leur faire confiance et d’être persuadé qu’on ne va pas jouer le maintien jusqu’au bout. Il a ajusté tactiquement quelques modifications qui se sont relevées importante, notamment dans la volonté de jouer vers l’avant pour marquer des but. »

Si, tactiquement, il ne change pas forcément l’équipe titulaire mise en place par son prédécesseur, le génie uruguayen métamorphose son équipe physiquement. « Qu’il neige, qu’il pleuve, on allait sur le terrain pour bosser avec une intensité physique énorme. »

L’équipe entame une folle remontée et une série historique de six victoires d’affilée lors de l’arrivée du coach qui leur sort la tête de l’eau. Depuis l’arrivée de Pablo Correa, les Nancéiens sont tout simplement la meilleure équipe sur le plan comptable, mais ce n’est pas suffisant et le sort s’acharne. Le peuple nancéien a la douleur de perdre Nicolas Holveck, son président, qui se battait contre un cancer depuis trois ans. Le soir même, l’ASNL joue à Sochaux mais le coeur n’y est tout simplement pas. « On prépare le match et on y pense beaucoup. Je me dis que c’est quitte ou double. C’est soit on les explose, soit on se fait exploser. On s’est fait exploser (défaite 4-1). Il y avait rien. Que ce soit l’arbitre ou nos joueurs, on n’a pas été bons. Ça n’a pas été facile. »

« Je reste serein pour cet été »

Alors qu’il reste quatre matchs de championnat et que Nancy est encore dans le coup mathématiquement pour la montée en Ligue 2, Le Mans vient s’imposer 6 à 3 (J31) à Picot… Les espoirs s’envolent. Dans le même temps, les actionnaires tirent la sonnette d’alarme et annoncent une possible fermeture du centre de formation, ce qui n’inquiète pas outre mesure Martin : « Je reste serein. Les actionnaires ont de l’ambition pour la saison prochaine. On est en contact avec Krishen Sud (l’un des actionnaires) pour évoquer tout ça. Je suis persuadé que si Pablo Correa (qui a prolongé jusqu’en 2026) et Mickaël Chrétien représentent à eux deux les garants du projet et l’avenir du club. Avec eux, ça va bien se passer. Pour le centre de formation, c’est différent : les actionnaires feront leur choix mais j’espère que les jeunes et les éducateurs du club qui sont d’une grande qualité pourront toujours fièrement représenter Nancy la saison prochaine. »

Avant de partir en vacances dans sa maison de famille en Vendée, Martin Sourzac et ses coéquipiers souhaitent finir en beauté avec la réception de Châteauroux vendredi et un dernier déplacement à Villefranche pour clôturer la saison et finir le plus haut possible. Une promesse pour l’emblématique portier nancéien : revenir un an plus tard sur la place Stanislas, comme cet après-midi ensoleillé, afin de fêter une montée en Ligue 2 et permettre aux Nancéiens de crier leur joie une bonne fois pour toute, eux qui ne demandent que ça !

Martin Sourzac, du tac au tac

« Picot, c’est mythique ! »

Meilleur souvenir sportif ?
La victoire en Gambardella avec Monaco et la montée avec Monaco (2012-2013) et Nîmes (2017-2018) en Ligue 1, et quand on a concrétisé notre maintien cette saison aussi, avec Nancy, ça a été un réel soulagement. On ne voulait pas revivre la même chose que la saison dernière, ça avait été un vrai traumatisme.

Pire souvenir sportif ?
La saison passée, deux matchs à domicile, le premier contre Le Puy (alors qu’elle jouait le maintien, l’ASNL s’était inclinée 2-1 devant un stade plein et avait manqué deux pénaltys !) et le second contre Bourg-en-Bresse (1-2). C’était « cata »… Un vrai traumatisme.

Si tu n’avais pas été footballeur, tu aurais fait quoi ?
Je viens d’une famille où mes oncles et tantes sont dans le domaine de la médecine et cela m’aurait plu d’en faire mon métier. Cependant, j’ai plus un profil économique que scientifique et pour la PACES (première année commune aux études de santé, Ndlr) cela aurait était compliqué.

Ta principale qualité et ton principal défaut ?
Dans la vie de tous les jours et même sur le terrain, je suis quelqu’un de calme qui essaie de dégager un maximum de sérénité. Mais parfois, selon les fins de matchs ou les situations, cela m’arrive d’être impulsif. Mes qualités : je pense être quelqu’un de juste et à l’écoute en dehors ou sur le terrain en règle générale je souhaite que le match se déroule dans le meilleur état d’esprit possible et que le meilleur gagne.

Que t’a-t-il manqué pour vraiment t’installer en Ligue 1 selon toi ?
A l’époque, quand je suis lancé à Monaco à 19 ans, je pense sincèrement que je n’étais pas prêt mentalement. Je n’avais pas d’équilibre au niveau vie privée. Sportivement, techniquement, j’avais les qualités, mais il me manquait encore ce coté « joueur » et prise de risque notamment au niveau de mon jeu au pied. Aujourd’hui, j’ai beaucoup évolué dans ce domaine et je suis un tout autre gardien.

Le club où tu aurais rêvé de jouer, dans tes rêves les plus fous ?
J’aurais aimé jouer à Nantes parce que c’est pas loin de la Vendée et Dortmund aussi. Je regarderai leur match en Ligue des champions, mais je serai pour Paris (rires).

Le meilleur match de ta carrière ?
Quand on est allé au Red Star l’année dernière, je fais au moins dix arrêts (Nancy s’incline 1-0). D’ailleurs, à chaque fois que je vais à Bauer avec Nancy, je fais des gros matchs !

Le pire match de ta carrière ?
Mon entame de match contre Valenciennes en 16e de Coupe de la Ligue avec Monaco (26 septembre 2012) a été compliquée. Je me souviens avoir repoussé un ballon sur mon défenseur et il y a eu but… Mais par la suite je sors plusieurs arrêts décisifs et on finit par se qualifier (4-2 après prolongation). Quoi qu’il en soit, ce match résume bien mon début de carrière, sans doute de l’immaturité et de l’irrégularité mais à la fois je n’avais que 18 ans. Le club croyait beaucoup en moi mais mes performances étaient trop irrégulières pour m’imposer dans un club comme Monaco.

T’aimes le foot en général ? Regarder des matchs, la Ligue des champions, suivre l’actualité des autres clubs…
J’aime bien couper. Je regarde beaucoup la Ligue 2, moins la Ligue 1 parce que je trouve que c’est très fermé. Je regarde la Ligue des Champions aussi, l’Euro et la Coupe du Monde, mais pas les phases de poules, ça m’énerve ! Je commence à regarder quand il y a de l’enjeu.

Un stade et un club mythique pour toi ?
Je n’y suis jamais allé mais les stades de Dortmund et du Real pour ce qu’ils représentent. Et pour moi, Marcel-Picot est mythique : ça fait pas mal d’années que je suis au club, et chaque fois que je rentre dans ce stade, je me dis “quelle chance j’ai d’y jouer !”

Un public qui t’a marqué ?
Le Public de Marcel Picot à Nancy chantent souvent « Qu’importent la division, ils seront présents » et c’est vrai, faire 10 000 spectateurs en moyenne en National cette saison, c’est exceptionnel ! Je les respecte beaucoup pour ça et notamment lors des déplacements où ils prennent du temps sur leur vie privée. Je garde aussi en mémoire le magnifique public des Costières, à Nîmes, où l’ambiance était exceptionnelle.

Le coéquipier avec lequel tu avais ou tu as le meilleur feeling sur le terrain ?
Renaud Ripart, Alexandre Cropanese, Lucas Pellegrini et Baptiste Aloé. Mais tous sont différents.

Le joueur adverse qui t’a le plus impressionné dans ta carrière, contre lequel tu t’es dit « ce soir, ça va être compliqué » ?
En National, ça ne m’est pas trop arrivé, sans aucune prétention. Par contre, lors de la finale de Gambardella, il y avait un jour, Idriss Saadi, à « Sainté »… Je savais qu’il jouait déjà en pro et que ça allait être difficile (Saadi évolue aujourd’hui à Andrézieux, en N2).

Un coéquipier perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
J’aimerais vraiment revoir Danijel Subasic (ex-gardien de l’ASM, Ndlr), je pense qu’on se rappellerait de bons souvenirs.

Un coach perdu de vue que tu aimerais bien revoir ?
J’aimerais bien revoir Bernard Blaquart. Je ne lui en veux pas du tout par rapport à mon passage à Nîmes. Après mon premier match avec Nancy, il m’avait envoyé un super message en disant qu’il regrettait un peu ce qu’il avait fait et qu’il était content pour moi. J’aimerais bien revoir ce monsieur car c’était une belle personne. Et aussi Monsieur Ranieri, « Le Mister » comme on devait l’appeler : j’ai énormément aimé l’homme avant tout.

Une consigne de coach que tu n’as jamais comprise ?
Parfois, dans un stade bruyant, quand le banc me fait des gestes (il mime des grands gestes avec ses bras), je ne comprends pas tout !

Le joueur le plus connu de ton répertoire, c’est qui ?
Kylian Mbappé ou Radamel Falcao. Kylian, je l’ai connu en réserve quand je suis à la cave à Monaco, il était U19. Il ne se souvient pas de moi, je pense.

Des rituels, des tocs, des manies ?
J’envoie toujours un message à mon épouse, 1h30 avant le match. Je suis quelqu’un d’assez croyant donc je prie pour que les joueurs adverses comme les nôtres ne se blessent pas.

Tes passions dans la vie ?
La famille, c’est hyper important pour moi. J’aime aussi beaucoup tout ce qui touche aux montres, leur valeur, etc. J’aime beaucoup le tennis, je suis plutôt fan de « Djoko » (Djokovic). J’aime bien l’univers de la mer, des bateaux.

Qu’est-ce que t’aimes faire quand t’es chez toi ?
Je suis un bon vivant ! Je ne peux pas toujours le faire, mais me poser en terrasse, prendre un verre, j’aime bien. J’aime bien les jeux-vidéos rétros, j’y jouais quand j’étais petit. Je joue sur des vieux PC, mais seulement aux anciennes versions, je n’aime pas les nouvelles.

Ton endroit préféré à Nancy ?
La Place Stanislas, évidemment ! Le parc de la Pépinière et la vieille ville de Nancy.

L’application mobile que t’utilises le plus ?
Instagram.

Un modèle de gardien ?
Keylor Navas, même s’il n’est pas dans le critère des gardiens grands et athlétiques, mais j’aime la sérénité qu’il dégage. Il sait beaucoup mieux utiliser ses qualités que les autres gardiens.

Une idole de jeunesse ?
Mickaël Landreau, un Nantais, un mec qui vient de la région vendéenne donc ça me touchait pas mal.

Ta plus grande fierté ?
Je suis fier de mon parcours qui a été semé d’embûches, fait de hauts et de bas. Je suis fier d’avoir su garder mes objectifs en tête, même si ça a été compliqué, et d’être arrivé là où je suis aujourd’hui.

Le milieu du foot, en deux mots ?
Surprenant et déroutant.

Après le foot, t’envisages de faire quoi ?
J’ai comme modèle de réussite et de professionnalisme notre ancien Président Monsieur Holveck. Sa carrière est exceptionnel et inspirante. En toute humilité, je me suis beaucoup renseigné sur son parcours. Depuis 2016, je me forme dans le domaine de la finance et gestion des entreprises, j’aimerais, pourquoi pas, rester dans un club pour gérer cette partie là. En tout cas, cela me passionne, notamment la partie structurelle et administrative d’un club de football. Cela me permettrait de garder un lien avec ma passion. Mais avant tout vivons, l’instant présent, le sportif est ma priorité. Je sais qu’il me reste de belles et longues saisons devant moi.

À Nancy ?
Ce serait bien !

Texte : Emile Pawlik – Twitter: @EmilePawlik

Photos : Philippe Le Brech

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Deuxième buteur de National à trois journées de la fin, l’attaquant éclate cette saison à 29 ans avec Marignane Gignac Côte Bleue. Arrivé en France en 2010, le Malien, qui avait disputé son premier match de National à 17 ans avec le Paris FC, a dû surmonter de nombreuses embûches pour en arriver là.

Par Laurent Pruneta / Photos : Philippe Le Brech et Benoît Ciantar – MGCB

Actuel deuxième buteur de National (14 réalisations) derrière Alan Kérouédan (Avranches, 15 buts) et élu meilleur joueur du championnat en mars, Diawoye Diarra est en train de réaliser la meilleure saison de sa carrière. Mais à 29 ans, l’attaquant malien de Marignane Gignac Côte Bleue n’est plus une révélation. Son premier match de National, il l’avait en effet disputé… en septembre 2012 avec le Paris FC, alors qu’il n’était âgé que de 17 ans. « Après, j’ai un peu traîné en route », avoue Diarra, qui a essentiellement évolué en National 2 (Entente Sannois Saint-Gratien, Montceau-les-Mines, Martigues, Louhans-Cuiseaux) avant donc d’éclater cette saison. « Je n’ai pas eu un parcours très facile », poursuit-il, toujours très réservé et pudique. « Quand vous m’avez connu au Paris FC, j’étais vraiment timide. Je ne parlais pas beaucoup. Je me méfiais. Mais à l’époque, je ne comprenais pas et je ne parlais pas encore bien le français. Au Mali, je n’étais pas allé à l’école. Mais maintenant, je suis plus à l’aise. »

Dans tous les clubs où il est passé, il a fait l’unanimité par sa gentillesse et sa simplicité. Il a toujours mis en avant le collectif et n’a jamais joué pour ses « stats ». Installé à Martigues avec sa femme, qu’il a connue en région parisienne, et leur fille de 8 ans, Diawoye Diarra est aujourd’hui pleinement épanoui et se sent prêt à rattraper le temps perdu. « Il reste trois matchs de championnat, ça sera trois finales. J’ai un double objectif : le maintien en National avec mon club et aller cherche le titre de meilleur buteur. »

À quelques heures d’un derby décisif à double titre (montée d’un côté, maintien de l’autre) à Martigues, l’un de ses anciens clubs, il s’est longuement confié à @13heuresFoot.

Les rues de Bamako, l’Ajax d’Amsterdam, un foyer d’aide à l’enfance

Issu d’une fratrie de 10 enfants, Diawoye Diarra jouait surtout au foot dans les rues de Bamako. « Je n’étais pas dans un vrai club mais dans un club de quartiers », explique-t-il. C’est là qu’un recruteur l’a remarqué quand il avait 15 ans. « Il m’a aidé à avoir un visa et je suis parti en test à l’Ajax Amsterdam avec quatre autres camarades. Mais ça n’a pas marché et je suis donc arrivé en France à Paris, seul. » C’était en décembre 2010.

Mineur isolé, il est pris en charge par des associations puis l’Aide Sociale à l’Enfance qui lui a permis d’intégrer un foyer des Apprentis d’Auteuil à Sannois (Val-d’Oise). Il suivait une formation d’ébéniste. « Ce n’était pas facile », soupire-t-il.
Malgré ce quotidien très précaire, il a toujours gardé en lui ses rêves de réussir dans le foot. Avec les U17 de l’UJ Alfortville, il a empilé les buts en 2010-2011. « Quand je suis arrivé, on m’a parlé d’un attaquant qui avait énormément marqué avec les U17, je l’ai donc intégré en CFA. C’est un garçon très attachant, mais qui était un peu livré à lui-même. C’était compliqué pour lui car il devait rendre des comptes au foyer qui l’hébergeait », expliquait son entraîneur Christophe Taine dans les colonnes du Parisien.
Le soir, Diarra mettait plus d’1 h 30 en RER pour rentrer dans son foyer. Pour sa première saison en CFA à 17 ans, il dispute 13 matchs (1 but) avec l’UJA.

Un premier match en National à 17 ans avec le Paris FC

À l’été 2012, il rejoint le Paris FC. « C’est Manu (Souloy, ancien coach de la réserve) qui m’a dit de venir. Mais au départ, c’était pour jouer avec les U19 et la réserve en CFA2 ».
Mais le Paris FC, qui a noué un partenariat avec les Académies de Jean-Marc Guillou, rate totalement son départ en National. Diarra s’entraîne rapidement avec l’équipe première. Le 7 septembre 2012, il débute en rentrant à la mi-temps face à Bourg-Péronnas (2-1) avant d’inscrire son premier but face à Vannes (2-2) le 22 novembre.
Convaincu par son potentiel, le Paris FC lui fait signer un contrat fédéral de deux ans qui lui permet d’ouvrir son premier compte en banque et de tourner le dos à la précarité.

Relégué sportivement en CFA, le Paris FC est repêché en National le 14 juillet 2013. Diarra retrouve le coach qui l’avait lancé en CFA avec l’UJA, Christophe Taine, qui vient de s’engager avec le club parisien. Mais l’attaquant malien rate tout le début de saison à cause d’une longue suspension – il avait reçu un carton rouge lors de la demi-finale de la Coupe Gambardella entre le Paris FC et Bordeaux (0-1) au mois de mai précédent à Gap.
Il réalise néanmoins un deuxième exercice en National plein de promesses (16 matchs, 3 buts). Attirés par ses qualités de percussion et de dribble, de nombreux clubs de Ligue 2 viennent le superviser dans le petit stade Déjerine de la Porte de Montreuil (Paris XXe) où le Paris FC avait décidé de retourner cette saison-là.

Essai à Laval, rupture avec le Paris FC, refuge à l’Entente SSG

En mai 2014, il part effectuer un essai à Laval (L2). « Ça s’est bien passé. Mais il y a eu des soucis avec le Paris FC. Le directeur sportif Alexandre Monier (désormais retiré du foot) m’avait donné son accord pour partir faire ce test. Mais quand je suis revenu, il a dit le contraire. Après, il a raconté plein de choses mauvaises sur moi… L’entraîneur du Paris FC (Christophe Taine) voulait me garder. Mais Alexandre Monier ne voulait plus que je reste. Les clubs qui étaient intéressés par moi ne l’étaient plus. La saison a commencé et je n’avais rien. Ça m’a cassé le moral. À un moment, je voulais arrêter le foot pour aller travailler. »

Séparé de son agent, Diawoye a vaincu sa timidité pour appeler lui-même plusieurs entraîneurs de clubs de la région parisienne. Vincent Bordot, alors à l’Entente Sannois Saint-Gratien en CFA, a flairé le bon coup. Le club Val-d’Oisien fait l’effort financier en lui proposant un contrat fédéral. Hasard du destin, le Malien connaissait déjà bien Sannois. À son arrivée en France en 2010, il avait en effet vécu au foyer des apprentis d’Auteuil, situé dans cette commune du Val-d’Oise. « J’étais motivé. Je me disais que je reculais pour mieux sauter. Franchement, ça s’est bien passé même si on peut toujours mieux faire. Mais j’ai passé deux bonnes saisons avec l’Entente. »
Sur le plan statistique, il a inscrit 8 buts en 45 matchs. Pas suffisant pour retrouver le niveau au-dessus…

De Montceau à Louhans-Cuiseaux en passant par Rodez et Martigues

À l’été 2016, il signe à Montceau-les-Mines, toujours en CFA. « Avec tout ce qui s’était passé, ça m’a fait du bien de m’éloigner de la région parisienne. Montceau, c’était plus calme et plus anonyme que Paris. Mais je m’y suis bien senti. Ça m’a fait évoluer. J’ai vraiment passé une super saison à Montceau. »

Il marque 12 buts (dont 9 en championnat), distribue 5 passes décisives et contribue au maintien du club de Saône-et-Loire en CFA. Mais il regarde toujours au-dessus. En fin de saison, il participe à un match de détection avec Rodez, tout juste promu en National. Retenu, il est ensuite mis à l’essai avec le groupe lors de la reprise de l’entraînement puis dispute un match de préparation face à Toulouse (Ligue 1) qui achève de convaincre le coach, Laurent Peyrelade, de le faire signer. « J’étais content car je retrouvais le niveau National, ce qui était mon objectif ».

Mais il joue peu (8 matchs dont 4 titularisations). En janvier 2018, il résilie son contrat fédéral pour signer à Martigues (N2). « Rodez comptait sur moi plus pour le long terme et voulait me garder. Mais moi, je n’étais pas heureux, je voulais du temps de jeu. Quand Martigues m’a appelé, j’ai décidé d’y aller même si c’était pour retrouver le N2. »

C’est à Martigues que Diarra est resté le plus longtemps dans un club : trois saisons et demie (les deux dernières abrégées par la Covid) avec des stats convenables (16 buts, 9 passes décisives). « C’est un club où je me suis senti bien. Il y avait vraiment une excellente ambiance entre nous. J’y ai fait des belles rencontres comme le coach Éric Chelle. J’ai aussi adoré le cadre de ma vie. »

Mais à l’été 2021, il choisit de retourner en Saône-et-Loire, à Louhans-Cuiseaux (N2). « Ils m’ont fait une proposition intéressante. J’ai passé une super saison là-bas. » Sur le terrain, il se met surtout au service du collectif (1 but, 4 passes décisives). « Moi, je peux jouer partout : en pointe, derrière l’attaquant, sur les côtés ou au milieu. Je n’ai jamais pensé qu’à moi. J’ai toujours voulu me mettre au service de l’équipe, faire des différences et faire des bonnes passes. »

La plénitude et les buts à Marignane

Après cette parenthèse à Louhans-Cuiseaux, il retrouve la région marseillaise, à Marignane. « Le Sud, le soleil me manquaient trop, sourit-il. Je suis arrivé dans un très bon groupe avec un très bon coach. Je me suis senti vraiment à l’aise. »
Avec 4 buts et 5 passes décisives, il est l’un des acteurs majeurs de la montée en National. Avant, donc, de réaliser sa saison la plus prolifique depuis ses débuts en 2012. « Il n’y a pas eu de déclic particulier. J’ai toujours marqué des buts mais à la base, j’étais plus passeur. Ça me plaisait de jouer pour les autres. Mais on a eu une discussion avec le coach Brahim Hemdani sur mon utilisation offensive. On s’est dit que je serais plus utile en pointe. Il m’a fait confiance et donné des responsabilités. En National, il y a plus d’espaces qu’en National 2 et je peux davantage jouer avec ma vitesse. J’ai commencé à marquer et tout s’est enchaîné. J’étais vraiment content d’être élu meilleur joueur de National du mois de mars après avoir déjà été nommé (décembre-janvier). Bien sûr que je veux terminer meilleur buteur de National. Mais il faut que mes buts permettent à Marignane de se maintenir, c’est ça le plus important. »

Enfin un contrat pro à 29 ans ?

Une fois sa mission accomplie, Diawoye Diarra va peut-être, pour une fois, penser un peu plus à lui. Il sait qu’à 29 ans et après une telle saison, c’est peut-être sa dernière chance d’attraper le bon wagon pour décrocher un contrat pro. Des clubs de L2, National et étrangers (Arabie saoudite, Danemark, Belgique) le suivent déjà.

« J’ai des contacts mais je suis bien ici à Marignane donc on verra à la fin du championnat. J’ai aussi réussi des grosses saisons en National 2 mais comme c’est moins suivi que le National et que je n’avais pas des grosses « stats », on parlait moins de moi. Mon parcours a été compliqué, j’ai connu la galère, surtout à mon arrivée en France. Après, parfois, j’ai signé des contrats parce qu’on me proposait un peu plus… Mais quand je vois ce que je suis devenu, je suis quand même fier de ce que j’ai réussi. À la base, j’étais dans un foyer, un peu perdu, personne ne me connaissait en France et j’ai quand même réussi à vivre du foot. Je remercie ma femme qui m’a toujours soutenu et tous ceux qui m’ont aussi aidé dans les clubs où je suis passé. »

Diawoye Diarra, du tac au tac

Votre meilleur souvenir ?
La montée en National avec Marignane la saison dernière.

Votre pire souvenir ?
De ne pas avoir pu signer à Laval en 2014. J’avais 19 ans et on ne sait pas aujourd’hui où j’en serais si j’avais joué en Ligue 2. C’est ça qui a fait basculer ma carrière. J’ai pris un gros coup au moral à l’époque.

Votre plus beau but ?
C’était en CFA avec l’Entente Sannois-Saint-Gratien. J’ai enchaîné une aile de pigeon et une tête ensuite. Avec Marignane, j’en ai aussi mis deux beaux cette saison : contre Avranches (il se retourne avant d’enchaîner par une grosse frappe en lucarne) et à Nancy (« une Madjer »).

Vos qualités et vos défauts ?
La vision du jeu, la vitesse et le dribble. Le sens du collectif, aussi. Je pense être un bon coéquipier pour les autres. Comme défaut, à mes débuts, c’était le placement. Mais à Rodez, j’ai beaucoup progressé dans ce domaine.

Le joueur qui vous a marqué plus jeune ?
Le Guinéen Pascal Feindouno. Un phénomène avec le ballon.

Le joueur le plus fort que vous avez affronté ?
Christophe Jallet. Il était descendu jouer avec la réserve de Lyon quand j’étais à Montceau en N2. C’est lui qui me marquait sur mon côté.

Le joueur le plus fort avec qui vous avez joué ?
Mon compatriote malien Hamari Traoré. C’est celui qui a fait la plus belle carrière : Lierse en Belgique, Reims, Rennes et maintenant la Real Sociedad. Il est capitaine de la sélection, aussi. Je l’ai connu en 2012-2013 au Paris FC en National. Il arrivait de l’Académie Guillou de Bamako. Déjà, il ne lâchait rien même si la saison a été difficile.

Vos amis dans le foot ?
Le gardien Melvin Adrien (Evian-Thonon). On a joué ensemble à Martigues et Louhans-Cuiseaux. Il est blessé en ce moment (rupture de la rotule). Bon courage à lui !

Les entraîneurs qui ont compté pour vous ?
Éric Chelle à Martigues et Brahim Hemdani à Marignane. Ils ont un peu le même fonctionnement. Avec eux, c’est « sérieux et travail ». Mais ils te donnent beaucoup de détermination et de confiance.

Un président marquant ?
Claude Menotti à Montceau. Un Monsieur vraiment super humainement.

Le club ou la saison où vous vous êtes senti le mieux ?
Depuis que je suis à Marignane. On m’a mis dans les meilleures conditions et on m’a vraiment fait confiance.

Vos occupations en dehors du foot ?
Je ne sors pas beaucoup. Je m’occupe déjà de ma femme et ma fille. Je fais aussi des entraînements individuels, de la musculation. Je me concentre à fond sur le foot.

Si vous n’aviez pas été footballeur ?
J’aurais été ébéniste. Depuis tout petit, j’ai toujours aimé le bois, fabriquer des choses. Au Mali, mon père était menuisier. J’allais travailler avec lui. Après, en France, j’ai fait une formation d’ébéniste quand j’étais aux Apprentis d’Auteuil. Ça me plaisait. J’ai préparé quelques tables. Mais le foot, c’était mon rêve depuis tout petit.

La région parisienne, la Bourgogne ou le Sud ?
Je préfère le sud pour le soleil. J’habite à Martigues, ça me plaît beaucoup. Quand je jouais à Louhans-Cuiseaux, c’était un peu plus compliqué. Il y avait souvent du brouillard et pas grand-chose à faire. C’était calme, les grandes villes comme Chalon ou Lons-le-Saunier, étaient loin…

Votre plus grand regret ?
De ne pas avoir pu revoir ma famille au Mali. C’est dur d’être loin d’eux. En 2020, je devais y retourner mais il y a eu la Covid et les frontières sont restées longtemps fermées.

 

Championnat National (32e journée) – Vendredi 3 mai 2024 : FC Martigues (2e, 53 points) – Marignane Gignac Côte Bleue (16e, 34 points), à 21h.

 

Texte : Laurent Pruneta – Twitter: @PrunetaLaurent

Photos : MGCB FC et Philippe Le Brech

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Après 15 mois sans club, le défenseur central (32 ans) qui a connu la Ligue 2 puis la Ligue 1 à Clermont, a finalement retrouvé un club à Wasquehal… et surtout son poids de forme, après être passé de 88 à 101 kilos ! Tombé bas, le natif de Colombes raconte comment il a relevé et surmonté ce challenge de la transformation physique.

Par Anthony BOYER / Photos : Lily-Rose Candelle

Quand la fin de son contrat professionnel avec le Clermont Foot 63 est arrivé, en juin 2022, après quatre saisons, trois en ligue 2 et une quatrième en Ligue 1 après l’accession historique de 2021 (deux matchs), Josué Albert pesait 88 kilos.

Quand il a retrouvé un club, quinze mois plus tard, à Wasquehal, en National 2, en septembre 2023, il en pesait… 97 ! Le défenseur central, né à Colombes (Hauts-de-Seine) était même monté jusqu’à 101 kilos.

Valenciennes, le contrat avorté

L’histoire de Josué Albert (32 ans), crème dans la vie de tous les jours, pâte pour n’importe quel entraîneur et guerrier sur la pelouse, c’est celle d’un footballeur qui a d’abord beaucoup galéré et avalé de couleuvres avant de signer pro, à l’inter-saison 2017-2018, à Quevilly-Rouen, en Ligue 2, où, d’un cinquième voire d’un sixième choix en début de saison, il est devenu le premier choix de son coach de l’époque, Manu Da Costa, dès le mois de janvier.

Le Parisien avait alors 26 ans. Avec son CV, son expérience, et même s’il n’était pas forcément « titu » à Clermont (une cinquantaine de matchs de Ligue 2 tout de même), on s’attendait à retrouver l’international guyanais en Ligue 2, voire en National, mais de là à ce qu’il reste sans club pendant plus d’un an, non.

S’il n’a pas signé à Valenciennes, en Ligue 2, dans la foulée de ses quatre saisons à Clermont, à l’été 2022, et s’il n’a pas rejoint Romain Revelli, l’un de ses formateurs au centre à Saint-Etienne, l’an passé, à Villefranche, en National, l’explication est simple. Double même : le temps de jeu et la prise de poids.

Le temps de jeu, c’est souvent l’obstacle qui, dans les discussions, a freiné les clubs intéressés, parce que, lors de ses deux dernières saisons à Clermont, Josué n’a que très peu joué. « Après Clermont, je devais signer à Valenciennes, raconte Josué; tout était prêt ! J’avais discuté au téléphone avec Nicolas Rabuel, le coach. Mon agent, qui avait eu le directeur sportif José Saez, me dit « la direction va valider et tu vas recevoir la proposition ». Le lundi passe, pas de proposition. Le mardi passe, pas de proposition… le mercredi, un journaliste qui suit Valenciennes publie sur Twitter « Deux anciens clermontois, Josué Albert et Jason Berthomier, tout proches de signer au VAFC ». Mon agent ne comprend pas pourquoi l’info est sortie, alors que je n’avais rien dit à personne. Vraiment à personne, hormis à mon épouse, Justine. Le jeudi, Jason se rend à Valenciennes pour signer. Il me dit « Il y avait un autre joueur avec moi, je pense que c’était un défenseur central ». Avec mon agent, on essaie d’appeler le club, mais impossible de joindre qui que ce soit. On était déjà fin août. »

« J’avais le CV, pas le temps de jeu »

Dans le bureau avec Jason Berthomier, ce n’est donc pas Josué qui paraphe le contrat, mais un autre joueur. La fin du mercato approche. Les petites issues de secours se referment petit à petit. « Après cet épisode, je suis passé d’un premier choix à un second, puis à un troisième ou quatrième, et puis les clubs ne me parlaient pas d’expérience, mais de temps de jeu… Un de mes problèmes, c’est que j’avais le CV, mais pas le temps de jeu ! J’ai eu une touche avec le Paris FC, mais ils cherchaient un jeune, pour le revendre derrière en cas d’accession en Ligue 1. Moi, j’allais avoir 31 ans, je savais que ça allait devenir compliqué. L’étranger ? familialement, ce n’était pas simple. Je n’étais pas prêt à me lancer dans des plans bizarres… Je me suis entraîné de mon côté. J’ai écouté ma femme, qui est à mes côtés depuis que j’ai 17 ans… Elle a son travail fixe, c’était à moi de l’écouter cette fois, quitte à mettre de côté ma carrière. A la trêve, il y a eu des contacts, mais rien de concret. Je n’ai pas été surpris. Parce que je sortais d’une saison en Ligue 1 où je n’avais joué que 2 matchs. Après Clermont, les clubs me disaient « tu n’as pas beaucoup joué », alors on n’allait pas, six mois plus tard, me dire que « j’avais joué ». OK, je n’ai pas beaucoup joué, mais donnez-moi du temps de jeu, sinon, je ne vais jamais jouer ! »

Saison blanche

La saison 2022-2023 passe. Sans Josué, qui s’entraîne avec la réserve du Clermont Foot. « Je remercie le club pour ça. » Finalement, ce sera une saison blanche. Et puis, arrive la saison 2023-2024. Sur les réseaux sociaux, il est annoncé du côté de Villefranche-Beaujolais, en National. Mais, une fois encore, l’affaire n’aboutit pas : « Ce qui s’est passé, à Villefranche, c’est que, tout simplement, je n’étais pas dans le meilleur de ma forme, raconte Josué, plein d’honnêteté; pourtant, je m’étais entraîné avec un « prépa ». J’effectue la reprise avec le club et, dès le premier jour d’entraînement, alors qu’on faisait un truc tout simple, deux fois 15 minutes de footing, du travail technique, sur un appui, « bam », je sens une pointe au mollet. Le premier jour ! Je fais une échographie : j’ai deux élongations. Je demande à Romain Revelli, que j’avais eu quand j’étais jeune à Saint-Etienne : « coach, franchement, ne me faites pas espérer, dites moi tout de suite si c’est mort ou pas », et il me répond, franchement « On va chercher un défenseur. Si on trouve, on le fera signer, on ne peut attendre que tu reviennes de blessure, on a une saison à préparer ». Et puis Nathan Dekoké est arrivé. Du coup, je n’ai pensé qu’à une chose, bien me soigner, parce que c’était ma dernière chance ».

« Il fallait que je regoûte au pain noir »

Cela fait plus d’un an maintenant que Josué est sans contrat. A 31 ans, forcément, le doute s’installe. Depuis qu’il a 8 ans, il ne sait faire que ça : jouer au foot ! Il a commencé au CSM Gennevilliers, où il était d’ailleurs attaquant – « Je te jure, j’empilais les buts ! », – puis il est passé par le centre de formation à Saint-Etienne, la réserve de Guingamp avant de découvrir le National à Uzès, à 21 ans.

« Et puis, à la fin de l’été dernier, je suis chez mes beaux parents à Saint-Etienne, et Anthony Rogie, un de mes tout meilleurs amis et ancien coéquipier à Quevilly Rouen, m’appelle pour prendre de mes nouvelles. Il s’énerve en apprenant que je n’ai pas de club. Il me dit qu’il a signé à Wasquehal, en National 2*, qu’il va en parler au coach, Mehdi Izeghouine. Je lui ai dit « si ça me permet de rejouer, pourquoi pas ? ». Derrière, le coach et le directeur sportif, Aurélien Capoue, m’appellent dans la foulée. J’en parle à mon épouse : Wasquehal, ce n’est pas à côté de Clermont. Je n’allais pas faire déménager ma femme et mes enfants. Je savais qu’en retournant en CFA, ça allait être compliqué par rapport aux conditions de travail. Mais cela ne me faisait pas peur, parce que, si j’ai connu le très haut niveau, avec la Ligue 1, j’ai connu aussi la DHR quand je jouais en réserve à Uzès. Du coup, je suis parti à Wasquehal, seul. Familialement, c’est dur. Mais il fallait que je regoûte au pain noir, c’était la seule solution si je voulais aspirer à retrouver le National ou pourquoi pas la Ligue 2. Il fallait que je rejoue, que je charbonne à nouveau. Anto Rogie a eu un poids aussi dans ma décision. Wasquehal, c’est une belle opportunité, et je remercierai toujours Mehdi Izeghouine de m’avoir permis de rejouer au foot. »

La transformation

C’est donc à Wasquehal, dans le Nord, entre Lille et Roubaix, en N2, un niveau qu’il n’avait plus connu depuis sa superbe saison à Quevilly Rouen en 2015-16 (accession en National), que Josué va rebondir. C’est aussi là qu’il va prendre conscience de l’importance de son corps : « Au bout de trois matchs, je me suis blessé, c’était le 12 octobre; à ce moment-là, je faisais 97 kilos. Je n’étais pas du tout en forme. » Et Josué de nous montrer la première photo de lui à son arrivée : « ça c’est moi, regarde… »

À partir de là, il prend conscience de la situation et va opérer ce qu’il appelle « la transformation » : « Je revenais en CFA, à 700 km de ma femme et de mes deux filles, j’aurais pu me dire « tu viens, tu prends ton oseille », mais non. Je me suis mis à faire des journées « strictes », réveil – petit déjeuner – diète – sieste – salle – entraînement… C’était un truc de fou ! Je me suis fait mal. C’était un rythme de fou. J’en ai chié. J’étais rentré à Clermont faire mes soins et là, j’ai demandé à Bakary Sako (ex-coéquipier au centre à Saint-Etienne) un contact pour la diète, parce qu’il venait de suivre un programme pour perdre du poids. Et il me parle d’un certain Faress. J’appelle le Faress en question (Faress Brikh), je lui dis que je veux retrouver mon poids de forme. Il me dit « t’es sûr ? Parce que c’est dur tu sais… Une transformation incroyable nécessite des actes incroyables, es-tu prêt ? » Je lui ai dit « j’ai besoin de toi ». Et depuis, on se parle tous les jours ! J’ai échangé 1400 vidéos et photos avec lui (il montre l’écran de son téléphone). On a commencé le programme le 30 octobre. J’ai mes petits plats avec moi, haricots, pâtes, poulet… Je prépare tous mes Tupperware quand je pars en déplacement avec le club, j’ai mes compléments alimentaires, mes collations, mes fruits rouges, mon citron… A Wasquehal, je ne suis pas dans un club pro, donc je peux me permettre de faire ça. Mes performances ? C’est le jour et la nuit. Forcément, elles s’en ressentent. Tu ne peux pas savoir comme j’ai été piqué à mon arrivée, quand des joueurs me disaient « ah ouep, Josué, t’as des bourrelets »… Comme ça m’a vexé. Je peux dire que cela a été le plus gros challenge de ma vie, un challenge incroyable. La dernière fois que je pesais moins de 87 kg, c’était à Quevilly, il y a 10 ans ! Je suis même monté jusqu’à 101 kilos. 101… »

La prise de conscience

Au Clermont foot 63, le poids de forme de Josué était de 87/88 kilos. Mais le suivi était tel, là-bas, qu’aucun joueur ne pouvait se permettre le moindre écart, sinon, il était mis à l’amende. « Le problème, c’est qu’après mon départ, j’ai continué de manger comme si j’avais toujours la même dépense d’énergie chaque jour. Donc forcément, au bout d’un moment, je l’ai ressenti. Mais c’était inconscient. Je rentrais dans une routine, je jouais à la play station tard, je dormais moins, je ne jouais plus au foot, ce fut une période compliquée. »

Le pire, dans l’histoire, c’est que Josué ne s’est pas vu prendre du poids. « Je m’en suis vraiment aperçu juste avant l’été dernier… Je suis sorti de la douche, je me suis assis sur la baignoire, je me suis regardé, et je me suis dit « c’est quoi ça ? Mais non… » J’ai dit à mon épouse, regarde les plis… Je monte sur la balance… 96 ! En fait, quand je m’entraînais avec la réserve de Clermont foot, je me tuais à la muscu, mais je n’avais pas du tout le régime alimentaire adapté pour perdre du poids, j’ai pris du muscle et de la graisse… 97, 98, 99, 100, 101… Je suis monté jusqu’à 101 kilos ! Là, mon kiné m’a dit « Il faut que tu arrêtes la muscu, t’es pas affûté, t’es grand, gras, gros musclé… Tu ne peux pas jouer au foot comme ça. Et j’ai arrêté la muscu. Je suis descendu à 97 en deux mois. Je faisais 97 cm de tour de ventre, j’en fais 80 aujourd’hui. Et j’ai un corps d’athlète ! J’ai pris conscience que le corps, la santé, c’est ce que l’on a de plus cher. Et c’est mon outil de travail. J’ai aussi pris conscience que, si tu veux durer, il faut être un minimum affûté sur le terrain, parce que derrière, la jeunesse qui arrive, elle pousse fort, elle est pleine de fougue. J’aime bien prendre exemple sur des « anciens » qui jouent encore au haut niveau, comme Thiago Silva, 39 ans, Dante, 40 ans, avant il y avait Hilton aussi à Montpellier, qui a joué jusqu’à 42 ans, Akrour, qui joue encore à 49 ans avec Chambéry (N3)… »

Le maintien en N2, un autre challenge

Josué l’avoue, tout n’a pas été simple. Et il a eu des moments de découragement, de doute. Au point de raccrocher ? « Ma femme et mes enfants, Mila et Tiana, ont joué un rôle primordial. Je ne pouvais pas dire stop. Je sentais que je pouvais encore apporter au foot, peu importe le niveau, que je pouvais encore prendre du plaisir. Redonner à mon corps cette souffrance, ça a été un challenge incroyable. Quand tu fais la diète, tu dois être concentré du matin au soir, tu ne dois pas oublier ceci ou cela, il faut tout peser, 200 grammes, c’est pas 201, c’est pas 199, c’est une discipline, une rigueur… »

Vendredi dernier, en National 2, le Wasquehal Foot, malgré un bon match, et sans quelques cadres (Rayan Frikèche et Clarck N’Sikulu étaient absents) s’est incliné chez le leader, le FBBP01 (Bourg-en-Bresse/Péronnas), sur un score de 3 à 0 qui ne reflète pas les débats. Josué, titulaire, qui fait aussi partie des cadres de l’équipe au même titre que l’attaquant David Pollet (ex-Lens, Charleroi), a dû céder sa place au bout de 20 minutes, touché à l’épaule.

Il va profiter de ces quinze jours de repos pour aborder la dernière ligne droite – il ne reste que deux journées de championnat – dans de bonnes conditions : 9e au classement, les Nordistes n’ont aucune marge et sont condamnés à engranger encore des points pour assurer le maintien (la 9e place est synonyme de descente dans l’une des quatre poules de N2). Cela passera par la venue, le 11 mai, au Stadium Lille Métropole de Villeneuve-d’Ascq de Colmar, qui lutte également pour son maintien (10e avec le même nombre de points !) puis un déplacement à Créteil en clôture de la saison 2023-2024, le 18 mai. Encore un sacré challenge !

*Blessé, Anthony Rogie a quitté le club de Wasquehal pour rejoindre Eric Assadourian au centre de formation du RC Lens, où il intervient comme éducateur auprès des 14 ans et des U17 Nationaux. Il envisage de passer le BEF.

Josué Albert, du tac au tac

Meilleur souvenir sportif ?
J’en ai deux ! Y’en a même plus ! Quand on est monté en Ligue 2 avec Quevilly Rouen et que le coach Manu Da Costa m’a annoncé que j’allais signer pro, après deux opérations au ménisque du genou droit, au même endroit. J’avais mal été opéré la première fois. Signer pro, c’était une récompense pour moi. Bon, ça a traîné, je n’ai signé pro qu’à la trêve de cette saison-là en Ligue 2, parce que le club, au départ, n’avait pas voulu me conserver. Et puis finalement QRM a eu besoin d’un défenseur… Le deuxième, c’est l’accession en Ligue 1 avec Clermont.

Pire souvenir sportif ?
Ma première grosse blessure, c’était lors de mon premier match en sélection avec la Guyane, aux Bermudes (mars 2016), je suis mal retombé, et cela a été le début de pas mal de moments compliqués. J’ai eu la chance à ce moment-là d’avoir un très bon entourage, ce qui m’a aidé à ne pas lâcher.

Combien de buts marqués depuis tes débuts en réserve à Saint-Etienne ?
Je n’en ai pas mis des masses ! À Saint-Etienne, je n’en ai mis qu’un seul… non deux… Ah je ne sais pas, je ne les compte pas mais j’en ai mis des beaux, notamment un cette saison avec Wasquehal, dans le jeu, depuis le rond central, et l’autre un coup franc à la dernière minute en CFA avec Quevilly Rouen contre Croix à la dernière minute ! On avait gagné 1 à 0.

Pourquoi as-tu choisi d’être footballeur et pourquoi défenseur ?
Tout simplement parce que quand j’étais petit, j’étais toujours avec un ballon, j’ai toujours joué au foot, en maternelle, en primaire. Mes parents m’ont inscrit à Gennevilliers quand j’avais 8 ans avec mes amis du quartier et mon père a commencé aussi à m’entraîner, sans savoir que je deviendrais pro bien sûr. A cette époque, on n’entendait pas encore parler de « projet », comme le « projet Mbappé ». Moi, c’était le plaisir de jouer au foot. J’ai commencé attaquant, parce que mon père avait joué attaquant. Mais je touchais aussi à tous les sports. Au basket, au hand, au badminton, le mercredi après-midi, c’était le multi-sports dans un gymnase ! J’ai même fait de la gymnastique quand j’étais au collège (rires), parce que faire toutes ces activités permettait d’avoir de meilleurs notes.

Tu étais un enfant plutôt comment ?
Très fougueux. Un peu casse-cou. Très serviable aussi. J’étais l’un des jeunes qui rendait le plus de services aux mamans. Elles savaient que je n’allais pas dire non.

Tu n’as donc pas toujours été défenseur central…
Non ! J’ai été recruté au centre de formation à « Sainté » parce que j’avais joué à ce poste dans un match en sélection Île de France et depuis, je suis resté à ce poste, même si cela m’est arrivé de jouer arrière gauche pour dépanner. Ce jour-là, il y avait un problème de défenseur, je me suis proposé, et voilà… A Gennevilliers, à mes débuts, je jouais attaquant. Et je te jure que j’étais un goaleador !!! En benjamins, j’avais fini meilleur buteur ! Je me souviens d’un match à cette époque, à Clichy, on n’a pas de gardien, je me propose pour jouer dans les cages, mais mon coach me dit « tu joues dans l’axe, je ne veux pas te voir dans les buts », et derrière, on en prend 13 !!! J’en rigolais il n’y a pas longtemps avec un collègue.

Ton geste technique préféré ?
Une bonne passe claquée du gauche, croisée, fort au sol ! Le contrôle aussi, qui te permet derrière d’enchaîner une bonne passe.

Qualités et défauts sur un terrain ?
Je suis trop exigeant, même si c’est une qualité aussi, et auparavant, j’avais quelques sautes de concentration, mais j’ai énormément travaillé là-dessus et je n’en ai plus. Après, je suis généreux, patron, je suis à un poste qui demande beaucoup de communication. Guerrier aussi, je ne lâche jamais. Costaud.

Le club ou la saison où tu as pris le plus de plaisir ?

Je n’ai pas fait 150 clubs mais le peu de clubs que j’ai fait, j’ai toujours eu de très bonne relations, et il y a encore plein de joueurs avec lesquels je suis encore en contact. C’est malheureux mais j’ai passé 4 ans à Saint-Etienne et sur les 150 joueurs que j’ai croisés, il n’y en peut-être 5 avec qui je parle quotidiennement, et si je devais n’en citer qu’un, je citerais Josuha Guilavogui (à Mayence aujourd’hui), avec qui je suis en contact en permanence, cet été on va encore en vacances ensemble. A QRM, j’ai rencontré des personnes formidables, Mathieu Géran, Anthony Rogie, ma première fille est née là-bas… Maintenant, en termes de plaisir, ça se joue entre Quevilly-Rouen, où on n’était pas encore dans le monde pro comme on l’entend aujourd’hui, et Clermont, où il y a eu ce changement radical, ce déclic du monde pro ! À Clermont, je suis devenu papa d’une deuxième fille qui a bientôt 3 ans; là-bas, les entraînements, l’intensité des séances, la rigueur… J’ai vraiment basculé dans le monde pro.

Le club où tu aurais rêvé de jouer, dans tes rêves les plus fous ?
(Il réfléchit)…

Tu ne vas pas dire PSG hein ?
(Rires), Je suis parisien, n’oublie pas ! Plus sérieusement, le championnat anglais me fait rêver. Manchester City.

Le stade qui t’a procuré le plus d’émotion ?
Geoffroy-Guichard (Saint-Etienne).

Un public marquant ?
Bollaert (Lens) et Geoffroy-Guichard.

Un coéquipier marquant ?

Oh punaise ! Abdoulaïde Mzé M’Baba*, un Comorien, avec qui je jouais à Saint-Etienne. Je n’ai jamais vu ça de ma vie. Il était très fort. Il jouait à l’AC Boulogne Billancourt avant d’aller à « Sainté ». Il faisait ce qu’il voulait avec le ballon. Je n’ai jamais vu ça de ma vie. Il avait signé un pré-contrat avec Arsenal quand il est arrivé à Saint-Etienne, malheureusement, il a fait quelques bêtises, il s’est mis dedans tout seul… C’était LE joueur dont tout le monde parlait. Quand on jouait les derbys ASSE-Lyon, il mettait tout le monde à l’amende. Arsenal n’arrêtait pas de parler de lui.

Le joueur avec lequel tu t’entendais le mieux sur le terrain ?
Oh la la la la ! « Anto » Rogie. Je savais où il voulait le ballon, où il allait être, s’il allait me la remettre… Quand je suis arrivé à QRM, en provenance d’Uzès, en National, je suis tombé sur ce « fou », qui avait le pied droit, le pied gauche, il nettoyait tous les ballons, c’était une machine à laver. J’adorais jouer avec lui. Il s’est malheureusement blessé là. Finalement, après les examens, il a choisi de ne pas se faire opérer et il est parti au centre de formation du RC Lens. Il prépare son diplôme d’entraîneur. Il prépare sa reconversion.

Combien d’amis dans le foot ?
Très bonne question. J’ai énormément de contacts, de connaissances, mais des amis-amis, j’en ai quelques-uns, mais il y en a deux ou trois avec lesquels je suis ami depuis dix ans ou plus même, comme Josuha Guilavogui, Mathieu Géran ou Anthony Rogie. Dix ans, ça commence à faire. Josuha, ça fait 16 ans. Sinon, j’ai des amis de 2 ou 3 ans, c’est trop récent.

Un coach que tu as perdu de vue et que tu aimerais bien revoir ?
J’en ai revu certains, Romain Revelli, en début de saison dernière, quand j’ai failli signer à Villefranche, Abdel Bouhazama, à qui j’avais envoyé un maillot, Gilles Rodriguez… J’ai eu des entraîneurs à Gennevilliers, en moins de 13 ans ou en moins de 11 ans avec qui je suis en contact, mais il y en a un, qui s’appelait Moussa, mais je ne me souviens plus de son nom de famille, il nous entraînait avec Toufik Hamdaoui (aujourd’hui au Paris 13 Atlético). Moussa, oui, j’aimerais savoir ce qu’il devient !

Une causerie de coach ?
Celle de Manu Da Costa à QRM, quand il nous demande de nous lever, de monter sur la chaise, ça m’avait fait des frissons.

L’appli mobile que tu utilises le plus ?
Brawl Stars, un jeu. Regarde (il ouvre l’appli), et tiens, quelqu’un m’invite déjà à jouer avec lui !

Un attaquant qui t’a impressionné ?
J’étais sur le banc avec Clermont quand on a affronté le PSG, j’ai vu de près Mbappé, il est impressionnant. Et sinon, un attaquant contre lequel j’ai joué, Medhy Guezoui était hyper « relou » et chiant à jouer.

Tes manies avant un match ?
Je ne suis pas très superstitieux, mais j’aime bien mon rituel de jour de match, petit-déjeuner, marche, repas, et puis il me faut ma sieste ! C’est vraiment la chose dont j’ai besoin. Écouter ma musique avant mon match aussi, visualiser quelques actions, ça m’aide à me concentrer.

Qu’est-ce qui t’a manqué pour jouer en Ligue 1 ?
Qu’on me donne un peu plus de temps de jeu et qu’on m’accorde un peu plus de confiance. Pourtant j’étais irréprochable aux entraînements, sérieux, appliqué, discipliné.

Tu es un défenseur plutôt…
Costaud et technique.

Un modèle de joueur quand tu étais gamin ?
Carlos Puyol. En grandissant, après, j’adorais regarder Thiago Silva.

Le match de foot de légende ?
Même si je n’avais que 6 ans, le France-Brésil de 1998 tout de même !

Le dernier match où tu as assisté en tant que spectateur ?
C’était Lens-Clermont (1-0, le 20 avril dernier).

Si tu n’avais pas été footballeur ?
Quand j’étais petit, je voulais être prof d’éducation physique et sportive !

Le milieu du foot, en deux ou trois mots…
Footballeur, c’est le plus beau métier du monde, bien qu’il soit ingrat.

*Abdoulaïde Mzé M’Baba a ensuite joué aux Comores, au Fomboni Club, puis à Montélimar en DH et à Ain Sud Foot en CFA2.

Texte : Anthony BOYER / Twitter : @BOYERANTHONY06 / Mail : aboyer@13heuresfoot.fr

Photos : Lily-Rose Candelle

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Grâce à son succès au Puy, le club provençal, qui s’apprête à fusionner avec ses voisins Air Bel et La Penne, s’est ouvert les portes du National en grand. Ce serait une première pour ce club plus jeune que l’âge de son capitaine, qui veut faire de la formation son axe fort et promet, en cas d’accession, de ne pas faire de folie.

Article réalisé avant la victoire face au Hyères 83 FC

Par Anthony BOYER / Photos : Aubagne FC – Tom Avrisani

41 ans. C’est l’âge de Lamine Djaballah, le capitaine du Aubagne FC, buteur samedi dernier au Puy dans un match qui s’apparentait à une petite finale du groupe A de National 2, et remporté 2-1 par les Provençaux.

41 ans, c’est 6 ans de plus que son propre club, né en 1989 de la fusion de trois associations de cette ville de 45 000 habitants, située à 10 kilomètres à peine de l’entrée Est de Marseille, sa grande voisine.

En National dès ce week-end ?

À Aubagne, on est fier de Marcel Pagnol (c’est sa ville natale) et on aime l’OM, bien sûr ! On aime l’argile, la céramique, les santons et la tranquillité des lieux, sur les bords de l’Huveaune, le fleuve qui la traverse, indissociable de ses habitants.
Et on aime de plus en plus son équipe de football locale qui, à trois journées de la fin de la saison, n’a jamais été aussi proche d’écrire un chapitre inédit de sa jeune histoire, et d’accéder en National. « Battre Le Puy chez lui, c’est énorme, avançait l’entraîneur « Momo » Sadani dans les colonnes de La Provence, dimanche, au lendemain de ce match au sommet que d’aucuns considéraient comme la finale de la poule A de National 2. C’est une saison exceptionnelle et si on la conclut bien, la joie sera intense. »

Les plus optimistes prétendent que, pour l’accession, cela pourrait être réglé dès ce week-end si Le Puy Foot 43 ne gagne pas à Cannes, et surtout si, dans le même temps, les coéquipiers des expérimentés Thibault Vialla (6 buts, ex-Ajaccio et Dunkerque en Ligue 2, Le Mans et Red Star en National) et de Cédric Odzoumo (meilleur buteur de l’équipe avec 8 buts, ex-Boulogne, Bastia-Borgo et Chambly en National) s’imposent chez eux, au stade de Lattre-de-Tassigny, face à Hyères.

« Chat échaudé… »

Pour autant, pas question d’organiser une fête avant l’heure puisque, comme le raconte Lionnel Jeanningros, le président de l’AFC (depuis juin 2014), « Chat échaudé craint l’eau froide ! ». Le chef de l’entreprise éponyme, importateur et grossiste en fruits et légumes et installé sur le marché de gros de Marseille, a encore en mémoire un match de CFA2 (N3) important pour l’accession en CFA (N2), sur ce même terrain, face à Toulouse-Rodéo, en avril 2017. Aubagne était alors entraîné par le tandem Léon Galli – Didier Camizulli.

« Ce jour-là, on avait voulu mettre les petits plats dans les grands, comme on dit, et on on avait fait match nul 0-0, on avait raté un penalty, raconte Jeanningros. Ce match a coûté, je pense, la montée en CFA… (c’est finalement Grasse qui est monté). Donc on ne fera pas deux fois la même erreur. Pour l’instant, on ne va pas fantasmer, on reste tranquille. »

Entendez par là que, face à Hyères, personne n’achètera ni bouteille de champagne ni petits fours avant la rencontre, d’autant moins que, côté varois, tout le monde a encore en travers de la gorge le scénario du match aller (0-1 et un but d’Aubagne dans le temps additionnel, une spécialité maison cette saison !). Le club varois se déplacera, c’est certain, avec un esprit revanchard, comptez sur son président Nicolas Garrigues pour ça.

Les Provençaux sont prévenus, personne ne leur fera de cadeau… sauf peut-être leur président en cas de scénario favorable sur les coups de 20 heures samedi !

Un mauvais départ

Voir le club provençal truster la première place cette saison – de la 12e à la 19e journée et à nouveau depuis la 21e journée – est, avouons-le, une surprise pour beaucoup, et même pour les principaux intéressés.

D’abord parce qu’il avait fallu attendre la dernière journée l’an dernier pour assurer le maintien sur le terrain de Louhans-Cuiseaux, qui jouait également sa survie (1-1).

Ensuite, parce que, dans la foulée d’une saison 2022-2023 compliquée (11e sur 16), les résultats ne sont pas immédiatement arrivés (deux défaites et un nul lors des trois premières journées cette saison).

Enfin parce que, dans cette poule Sud, les cadors, du moins sur le papier, sont nombreux : Hyères, Alès, Thonon-Evian, Fréjus/Saint-Raphaël, Cannes, Toulon ou encore Grasse et Le Puy étaient régulièrement cités parmi les potentiels favoris. Mais Aubagne ? Qui aurait pu penser que cette formation caracolerait en tête ? Qui aurait misé sur elle ?

Promis à un printemps 2024 d’enfer, talonné par une équipe du Puy impressionnante de régularité et louée pour sa qualité de jeu (1/4 de finaliste de la coupe de France fin février face à Rennes et invaincue en National depuis début octobre et une défaite à domicile contre Fréjus/Saint-Raphaël), confronté à un calendrier démentiel avec, justement, un voyage sinueux en Haute-Loire, le club aubagnais a finalement réussi à s’extirper de tous les pièges. Il a su profiter d’une petite ouverture pour récupérer la première place quand, au bénéfice d’un difficile succès à domicile face à Cannes (2-1) lors de la 21e journée, les Auvergnats, leaders le temps d’une petite semaine, ont laissé filer deux points chez eux la veille face à Bourgoin-Jallieu (1-1). Un premier tournant avant le grand virage, une semaine plus tard, au stade Massot, là où Dunkerque et Laval, deux équipes de Ligue 2, s’étaient cassés les dents en coupe de France cet hiver !

Mais devant près de 3000 personnes, les coéquipiers d’un Lamine Djaballah (ex-Amiens en Ligue 2 et en National, Libourne, Gazelec Ajaccio et en National, notamment), auteur d’un premier but splendide, ont tenu bon, soutenu par un bus de supporters, et creusé le plus gros écart de la saison sur son dauphin (+4 points et le goal-average particulier), pile au bon moment.

En 2018 et en 2010, Djaballah, véritable symbole de cette équipe à la fois expérimentée et composée de jeunes, et habituée aux joutes du Sud, avait déjà connu les joies d’une accession de CFA (N2) en National, avec Toulon et Gap.

Regrouper les forces vives

Voir l’AFC en National n’est plus un fantasme et, même si l’accession n’est pas encore acquise, elle tomberait, c’est le hasard, la même année que la fusion avec les voisins d’Air Bel et de La Penne-sur-Huveaune. Une aubaine pour Aubagne.

En regroupant les forces vives de l’Est du bassin marseillais, le club va devenir, dès la saison prochaine, le GROS club du département en termes de licenciés, au même titre que Marignane Gignac Côte Bleue, dont la fusion a été actée voilà deux ans. Et aussi le GROS club du département en termes de niveau : outre les seniors A, aux portes du National et de l’antichambre de la Ligue 2 donc, les jeunes évolueront en U19 Nationaux et en U17 Nationaux, puisqu’il « absorbera » les championnats du Sporting Club Air Bel, un club qui n’a pas de seniors et qui a fait de la formation sa réputation, sa carte de visite et son savoir-faire.

À quelques jours de ce qui s’apparente presque au match de la montée face à Hyères, Lionnel Jeanningros nous a reçus au siège du club, à « De Lattre », comme on dit là-bas, où les trois entités seront administrativement regroupées.

C’est mercredi après-midi. Il fait beau et chaud. Il y a un peu de vent et beaucoup d’enfants, d’éducateurs et de parents dans les allées. Le président salue tout le monde. Il est connu comme le loup blanc ici ! Les locaux sont plutôt exigus, un peu « vieillots » mais ce côté rustique confère une certaine convivialité et proximité.

Tout le monde sur le pont !

Au bord de la pelouse et devant la piste d’athlétisme, un espace VIP fermé et vitré a été aménagé sous la tribune de 1000 places. Une tribune qu’il faudra remplir la saison prochaine si le club a la chance de recevoir Sochaux, Nancy, Nîmes, Dijon, Rouen, Le Mans, Orléans, Valenciennes ou encore Châteauroux, si d’aventure tout ce beau se retrouve bien en National  !

Contre Cannes, le 13 mai dernier, ils étaient 400 spectateurs à encourager les Marine et Jaune (un kop « Ultras Aubagne » a été créé il y a un an, avec une cinquantaine de personnes), et presque autant … en dehors du stade ! Car c’est l’un des problèmes majeurs de cette enceinte, certes homologuée en cas d’accession – il faudra améliorer l’éclairage -, mais ouverte aux quatre vents !

Au stade de Lattre-de-Tassigny, il est possible d’assister aux matchs en se tenant sur le pont situé juste au-dessus du complexe, le long des rails du nouveau tramway, où la vue sur la pelouse est à la fois imprenable et plongeante !

Il est possible aussi de regarder le match depuis le clos bouliste, en face de la tribune, ou tout simplement autour du complexe, lieu de vie où le passage est incessant. Un certain charme diront les uns, un manque à gagner (billetterie, buvette) pour les autres. Un problème vraiment pas simple à résoudre.

Interview / Lionnel Jeanningros :

« On n’est pas un club bling-bling »

Président, d’où vient cette passion pour le club et pourquoi être autant investi comme vous l’êtes ?
Au départ, j’étais partenaire du club. Je suis natif d’Aubagne, j ai joué en jeunes ici. Mais jamais en seniors. Je venais voir les matchs avec mon père, on était supporter, puis on est devenu partenaire, selon un système de mécénat classique, et de fil en aiguille, la situation a évolué. L’ancien président (Marcel Anastasio) m’a fait entrer au comité directeur, puis j’ai été poussé par des personnes pour investir financièrement dans le club et aussi m’impliquer « physiquement ». En fait, à un moment donné, il y a eu des divergences de vue et une passation de pouvoir. Aujourd’hui, cela fait 10 ans que je suis président, et c’est notre 4e saison en National 2.

Vous êtes chef d’entreprise et donc bien occupé déjà : le foot, ça vous prend combien de temps par semaine ?
Concrètement, j’ai tous les jours au téléphone des personnes du club, le secrétaire général, le directeur général, William Fekraoui, qui a porté le projet de fusion au départ, le coach Mohamed Sadani, pour avoir les nouvelles. J’essaie de « monter » au club une fois par semaine, en dehors des matchs bien sûr.

« Avec la fusion, on devrait arriver à 1100 ou 1200 licenciés »

Comment définiriez-vous le club, à quelqu’un qui ne le connaît pas ?
Aubagne FC, ça reste encore un club familial où il y a beaucoup de proximité, avec un stade en centre ville. Quand je parle de proximité, je parle aussi d’un point de vue intellectuel et moral, parce que j’ai un rapport avec les gens. Ce n’est pas un club bling-bling : de toute façon, cela ne correspondrait pas à la ville, ce n’est pas dans notre mentalité ni dans notre état d’esprit.

Contre Cannes, le maire de la ville, Gérard Gazay, était là : il vous soutient ?
Le maire était même là lors de nos deux derniers matchs à domicile contre Cannes et Toulon. Il nous suit, la mairie nous suit et nous suivra, nous soutiendra, dans la mesure de ses possibilités.

Avec quel budget fonctionnez-vous en N2 ?
Cette saison, nous avons 1,2 million d’euros. On est dans la moyenne en N2. On consacre environ 700 000 euros à l’équipe fanion : là encore, on est dans la moyenne. On a 650 licenciés mais ce chiffre va grossir puisqu’on a finalisé la fusion avec Air Bel et La Penne-sur-Huveaune. On a fait une estimation : en restant raisonnable, on devrait arriver à 1100 voire 1200 licenciés. Air Bel a 521 licenciés jeunes et La Penne compte 236 licenciés. Dans la région, Marignane Gignac Côte Bleue sera le club le plus important et nous, on ne sera pas loin derrière !

« Une vraie logique géographique »

Ce projet de fusion, il est né quand ?
Cela fait deux ans qu’on réfléchit au projet. Il y a eu pas mal d’oppositions au départ (une pétition contre le projet circule actuellement) et aussi des gens enthousiastes. Aux gens qui sont « contre », il a fallu expliquer les choses, parce qu’on ne voulait pas arriver et « foutre » en l’air tout ce qui a été fait. Bien entendu, dans une fusion, des gens s’y retrouvent et d’autres pas : peut-être que ces derniers, ceux qui vont partir, reviendront vers nous dans un an ou deux. On s’y attendait. Air Bel, c’est le premier quartier, quand on arrive à Marseille, pratiquement limitrophe avec La Penne-sur-Huveaune, qui elle est juste à côté d’Aubagne, donc il y a une vraie raison et une vraie logique géographique à ce rapprochement. Et une raison sportive bien entendu.

Du coup, vous aurez trois sites…
Oui au niveau sportif, mais sur le plan administratif, tout sera centralisé sur Aubagne. Sur le plan des installations, avec cette fusion, en plus de nos trois terrains d’Aubagne, on aura un terrain en pelouse à La Penne, où on envisage de faire jouer notre réserve (R2), dont l’objectif, l’an prochain, sera de monter en Régional 1. On aura aussi le terrain d’Air Bel, qui accueillera des matches des catégories de jeunes, sauf les U19 Nationaux et les U17 Nationaux, qui joueront au stade « De Lattre », parce qu’il y aura des belles affiches, avec l’OM, Nice, Monaco, etc.

C’est quoi, concrètement, l’objectif de cette fusion ?
C’est de regrouper les forces vives. À Aubagne, on a fait le constat suivant : en National 2, soit vous avez une grosse politique de formation et vous arrivez à sortir des jeunes, mais ce n’est pas toujours évident, ou alors, c’est à celui qui met le plus d’argent sur la table pour « signer » un joueur et là, on rentre clairement dans un système de surenchère : « Combien ils te donnent là-bas ? Combien on va te donner… » Mais nous, clairement, on ne veut pas rentrer dans ce système-là. Air Bel est un club référence au niveau national voire international en matière de formation, donc le but sera toujours de former des joueurs : les tout meilleurs partiront, on l’espère, dans des clubs pros, mais pour ceux qui n’auront pas cette chance dans un premier temps, eh bien ils pourront passer par la case aubagnaise, en National 2 ou peut-être plus haut, en National, si jamais on monte; ça leur permettra d’être exposé, d’être vu, et pour eux, ce sera peut-être reculer pour mieux sauter. On le voit, il y a plein d’exemples de joueurs en National ou en N2 qui ne sont pas passés par des centres de formation et qui ont fini par devenir pro sur le tard. Le national serait une vitrine pour nos jeunes.

Forcément, qui dit fusion dit nouvel organigramme : comment allez-vous gérer les nominations chez les éducateurs ?
Pour l’organigramme, le directeur sportif, qui vient d’être nommé – il s’agit de Franck Tognarelli, qui était déjà directeur sportif à Air Bel -, fera ses choix avec les éducateurs des trois clubs, en fonction des compétences des uns et des autres. On s’attend à des départs mais aussi à des arrivées car des gens vont vouloir nous rejoindre.

« On va garder les pieds sur terre »

Revenons aux seniors : pour cette fin de saison, vous avez certainement un plan A, pour le National, et un plan B, pour le National 2…
Oui. mais on ne peut pas dire que la différence sera énorme entre les deux. Si on monte, on ne fera pas de folie. On va garder les pieds sur terre et la tête bien fraîche, sans s’enflammer. La différence de budget serait minime. On fonctionnerait avec un budget en légère augmentation. Pour le stade, il est aux normes du National, sauf au niveau de l’éclairage, qui est insuffisant et qu’il faudrait changer. La mairie est prête, elle a budgétisé ces travaux, le cas échéant. Mais ce que l’on veut, c’est essayer de former des jeunes. Actuellement, dans notre effectif, on a des joueurs de la région marseillaise, c’est bien, et, depuis l’an passé, on en a quelques-uns qui sont devenus des titulaires comme Ryan Silva ou Yassine « Zino » Benattab, les deux qui jouent régulièrement : ça donne une connotation locale à notre équipe. C’est notre ambition et c’est ce que l’on souhaite développer encore plus.

Quid du stade « De Lattre », ouvert aux quatre vents…
C’est vrai… Le pont au-dessus de la pelouse est « à bloc » lors des matchs. En fait, il peut vite y avoir du monde, notamment tout autour du stade, pas uniquement sur le pont, mais aussi en face, au clos bouliste. On peut vite multiplier l’affluence par 2; ça a un certain charme mais ce sont autant de personnes qui ne paient ni leur place ni une consommation ! Surtout que, si on monte, on aura plus de monde, quand on voit les noms de certains adversaires potentiels, Nancy, Sochaux, Le Mans… On peut dire que le National est une Ligue 2 bis. Voir des affiches Aubagne-Sochaux, Aubagne-Nancy, ça fait tout de même rêver ! Après, pour en revenir à notre stade, il est comme il est. C’est un stade omnisports, avec une piste et un club d’athlétisme qui fonctionne bien. L’équipe de N2 s’entraîne juste derrière ou alors sur un terrain synthétique derrière l’Huveaune.

« En 10 ans, c’est le groupe le plus soudé que j’ai vu »

Cette première place, avec 4 points d’avance, à 3 journées de la fin, avouez que personne ne s’y attendait…
On ne s’y attendait pas, c’est vrai. Et le National n’était pas prévu cette saison. Bon, on n’y est pas encore. Il reste trois matchs. Quand on a lancé le projet de fusion, on s’était dit qu’on jouerait la montée dans une saison ou deux. Surtout que, l’an passé, on était lanterne rouge à mi-saison; heureusement, on avait fait une belle remontée et on s’était sauvé à la dernière journée à Louhans-Cuiseaux. Donc bon… impossible d’imaginer qu’on allait jouer la montée cette année, et en plus, on a perdu à Andrézieux à la première journée, on a perdu à Alès à la 3e journée, on n’a pas bien démarré. Mais de fil en aiguille, le groupe est resté solide et il y a vraiment une bonne entente entre les joueurs cette saison.

Cette entente, c’est ce qui fait la force du groupe ?
Oui. Cela fait 10 ans que je suis président, et cette saison, c’est le groupe le plus uni et le plus soudé que j’ai vu. La différence, pour moi, elle se fait là. Parce que, très franchement, j’ai vu d’autres équipes dans notre poule, même Toulouse et Alès, qui ne sont pas loin de nous et contre lesquelles ça s’est joué sur des détails. C’est vraiment un championnat très serré. Regardez les budgets de certains clubs… après, nous, on est comme le chien qui a l’os dans la bouche : on va essayer d’aller au bout !

Il ne peut pas y avoir que la bonne entente… Votre équipe a forcément d’autres qualités…
Elle a de la qualité technique et un peu d’expérience aussi, mais au-delà de ça, j’en reviens à son gros état d’esprit, à sa grosse solidarité. Franchement, l’an passé, neuf clubs sur dix auraient viré le staff à la trêve hivernale, quand on était en bas de tableau. Mais nous, on a fait un choix différent : on a écarté des joueurs et on s’est « soudé » et resserré avec le staff. La mayonnaise a pris et le staff a ressenti cette confiance. Il sait qu’il peut travailler sereinement; bien sûr, on se dit les choses, on n’est pas toujours d’accord, c’est normal, mais tout est mis à plat. L’équipe dirigeante est soudée et fait corps. Ici, il n’y a pas de bruits de couloir ou d’autres choses comme ça. On n’oublie jamais l’esprit de famille, et il faut penser aux jeunes aussi.

« Une excitation mesurée »

Le club supporterait donc une accession en National ?
Oui, parce que l’on resterait raisonnable. Le National, cela ne nous fait pas peur, cela nous excite. Mais c’est une excitation mesurée. En ville, les gens commencent à en parler, mais il faut rester dans notre projet de formation des jeunes. L’erreur serait de faire venir des pseudo-vedettes.

Et sur le long terme ? Le National est un championnat de passage, où peu de clubs restent longtemps…
Le but, c’est de pérenniser le club en National si on monte. Mais on sait la difficulté de ce championnat, qui ressemble à la Ligue 2, sans les avantages. On sent bien que les instances veulent des grandes villes à ce niveau, des clubs « costauds ». Mais notre credo, qui est de former les jeunes, ne changera pas. Et pour l’équipe une, on essaiera de se maintenir si on est en National, mais ça, on ne peut pas le prévoir.

Le point sur l’accession en National

• National 2 (poule A) : 1. Aubagne (47 points); 2. Le Puy Foot 43 (43 points).

Leur calendrier :

J24 (samedi 27 avril)  : Cannes – Le Puy et Aubagne – Hyères.

J25 (samedi 11 mai) : Toulon – Le Puy et Thonon-Evian – Aubagne.

J26 (samedi 18 mai) : Aubagne – Andrézieux et Le Puy – Hyères.

 

Texte : Anthony BOYER / Twitter : @BOYERANTHONY06 / Mail : aboyer@13heuresfoot.fr

Photos : Aubagne FC / Tom Avrisani

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L’entraîneur de Saint-Pryvé/Saint-Hilaire (N2) évoque son parcours et sa vision du métier. Réfléchi et altruiste, il ne tire jamais la couverture à soi, attache beaucoup d’importance à l’aspect collectif et met l’accent sur les notions de progression, d’épanouissement personnel, de plaisir et de passion.

Par Anthony Boyer – Photos Philippe Le Brech

« Un entraîneur qui a des résultats, quelque soit son niveau, est plus crédible qu’un entraîneur qui n’en a pas, et ce quelque soit son parcours et son vécu ». Ce n’est pas un philosophe qui a dit cette lapalissade, mais Baptiste Ridira, l’entraîneur de Saint-Pryvé/Saint-Hilaire. Encore que, même si le discours de ce dernier s’apparente souvent à de la philosophie, dans son cas, l’on peut plutôt parler de pragmatisme, une doctrine dont il essaie de se rapprocher au gré des saisons et de l’urgence du résultat.

A 40 ans, le natif de Neuville-aux-Bois, dans le Loiret, fait partie de ces « jeunes » entraîneurs qui montent, « à la mode », et qui se font remarquer dans le foot amateur grâce à leur travail et leurs compétences. Et aussi leurs performances : les siennes sont admirables pour un club de ce standing – les deux communes, Saint-Pryvé et Saint-Hilaire font moins de 9000 habitants à elles deux -, et bien installé depuis bientôt 7 ans en National 2.

« On a réussi à mettre le club sur la carte du foot amateur ! »

Quand il a pris en charge l’équipe fanion en CFA2 (N3) en 2016, celle-ci est immédiatement montée en N2, avant d’enchaîner six maintiens. Pour le 7e maintien, il faudra encore attendre quelques semaines : la venue d’Angoulême, samedi dernier, un concurrent direct au maintien, aurait pu permettre, en cas de succès de faire un grand pas mais les joueurs du Loiret ont perdu 1 à 0. Si bien qu’à trois journées de la fin, Saint-Pryvé-Saint-Hilaire FC, qui compte un match en retard, n’est pas encore sauvé, même si ça sent bon (4 points d’avance sur le premier relégable mais seulement un point d’avance sur le 9e, potentiellement relégable). Il faudra encore cravacher.

Baptiste Ridira est aussi un formidable ambassadeur pour son club et ses deux communes, et il en tire une réelle fierté : « Tout le monde nous mettait en Vendée à cause de Saint-Hilaire-de-Riez, ça nous faisait toujours sourire, après, je pense honnêtement qu’aujourd’hui on a réussi à mettre le club sur la carte du foot amateur ! Maintenant, les gens savent où se situe Saint-Pryvé sur la carte de France (près d’Orléans), grâce à nos coups d’éclat en coupe de France notamment et notre longévité en National 2. C’est une fierté, mais on sait que c’est loin d’être gagné pour nous, en terme de moyens, parce que l’on fait figure de village gaulois dans le paysage. On a vraiment fort à faire pour pouvoir exister à ce niveau-là. Après, ici, dans le jargon, les gens disent « Saint-Pryvé » par raccourci, parce le stade et les installations de l’équipe de N2 sont à Saint-Pryvé, mais on a des terrains sur les deux communes, qui chacune aide le club. »

Des coups d’éclat en coupe

C’est peut-être aussi ses résultats en coupe de France qui lui ont ouvert les portes du diplômes pour le BEPF (Baptiste Ridira fait partie de la promotion 2023-2024). « Je ne sais pas, répond-il; j’ai passé les tests trois fois. C’est vrai qu’avec Saint-Pryvé, on a fait un 16e de finale contre Rennes (en 2019), on a battu deux équipes de Ligue 2, Dijon (en 2022) et Troyes (en 2018), et aussi Toulouse (Ligue 1, en 2020), donc forcément, ces coups d’éclat mettent l’entraîneur sur le devant de la scène et lui offre plus de crédibilité. C’est peut-être aussi grâce à la stabilité du club que j’ai été pris au BEPF, tout cela a fini de convaincre les jurés de me faire entrer en formation. »

Sollicité pour un long entretien – la marque de fabrique de 13heuresfoot ! -, Baptiste Ridira a immédiatement accepté, lui qui donne assez peu d’interviews, si ce n’est à la presse locale. C’était un mercredi, juste après un succès sur le terrain de l’ex-leader, Libourne (1-0) et juste avant un autre à Blois (1-0 toujours). « Pour vivre heureux, vivons caché, comme dit mon président Jean-Bernard Legroux ! Bon, non, je ne me cache pas forcément, je réponds aux sollicitations si j’en ai. »

Interview

« C’est le collectif qui nous permet de réussir ! »

Baptiste, d’où vient cette passion du métier d’entraîneur de football ?
Je l’ai toujours eue. Je me suis inspiré des gens que j’ai rencontrés, que cela soit dans le foot, quand je jouais gardien, ou dans l’éducation nationale. J’avais ça en tête dès le collège. J’ai eu des profs d’éducation physique qui étaient aussi entraîneurs à côté de leur métier et c’était quelque chose qui m’intéressait. Je me voyais bien faire coach, mais à cette époque-là, plutôt un coach sans grande ambition, de niveau régional, tout en étant enseignant à côté. Après mon bac S, je suis rentré à la fac de sport, mais j’ai compris au fil des années que la relation enseignant-enseigné, une relation contrainte dans laquelle on n’est pas face à un public volontaire, me passionnait moins que la relation entraîneur-entraîné.

Entraîner était donc une vocation…
C’est mon parcours de joueur qui a construit mon parcours d’éducateur, puis d’entraîneur. J’ai eu un parcours modeste, d’abord à Neuville-aux-Bois jusqu’à mes 17 ans. Ensuite, je suis allé à Saint-Jean-de-la-Ruelle pour être 2e gardien en 18 ans nationaux, et j’ai tout de suite joué en seniors. Après, je suis allé à Saint-Jean-le-Blanc et j’ai fait un petit passage à l’US Orléans. En parallèle, j’étais éducateur : à la fac, on avait la possibilité de faire un double cursus – diplôme fédéral et cursus universitaire -, du coup, ça m’a amené à passer mon Brevet d’état 1er degré en 2006. Je suis retourné jouer à Saint-Jean-le-Blanc, qui m’a employé en tant qu’éducateur; à l’époque je travaillais également comme assistant d’éducation à côté : on a monté une section sportive, et c’est là que j’ai été mis en relation avec le District du Loiret, où j’ai été embauché en CDI en 2008, au départ sur une mission de création d’une section sportive élite départementale, avec un projet de « foot des quartiers ». Puis il y a eu du mouvement sur la structure : Bertrand Baillou, qui s’occupait du foot diversifié et du foot féminin, a basculé sur un poste à la coordination technique (il est aujourd’hui entraîneur des gardiens à l’US Orléans) et j’ai aussi pris en charge le foot féminin et les pratiques diversifiées. En 2011, j’ai passé mon DEF (DES aujourd’hui, qui permet d’entraîner jusqu’en N2).

« Le club ne tangue pas quand ça fonctionne moins bien »

C’est comme cela que tu es devenu entraîneur en N2 ?
En fait, en 2014, j’ai intégré le staff du Saint-Pryvé/Saint-Hilaire FC en CFA2 afin de pouvoir passer le CEGB (certificat d’entraîneur gardien de but) en 2016. Et en fin de saison 2015/2016, mon prédécesseur, Mickaël Ferreira, a annoncé son départ vers le mois de mars. Là, je me suis signalé auprès des dirigeants. « Micka » était entraîneur à plein temps et responsable technique du club. Au départ, les dirigeants voulaient réduire la voilure et repartir avec l’entraîneur de la réserve, qui bossaient à côté, mais il n’avait pas tous les diplômes requis. Le 10 juin 2016, le club m’a sollicité pour reprendre l’équipe. J’ai sauté sur l’occasion. Là, avec mon adjoint Mathieu Pousse, on s’est retrouvé à devoir construire un effectif et à préparer une saison, et dans le même temps, il a fallu finaliser et préparer la saison avec le District, duquel j’ai démissionné. Au départ mes deux co-présidents étaient réticents à me « sortir » d’une forme de sécurité de l’emploi, pour basculer dans le monde des coachs assez incertain et instable; on se connaissait, mes dirigeants étaient prévenants avec moi, mais on a pris cette décision et dès la première saison on est monté en N2.

Quand, à 33 ans, tu es parti du District, où tu étais en CDI, avec la sécurité de l’emploi, n’as-tu pas pris un risque en optant pour un poste d’entraîneur dont on connaît le caractère aléatoire ?
En fait, le hasard avait fait aussi que je m’étais installé, avec ma famille, à Saint-Pryvé. C’est une décision que j’ai prise assez rapidement. Je ne calcule pas énormément les choses. J’aime bien fonctionner à l’instinct et à la confiance. Au départ, avec Saint-Pryvé, je suis parti sur un contrat de 2 ans, avec une option de renouvellement en cas de maintien au bout des 2 ans ou en cas de montée. Et comme on est monté la première année, ça m’a assuré 3 ans encore après l’année de la montée. Donc c’était une forme de sécurité aussi, sachant qu’ici, les entraîneurs restent longtemps quand ils en ont la volonté, que le club est stable et qu’il ne tangue pas quand la machine fonctionne moins bien : je peux en parler en connaissance de cause puisque la saison passée, on est resté sans gagner un match jusqu’à la 8e journée, et pourtant, à aucun moment mon président m’a dit « Coco, il faut se poser des questions, on ne va peut-être pas continuer si on n’a pas de resultat »…

« Ici, ça me ressemble en terme de travail, de sérénité et d’humilité »

Saint-Pryvé laisse donc le temps aux entraîneurs…
Ici, on est dans un club familial où ça fonctionne au relationnel et à la confiance. Je n’ai jamais senti de difficulté par rapport à ça et cela va faire 8 ans en juin qu’on est ensemble, avec un adjoint, Mathieu Pousse, qui est arrivé dans le staff 4 ans avant moi, qui entraîne également la réserve et qui a un boulot à côté. On est dans une structure plutôt modeste au niveau du staff mais ça me ressemble en terme de travail, de sérénité et d’humilité. On sait qu’on doit continuer de prouver chaque jour, et c’est ça qui me fait avancer. Je continue d’être un entraîneur en construction et en désir de progression. C’est ce qui nous a permis d’avoir une dynamique évolutive et positive en termes de résultat.

Tu as dit que tu avais joué à l’US Orléans, le grand club de ta région…
Oui, j’y ai passé une saison, comme gardien, en réserve. C’était l’année de mon DEF. J’ai effectué la préparation avec le groupe National de Yann Lachuer, j’ai aussi croisé Olivier Frapolli. Dans l’optique du diplôme, c’était intéressant, ça m’a permis d’acquérir des connaissances dans un club plus huppé, plus tourné vers la performance du haut niveau.

Y a-t-il eu, durant tes années de joueur, un entraîneur qui t’a inspiré, qui t’a marqué plus qu’un autre ?
Oui, Philippe Rebot. C’était le responsable de l’option football à la fac (aujourd’hui Directeur National adjoint à la Fédération Française du Sport Universitaire). C’est lui qui m’a confirmé dans ma passion du foot et dans ma passion de transmettre, parce qu’il y avait cette bivalence entre l’aspect transmission des « savoir faire » et « savoir être ». Je garderai toujours ce côté transmission, ce côté partage de ce qu’on est, de ce que l’on aime faire et de son savoir faire : sans manquer d’humilité, je pense que transmettre, c’est quelque chose qui m’anime au quotidien. D’ailleurs, au club, aujourd’hui, je ne suis pas seulement entraîneur de l’équipe de N2, je suis aussi manager général. Ce qui implique une transmission auprès des éducateurs du club. Il y a un travail profond qui est fait en filiation entre le projet de jeu de l’équipe première et celui qu’on applique sur les jeunes, et ça, c’est quelque chose qui continue de m’animer même si j’ai basculé aussi vers la performance et l’élitisme. J’ai pris goût à la compétition. Être sur un banc, aujourd’hui, cela fait partie d’une stimulation positive.

Mais tu aurais pu être prof d’EPS…
Oui mais je n’ai pas validé mon concours : c’est un objectif manqué dans mon parcours mais je n’en suis pas malheureux, parce que cela a été un vrai choix de ne pas aller au bout de ce cursus. Je ne le regrette pas. Je me suis tourné vers le coté entraîneur et éducateur. Grand bien m’en a pris !

« Si on se maintient, ce sera comme une petite accession »

As-tu vu une évolution du National 2 depuis l’accession en 2017 ?
Pas franchement. C’est toujours aussi exigeant. Mais je pense qu’on va retourner vers un niveau plus élevé comme du temps du CFA. La réduction du nombre de clubs fait que l’on va vers un championnat encore plus compliqué, où on trouvera des clubs plus performants et mieux structurés, comme le souhaite la FFF. On passe quand même de 4 poules de 16 à 3 poules de 16 en deux saisons, donc nous, si on se maintient, ce sera comme une petite accession ! C’est déjà une vraie performance d’être là depuis 7 ans.

Justement, comment fait Saint-Pryvé pour exister et « survivre » en National 2 ?
En N2, les subventions municipales tournent en moyenne autour de 250 000 euros pour un club, mais chez nous, c’est moins de 50 000 euros avec les deux communes cumulées. Sans parler du budget, où la moyenne en France est, grossièrement, de 1,2 million d’euros. Nous, on est péniblement entre 700 et 800 000 euros. Mais à défaut de moyens, on a des idées. On a fait évoluer le fonctionnement du club même si on tâtonne encore sur certains aspects. On a continué sur la lancée du travail qui avait été mis en place avant que je n’arrive, sur l’aspect « développement des exigences du haut niveau ». On est passé de 4 séances à 7 créneaux si l’on compte la séance de soin du jeudi; certains joueurs bossent et ne peuvent faire que 4 créneaux du soir et de la kiné. On a mis des séances en journée pour augmenter le volume et attirer aussi des joueurs en développement et qui ont besoin d’un volume de séances important pour continuer leur progression : ces joueurs-là peuvent se servir de notre club comme un tremplin. C’était le cas d’Anthony Baron (Servette de Genève), Antoine Carnejy (Feirense, D2 portugaise) ou Hugo Vargas (Le Mans), passés chez nous, entre-autres joueurs.

« On n’a pas de marge à ce niveau »

Dans l’effectif, il n’y a pas trop de « noms »…
On a Georges Gope-Fenepej (Troyes, Boulogne, Amiens, Le Mans, Concarneau) et Idrissa Sylla (Le Mans en L2, Anderlecht, Zulte-Waregem et Ostende en D1 belge), on a aussi des jeunes joueurs qu’on a fait venir pour les accompagner dans leur développement ou alors des garçons qui ont déjà fait leurs classes en National 3 ou en National 2, comme Yoann Wachter, international gabonais formé à Lorient (ex-Sedan en National), Grégory Lescot, un international guyanais, ou le gardien Jordy Claveau, qui a été formé au PSG. Ils ont eu une belle formation mais n’ont pas passé le cap. C’est ce qui fait la richesse de notre effectif. On va souvent chercher des garçons qui ont des choses à prouver, ce qui nous ressemble un peu car nous aussi, au niveau du club, on doit prouver chaque année qu’on a les capacité à vivre et à survivre en N2. Les joueurs s’inscrivent dans cette démarche et c’est d’ailleurs ce qui fait que cela fonctionne. Les seuls soucis que l’on peut avoir, c’est quand les joueurs ou nous, le staff, on se met à penser que l’on est arrivé alors que l’on n’a pas de marge à ce niveau.

Comment faites-vous pour, chaque année, être compétitifs ?
La clé, c’est vraiment le travail et cette conviction que l’on ne peut pas, si on veut rester au niveau où on est, se reposer sur nos acquis. Parce que sinon, le club, le staff, le groupe, on va finir par stagner. Il faut que tout le monde reste dans cette démarche de progression. A chaque début de saison, on repart dans la peau du challenger et on se dit qu’il faut faire mieux. On regarde les statistiques : si on a fini 6e, on va viser la 5e place. Tant que l’on aura la conviction que l’on a encore des choses à prouver, on continuera de survivre. Depuis qu’on est arrivé avec le staff, on a augmenté le travail vidéo par exemple, on a un quelqu’un qui s’occupe des gardiens, on a pris un alternant spécialisé dans l’optimisation de la performance, on a intégré des étudiants en STAPS pour la ré-athlétisation… On fait preuve d’imagination et ça permet aussi de renouveler notre façon de travailler, d’apporter un plus. On a passé un partenariat avec une marque étrangère pour un logiciel d’analyse vidéo, et également avec Tanguy Fleury, préparateur individuel de Sébastien Haller (Dortmund) : il a mis en place une application qui s’appelle « enjeux », destinée au suivi individuel. On met en place des formations pour les joueurs, qui peut les amener à avoir une porte de sortie après le football et leur donne des billes supplémentaires (interventions sur la nutrition, sur la préparation mentale) pour leur carrière. On essaie de relier des nouvelles expertises dans différentes domaines, pour se renouveler. Il ne manque que quelques moyens supplémentaires pour faire encore mieux et améliorer les choses.

Est-ce que tu vas voir des matchs dans ta région, notamment en National à l’US Orléans ?
Il existe un lien fort avec l’US Orléans où notre président Jean-Bernard Legroux (depuis 1984 et la création du club) est actionnaire de la SASP; c’est un ami de Philippe Boutron (ce dernier, président de l’USO, vient de vendre le club) donc forcément, oui, on va régulièrement voir des matchs à La Source en National. Je suis proche aussi de Maxime d’Ornano, l’entraîneur du FC Rouen, donc je regarde ses matchs. Récemment, je suis allé voir le Red Star contre Niort. Tout ça fait partie de ma formation et de ma progression. J’ai aussi eu l’occasion d’aller plusieurs années de suite en immersion avec le staff de Pascal Gastien à Clermont, ce fut très riche. Et dans le cadre du BEPF cette saison, je suis allé au Lausanne Sports où j’ai passé une semaine avec le coach Ludovic Magnin et son staff : on a eu des moments de partage qui ont été enrichissants, passionnants et exceptionnels. Ce sont des choses qui permettent surtout de se relier aux exigences du très-très haut niveau et nourrissent notre réflexion , même si c’est parfois difficile de trouver des choses transversales entre ces structures et des structures comme Saint-Pryvé/Saint-Hilaire, mais avec de l’imagination, on arrive à en tirer des « astuces » pour mieux fonctionner.

« La formation au BEPF, c’est passionnant, stimulant… »

Parle-nous un peu de ta formation au BEPF, des candidats…
La formation, c’est très riche. Quand on regarde la liste de ceux qui sont avec moi, forcément… Quand on voit mon parcours, c’est déjà une opportunité d’être relié à ce type d’entraîneurs de haut, voire de très haut niveau, comme Sandrine Soubeyrand, qui a disputé la Ligue des champions à la tête du Paris FC, Lilian Nalis, qui l’a aussi connue cette saison avec Lens, Didier Digard, qui a entraîné Nice en Ligue 1. Ce n’est pas rien. Il y a une forme d’éclectisme magnifique entre tous les profils : cet écart avec les stagiaires qui ont touché au très haut niveau et d’autres comme moi fait qu’il y a une énorme richesse dans le partage et les échanges. On a à apprendre de tout le monde et je me nourris de ça au quotidien. C’est varié, et ça remet en question tout ce que l’on fait durant la saison, car, pour avancer, on met sur le grill nos compétences et nos certitudes. C’est passionnant. Et au delà de la simple formation, on a crée des connivences entre nous et les intervenants. On vit quasiment ensemble une année complète, c’est stimulant. Parfois, on se livre car on travaille sur des choses plus personnelles, sur la connaissance de soi, sur des éléments qui nous amène à nous interroger sur nos parcours de vie, et ça, peut-être que je ne le partagerai plus jamais avec d’autres personnes. Je sais qu’il y a de grandes chances que je retrouve un jour des camarades de promotion comme adversaires, en coupe ou en championnat, parce que c’est le foot et que l’on est amené à croiser des collègues, mais ce sera un vrai plaisir et un vrai défi !

Compte tenu du travail effectué depuis toutes ces années à Saint-Pryvé, le « grand » club voisin (l’USO) aurait pu s’intéresser à toi, non ?
C’est vrai qu’à chaque nouveau changement d’entraîneur à l’US Orléans, il y avait toujours quelqu’un pour écrire dans la presse, notamment locale, ou sur les réseaux sociaux, « Pourquoi pas Baptiste Ridira ? ». Eh bien tout simplement parce qu’il n’avait pas le diplôme ! Aujourd’hui, l’USO a trouvé une belle stabilité avec Karim Mokeddem, qui selon moi est l’homme de la situation. Maintenant, le changement de propriétaire fait qu’il y aura peut-être des changements, des évolutions, mais moi, je n’ai jamais fait de l’USO une priorité. Déjà, le niveau où je suis aujourd’hui, en National 2, ce n’était pas quelque chose de prévu, ni de calculé. Maintenant, à un moment donné, on sait bien que, pour un entraîneur, chaque semaine qui passe, chaque mois qui passe, chaque saison qui passe, le rapproche de la fin avec la structure dans laquelle il est, donc fatalement, il faudra écouter tout ce qui se passe ici ou ailleurs. Le fait d’obtenir, je l’espère, et je croise fortement les doigts, le diplôme du BEPF, ouvre aussi des perspectives individuelles qui n’ont jamais été explorées. Par le passé, je n’ai jamais eu intérêt à partir du club : on a eu la montée en N2 la première année, ensuite il a fallu pérenniser le club à ce niveau, on a eu la Covid au bout de la 2e année en N2… Ce n’était pas des périodes adaptées pour pouvoir bouger. Après, il y a eu la perspective du diplôme, qui implique une année très exigeante, et nécessite beaucoup de stabilité, à la fois sur le plan organisationnel et familial. C’est pour ça que c’était important pour moi de passer mon diplôme en étant à Saint-Pryvé, parce que le fonctionnement était calé, que l’on travaille dans un grande confiance avec les dirigeants. Cela permet aussi de passer une saison sereine sur ce plan-là mais pas tranquille pour autant, on le voit avec le classement, mais le cadre était sécurisant.

« Aucun club français n’a vu passer mon CV… »

Forcément, l’obtention du BEPF va te donner des envies d’aller plus haut, dans le foot pro…
Oui. Mais je me répète, je n’ai pas de plan de carrière. Je ne me suis jamais dit « à 50 ans il faut que je sois en Ligue 1 « . Là, je suis sous contrat jusqu’en juin 2024 et en cas de maintien, contractuellement, il y a des possibilités pour le club et moi on continue, maintenant, il ne faut jamais dire jamais, car les choses vont très vite, on le sait. Des contacts, on en a tous, mais pour le moment, je suis là jusqu’à la fin de saison et je me projette déjà sur la saison suivante, que je prépare, parce que cela fait partie de mon boulot. Pour l’heure, ce qui est prioritaire, au niveau du club, c’est le maintien en National 2 et aussi en Régional 1 pour l’équipe réserve, et au niveau personnel, c’est mon diplôme. C’est pour cela que je ne vais pas au-devant de sollicitations et que les clubs français n’ont pas vu passer mon CV, ce n’est pas ma manière de fonctionner. Et si je dois travailler encore 10 ans à Saint-Pryvé, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible, même si, personnellement, j’espère faire évoluer le club pour aller plus loin : à ce sujet, j’ai déjà dit qu’il n’était pas taillé pour le National. Alors effectivement, j’ai de l’ambition, mais voilà, c’est une ambition légitime par rapport à tout ce que l’on a fait au club, et je dis bien « on », parce que c’est le groupe, les dirigeants et le staff, ce n’est pas moi tout seul. C’est pour ça que j’attache beaucoup d’importance à l’aspect collectif : j’ai rarement vu un entraîneur faire une saison seul avec un vestiaire à dos, il faut en être conscient, individuellement, on n’est pas grand chose. C’est le collectif qui nous permet de réussir. Et quoi qu’il advienne, mes ambitions sont construites et tournées vers un projet collectif, qui me conviendra, et, aujourd’hui, celui de Saint-Pryvé continue de me convenir du moment que l’on peut qu’on peut avancer.

Des mauvaises langues disent que, ces dernières années, c’était plus agréable de regarder jouer Saint-Pryvé que l’US Orléans…
(Rire !) Alors ça, c’est une forme de lieu commun, que je me garderais bien de commenter ! De base, on a quand même une philosophie tournée vers la possession et un jeu de mouvement, avec pas mal de mobilité entre les lignes. Et surtout, on a une identité de jeu, depuis des années, axée sur le 4-4-2 losange : et ça, tout le monde le sait ! Je me fais régulièrement « chambrer » là-dessus ! C’est une réalité mais ça nous plaît parce que c’est un dispositif qui n’est pas commun, et dont on tire une force, une originalité et une vraie identité pour notre équipe et pour notre club. Malgré tout, je suis devenu aussi pragmatique : très communément, je suis un entraîneur qui veut gagner des matchs, je ne suis pas plus bête qu’un autre ! Le meilleur témoin de l’efficacité, c’est la victoire. Pour ça, il faut parfois, non pas se renier, mais s’adapter pour pouvoir être dans cette efficacité-là, dans l’une ou l’autre des deux surfaces, car on sait que ce sont les résultats qui font avancer les clubs et les équipes, et on s’inscrit là-dedans. La base d’une saison se construit sur une idée de jeu, certes, mais aussi sur une forme d’épanouissement personnel des joueurs et du plaisir : si on a un groupe avec des joueurs qui ne se reconnaissent pas dans un projet de jeu, c’est difficile de faire une saison entière. Les notions de plaisir, de progression et d’épanouissement de la personne, que l’on soit joueur, entraîneur, membre du staff, sont essentielles, et c’est ce qui nous permet, à Saint-Pryvé, d’avancer depuis plusieurs saisons.

« Je suis dans l’empathie »

Qui sont tes modèles de coach ?
C’est drôle parce qu’un de mes joueurs, une fois, m’a demandé « Mais coach, ça vient d’où cette volonté de jouer en losange ? Qui vous inspire ? C’est Guardiola ? », et je lui ai dit « Non, c’est moi ! ». Je me documente, je regarde beaucoup de matches, je lis plein de livres… Au tout début de notre intronisation, avec Mathieu Pousse, mon adjoint, on s’est posé la question de savoir ce que l’on voulait faire. Et depuis toutes ces années, on est resté dans cette idée de jeu plutôt basé sur la possession, l’utilisation du ballon, la mobilité, l’étagement des joueurs entre les lignes, avec aussi la capacité d’être vertical à la transition. Et au fur et à mesure, on est devenu un peu plus pragmatique. On a tendu vers l’efficacité, parce que c’était une nécessité à un moment, tout en gardant cette volonté de jouer, de prendre plaisir à construire des choses. Bien sûr que l’on s’inspire des tout meilleurs, mais aujourd’hui, cela va plus loin que Guardiola, qui est un disciple de Cruyff. Quand on creuse, on voit bien que les inspirations sont innombrables. Les premières traces d’un dispositif à étagement, c’est Herbert Chapman en Angleterre et son fameux WM. Il y a eu aussi Johan Neeskens et son Ajax Amsterdam au Pays-Bas. Si on veut faire un joyeux mélange, on prend le football de transition prôné par Klopp, qui a cette capacité à créer du lien avec ses joueurs, le football de possession prôné par Guardiola, qui a cette capacité à faire jouer ses équipes, et on y ajoute des Tuchel, des Ancelotti… Et puis, dans le management, il y a des coachs admirables comme Ancelotti justement, il l’a prouvé à maintes reprises. Je m’inspire de tout ça. Il y a du bon partout. Il faut rester très ouvert. Le plus gros problème que peut rencontrer un entraîneur, c’est de s’arrêter sur des convictions, de se renfermer, de ne pas s’ouvrir. Il faut etre tourné vers la progression, le plaisir du football et la passion tout simplement.

En deux ou trois adjectifs, tu dirais que tu es un entraîneur plutôt comment ?
C’est difficile, en deux-trois adjectifs, parce que je parle beaucoup ! Je suis un entraîneur passionné, réfléchi et altruiste. Je suis dans l’empathie. J’aime être proche des joueurs. Je leur donne la parole. J’aime que l’ensemble du groupe soit tourné vers la même direction et s’y retrouve dans les notions que j’ai évoquées juste avant, et prenne du plaisir à vivre ensemble.

Est-ce que tu as des manies, des rituels ?
Oui ! Je ne laisse jamais sortir les joueurs du vestiaire avant de les avoir tous « tchecker », comme on dit. Il n’y a pas un joueur qui part sur la pelouse ou sur le banc avant que je ne l’ai vu, sans qu’il ne m’ait tapé dans la main, ça c’est un vrai rite : je me mets devant la porte, avant la vérification de l’arbitre. Sinon, j’aime bien boire un café sur le terrain ou au bord du terrain pendant l’échauffement, je me fais chambrer quand je me promène avec ma tasse !

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photos : Philippe Le Brech

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À 31 ans, le gardien international burkinabé n’a jamais semblé aussi fort que depuis sa signature en 2020 au Paris 13 Atletico, dont il est l’un des leaders. Arrivé en France en 2010 à Saint-Etienne, il n’a pas forcément réussi la carrière que beaucoup lui prédisaient, même s’il  est fier de son parcours et bien décidé à rattraper le temps perdu.

Par Laurent Pruneta / Photos Philippe Le Brech

Avec le Burkina-Faso, il a disputé cinq CAN (Coupe d’Afrique des Nations) et connu une première sélection en A alors qu’il n’avait que 17 ans. Mais quand il est arrivé en France en 2010 au centre de formation de l’AS Saint-Etienne, Germain Sanou n’a pas réussi à évoluer au niveau que beaucoup d’observateurs lui prédisaient.

Au lieu d’évoluer chez les pros en L1, en L2 ou à l’étranger comme la plupart de ses coéquipiers en sélection, le gardien de but, aujourd’hui âgé de 31 ans, a dû se contenter de jouer essentiellement en National 2 et en National 3 avec Drancy, Beauvais et le Paris 13 Atletico. Il a même connu deux saisons blanches après ses départs de Saint-Etienne puis de Beauvais.

Mais depuis sa signature au Paris 13 Atletico en 2020, il a trouvé une nouvelle stabilité et vient certainement de réaliser les meilleures saisons de sa carrière. Avec le club du XIIIe arrondissement, il est monté en National en 2022. Malgré de grosses performances sur le plan individuel, il n’a pas réussi à éviter la redescente immédiate de son équipe qui joue néanmoins les premières rôles dans le groupe B de National 2 cette saison (3e à 4 journées de la fin). Avant un choc contre le leader Libourne, il est longuement revenu sur son parcours pour 13HeuresFoot.

« Venir en Europe n’était pas forcément un objectif pour moi »

Né à Bobo-Dioulasso, la deuxième ville du Burkina Faso, Germain se souvient d’avoir toujours joué dans les buts. « Quand on est petit, c’est rare qu’on veuille aller aux buts, rigole-t-il. Mais moi, ça me plaisait bien car j’aimais sauter et me défouler. J’avais 5-6 ans, je jouais dans mon quartier. Vers 12-13 ans, j’ai rejoint le club de Brama Traoré (qui vient d’être nommé sélectionneur des Étalons). »

Après avoir effectué des tests, il intègre l’institut de formation de footballeurs africains (IFFA) de Matourkou, un centre parrainé et financé en partie par l’AS Saint-Etienne depuis 2007. « J’avais 15 ans. C’est là que c’est devenu plus sérieux pour moi. Au début, le foot, ce n’était que du plaisir. Je voyais les anciens internationaux burkinabés, je voulais juste faire comme eux, jouer. Je ne connaissais rien à tout ce qui était lié au foot, les transferts etc… Venir en Europe n’était pas forcément un objectif pour moi. »

Avec l’IFFA, il démontre néanmoins de grosses qualités. Il est sélectionné en équipe nationale U17. Son histoire est en marche. Après deux ans à l’IFFA, Saint-Etienne le fait venir à l’essai. « On était trois de ma promotion mais je suis le seul à être resté et à avoir signé stagiaire. J’avais 17 ans et je suis venu en septembre. En décembre, j’ai dû rentrer au Burkina pour renouveler mon visa. Quand je suis revenu en janvier à Saint-Etienne, le froid, c’était terrible. Je voulais rentrer chez moi. Mais je me suis accroché. »

« À Saint-Etienne, j’ai eu tort de partir au conflit »

Chez les Verts, il évolue avec les U19 et la réserve. Il n’a que 17 ans quand il est appelé pour la première fois par Paulo Duarte chez les A du Burkina Faso. Le 11 mai 2011, il est titulaire dans les buts de Saint-Etienne lors de la finale de la Coupe Gambardella perdue ( (1-1, 3-4 aux tab) face à Monaco. Sanou s’entraîne également régulièrement avec le groupe pro où il est 4e gardien derrière Stéphane Ruffier, Jérémie Janot et Pape Coulibaly. « J’ai passé trois ans à Saint-Etienne. Je pense avoir fait ce que j’avais à faire, je n’ai pas de regret même si cela s’est mal fini. »

Considéré comme un grand espoir lors de son arrivée dans le Forez, le gardien ne se voit pas proposer de contrat pro en 2012. « Il y a des trucs qui se passent dans les coulisses, je ne peux pas tout raconter. Mais j’ai vécu des choses vraiment pas bien. Certaines personnes ont raconté que je n’étais pas assez fort mentalement, des trucs de ce genre. Je n’en veux pas à Saint-Étienne, mais juste à ces gens. J’ai peut-être eu tort de partir au conflit. Avec le recul et l’âge, j’ai compris que ce n’était pas la bonne solution. »

Le co-président stéphanois, Roland Romeyer, avait même déclaré en 2013 au journal burkinabé Sidwaya : « On avait beaucoup d’espoir en lui, mais il n’a pas le mental du haut niveau. Ça se passe simplement dans la tête alors qu’il vient d’un milieu modeste et il avait la possibilité de devenir un grand gardien. Il n’a pas la volonté de se battre et pour nous, c’est une grande déception ».

« Roland Romeyer c’est comme mon Père, rétorque Sanou. Ce n’est pas ce qu’il pensait vraiment de moi. C’est un discours pour parler aux médias, téléguidé par le coach (NDLR : Christophe Galtier). Sportivement, j’avais été sérieux et montré quand même un peu de mental pour arriver d’Afrique ».

« J’ai été déçu par certaines personnes »

Au chômage après sa rupture, Germain reste quand même habiter à Saint-Etienne. « J’ai eu des propositions mais j’ai été déçu par certaines personnes. J’avais 20 ans, de l’envie et des ambitions mais on m’a mis des bâtons dans les roues. Ça m’a un peu dégoûté du foot. »

Même s’il est sans club, il continue à être appelé en sélection nationale : « Ça m’a permis de me reprendre en main. Je me suis dit « tu auras la vie que tu mérites ». À Saint-Etienne, j’allais courir et m’entraîner sur un terrain. Ça ne remplace pas la compétition, mais ça m’a permis de rattraper le temps perdu. »

L’éclaircie arrive en janvier 2014. Après un an et demi sans jouer en club, il signe à la Jeanne d’Arc de Drancy en CFA (National 2), club partenaire de l’AS Saint-Etienne. « C’est Roland Romeyer qui a parlé de moi aux dirigeants. C’est bien la preuve qu’il ne m’a jamais lâché et qu’on était resté en bons termes malgré ce qu’il s’était passé à la fin. »

Avec Drancy, Sanou dispute 9 matchs de championnat. « Ça s’est bien passé. Mais le contexte et le club étaient quand même un peu spéciaux là-bas. » De nouveau sans club, il retourne vivre à Saint-Etienne. C’est là que Kassi Ouedraogo, son coéquipier en sélection du Burkina Faso, l’appelle pour le rejoindre à Beauvais (CFA) qui cherchait un gardien numéro 2.

« Il y a tout pour réussir à Beauvais mais ça manque de stabilité »

Le gardien va trouver une vraie stabilité dans le club de l’Oise où il reste cinq saisons, deux en CFA et trois en CFA 2. Les deux premières saisons, il était en concurrence avec Xavier Pinoteau (14 matchs puis 9 matchs). A l’été 2016, il avait quitté Beauvais avant d’y revenir en septembre. « Ils n’avaient pas accepté mes exigences financières. Mais en septembre, ils m’ont rappelé car Coulibaly s’était blessé et ils me donnaient ce que je demandais. Xavier (Pinoteau) était, lui, parti à Chambly. J’étais titulaire. »

En trois saisons, il dispute 63 matchs. Même s’il n’évolue qu’en CFA ou CFA 2, il continue à être appelé en équipe nationale, ce qui fait de lui un joueur forcément à part à côté des stars des Étalons comme Pitroipa, Bancé, Traoré ou Kaboré.

Lors de ses deux saisons en CFA (National 2) avec Beauvais, il a même connu deux relégations (2015, 2018) en CFA2 (National 3). « Il y a tout pour réussir à Beauvais, des moyens, des bonnes infrastructures. Mais ce club a connu trop de changements. Ça manque de stabilité et d’un bon encadrement. » Lors de sa dernière saison à l’ASBO, ça ne se passe pas forcement bien avec le coach Sébastien Dailly. « Mais sinon, je suis parti en bons termes avec tout le monde », précise-t-il.

Germain Sanou va de nouveau connaître une nouvelle saison blanche. « Je suis quand même resté habiter à Beauvais. En cinq ans, j’avais fait ma vie ici. J’aime bien, c’est tranquille. Je m’y suis fait des amis. Même encore maintenant, je vis encore à Beauvais. Je fais la route tous les jours pour venir à l’entrainement, souvent avec le train. Vivre à Paris, cela ne me dit rien. »

Car en juin 2020, le gardien rejoint le Paris 13 Atletico. Il produit un certain effet en venant le jour de sa signature, accompagné par Bertrand Traoré (Chelsea, Lyon, Aston Villa…). « C’est comme un frère. Je le connais depuis Bobo-Dioulasso, on est resté très soudé et très proche. »

« Au Paris 13 Atletico, les gens sont honnêtes »

Après une première saison stoppée par la Covid en octobre, il va réaliser « LA » saison de sa carrière en 2021-2022. Le Paris 13 Atletico créé une belle sensation en obtenant son billet pour le National. Sanou n’encaisse que 17 buts. Le « Paris 13 » est la meilleure défense des quatre groupes de N2. « On était vraiment très solides. On a réussi un gros championnat. »

En National, le gardien repousse la concurrence de Didier Desprez (ex-Lens, Paris FC), prêté par Charleroi. C’est lui qui est titulaire (30 matchs disputés). Il se montre décisif à de nombreuses reprises. Mais le club redescend en National 2. « Ce n’est pas à moi de dire si j’ai été bon ou pas. J’ai fait ce que je pouvais, tout simplement. On a manqué d’expérience à certains moments. J’étais déçu de descendre. Mais je pense avoir montré à ceux qui doutaient de moi que je pouvais peut-être jouer plus haut. Je ne suis pourtant pas frustré. Le plus important est d’être épanoui et bien où l’on est. »

« On ne va pas se cacher »

Malgré le retour en National 2, il choisit de rester. « J’ai eu des contacts. Mais ça ne sert à rien de partir pour partir. Je sais déjà ce que j’ai ici. J’aime bien l’ambiance dans ce club. Le président Frédéric Pereira, le directeur général Namori Keita, ici tous les gens sont honnêtes et francs. On se regarde dans les yeux, on se dit les choses. C’est très important pour moi. »

Placé dans le groupe B, le club du XIIIe arrondissement où le coach de la montée Fabien Valéri est revenu sur le banc en janvier (après une belle saison à Chambly et une courte expérience à Virton en Belgique), joue les premières rôles. À quatre journées de la fin, il est 3e à un tout petit point de Libourne et La Roche-sur-Yon. Et ce samedi 20 avril, il reçoit d’ailleurs Libourne pour le choc de la journée !

« On ne va pas se cacher, prévient Sanou. L’objectif est de remonter en National. Par rapport à l’équipe de la montée il y a deux ans, l’équipe a moins de maturité, elle est plus joueuse et a moins de vice. Mais il y a du talent. »

« J’aurais mérité d’être rappelé en sélection »

C’est un paradoxe. Depuis trois ans, Germain Sanou n’a jamais été aussi fort à 31 ans. Mais depuis 2018, il n’a plus jamais été rappelé en sélection. Avec les Étalons du Burkina Faso, son compteur s’est arrêté à 28 sélections et à cinq CAN disputées. « Hervé Koffi , c’est normal que ce soit lui le titulaire, c’est la classe. Je le connais depuis le quartier. Mais derrière lui, je pense que j’aurais mérité d’être appelé. J’espère toujours… Mais je ne me plains pas non plus. J’ai pris ce qu’il y avait à prendre et j’ai quand même réussi de belles choses dans le foot. Je reste fier de mon parcours vu d’où je suis parti. J’ai grandi dans une grande famille, plutôt modeste. Je sais que j’ai quand même rendu fier ma famille et c’est ça le plus important pour moi. Jouer pour son pays, ce n’est pas donné à tout le monde. Je ne vais pas déchirer le livre. »

Germain Sanou, du tac au tac

Meilleur souvenir ?
La CAN 2013. On a réussi un parcours extraordinaire avec le Burkina Faso alors que personne ne misait sur nous. On est arrivé jusqu’en finale (défaite 1-0 contre le Nigéria). Je n’oublierai jamais le retour au pays, le bain de foule, l’émotion de tout le peuple.

Pire souvenir ?
La CAN 2012. C’est moi qui avait joué les éliminatoires. Mais à la CAN, je n’ai pas disputé un seul match. Le pire, c’est que Saint-Etienne ne voulait pas me laisser y aller. Le gardien numéro 2 était blessé et ils m’ont demandé de rester pour être sur le banc en L1 derrière Ruffier. Mais j’ai quand même décidé de partir. A mon retour à Saint-Etienne, ils m’ont envoyé avec la réserve. Je n’ai pas joué à la CAN, j’ai eu des soucis avec Saint-Etienne ensuite. J’avais tout perdu.

La plus grosse ambiance dans un stade ?
J’ai connu des CAN. Mais je n’oublierai jamais un match de U17 au Rwanda. On était arrivé à l’hôtel la veille. On pensait que ça serait tranquille au niveau de l’ambiance car c’était juste un match de U17. Mais dès 13 heures le samedi, on a vu les rues se remplir de monde et les klaxons résonner dans toute la ville. Tout le monde se dirigeait vers le stade. Il était rempli. Il y avait 30 000 personnes dans une ambiance hostile. On a tremblé mais on a tenu 1-1 et on s’est qualifié.

Qualités et défauts ?
Je suis bon sur la ligne je pense. Dans un groupe, je suis aussi un leader. C’est quelque chose de naturel pour moi. Comme défaut, je suis assez têtu. Souvent, je n’en fait qu’à ma tête.

Votre plus bel arrêt ?
La saison dernière en National contre Cholet chez nous. Sur une frappe qui tournait, j’étais parti de l’autre côté, mais j’arrive à l’arrêter avec ma main opposée.

Un but gag encaissé ?
Toujours en National la saison dernière. Contre Sedan, j’avais le ballon dans les mains mais je me suis tamponné avec mon défenseur Édouard Daillet. J’ai relâché le ballon et ça a fait but.

Le club ou la saison où vous vous êtes le senti le mieux ?
Celle de la montée en National avec le Paris 13 Atletico (2021-2022). Je n’ai pris que 17 buts et fait 19 clean-scheet. Je me sentais imbattable.

Les joueurs les plus forts avec qui vous avez joué ?
Dimitri Payet à Saint-Etienne, Jonathan Pitroipa et Bertrand Traoré en sélection du Burkina Faso. Bertrand, c’est comme un frère.

Le joueur le plus fort que vous avez affronté ?
Pierre-Emerick Aubameyang. J’ai aussi joué avec lui à Saint-Etienne. Mais en tant qu’adversaire, il nous a fait mal plusieurs fois lors de matchs Gabon – Burkina Faso.

Vos modèles dans le foot ?
Quand j’étais enfant, le gardien de l’équipe nationale c’était Abdoulaye Soulama. Un très grand gardien qui venait du même quartier que moi. J’ai pu ensuite le retrouver en sélection, l’observer. Malheureusement, il est parti trop tôt (NDLR : il est décédé à l’âge de 37 ans). Paix à son âme. Après, ça a été Iker Casillas et Gianluigi Buffon.

Les entraîneurs qui vous ont marqué ?
Paulo Duarte. Je n’oublierai jamais ce qu’il a fait pour moi. Il m’a sélectionné en équipe nationale du Burkina alors que je n’avais que 17 ans. Ça parlait beaucoup sur moi, mais malgré les polémiques, il a continué à me faire confiance. Il m’a toujours aimé et soutenu. Mais il savait aussi me taper sur les doigts quand il le fallait. À Saint-Etienne, je ne citerais qu’un seul coach : Abdel Bouhazama avec les U19. Et bien sûr Fabien Valéri au Paris 13 Atletico. C’est un top entraîneur, humainement, au niveau des séances et de son analyse du jeu. C’est lui qui m’a redonné goût et envie au football alors que je n’avais pas joué pendant un an après mon départ de Beauvais.

Les présidents marquants ?
Roland Romeyer à Saint-Etienne. C’est lui qui est venu me chercher en Afrique. Il a toujours pris soin de moi et de ma famille. Ici au Paris 13 Atletico, le président Frédéric Pereira et le directeur général Namori Keita. Ce sont vraiment de bonnes personnes. Ils m’ont toujours mis dans les meilleures conditions. Ce sont des personnes franches avec qui on peut être en confiance. C’est ce que je recherche chez les gens, même si dans le foot, ça devient rare.

Justement, comment définiriez-vous le milieu du foot ?
C’est un super métier. Mais c’est aussi un milieu très spécial où on pense surtout à sa gueule. C’est assez hypocrite, peu de gens disent vraiment les choses. Moi, ce n’est pas vraiment dans mes valeurs et dans mon éducation. Après, c’est comme partout, il y a les bons et les mauvais endroits, les bonnes et les mauvaises personnes, les bons et les mauvais clubs… Une carrière, c’est aussi une part de chance. Il faut tomber au bon endroit, au bon moment et avec les bonnes personnes.

Vos occupations en dehors du foot ?

Je suis assez tranquille. Je reste à la maison. Sinon, j’aime bien jouer au tennis de temps en temps. C’est ma deuxième passion après le foot.

Si vous n’aviez pas été footballeur pro ?
Alors ça, bonne question (éclats de rire). Je ne sais pas du tout. Je serais certainement resté en Afrique. J’ai arrêté l’école pour le foot après le Brevet en 3e.

Jusqu’à quand vous voyez vous jouer ?
J’ai encore de belles années devant moi. Je continue à prendre soin de mon corps, je veux faire les choses biens. Après ma carrière, je pense que je rentrerai chez moi au Burkina. J’ai déjà un peu investi car il faut assurer ses arrières (sourire). Mais ma reconversion, je ne la vois pas forcément dans le foot, à part travailler avec les jeunes.

National 2 (23e journée) / samedi 20 avril 2024 : Paris XIII Atlético (3e – 39 pts) – Libourne FC (1er ( 38 pts), à 15h, au stade Boutroux.

Texte : Laurent Pruneta – Twitter: @PrunetaLaurent

Photos : Philippe Le Brech

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Le Basque de 35 ans, quart-de-finaliste de la Coupe de France avec Bergerac (N2) en 2022, a intégré le milieu pro et entraîne désormais la réserve des Girondins de Bordeaux en National 3. Entretien avec un coach exigeant, déterminé, à la personnalité affirmée, qui sait d’où il vient et, surtout, où il veut aller.

Texte : Clément Maillard / Photos : Raccoon’s colors – BPFC24 et Philippe Le Brech

Il y a la fable du lièvre et de la tortue, et puis il y a le récit du chemin de coach d’Erwan Lannuzel, l’entraîneur de la réserve de Bordeaux (N3), qui oscille entre la célérité du premier et la profondeur de réflexion de la seconde.

Ancien gardien de la JA Biarritz, dans sa ville natale, le Basque est devenu entraîneur plus tôt que certains de ses collègues tacticiens. Éducateur chez les jeunes à 18 ans du côté à la JAB, coach de la réserve de ce même club à 22 ans, il a ensuite pris les rênes de Bayonne (R1) à 26 printemps, avant d’être propulsé entraîneur de Bergerac à 32 ans, et aujourd’hui de l’équipe bis des Girondins à 35 ans. Un parcours qu’il a raconté à 13heuresfoot, entre récits d’une vie footballistique déjà bien remplie, notamment avec la Coupe de France et une accession en National manquée à la dernière seconde du championnat en 2022, lorsqu’il coachait le BPFC24, et l’envie de continuer à explorer et donner à ce sport, où il place l’humain avant tout.

Interview

« Hormis cette saison, j’ai toujours coaché des plus vieux »

La première chose qui ressort de votre parcours, c’est ce passage rapide de joueur à entraîneur. Comment y a-t-il eu bascule ?

C’est quelque chose qui était ancré en moi.Quand j’ai commencé, je coachais des équipes de jeunes de mon club et je jouais en même temps. Éducateur, j’ai dû commencer ça à 17 ans. Derrière, j’ai passé mon brevet d’État sur l’année de mes 18 ans, et ça a été une première opportunité de me professionnaliser. J’ai eu la chance de tomber sur des présidents, messieurs Legaz et Salva, qui ont décidé de m’embaucher et me contractualiser avec un CDI à la sortie de mon diplôme.

Ça a été une opportunité professionnelle intéressante, car ça reste compliqué de travailler dans le football. Cette première expérience avait de l’attrait, dans le monde amateur, dans ma ville de Biarritz. Je vivais de ma passion. Le club s’est ensuite retrouvé en difficulté avec l’entraîneur de la réserve qui arrête, et à ce moment-là le président François-Xavier Legaz m’a proposé la mission de reprendre. Je ne veux pas perdre du temps à continuer à jouer, et j’ai pris la tête de l’équipe II pendant 2 ans; ça s’est plutôt bien passé, avant de monter en équipe première en tant qu’adjoint de Xavier Legaz, coach un peu emblématique du club. On travaille sur deux saisons et on finit par accéder en Régional 1 et à s’y maintenir.

C’est également l’année d’une nouvelle bascule, semble-t-il…

Cette année-là, je passe donc le DES à 25 ans environ. Ça a été une aventure qui m’a donné encore plus envie de découvrir l’univers semi-professionnel. Avec le maintien en DH, dans un club sans trop de moyens, mais avec d’immenses valeurs, et avec le diplôme, l’année a été très formatrice. Nicolas Sahnoun (actuel coach adjoint à Valenciennes), qui vient d’arriver à Bayonne, me propose avec le président Mérin (Emmanuel) de venir à l’Aviron Bayonnais, et j’y suis resté quatre saisons.
Entraîner, en fait, c’est quelque chose qui a été très vite présent en moi. Rapidement, j’ai pris beaucoup de plaisir à créer les séances, à regarder des reportages sur des coaches, à aller observer les séances de Bayonne ou Anglet, en CFA2 à l’époque. Un jour, j’avais aussi envoyé un mail et eu un échange avec Alain Pochat, grand entraîneur du Pays basque (actuel coach de Villefranche en National). On avait parlé du métier d’entraîneur, ce qui m’avait encore plus conforté dans l’idée d’en faire mon métier.

« Je m’attendais à être jugé »

Oswald Tanchot (Sochaux) nous racontait qu’il avait « attendu » avec impatience sa fin de carrière de joueur pour coacher. Chez vous aussi, c’est une vocation ?

Là où ça s’est vraiment approfondi, c’est que j’ai commencé à prendre du plaisir à entraîner et faire des séances alors que je me faisais ch*** comme joueur. Je me suis dit : « Tu ne peux pas perdre du temps pour quelque chose qui ne te plaît pas ». Le côté philosophique, c’est que je me suis dit : « Où est-ce que tu vas pouvoir essayer de vivre des émotions ? En étant entraîneur et en construisant ta carrière en commençant à 22 ans, avec un chemin qui va être long, est-ce que tu prends ce parti-là ? Ou alors est-ce que tu vas attendre 10 ans, commencer ton chemin avec 10 ans de retard ? ». Car quand on parle, là, maintenant, j’aurais pu tout juste avoir fini ma carrière de joueur amateur et seulement commencer ma carrière d’entraîneur. Entre-temps il s’est passé plein de choses sur ces dix ans.

C’est quand même très spécifique, à 22 ans, de prendre la tête d’une équipe réserve d’ailleurs. Comment avez-vous géré l’âge ?

Ce ne fut pas forcément évident, mais ces amis que j’ai aujourd’hui encore m’ont vu débuter comme entraîneur. Tout au long de ma carrière, à part cette saison à Bordeaux, j’ai toujours coaché des footballeurs plus vieux, ou qui avaient joué à plus haut niveau que moi. Ma légitimité, elle se gagnait à travers ce que j’allais faire. Je m’attendais à être jugé, « Est-ce que j’allais faire jouer mes potes ? », mais mon projet de jeu, mon contenu d’entraînement, mon exigence, tout cela était important pour être performant. J’ai essayé d’asseoir ma légitimité et mon travail en étant carré et le plus exigeant possible avec moi-même, pour qu’on ne puisse jamais me reprocher quoi que ce soit. Jamais.

« La performance, c’est à la fois du sportif et de l’humain »

Une autre chose qui ressort, c’est votre côté humain. Dans votre début de carrière, il y a aussi une étiquette de manager plus globale. Votre travail a été pluriel à vos débuts ?

J’aime le terme précis de manager, j’aime ce mot. Il peut être un grand fourre-tout, tout et n’importe quoi, mais on peut y mettre des choses bien précises. On doit être capable de manager son staff, soi-même, ses cadres, ses joueurs… Pour moi, les deux chemins pour arriver à la performance sportive, c’est l’aspect technique et l’humain. Si on additionne les deux, on arrive à la performance, et quoi qu’il arrive, il reste les souvenirs humains, d’avoir passé des moments de vie incroyables. Si on peut déjà s’assurer ça, en plus associer à des résultats…

Avec une bonne équipe, on peut avoir des bons résultats, avec un très bon groupe, on peut avoir de très bons résultats. Ce côté humain est primordial, et je l’associe à ce rôle de manager, qui doit être capable de gérer les choses, prendre ses responsabilités, décider aussi, parfois en ne faisant pas plaisir. Mais quand on respecte l’homme, je trouve qu’on arrive à manager intelligemment et à performer. Je pense que cet ADN-là vient aussi de mon club formateur, la JAB, qui est très humain.

Quelle est votre vision du football, plus globalement ?

Le côté humain est au centre de mon projet. On a le droit de ne pas être d’accord, mais il faut respecter l’homme et il faut avoir des convictions quand on fait les choses. Moi ce que j’aime c’est le football, l’entraînement. J’ai un investissement à 110% quand je suis dans un projet, et j’attends que les joueurs et le staff aient un investissement similaire. Quand je suis arrivé à Bergerac par exemple, j’allais aussi voir les entraînements des jeunes, car il peut y avoir des bonnes idées partout. Il n’y a pas qu’une recette, sinon ça se saurait. J’aime aller chercher des choses chez tous les coaches que je rencontre, je trouve que c’est passionnant.

« Bergerac a fait confiance à un jeune coach de 32 ans »

Justement, vous débarquez assez jeune à Bergerac en 2021, où ce fut une sacrée aventure, avec des souvenirs pour la vie…

Extraordinaire ! On a eu la chance, avec Denis Stinat, mon adjoint, de rencontrer Christophe et Paul Fauvel (président et directeur général), qui ont fait confiance à un coach de 32 ans qui n’avait jamais entraîné en National 2. L’année a été difficile, mais extraordinaire. On est tombés sur des joueurs passionnés, exigeants, revanchards, qui ont adhéré et cru dans notre projet de jeu, de vie; ça a matché tout de suite. On a perdu quatre fois en plus de quarante matches en compétition. Une aventure incroyable, avec tout l’aspect humain et chaleureux de la Dordogne, de la ville de Bergerac. Une aventure exceptionnelle.

Votre parcours en Coupe de France fut complètement dingue : pouvez-vous revenir dessus ?

Ce parcours est marquant car il est réalisé avec un groupe de joueurs exceptionnels, déjà, avec une ferveur autour du club très présente. Le parcours est incroyable. On passe aux penaltys contre Metz, une Ligue 1 (0-0, 5 t.a.b à 4, en 32e de finale), un shoot d’adrénaline fou, mais pas plus violent que contre Créteil au tour suivant (16e). Dans la série de tirs au but, Metz loupe le deuxième penalty je crois, et on commence à y croire, on vit ce moment avec le stress. C’est très paradoxal, on se demande si le destin va bien faire les choses ou pas. Il le fait bien, on se qualifie, c’est exceptionnel, car ça reste la première Ligue 1 battue par Bergerac en 100 ans d’histoire.

Mais le soir, il y a le tirage, et on prend Créteil. On partait en vacances à ce moment de la saison. On se prépare, on joue, on fait un bon match, on fait plus que rivaliser, on retourne aux penaltys. Et là par contre je prends un shoot d’adrénaline extraordinaire. Car Créteil loupe son dernier penalty, et derrière il n’y a plus besoin de tirer. La joie est immense d’un coup, il n’y a plus de calcul à avoir sur la suite de la séance, ça y est, c’est fini. Le shoot est plus violent, il n’y a pas de calcul comme contre Metz. Vous n’avez plus qu’à partager ce moment de bonheur, vous cherchez le regard de votre femme en tribunes, c’est génial. Après, je sors frustré en tant que coach. On aurait pu ne pas passer car moi, je n’ai pas essayé d’aller gagner le match. Cela m’a aidé pour Saint-Etienne en 8e de finale.

Et oui, parce qu’en suite, vous affrontez une nouvelle L1, Saint-Etienne…

Contre l’ASSE, on est à 0-0 à la 60e. Je me suis battu toute l’année pour faire comprendre aux joueurs que les cinq éléments que je fais sortir du banc peuvent faire gagner le match. Après Créteil, je suis un peu déçu de moi car je n’ai pas joué pour aller le gagner. Contre Saint-Etienne, je regarde un banc que j’avais construit pour faire mal à l’adversaire à partir de la 60e. C’est Romain Escarpit qui rentre et qui nous qualifie dans le jeu. Là c’est une fierté d’avoir été capable de se qualifier dans le jeu avec ceux qui rentrent, d’avoir été acteurs de notre match de A à Z, de gagner sur le terrain, ça a été une belle victoire.

« Vous devez toujours travailler sur l’après »

Un esprit très rugby ça, avec les « finisseurs » chers à Fabien Galthié !

J’aime beaucoup le terme de finisseurs. Si on prend les statistiques sur notre saison 2021-2022 à Bergerac, il y a 30% des buts qui sont marqués par des finisseurs. Et sur ces 30% de buts-là, 75% sont décisifs ! C’est-à-dire qu’ils ont fait basculer le match de zéro point à un point, de la défaite à la victoire, ou du nul à trois points. Quand vous sortez cette « stat » à des joueurs, que vous appuyez votre message avec ces chiffres, ils sont entre guillemets obligés de vous suivre, car ils comprennent.

Pour revenir à la Coupe de France, il y a malgré tout une cicatrice après « Sainté », c’est la défaite en 1/4 contre Versailles (National, 1-1, 4-5 aux t.a.b). De quoi créer, aussi, des liens pour la vie ?

Il y a quelque chose de commun à tous les groupes avec lesquels j’ai travaillé : j’ai toujours des échanges avec des joueurs et les groupes staff WhatsApp restent plutôt actifs (rires). Mais pas avec coups de téléphone du mois de mai ou de juin pour retrouver un club ! Quand je parle d’une cicatrice à Bergerac, c’est parce que c’est une blessure dans nos corps. Mais je disais aux joueurs que le plus important, c’est le chemin. L’arrivée est un instant T dont on espère qu’il soit beau. L’aventure de la Coupe de France s’arrête sur un penalty contre Versailles, à l’image de toute cette saison, exceptionnelle, mais qui se termine sur un tir au but. Je retiens trois choses de ce match.

La première, c’est le moment du tirage au sort, où j’apprends qu’on joue Versailles à domicile. On s’était réunis avec les joueurs et le staff pour le vivre, avec des pizzas etc, et il y a un retard avec la télévision : je suis avec ma femme au téléphone et elle me dit qu’on prend Versailles à domicile. Je le sais, je suis mitigé, et je vois dans les yeux des joueurs le rêve de se dire, « allez, quel gros on va jouer ? ». Versailles tombe, et c’est du 50/50. Celui qui sera éliminé de ce match-là aura moins de gloire que de sortir contre une Ligue 1.

La deuxième chose, c’est notre égalisation en fin de match d’Axel Tressens (1-1, 89e). Là, vous vous dîtes que les penalties vous ont déjà réussi deux fois. La troisième chose, c’est un des moments forts de notre saison et de la compétition : quand tout s’arrête. On est encore en course pour l’accession en National, le match de Coupe était le mercredi soir, on va jouer à Béziers le samedi. Je rassemble les joueurs au centre du terrain. Forcément il y a des larmes partout. Vous êtes obligé de maintenir le cap. De préparer une équipe à aller défier Béziers à Béziers quelques jours plus tard pour continuer à avancer. Vous êtes obligé d’être un meneur à ce moment-là, d’autoriser les joueurs à être tristes, à pleurer ce soir, mais demain, il faut repartir, car il y a encore une énorme aventure qui nous attend. Quand vous êtes coach, vous ne pouvez pas tanguer. Vous devez créer ce moment. C’était dur. C’était un moment fort.

Ce fut aussi un grand moment, très humain, un instant de vie incroyable ?

Oui. Il est à la même hauteur que l’égalisation de Romain Escarpit contre Saint-Etienne, la joie sur le penalty face à Créteil, ou la prise de conscience de battre une Ligue 1 contre Metz. C’était le symbole du chemin de tout ce qu’on avait vécu ensemble. Ce moment est dur mais les garçons en face sont des éponges. C’est à vous de fixer les autres rendez-vous importants qui arrivent.

« Il faut vivre avec cette cicatrice et construire une nouvelle histoire »

Votre fin de saison est difficile, également. Lors du dernier match de N2, vous étiez en National à la 95e minute, mais sur un autre terrain, Le Puy Foot marque à la 96e, et vous ne montez pas… Comment vous avez géré cela ?
Le « juste après » est horrible, honnêtement. On était juste vides. Tout s’arrête, après 40 matches, avec des larmes. Vous essayez d’aller chercher du réconfort dans les bras de vos proches, vous avez conscience que c’est fini, et qu’à partir du jour suivant, il va falloir travailler sur la nouvelle saison.

On avait prévu de recevoir les joueurs le lendemain, certains pour les prolonger, d’autres pour les faire partir en vacances, d’autres pour leur dire que l’aventure était terminée, et ça c’était encore plus dur. Car vous ne pouvez pas reprocher à des garçons leur investissement quand vous faites une saison comme cela. Mais vous devez passer à la saison d’après. Et puis vous partez en vacances, il faut digérer, il y a la reprise, et vous ne pouvez pas vivre dans le passé ; il y a un nouveau groupe, une nouvelle saison qui va s’écrire, vous avez cette cicatrice commune, mais il faut vivre avec et essayer de construire une nouvelle histoire. Et c’est notre métier. C’est mon métier.

Un an plus tard, vous quittez Bergerac. Pourquoi ce départ vers la réserve de Bordeaux ?
On loupe encore l’accession et il y a cette sollicitation et cette possibilité de rejoindre les Girondins. Honnêtement, quand on est un garçon qui n’a pas connu cet univers-là, vous êtes obligé d’être attentif à ce genre de proposition. Le train du monde professionnel ne passe pas souvent. Là, il arrive, et je ne veux pas le louper. Bordeaux et le monde professionnel étaient les seules possibilités de me sortir de ma dernière année de contrat.

« Fier du Pays Basque, fier de Biarritz… »

Vous êtes très étiqueté Sud-Ouest, avec un esprit très club…

Je suis très fier de venir du Pays basque, de la ville de Biarritz, très fier de mes origines, un père breton, une mère basque. Je vote encore à Biarritz, et c’est un endroit où j’aime venir, il y a mes amis, ma famille, il y fait bon vivre, c’est une des plus belles villes de France, voire du monde, même si je ne suis pas très objectif (rires) !

Quel est votre regard sur votre parcours, justement, de Biarritz à Bayonne ?

Il y a un peu de fierté, pas mal placée bien entendu, mais il y en a. D’avoir évolué, d’avoir été capable de vivre ces émotions, d’avoir grandi en tant qu’homme, fait toutes ces rencontres. Je ne regrette rien. Les bons comme les mauvais moments… tout ça a permis de me construire. Je dirais de la fierté, du plaisir, de la passion… C’est le sentiment qui ressort. Mais je pense aussi qu’il faut être capable de prendre de la hauteur, il faut regarder quelle trace vous avez laissé. Ce sont les gens dans les clubs qui en parlent le mieux. Si on m’avait dit que j’allais faire un quart de finale de Coupe de France et coacher la réserve de Bordeaux, même à 50 ans, j’aurais signé des deux mains. Le chemin que j’ai parcouru, c’est un peu tout cela.

« Il faut avoir de l’ambition mais elle se construit »

Il est parfois difficile de parler d’ambition en France. Vous en aviez à vos débuts, vous en avez toujours ?

Je n’ai aucun problème avec ça. Il faut avoir de l’ambition, il faut se lever avec ça, mais en fait, elle se construit. Avec du travail, de l’exigence, des performances, et de l’humilité. Quand vous associez tout cela, le mot « ambition » n’est pas vulgaire. Il l’est si vous êtes assis sur votre canapé toute la journée et vous dîtes « je veux ça » sans rien faire; là, c’est mal placé. L’ambition de bien faire son travail au quotidien est déjà une ambition. Voilà, moi je me construis comme ça, au quotidien, en travaillant. Et le destin m’amène à faire des rencontres ensuite, des choix de carrière, et l’idéal est de toujours essayer d’avancer, d’avoir le choix, avec plus ou moins de réussite. Mes jeunes joueurs à Bordeaux, je les vois tous les jours. Quand ils me parlent d’ambition, je leur demande ce qu’ils sont prêts à faire pour réussir.

Comment travaillez-vous à Bordeaux au quotidien, et plus globalement ?

Je vais peut-être un peu me répéter, mais avec passion. Je pense que c’est ce qui me caractérise. Athlétiquement, tactiquement, on essaie de se rapprocher des matches au maximum. Le projet de jeu tourne autour de ça, celui du match, du week-end. Il y a pas mal de réflexion, de jeu, on met beaucoup d’intensité. Je demande à mon staff à ce qu’on surprenne au maximum les joueurs. On se voit pendant dix mois, il faut être capable de les mettre en éveil, de les surprendre, dans un cadre bien précis qui est le projet de jeu. Mais je veux que les joueurs se demandent ce sur quoi ils vont bosser, et derrière on manipule les consignes; je demande aux joueurs d’être attentifs. Au lieu d’avoir des chasubles sur des exercices de « conserve », on passe avec des plots de couleurs dans les mains, donc sur la prise d’infos ça va plus vite… Ce sont plein de détails au quotidien pour faire progresser les joueurs et les rendre acteurs du projet, de leur projet personnel, de leur saison. Je fais la même chose sur les causeries.

« Le match appartient aux joueurs »

Il y d’ailleurs eu une fameuse causerie avant le derby contre Trélissac avec Bergerac…

Oui. L’idée, c’est de toujours rendre acteurs les joueurs. On jouait le derby et j’ai pris la ville de naissance de chaque joueur et celle de son derby pour les rendre acteurs de notre derby. Le derby de Bergerac ne signifiait pas forcément grand-chose pour beaucoup de joueurs, ça les a ramenés à leur enfance, leurs propres souvenirs, pour le nôtre avec Bergerac.

A côté de ça, vous êtes calme pendant les matches, hors causeries. Une volonté de séréniser ? Vous êtes un coach calme, ou est-ce calculé ?

Alors je ne suis pas que comme ça ! Parfois, je suis un peu plus agité, et ça dépend aussi de l’équipe que j’ai. Avec les jeunes à Bordeaux, ils ont besoin d’être plus stimulés, alors qu’avec un groupe mature, vous pouvez redescendre. Moi, en fait, là où je redeviens calme, c’est au moment où j’ai fait la causerie. 90% de mon job a été fait : de l’entraînement, la préparation de l’entraînement, la préparation du match, les après-entraînements, la dernière vidéo, à la causerie, mon travail est là à 90%. Quand il y a le match, il appartient aux joueurs.

Il va falloir que je sois fort sur les changements, pour impacter le match, et les deux-trois petites corrections à apporter aux joueurs, être précis. Pour analyser tous ces moments, il faut être calme, prendre de la hauteur, être capable de visualiser. Les joueurs ont parfois besoin que vous les stimuliez, mais pour prendre ces décisions, ça doit venir d’une analyse. Si les joueurs dorment sur le terrain, je dois être calme pour le voir, et me dire « qu’est-ce que je vais faire pour changer ça ? ». Ça part d’une analyse, un constat, pour mettre une action en place. Des fois les joueurs sont énervés, et si vous êtes énervés au-dessus de ça, ça ne va pas. Dans de petits vestiaires, par exemple, avec une équipe à côté qui peut vous entendre, si vous criez, vous pouvez impacter l’adversaire, qui va se dire : « Ecoutez les gars, ils se font engueuler, donc on va taper fort », et ils vont y croire. Si vous restez calme dans ce cas précis, si vous ne criez pas et que vous avec des mots forts, alors vous impactez votre équipe. Tout ce que j’essaie de faire, j’essaie de le mesurer pour avoir la bonne attitude et aider mes joueurs à performer.

« Mettre les joueurs au centre du projet »

Vous avez des superstitions, apparemment ?

Il y a des choses qui sont ancrées, qui me sécurisent moi, mais ça n’a pas de sens, ça n’a pas de poids. On n’avait pas de numéro 13 à Bergerac, car lors de mes premières années à Bayonne, mes joueurs avaient compris que le numéro 13 avait très peu de chance de rentrer. Et un jour j’entends un de mes joueurs dire « Pu**** je suis rentré alors que j’avais le 13 ! ». Je lui ai demandé pourquoi il disait ça, et il avait répondu « Bah on a compris coach, que celui qui a le 13 a très peu de chances de rentrer ! »

J’envoie aussi toujours un message à ma femme un quart d’heure avant les matches, et je ne regarde jamais la réponse, mais alors jamais ! À Bergerac, je me garais toujours sur la même place de parking, et un jour j’ai fait sortir la voiture du commercial… Ne le dite pas à Paul (Fauvel), il ne doit pas le savoir !!! Ce sont des trucs qui me sécurisent. Je faisais mes causeries et mes rectifications de la mi-temps sur des bouts de papier. Si on perdait, je jetais le stylo. Ça n’a pas de sens !

Vous avez passé une journée avec Christophe Urios, alors manager de l’UBB, ou échangé avec Yannick Bru, du côté de l’Aviron Bayonnais. Vous êtes fan de ballon ovale ?

J’adore le rugby et aller à Chaban-Delmas pour voir l’UBB jouer. Avec Yannick Bru, ça s’est fait car on était dans la même ville et le même club, l’Aviron Bayonnais. Quand on a fait notre bon parcours avec l’Aviron en Coupe de France (jusqu’en 32e de finale), il était venu nous dire un mot avant le match. J’entendais parler de son travail et j’avais des infos sur ce qu’il faisait grâce au responsable de la com’ de Bayonne, Yann, qui est devenu un ami; il me voyait travailler au quotidien et on échangeait beaucoup sur les deux sports. Grâce à ma compagne, qui connaît Cameron Woki, j’ai aussi pu rencontrer Christophe Urios, un coach incroyable. J’ai pu passer une journée en immersion avec lui. Je me demande toujours quelles idées je peux prendre au rugby.

Pour en revenir au foot, on dit que vous faites beaucoup confiance à vos joueurs. C’est vrai ?

C’est donnant-donnant pour moi. C’est peut-être moins vrai en réserve à Bordeaux avec des jeunes, mais par moments, je n’ai pas peur de le dire, ce sont les joueurs qui ont fait grandir notre projet de jeu. Ils doivent être acteurs, ils voient des choses que je ne vois pas sur le terrain, ils vous font grandir. Avec cette base de réflexion, les temps d’échanges vont être importants. C’est pour cela que je suis proche de mes joueurs. Ils doivent être au cœur du projet, comme Damien Fachan à Bergerac, mon capitaine, avec qui on avait des échanges, et en un regard ou un mot, il savait ce qu’on devait faire faire à l’équipe. Il était un relai, il faisait passer des choses. Vous devez convaincre les joueurs de tout cela; ça ne marche pas s’ils n’y croient pas. Vous devez les mettre au centre du projet.

Erwan Lannuzel du tac au tac

Votre meilleur souvenir ?
La qualification pour le 1/4 de finale de Coupe de France contre Saint Étienne.

Votre pire souvenir ?
Le but du Puy à la 97e à la dernière journée qui nous enlève la montée en National avec Bergerac. Le travail d’une saison s’écroule en une seconde.

Des inspirations, des modèles ?
J’aime bien me nourrir de plusieurs coaches. J’aime prendre des idées des coaches et me les approprier.

Des mentors ?
Stéphane Adamietz (ex-conseiller technique fédéral à la Ligue de Nouvelle Aquitaine et conseiller technique départemental du District des Pyrénées-Atlantiques), qui m’a fait prendre conscience de plein de choses durant mon année DES, il y a 10 ans. Mais je suis « brouillé » avec lui, pour une connerie, comme bien souvent.

Un match référence ou un gros coup tactique ?
Le match contre Saint Étienne évidement ou on gagne dans le jeu en étant acteur de notre match sur 90 minutes. Et il y a aussi un match avec Bayonne contre Bordeaux B (2017-2018). On gagne 1-0 et j’ai le sentiment en fin de match de voir mon équipe s’être imprégnée du projet de jeu complètement.

Un match à oublier ?
Chamalières-Bergerac la saison dernière. Une défaite 5-2. J’ai tout loupé sur cette journée.

Votre philosophie/style de jeu ?
Je veux avoir une équipe active et hybride, capable de tout faire dans le match, capable de s’adapter à tous les scénarios, de prendre le ballon, de tenir la possession, de faire mal à l’adversaire, de l’user pour ensuite attaquer finir les actions, ou par moments d’être très vertical et d’attaquer en deux ou trois passes, ou aussi décider de ne plus avoir le ballon par instants, et de rendre les joueurs autonomes pour qu’ils puissent lire tous les scénarios et les imposer à l’adversaire. On essaie de travailler tous les scénarios pour que l’équipe soit la plus hybride possible dans le système 4-3-3 qui est le nôtre.

Un président marquant ?
Tous, car ils m’ont tous fait confiance.

Un joueur entraîné qui vous a impressionné ?
Damien Fachan, aussi bien l’homme que le joueur, et Denis Stinat. Mais il n’a joué que 45 minutes donc je ne sais pas s’il n’avait pas tout donné sur ce match !!! Je pense que Denis est meilleur adjoint quand même !

Une anecdote de vestiaire ?
La saison dernière, à Bergerac, on gagne à domicile. La semaine d’après est une semaine sans match. Les cadres me demandent évidemment des jours de repos. J’accepte, à une seule condition, c’est de voir tous les joueurs au Moka (bar-boîte de la ville). Le vestiaire était plus heureux que d’avoir des jours off ! Le président, le directeur général, les joueurs et le staff ont suivi Victor Elissalt, Lucas Dumaî et « Flo » Heguiabéhéré, des fidèles du lieu. La soirée ensuite fut très arrosée !

Chaque club en quelques mots/phrases ?
Biarritz : Famille.
Bayonne : Ambition.
Poitiers : Covid.
Bergerac : Humain.
Bordeaux : Professionnel.

Aviron Bayonnais rugby ou Biarritz Olympique ?
Biarritz Olympique à 100 % même s’ils sont dans une période difficile.

Des hobbies en dehors du football ?
Ma femme, les amis, les voyages. Et le padel avec certains staffs, car d’autres n’ont pas été au niveau, ils se reconnaîtront peut être !

Un ami dans le monde du football perdu de vue que vous aimeriez revoir ?
Si c’est un ami, je ne l’ai pas perdu de vue, donc personne.

Texte : Clément MAILLARD – Twitter : @MaillardOZD

Photos : Raccoon’s colors / BPFC24 (et Girondins de Bordeaux) et Philippe Le Brech

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À 42 ans, le coach azuréen, licencié depuis 33 ans dans « son » club, modèle de grinta et de fidélité, dispute sa 11e saison sur le banc des seniors. Il n’éprouve aucune lassitude et conserve intactes ses ambitions. Il rêve même de voir le Racing, souvent bien placé, un jour en National.

Par Anthony Boyer – Photos RC Pays de Grasse

Si Loïc Chabas n’avait pas été entraîneur de foot, il serait peut-être… journaliste sportif ! C’est l’intéressé lui-même qui a nous a confié sa passion pour ce métier, entre deux cafés, dans son bureau, au stade de La Paoute, situé dans la plaine de Grasse.

Ce métier, il l’a d’ailleurs touché du bout des doigts, du bout du crayon même, quand il était correspondant sportif pour le quotidien Nice-Matin ! C’était il y a un peu plus de 10 ans et le natif de Grasse n’était pas encore installé sur le banc de l’équipe fanion seniors de « son » club de toujours : le Racing-club de Grasse (devenu en juillet 2022 le RC Pays de Grasse).

Finalement, il a persévéré dans le foot et choisi un autre métier-passion. Il a sans doute bien fait vu ce que le club lui a apporté et ce qu’il a apporté à son club depuis toutes ces années. Mais au fait, combien d’années exactement ? Là, Loïc est obligé de réfléchir. De compter. « J’ai 42 ans (il est né le 2 septembre 1981 à Grasse) et j’ai pris ma première licence en 1991, donc j’avais 10 ans ! »

33 ans de fidélité

Loïc Chabas, c’est donc 33 ans de licence au Racing-club Pays de Grasse. 33 ans de fidélité. Et 11 ans d’affilée passés sur le banc de coach de l’équipe première, d’abord en Division d’Honneur, en 2013, lorsqu’il fut intronisé par le tandem Roustan-Henry (François Roustan, ancien président, aujourd’hui adjoint aux sports, et Romain Henry, actuel directeur sportif), puis en CFA2 après une première accession (en 2016) et enfin en CFA (National 2) après une deuxième accession consécutive, en 2017 ! De quoi légitimer les débuts de ce nouvel entraîneur en chef, à l’époque promu alors qu’il n’avait, finalement, que peu de références, moins en tout cas comme joueur que comme entraîneur chez les jeunes : « J’ai joué au club mais jamais en équipe première. J’étais capitaine de la réserve mais j’ai arrêté tôt, car je prenais plus de plaisir à entraîner qu’à jouer. J’étais latéral droit, mais bon, je n’étais pas… »

Loïc ne termine pas sa phrase. Ce sera la seule fois, du reste, car ensuite, il répondra aux questions sans jamais tirer la couverture des excellents résultats du RCPG à lui. Il consent aussi ne pas savoir s’il restera un an, trois ans, dix ans ou toute sa vie au Racing : « Je ne sais pas, on n’en sait rien ». Son caractère, son ambition, sa vision du foot, son club, à quelques heures d’un nouveau rendez-vous à La Paoute face à une équipe de haut de tableau (Le Puy, 2e), il passe un peu en revue tous les sujets, n’oubliant jamais de rendre hommage à ses dirigeants, à ceux qui lui ont fait et lui font confiance, et surtout à son staff.

Interview

« Le positif amène le positif »

Ton meilleur souvenir sportif de coach à ce jour ?
Les deux accessions, de DH en CFA2 et de CFA2 en CFA (N2). S’il fallait en choisir une, je dirais la deuxième montée, alors qu’on est tout juste promu en CFA2. En plus, il y a le contexte qui va avec, on gagne à l’extérieur, lors du dernier match de la saison, à Toulon, face à la réserve. En fait, j’ai vraiment trois souvenirs marquants sur les dix saisons (onze saisons en réalité, Ndlr), donc ces deux accessions, et aussi le match de coupe de France, l’an passé, contre Rodez, avec ces trois poteaux pour nous et cette élimination aux tirs au but.

Pire souvenir ?
C’était samedi, contre Aubagne (1-1), parce que c’est frais (entretien réalisé avant le déplacement suivant à Cannes). Après, il y a eu aussi la saison arrêtée à cause de la Covid, la première (2019-20), parce que cette fois-là, on s’est dit, « c’est pour nous » (l’accession en National). On avait fait tout ce qu’il fallait, on avait un calendrier favorable, on avait battu les gros chez eux, donc la pire nouvelle, c’est quand on nous a appris que l’on ne reprendrait pas alors qu’on espérait pendant longtemps que ça puisse reprendre.

« J’aime la grinta de Diego Simeone »

Le club que tu rêverais d’entraîner, dans tes rêves les plus fous ?
Petit, j’ai été bercé par l’OM… Après, je suis Azuréen, donc je dirais l’OGC Nice !

Le club où tu as failli signer ?
Non, il n’y en a pas. Honnêtement il n y a jamais rien eu de poussé.

Tes modèles de coach ?
Celui qui m’inspire, c’est Diego Simeone (Atlético Madrid). Je me retrouve en lui. J’aime la grinta qu’il apporte à son équipe.

Le meilleur joueur que tu as entraîné ?
(Rire) C’est une question piège ! Si je veux m’assurer une fin de saison tranquille, je suis obligé de répondre Nicolas Medjian (son capitaine) ! Plus sérieusement, j’en ai eu des bons, c’est vrai, ces dernières années. J’en ai vu passer, des Mafouta, des Boussaïd, des Gueye… On a eu la chance d’avoir de très-très bons joueurs ces dernières saisons.

Pourquoi es-tu devenu entraîneur ?
Cela s’est fait de fil en aiguille. J’ai commencé à entraîner quand j’avais 18 ans, je m’occupais des touts-petits, bénévolement, puis très vite, parce qu’il y a eu un entraîneur qui est parti, j ‘ai pris une équipe de foot à 11 alors que je n’avais que 19 ou 20 ans. C’était des U13. Ce n’était pas évident parce qu’il n’y avait que 6 ou 7 ans d’écart avec eux. Ce fut un démarrage très rapide mais ça s’est bien passé et ensuite j’ai eu des U15 avec qui on est monté au plus haut niveau régional. Après, j’ai enchaîné avec les U19, et là, pareil, on monte en DH : cette même saison-là, l’équipe seniors tombe de CFA2 en DH. Et c’est là que l’on me propose de reprendre les seniors I, après la descente et une saison compliquée, où beaucoup de joueurs n’étaient pas des locaux, donc des joueurs pas forcément concernés. Et là, je pars avec Romain (Henry, directeur sportif) sur un projet basé sur l’identité, et on se lance dans le truc. On ne garde que cinq joueurs (Kevin Raccosta, Jonathan Minasi, Anthony Calatayud, Vincent Bardaji, Salim Chaffar) et on lance les jeunes du coin. En fait, mon arrivée à la tête de l’équipe fanion s’est faite sans calculer, mais naturellement.

Si tu n’avais pas été entraîneur ?
J’avais plusieurs projets, dont celui de devenir journaliste sportif. D’ailleurs j’ai été pigiste à Nice-matin ! J’étais partie dans la branche du tourisme aussi, mais le sport a toujours été ma passion.

Ton parcours de joueur ?
J’ai joué dans toutes les catégories mais jamais en équipe première. J’étais capitaine de la réserve mais j’ai arrêté tôt, parce que je prenais plus de plaisir à entraîner qu’à jouer. J’étais latéral droit, mais bon, je n’étais pas…

Un joueur perdu de vue que tu aimerais revoir ?
En fait, il n’y en a pas vraiment, parce que je reste en contact avec beaucoup de joueurs. J’ai eu plusieurs générations, avec des cycles de 3 ou 4 ans, il n’y a pas eu beaucoup de départs de joueurs au bout d’un an. Il y a eu la génération Minasi, après la génération Camus-Medjian, et là, par la force des choses, ça a un peu changé.

« Je cogite énormément »

Des moments de doute ?
Oui. Je suis assez impulsif et souvent, après une contre-performance, je me dis « mais qu’est-ce que je fais là ? » ou « pourquoi je fais ça ? ». Souvent, à chaud, je me pose ces questions. Alors, ma deuxième saison à la tête des seniors (en 2014-2015), celle où on a failli descendre de DH en DHR, je me suis dit que je n’étais peut-être pas fait pour les seniors, que j’étais juste bon à entraîner des jeunes… De toute manière, des doutes, j’en ai tout le temps. Depuis samedi, par exemple, je cogite énormément bien que l’on ait fait match nul contre le leader, Aubagne… Cela fait partie de ma personnalité. C’est très rare que l’on encaisse un but à la fin, que cela soit à domicile ou à l’extérieur. Et là… (Ndlr, la semaine suivante, le RC Pays de Grasse a de nouveau encaissé un but à la fin du match, à Cannes, 1-1).

Des manies, des rituels ?
Disons que c’est compliqué de me parler avant un match. Je suis « dedans ». Parfois, j’essaie de sortir un peu de tout ça, de parler d’autre chose, mais je reste quand même très focus sur le match, donc je suis très fermé. Le matin du match, quand je pars de la maison, je suis déjà presque dans mon match. Quand on joue à domicile, j’aime bien venir très tôt au stade si le fiston ne joue pas aux alentours. Je me gare toujours à la même place ! Je me pose dans mon bureau. Je peaufine les derniers réglages. J’essaie de réfléchir à tous les scénarios possibles. Avec le staff et avec Valentin, l’analyste vidéo, on finaliste la présentation, les coups de pied arrêtés. En fait, on met un dernier coup de collier et moi ça m’aide à rentrer dans le match. Peut-être que, parfois, c’est trop, mais moi, j’en ai besoin. J’ai besoin que cette journée ne soit focalisée que sur le match. Après, il y a toujours cette dernière heure avant le coup d’envoi qui est un peu longue pour moi, après la causerie : de 17h10 à 18h, c’est interminable !

« Une perpétuelle remise en questions »

Une devise ?
J’ai une phrase que je répète souvent : le positif amène le positif. Parce que j’ai tendance à ne voir que le négatif en premier, et que cela soit ma famille, ma direction on mon staff, on me l’a souvent répété, donc je progresse là-dessus. Quand j’ai envie de dire que ceci ou cela ne va pas… Non ! Allez, je me reprends, et je me dis que le positif amène le positif.

Penses-tu être un meilleur coach aujourd’hui qu’il y a 10 ans ?
J’espère (rire) ! Ce métier, c’est une perpétuelle remise en questions. J’ai la chance d’avoir un staff avec lequel on communique beaucoup et on se dit les vérités, Karim (Adsa), Nico (Soumah), Emiliano (Ippoliti) et Valentin (Oberkugler). On se dit les choses, même si parfois ça crie. C’est ce qui permet d’évoluer dans plein de domaines. Evidemment que, dans l’approche des matchs et dans l’analyse de la rencontre, il y a l’expérience qui entre en jeu et permet de progresser sur ce plan-là. Idem pour les séances d’entraînement, qu’on essaie d’améliorer et de rendre toujours plus cohérentes, de mettre en adéquation avec les demandes des joueurs, et ça, ça prend du temps. Parfois, nous, on n’est pas assez à l’écoute des joueurs parce que, toute la semaine, on est focus sur le match, alors qu’ils ont des besoins : parfois ils veulent un peu plus de jeu, parfois ils veulent un peu plus de tactique, ou du physique, donc cela passe par beaucoup de communication avec les cadres. On a besoin d’avoir leur ressenti. On ne doit pas rester fermés. Et pour ça, on va sentir l’ambiance en salle de muscu aussi. Là-dessus, je pense avoir beaucoup progressé : je suis capable, avant une séance d’entraînement, de dire comment elle va se passer, en fonction de plein de choses, de l’ambiance dans la salle de muscu, dans le vestiaire, en fonction des regards, des discussions, et là, vite, je m’adapte. Peut-être qu’il faut les rassurer sur un point, ou alors peut-être qu’il faut un peu plus de jeu parce qu’ils ont envie de s’éclater, ou alors ils ont des doutes et on va faire plus de travail tactique, en situation. Le feeling que l’on a, la relation staff – joueurs, ce sont des choses vraiment importantes et c’est ce qui fait notre force sur les dernières années, je pense.

« Je suis un coach à l’écoute »

Un style de jeu ?
Là aussi, sur ce plan, on a évolué. Pendant des années, on a joué en 4-4-2 losange, dans lequel on aimait bien avoir une vraie possession. Et puis après, on est passé à trois défenseurs, cinq milieux et deux attaquants : quand on a changé ça, on s’est aussi adapté, on a mis du temps. On aime bien aller chercher haut défensivement l’adversaire, presser, récupérer, harceler, mettre beaucoup d’intensité sur des séquences. Offensivement, on aime bien travailler sur les transitions. Après, on bosse beaucoup sur les attaques placées, un domaine dans lequel on doit s’améliorer, car on a pas mal de déchets cette année.

Tu es un coach plutôt comment ?
(Il réfléchit longuement). Je dirais que je suis un coach à l’écoute. J’essaie de prendre le maximum d’infos, que cela vienne des joueurs, du staff, de la direction, afin d’analyser dans un second temps. Parfois, cela prend du temps. Après, quand j’ai les infos, je prends du recul, et j’essaie d’évaluer tout ça, de prendre des décisions s’il le faut, de faire des choix.

Un match référence avec toi sur le banc ?
Le match référence, j’en ai parlé, c’est celui en coupe de France contre Rodez la saison passée parce que je pense qu’avec le staff, on avait vraiment fait le travail qu’il fallait. On n’a pas eu peur d’affronter cette équipe. Malheureusement, il y a eu ces trois poteaux qui font que l’on n’a pas pu gagner ce match, mais pour nous, ce fut vraiment un match abouti de A à Z.

Le pire match ?
Cela dépend comment tu le vois… Le match où je me suis demandé ce que je faisais là, c’est le match aller cette saison à Aubagne (3-0), mais on avait beaucoup d’absents, on est parti avec un nouveau système. Sans se cacher derrière ça, on prend deux buts coups sur coups, on sentait que ce n’était pas notre jour. Mais celui où, véritablement, j’ai eu un peu de mal à digérer, c’est la défaite à Bourgoin-Jallieu le mois dernier (2-1) : on mène 1 à 0, on sent qu’on est très bien dans le match, l’adversaire se retrouve à 10, mais au final, ce n’est pas un bien pour nous, et puis on fait deux erreurs de jeunesse, on provoque deux penalties, et on se dit « C’est pas possible »… Et on perd ce match 2-1… C’est la pire défaite celle-là.

« Une fierté de faire jouer des jeunes du coin »

Ton match de légende de l’Histoire du foot ?
France – Brésil 1998 par rapport aux émotions, et OM – Milan aussi en 1993 mais j’étais jeune…

Une idole de jeunesse ?
Jean-Pierre Papin. C’est là où j’ai vraiment commencé à regarder le foot.

Plus grande fierté au niveau foot ?
C’est d’avoir réussi à avancer avec le club de mon coeur.

Et dans la vie de tous les jours ?
Ma famille, mes enfants… J’ai un garçon, Marlon, qui a 10 ans. Il joue au club, il est « fondu » de foot. Il est gardien en U11. Et j’ai Léna, qui a un peu plus d’un an. Et on aussi trois autres garçons du côté de mon épouse. Donc ça fait cinq enfants à la maison, c’est du sport ! Mais tout le monde aime le foot !

Que te manque-t-il pour entraîner plus haut ?
Ce qui me manque, c’est de monter en National avec le RC Pays de Grasse ! Ce serait mon rêve de le faire avec mon club, mais il manque quelques points (rire). Même si cela ne fait pas forcément partie des objectifs chaque année, encore moins cette année avec les départs de nombreux titulaires l’été dernier, quand on se retrouve toute la saison sur le podium, on a quand même ça dans un coin de la tête et on a toujours l’espérance de pouvoir monter. Pour le faire avec Grasse, ce sont des petits détails que l’on doit gommer chaque année et améliorer. Après, quand tu vois l’âge moyen de notre équipe… On a quand même fait jouer cinq joueurs nés en 2003, deux nés en 2004 et un né en 2005, ce sont presque les âges des réserves pros ! Et récemment, à domicile, contre Toulon (2-1), on a fini avec trois joueurs dans l’axe nés en 2002, 2002 et 2003. Et on a tenu ! C’est une fierté, ça aussi, de faire jouer les jeunes du coin, de les faire évoluer, progresser et de les voir partir dans des clubs pros comme Sahmkou Camara parti jouer en D1 Suisse à Lausanne après être passé par le Cavigal. Cette année, on va encore en avoir un ou deux qui auront la possibilité de signer dans le monde pro.

« Tout entraîneur a envie d’aller plus haut »

Donc entraîner plus haut, tu en as envie ?
Tout entraîneur, je pense, a envie d’aller plus haut. Mais pour moi, déjà, entraîneur, ce n’était pas programmé, ça s’est fait naturellement, parce que, au départ, quand tu entraînes en Division d’Honneur, tu ne t’imagines pas que cela puisse devenir ton métier dans dix ans. Et c’est pourtant ce qui s’est passé pour moi, donc ça, déjà, c’est merveilleux. J’ai conscience d’avoir une chance énorme de pouvoir vivre cette expérience. Après, bien sûr que j’ai envie d’aller plus haut : l’objectif, c’est de le faire avec le club de mon coeur. Ce serait ce qu’il y a de plus beau. Après, peut-être que cela se fera différemment.

Depuis l’accession de Grasse en N2 en 2017, le club a souvent fini sur le podium : des résultats qui ont dû susciter des convoitises, non ?
(Sourire) Alors y’a eu une année, on n’est pas terrible, sinon, c’est vrai qu’on est souvent sur le podium. Des sollicitations ? Non, pas plus que ça. Pour être honnête, je pense que la réussite d’un club, ce n’est pas que la réussite d’un coach. Déjà, au début, tout est parti de François Roustan (l’ancien président) et de Romain Henry (le directeur sportif) : avec eux, d’entrée, ce fut carré, on est parti sur des bases solides. On a travaillé dans la sérénité, par exemple, sans se sentir menacé à la moindre défaite. Après, il y a eu l’ère Cheton, avec Jean-Philippe Cheton, le président, et Thomas Dersy, le directeur. Avec eux, c’est pareil. Ils m’ont mis dans un cadre sécuritaire. Ils m’ont présenté un projet basé sur des joueurs locaux et un staff local. Ils m’ont dit que c’était avec mon staff et moi qu’ils avaient envie d’avancer. C’est pour ça que je vous dis que ces bons classements, 2e, 3e, c’est un tout : ça reflète la gestion d’un club qui ne fait pas de folie, qui recrute avec de la réflexion et du temps. C’est aussi une organisation et un staff solide. Tout est mis en oeuvre pour que l’on travaille bien. Après, pour en revenir au classement, on est conscient que, quand même, on est bien placé, et cela fait plusieurs années que l’on est en haut de tableau, on le sait, et parfois cela permet de relativiser les choses après une défaite, parce qu’on sait qu’il y a des clubs avec des gros budgets qui aimeraient être à notre place et qui galèrent même pour se maintenir. Ces résultats stables, c’est une vraie fierté aussi.

« Chaque saison on repart de zéro »

On a l’impression que le club a atteint son plafond de verre, qu’il ne parvient pas à passer le cap… Comment Grasse va-t-il pouvoir continuer à exister et performer les prochaines saisons ?
Déjà, la première des choses et le plus simple serait de pouvoir garder les joueurs qui font de grosses saisons chez nous, mais ça, c’est compliqué, parce que, économiquement, on ne fait pas partie des plus gros clubs. Et sportivement, on ne peut pas empêcher un joueur d’aller jouer plus haut. C’est sûr que, quand on n’est pas passé loin de monter en National, ce fut un frein et ça nous a fait défaut les saisons suivantes. La vérité, c’est que chaque saison, on repart à zéro. Il faut continuer à avoir un temps d’avance sur le recrutement. En fait, ce que l’on fait, c’est qu’on imagine toujours qui sont les joueurs que l’on va perdre et il faut très vite imaginer par qui on va les remplacer, et ça c’est un travail qui est déjà bien commencé : on a déjà des idées pour la saison prochaine.

Après, c’est vrai, parfois, on est tout près de monter, et on perd des joueurs, on les remplace par des jeunes, et il faut qu’on ait une analyse très fine de leurs compétences. Ces jeunes, il va falloir qu’ils soient au niveau, qu’ils correspondent à l’ADN – la gnac, la grinta – de l’équipe, qu’ils s’intègrent vite dans le groupe, pour continuer à jouer le haut de tableau.

Après, là où je ne suis pas d’accord, c’est que je trouve qu’on est bien organisé et bien structuré au niveau du club. Donc si on venait à monter d’un cran, on serait prêt. Ce qui manque, cette saison, c’est peut-être une ou deux individualités supplémentaires pour faire la différence. Je n’oublie pas qu’on a perdu des joueurs importants sur blessures, d’autres ont été suspendus, notamment après le match de coupe de France face à Fréjus/Saint-Raphaël où je pense que l’on a été plutôt victimes que coupables.

Ces péripéties font que l’on se retrouve à 7 ou 8 points du leader, ce qui est beaucoup et peu à la fois. Il faut continuer à travailler sereinement comme on le fait, et que l’on réussisse à gagner ce genre de match clé comme celui d’Aubagne récemment (1-1, égalisation d’Aubagne à la 94e). L’an passé, on avait fait 0 à 0 contre le leader Marignane, qui était juste devant nous, à 4 points, et on était resté à 4 points. Il manque aussi de l’expérience dans ces moments-là, même si on en a un peu avec Nico (Medjian), Kevin (Châtelain), Herman (Ako) et aussi Amaury (Roperti). Peut-être qu’il en faudrait un ou deux supplémentaires… Cette expérience là pourrait nous aider à franchir des paliers.

« Rien de plus beau que de réussir dans son club »

On te sent extrêmement investi dans ton club : malgré ça, vas-tu rester toute ta vie à Grasse ?
Je ne sais pas. On n’en sait rien. Il n y a rien de plus beau que de réussir dans son club. On est déjà monté deux fois, et si on arrive à monter une troisième fois, ce serait le summum. Je me donne cet objectif suprême. Après, on ne sait pas comment les choses vont se passer : peut-être que dans deux ou trois ans le club prendra une autre direction, on ne peut pas savoir, et peut-être que, à ce moment-là, j’aurai des possibilités pour aller voir ailleurs.

Loïc Chabas, tout sauf un mercenaire, donc ?
Je ne le cache pas, la stabilité et le fait d’être prêt de ma famille sont des facteurs importants. Si un jour je venais à partir, et même si on ne peux jamais en avoir l’assurance, ce serait pour un projet à long terme ou à moyen terme. Personnellement, je ne me vois pas aller faire un « one shot » dans un club. On le voit bien dans la poule Sud : tu sais que tu peux faire six mois dans un club et puis « merci au revoir » et là, ce serait compliqué, et ce serait un frein pour moi, parce que je me dis que pour bien travailler, pour avoir le temps de mettre en place tes idées, ta manière de voir le travail, ça prend du temps, or du temps, il n’ y en a pas. Parce que les clubs cherchent à avoir des résultats immédiatement.

Alors, Aubagne ou Le Puy en National la saison prochaine ?
Déjà, même si on reste ambitieux, c’est dommage que l’on n’ait pas pu faire partie de ce duel, pour que la lutte à l’accession ne se résume pas à ces deux clubs et devienne une lutte à trois, un trio de tête… Pour ça, il a manqué de l ‘expérience sur les moments clés. Le Puy ? Je vois une équipe talentueuse et très complète de A à Z. Aubagne ? Il y a des joueurs d’expérience, qui connaissent parfaitement bien le championnat et la poule, et cette équipe a la réussite du champion !

National 2 (22e journée) – Samedi 13 avril 2024, à 18h : RC Pays de Grasse – le Puy Foot 43, à 18h, au stade de La Paoute.

Texte : Anthony BOYER – aboyer@13heuresfoot.fr – Twitter @BOYERANTHONY06

Photos : RCPG

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