Axel Maraval : « Ce qui me plaît au FC Rouen, c’est la ferveur ! »

Expérimenté, passionné et ambitieux, le nouveau gardien de but des Diables Rouges, fraîchement débarqué en bord de Seine cet été, veut apporter son expérience de la Ligue 2 et contribuer à faire du promu normand l’une des belles surprises du National.

Entretien réalisé juste avant la rencontre du 11 septembre perdue au Red Star.

Au stade Bauer, lundi, face au Red Star. Photo Philippe Le Brech

C’est l’une des très bonnes pioches du mercato estival en National. Le FC Rouen, promu, a su convaincre Axel Maraval de devenir son gardien numéro 1. Dans ses bagages, le Marseillais (29 ans) amène l’expérience de ses belles années en Ligue 2 (Nîmes, Dunkerque, Arles-Avignon) ainsi qu’en National (Sedan, Dunkerque), sans oublier son passage à l’étranger, en D1 slovène, à Domzale. Et ce n’est pas tout. Sollicité à l’inter-saison, il partage les mêmes mots d’ordre que son nouveau club : ambition, passion, dévouement et sens de la gagne.

De Monaco, où il a effectué sa formation, à Nîmes l’an passé, Axel raconte son parcours semé d’embuches. Des difficultés qu’il a toujours surmontées et qui l’ont conduit à Diochon, dans un club qui lui ressemble et lui sied à ravir. Un club où la ferveur populaire est, pour cet amoureux de l’Olympique de Marseille, un atout considérable. Ce n’est donc pas anodin de le voir tomber sous le charme d’un club aussi chaleureux que le FCR, « sans équivalent ou presque en national » : « Ils doivent être nombreux dans notre championnat à envier cette ambiance car en National on le voit très peu ! »

« Jouer l’Europe ? C’était quelque chose de fort »

Commençons par une question qui nous intrigue : les matchs européens, c’était comment ?

Honnêtement, c’était quelque chose de fort. Au premier tour de l’Europa League, avec le NK Domzale, on joue un club d’Andorre. L’ambiance n’était pas grandiose. Après c’était génial. Déjà, rien que de voyager dans des pays où on n’a pas l’habitude d’aller… On a joué en Biélorussie, à Minsk. Puis il y a ce match face à West Ham qui, à cette époque, carburait avec Dimitri Payet et consorts. On avait réussi à les battre chez nous, c’était déjà un demi-exploit. Après on s’est rendu à Londres, c’était bien plus compliqué. A ce moment-là, on savait qu’on côtoyait le très haut niveau.

Vous aimeriez à nouveau goûter au parfum européen ?
Bien sûr, c’est dans un coin de ma tête et ça arrivera peut-être avant à la fin de ma carrière.

Premier contrat pro à l’AS Monaco

Qu’est-ce que vos années de formation à l’AS Monaco vous ont apporté ?
Déjà, ça m’a apporté sur le plan sportif. Mon formateur, l’entraîneur des gardiens Christophe Almeras, m’a appris beaucoup de choses. On peut aussi parler des entraîneurs que j’ai eus comme Bruno Irles, que j’ai retrouvé ensuite à Arles-Avignon. Sur le plan humain aussi, ça a aidé puisqu’à 16 ans, je me suis installé dans un appartement. En centre de formation, ils t’apprennent aussi les règles de vie, comme faire tes machines, se faire à manger, c’est une éducation aussi. Sans mon passage là-bas, je n’en serais pas là.

Au stade Bauer, avec son équipe, lundi, face au Red Star. Photo Philippe Le Brech

Quels souvenirs garder ?
C’était magnifique. Forcément il y a eu des hauts et des bas. Le début n’a pas été tout rose. J’arrive très jeune, un peu gringalet. Je sors du cocon familial et là, il faut s’intégrer dans un tout nouveau monde. C’est aussi une des rares années de ma carrière où j’ai connu deux grosses blessures qui ont compliqué les choses. Mais la formation y était excellente. Il y a eu beaucoup de bons moments. On était placé dans des conditions exceptionnelles. J’ai été formé avec Yannick Ferreira-Carrasco, Jessy Pi, ça c’est ma génération. J’ai aussi côtoyé la génération 92 avec Dennis Appiah, Nampalys Mendy, Valentin Eysseric, et 93, avec Marcel Tisserand. Des joueurs avec de belles carrières. C’est à l’AS Monaco que j’ai atteint mon premier grand objectif : décrocher un premier contrat pro, de 3 ans. Ça permettait aussi de pouvoir côtoyer et s’entraîner avec des joueurs comme James Rodriguez, Eric Abidal, Moutinho, deux grands gardiens aussi et de supers entraîneurs comme Claudio Ranieri ou encore l’entraîneur des gardiens André Amitrano qui a été exceptionnel. Dans l’ensemble, c’est un club merveilleux.

Est-ce un regret de ne pas être resté là-bas pour jouer en pro ?
Non car je savais que je n’allais pas jouer. Devant moi, c’étaient deux gardiens internationaux : Danijel Subasic et Sergio Romero. Je ne me suis pas trompé puisqu’aucun jeune n’a joué. Sur mes trois années, j’en ai fait une avec le groupe professionnel pour apprendre et voir comment fonctionnait une équipe et un club de très haut niveau. J’ai eu la chance de m’entraîner avec des joueurs de très haut niveau. J’ai vu leur façon de travailler sur et en dehors du terrain. Après, si je voulais faire ma carrière, il fallait que je prenne mon envol et que je prenne un peu de risques. J’ai fait le bon choix.

« J’ai besoin de stabilité »

Ensuite à Arles-Avignon, ce n’est pas tout simple non plus…
Ça été les montagnes russes. J’arrive là-bas dans le but de passer un cap puisque j’étais numéro 3 voire numéro 4 à Monaco. A Arles, je signe pour être numéro 2 en Ligue 2. Rapidement, une pubalgie survient. Je suis à l’arrêt deux bons mois. A mon retour, l’entraîneur qui m’a recruté, Bruno Irles, s’est fait virer. Le nouvel l’entraîneur me place 4e gardien dans la hiérarchie. C’est un coup de bambou. Je retourne jouer en réserve. C’est là que j’ai connu un certain Éric Allibert qui est passé par Rouen aussi et qui est l’actuel entraîneur des gardiens de Toulouse. Je m’entends très bien avec lui. J’ai alors beaucoup travaillé pour passer devant tout le monde. J’ai donc connu mes premiers matchs en pro à l’âge de 19 ou 20 ans. J’ai pu jouer et enchaîner une vingtaine de matchs de Ligue 2, lancé par Victor Zvunka. A cet âge-là c’était une bonne chose. Sauf que le club a été mis en liquidation judiciaire.

Là, vous avez dû trouver un nouveau club pour rebondir…

Je me suis retrouvé au chômage alors que les choses étaient bien parties et c’est à ce moment-là que je suis parti en Slovénie.

L’étranger, c’était une volonté de votre part ?
Clairement ce n’était pas le plan ! Ma volonté première était d’enchaîner avec un autre club de Ligue 2. J’avais des propositions comme Tours par exemple. Ça ne s’est pas concrétisé car le club avait besoin d’argent. J’ai alors dû étudier certaines offres et la meilleure d’entre-elles, pour ma carrière sportive, c’était d’aller jouer à l’étranger dans un club ambitieux qui avait pour but de jouer des matchs européens. L’objectif a été atteint.

Vous restez une saison, tout comme à Nîmes par la suite, et même à Sedan (un an et demi). Cela a été difficile d’enchaîner plusieurs clubs sur de courtes durées ?
Je suis quelqu’un qui a besoin de stabilité dans un club, comme ça a été le cas notamment à Dunkerque où j’ai enchaîné 4 saisons. Parfois, les choses ne se passent pas comme on le souhaiterait. Je parle par exemple du cas de Sedan où on joue la montée en National et on finit 2e derrière Drancy (saison 2017-2018). Même si les supporters m’appréciaient et que j’étais très attaché au club, au bout d’un an et demi j’avais d’autres ambitions donc j’ai signé à Dunkerque en National. On a d’ailleurs réussi l’exploit de monter en Ligue 2 ! Ensuite, j’ai eu l’opportunité d’aller à Nîmes toujours en Ligue 2 mais là ça ne s’est pas déroulé de la meilleure des façons donc il a fallu bouger. Mais chacune de mes expériences reste bonne et surtout enrichissante.

Comment s’est passée la fin de de parcours à Dunkerque après 4 saisons ?

La dernière saison fut compliquée. De nombreux changements sont intervenus avec la venue d’un directeur sportif et d’un nouvel entraîneur. Le contact n’était pas excellent, je ne voulais plus travailler avec eux malgré la très bonne entente avec les autres joueurs, malgré la ville et les supporters, qui m’appréciaient. J’ai trouvé un accord avec le club pour me libérer de ma dernière année de contrat et, donc, signer à Nîmes, dans un autre club de Ligue 2.

« C’est galvanisant de se sentir soutenus et poussés »

Après la saison à Nîmes, vous arrivez au FC Rouen, qui monte de National 2 : qu’est ce qui a fait pencher la balance ?
D’abord ce sont eux qui m’ont convaincu. Plus précisément, ce qui m’a plu, c’est la ferveur du club. Je l’ai tout de suite vu au premier match de championnat à domicile (contre son ancien club, Nîmes, 1-1 ) et même à l’extérieur à Dijon où ils sont venus en nombre nous soutenir (0-0). Quand je suis rentré sur le terrain à Diochon, j’ai dit « Ok, je suis venu là pour ça ! ». C’est un club qui est attirant par ses supporters et par le projet qu’il mène. Le FC Rouen revient de loin après sa liquidation judiciaire (en 2013). Ils ont l’ambition d’aller encore plus haut dans les années à venir. Le contact avec l’entraîneur, Maxime d’Ornano, s’est très bien passé. J’avais envie de rejoindre un club avec une dynamique positive aussi, et c’est le cas. On essaie de continuer puisque le début de saison est pour le moment intéressant (entretien réalisé 48 heures avant la défaite 3-2 au Red Star). Ce sont ces paramètres qui m’ont convaincu.

L’image d’un club rempli de passion est donc loin d’être galvaudée…

Complètement. Je ne sais pas comment fonctionnent les autres joueurs, de mon côté, j’ai du mal à jouer dans des stades vides. C’est galvanisant de se sentir soutenus et poussés. J’avais vraiment hâte d’obtenir la première victoire pour voir la communion avec les supporters. Quand on a gagné notre premier match, à domicile, contre Orléans (2-1, le 1er septembre dernier), c’était génial.

« Je veux être performant ici et réaliser de belles choses »

Vous expliquez « aimer la stabilité ». On peut vous imaginez vous installer sur la durée à Rouen si les choses se passent bien ?
La fin de la question résume bien les choses : « Si les choses se passent bien ». On a tous des ambitions, individuelles ou collectives, mais on doit d’abord travailler pour le club et l’équipe. On doit faire la meilleure saison possible sans se fixer de limites, en ayant avant tout l’objectif de se maintenir. A la fin de saison, on fera le point. Ce qui est sûr, quand je signe dans un club, je ne pense pas déjà à partir. Je pense à faire ma saison, à me stabiliser, être bien. Après, on ne sait pas ce qui peut se passer, une opportunité, un changement, on ne sait pas. En tout cas, mon état d’esprit est le même : j’ai signé un contrat de 2 ans à Rouen. Je veux être performant ici et réaliser de belles choses dans le club.

Malgré ce revers au Red Star lundi, après un superbe match, Rouen fait quand même un bon début de championnat. L’ambition peut-elle être revue à la hausse ?

Peut-être qu’au niveau de la direction, les ambitions sont très élevées. C’est normal, on veut voir son club le plus haut possible. Après, connaissant très bien le National, très relevé, avec des batailles tous les week-ends, il faut savoir être ambitieux tout en étant humble. Ce championnat a énormément évolué et progressé depuis que je l’ai quitté. Le niveau était plus hétérogène auparavant. Maintenant, tout le monde produit du jeu. C’est très intéressant. Plusieurs clubs ont des moyens plus importants pour faire progresser leur équipe et forcément ça élève le niveau. Alors parfois, il faut savoir aussi se satisfaire d’un match nul. On peut éventuellement prendre 2 points en plus à domicile face à Nîmes. Sinon les 2 matchs nuls à l’extérieur, à Dijon et Versailles, on est allé les chercher, les arracher (1). C’est ça qui fait la force d’une bonne équipe en National. Dans ce championnat, il faut savoir prendre des points régulièrement si tu veux passer une bonne saison voir une très bonne saison.

(1) Cet entretien a été réalisé 48h avant le match de la 5e journée où le FC Rouen s’est incliné au Red Star 3-2 à la dernière minute, à l’issue d’un véritable thriller. Le club normand n’est donc plus invaincu avant de recevoir GOAL FC ce soir. Pourtant, les points de satisfactions sont nombreux pour Axel Maraval et ses coéquipiers. Les Rouennais ont livré une très belle bataille face à l’un des favoris à la montée et accessoirement, actuel leader du championnat. Ils ont mis en avant les valeurs de dépassement, de courage et d’ambition qu’évoque Axel Maraval en revenant de 2-0 à 2-2 dans les dernières minutes de la rencontre.

« La victoire se cultive »

Pour un gardien, préserver le point du nul a encore plus de valeur ?

Dans l’antre du stade Diochon. Photo Bernard Morvan

Ça dépend des scénarios des matchs. Quand tu fais un arrêt décisif ou plusieurs, évidemment, c’est important. Ce qu’on souhaite, nous les gardiens, c’est ne pas encaisser de but car on assure le match nul au minimum. Après, les collègues font le reste du travail devant. L’objectif, c’est ne pas prendre de but et ne pas perdre même si moi, je n’aime pas dire « ne pas perdre » puisque ce qui m’intéresse c’est gagner.

C’est une philosophie que vous partagez avec le coach, Maxime d’Ornano, connu pour son goût de la victoire et sa capacité à faire gagner ses équipes…
Cet intérêt pour la victoire, c’est justement un point qu’on a évoqué au téléphone lors de l’une de nos discussions. Je me reconnais dans ce discours. Je pense que la victoire se cultive. Lorsqu’on ne peut pas gagner, on se doit de laisser le moins de points à l’adversaire. C’est quelqu’un qui met l’accent sur ça et qui connaît très bien ce championnat. Il a fait une très belle saison avec Saint-Brieuc notamment. Donc ça se passe bien, j’espère que ça continuera à se passer de cette manière et qu’on continuera à avoir des résultats pour récompenser l’ensemble du travail des joueurs et du staff.

« Le poste de gardien est essentiel »

Quel type de gardien vous-êtes ?

Au stade Jean-Bouin face à Versailles. Photo Bernard Morvan

On m’a souvent défini comme un gardien assez complet, ayant un caractère et un leadership. Un gardien tonique, avec de bons réflexes.

Votre approche du poste, son évolution et son rôle dans l’équipe ?
Je pense qu’il est bien plus essentiel que la majorité des gens ne le pensent. Ceux qui regardent le match à la télé vont voir le gros arrêt ou le but encaissé. Ça va au-delà. Un gardien va donner le pouls de sa défense. S’il est rassurant, les défenseurs vont se sentir aidés. A l’inverse, ils se sentiront plus fébriles. Le gardien peut lire le jeu. Sur une phase défensive, il va couper une action pour empêcher un but. Sur une phase offensive, il peut donner le tempo d’une action grâce à son jeu au pied. Il faut savoir prendre le temps, savoir attirer l’adversaire ou jouer long. C’est donc un maillon essentiel. C’est ma vision personnelle, même si je sais que beaucoup de personnes voient le gardien seulement par le biais d’une action dans le match. S’il fait l’arrêt, il a seulement fait son travail et quand il a pris un but, est-ce qu’il aurait pu faire mieux ?

Et dans le vestiaire, quel est votre rôle ? Quel type de personne vous êtes ?
Je suis quelqu’un de souriant. J’arrive tous les matins avec le sourire pour amener cette convivialité, cette jovialité. J’aime ce que je fais donc je suis heureux d’aller tous les jours m’entraîner. Pour moi, c’est important de voir mes collègues, de discuter avec eux. Par ailleurs, je suis exigeant avec moi-même et avec notre équipe. Ça peut parfois mener à hausser le ton. J’essaie toujours de le faire à bon escient car je suis convaincu que l’équipe peut réaliser de belles choses. Pour ça, la discipline est très importante sur la totalité de la saison.

« J’aimerais jouer au Vélodrome un jour »

Vous avez sans doute l’ambition de retrouver la Ligue 2, un championnat que vous connaissez bien aussi…
Bien sûr.

Est-ce vous avez aussi l’ambition de découvrir la Ligue 1 ?
Forcément. Je sais que ça peut arriver parce que je me donne les moyens pour ça. Jouer en Ligue 1, ça fait partie des objectifs qu’on peut se fixer individuellement. La réalité aujourd’hui c’est que j’évolue en National. A moi de faire une bonne saison avec mon club et les choses, si elles doivent arriver, elles arriveront. Je reste concentré sur mes performances sans me fixer aucune limite comme je fais depuis le début de ma carrière.

Quelle importance donne un joueur à la division dans laquelle il évolue ?
Ça reste important. A choisir, un joueur préférera toujours jouer en Ligue 2 qu’en National. Au final, quand tu es dans ton club, peu importe la division dans laquelle tu évolues, tu te dois de donner le meilleur de toi-même. Rien n’est plus beau que de monter et découvrir une nouvelle division avec son club. J’ai vécu ça avec Dunkerque.

Vous avez d’autres objectifs en tête ?
J’aimerais jouer au stade Vélodrome avant la fin de ma carrière, devant toute ma famille. Plus globalement, j’ai toujours dans la tête de pouvoir découvrir un jour la Ligue 1. C’est quelque chose qui me rendrait fier. Ce que j’aimerais surtout, c’est réaliser de belles choses avec mon club actuel. Avant de penser aux objectifs individuels, je suis quelqu’un qui pense au collectif. Alors réaliser une montée avec un club comme le FC Rouen, ça serait quelque chose de très bien.

Votre après-carrière, vous y pensez ?
C’est dur de savoir. C’est un sujet qu’on aborde entre coéquipiers mais c’est difficile d’avoir une réponse pour l’instant. J’ai ce côté partage, entraide, donner ce que j’ai reçu, qui est dans ma nature. Potentiellement, ça peut rejoindre un rôle d’entraîneur, ce qui pourrait m’intéresser. Maintenant, est-ce qu’après ma carrière de joueur je serai prêt à faire les mêmes concessions que je faisais en tant que joueur ? Je ne pense pas. J’aimerais me poser dans mon Sud et être proche des miens. Ça c’est la réalité d’aujourd’hui, on verra quand le moment serait venu de décider.

Axel Maraval, du tac au tac

Meilleur souvenir sportif ?

Les matchs d’Europa League et notamment celui à West Ham. Je peux aussi dire la saison avec Dunkerque quand on est monté en Ligue 2.

Le pire souvenir ?
C’est l’année dernière, la descente avec Nîmes.

Un but marqué ?
Oui ! De la tête avec l’AS Monaco en CFA. Le jour de mes 18 ou 19 ans je crois. Le coach, c’était Bruno Irles.

Un arrêt marquant ?
Face au Puy, l’année où l’on monte avec Dunkerque. Une tête sur un corner pas loin de la lucarne, je sors l’arrêt. On gagne le match 2-1 donc c’était un arrêt important.

La plus belle boulette ?

À Laval, l’année précédente. Je venais d’être papa 3 jours avant. Sur un coup franc, je veux prendre le ballon et il me passe entre les jambes. C’est marquant. Je m’en souvenais tellement qu’au match retour, on mène 1-0 et à la dernière minute, Laval a un penalty. Je l’ai arrêté ! Finalement je me suis un peu rattrapé !

Des cartons rouges ?
Oui, deux. Le premier en CFA la même année où je mets le but. Un deuxième avec Dunkerque l’année de la montée. On était à 1-1 contre Boulogne dans un derby chaud. Dans les trois dernières minutes, l’attaquant me dribble et part au but. Au lieu de le laisser marquer, je fais une petite faute en dehors de la surface et on fait match nul 1-1 donc c’était nécessaire. J’avais loupé deux matchs mais ça nous a permis de prendre un point.

Une idole ?
Comme gardien, il y en a beaucoup, de l’époque Barthez et Casillas. Mais ce n’étaient pas mes idoles, davantage des exemples. Ma vraie idole, c’était Zidane.

Le meilleur gardien actuel ?
C’est très dur de répondre parce qu’ils sont nombreux à être très bons. Selon moi, il y a un gros top 5 avec Ederson, Ter Stegen, Courtois, Maignan, etc.

Une équipe supportée ?
L’Olympique de Marseille. Dès que j’ai l’occasion je vais au stade.

Passion en dehors du foot ?
Ce n’est pas aussi fort que le foot mais j’aime la moto et plus globalement les sports mécaniques. J’aime également les sports de combat.

Un stade marquant ?
Le stade Olympique de West Ham. Avec 60 000 personnes, ça fait quelque chose.

Un match marquant ?
Chaque année, il y a au moins un match marquant donc c’est dur d’en ressortir un.

Le joueur le plus fort que vous avez affronté ?
Dimitri Payet.

Le coéquipier le plus fort avec qui vous avez joué ?
James Rodriguez.

Un joueur avec lequel vous vous entendiez particulièrement bien ?
Guillaume Bosca, qui joue aujourd’hui à Marignane dans notre championnat. Et aussi Malik Tchokounté (Laval) et « Lolo » Dufau (GOAL FC). Parmi les joueurs très connus, il y a aussi Danijel Subasic, à Monaco.

Un entraîneur marquant ?
Plusieurs même. Claude Robin, Bruno Irles. Fabien Mercadal. Nicolas Usaï.

Un dirigeant marquant ?
Luis Campos.

Un rôle sous-estimé dans un club ?
L’intendant.

Une causerie mémorable ?
Oui avec Nicolas Usaï. On jouait le maintien et on était clairement « dans la panade ». Il nous montre une vidéo. C’était celle du relais 4 x 400m féminin aux championnats d’Europe. Le commentateur dit que c’est fini pour la France et puis elles gagnent finalement.

Votre premier match en pro ?
C’était à Sochaux avec Arles-Avignon. Avant ça j’ai joué mon tout premier match, mais en amical cette fois, avec l’AS Monaco contre Augsbourg.

Votre geste préféré ?
L’arrêt réflexe décisif.

Un club où vous auriez pu signer ?
Joker.

Qualités et défauts sur un terrain ?
Pour les qualités, je dirais lecture de jeu, sérénité et efficacité. Pour les défauts, je n’en ai pas (rires) et ça pourrait donner des idées aux adversaires. Plus sérieusement, les défauts que j’ai, je les travaille pour ne plus les avoir.

Il vous faut combien de balles de golf quand vous faites un parcours ? Il paraît que vous arrosez pas mal les greens…
C’est vrai. J’essaye de jouer au golf, j’aime bien. Pour un 9 trous je peux bien utiliser 6 balles, c’est déjà arrivé en tout cas !

Le soir de la remontada de Barcelone contre le PSG, il paraît que vos voisins n’étaient pas contents du bruit. Vous auriez reçu pas mal de mots de leur part….
J’ai compris, ça vient de Loïc Dufau ça ! Il était chez moi ce soir-là, à Sedan, et c’est vrai que l’immeuble a tremblé ! J’avais des vidéos ! J’aimerais bien les revoir avec « Lolo », on rigolait bien.

Si un club turc vous appelle et que dans le contrat vous avez le droit de faire un implant pour les cheveux, vous signez ?
D’office. Mais je réglerai mes comptes ce soir avec Loïc ! (Ndlr : le FC Rouen reçoit ce soir le Goal FC, où évolue Loïc Dufau, ancien coéquipier en réserve à l’AS Monaco et au CS Sedan Ardennes, Marseillais comme lui !).

Championnat National 2022-2023 (6e journée) : vendredi 15 septembre 2023, à 19h30, au stade Robert-Diochon : FC Rouen – GOAL FC. Match retransmis en direct sur FFF TV (lien ci-dessous) :

https://ffftv.fff.fr/video/6314005917112/j6-national-i-fc-rouen-1899-fc-goal-en-direct-19h15

Texte : Timothée Coufourier – Mail : contact@13heuresfoot.fr

Photos : Philippe Le Brech (dit « La légende ») et Bernard Morvan (avec sa carte SD bien sûr !)